Пятеро студентов (спортсмен, блондинка, умник, укурок и недотрога) отправляются на выходные в лесной домик чьего-то кузена. За каждым их шагом наблюдают сотрудники загадочной организации, которые обсуждают некий грядущий ритуал и делают ставки. В лесном домике обнаруживается подвал, забитый подозрительным антиквариатом: сферическая головоломка, музыкальная шкатулка, старинный дневник с описанием кошмарных событий.

Самый остроумный метахоррор текущего миллениума, сочиненный Джоссом Уидоном и его протеже Дрю Годдардом (который «Хижиной» заодно дебютировал в режиссуре, но с тех пор снял лишь один фильм). Козырная кинозвезда появляется за десять минут до финала, зато отличный комический дуэт на втором плане разыгрывают Ричард Дженкинс и Брэдли Уитфорд, а в роли одного из студентов — Крис Хемсворт, только-только прогремевший как бог грома.

Фильм поначалу выглядит пародией на «Зловещих мертвецов», но вскоре становится ясно, что амбиции авторов неизмеримо больше. В подвалах «Хижины» спрятан весь хоррор-канон, и Уидон с Годдардом вертят его, как пинхедовскую головоломку. И хотя подсчитывать цитаты можно (и нужно) бесконечно, дело все же в другом: по отношению к жанру это в равной степени «я люблю» и «я обвиняю». Предмет фильма — цинизм хоррор-индустрии, эксплуатирующей страдания, и поскольку сами сценаристы — те еще циники, дела под конец принимают совсем нигилистский оборот. Впрочем, наше удовольствие от мытарств Тора и компании — самое настоящее, пускай и предосудительное. Все придумано с дьявольской изобретательностью (чтобы оценить ее полностью, одного раза может не хватить), диалоги смешные, спецэффекты отличные, а кульминационной резне даже и не подобрать аналог. Плох тот хоррор, что боится стереотипов, но только лучшие способны на кураже выворачивать их наизнанку, создавая новые источники смешного и ужасного. Выпускай водяного!