Американка Дженнифер (Дженнифер Коннелли), пока ее отец-кинозвезда снимается в Азии, приезжает учиться в женский интернат имени Вагнера в швейцарской глубинке. Из плюсов — горный воздух, из минусов — маньяк, убивший уже несколько девушек. Подружившись с прикованным к коляске энтомологом (Дональд Плезенс), Дженнифер обнаруживает, что ее любовь к насекомым более чем взаимна.

Что-то среднее между слэшером и сказкой, «Феномен» соединяет элементы джалло с фантастическими мотивами «Суспирии» (откуда позаимствована и завязка с интернатом). По идее это best of Ардженто: непоседливая камера, игра с точками зрения, протагонист-чужестранец, внимание к архитектуре, оттенки синего, силуэт злодея в плаще и шляпе, вечная итальянская проблема с мамочками. Фильм при этом не понравился никому, включая актрису Дарию Николоди, давнюю подругу и соавтора Ардженто, которая где-то в это время ушла от него (он, как водится, отыгрался на ее героине). И «Феномен», конечно, есть в чем упрекнуть: сюжет нескладный даже по стандартам режиссера, диалоги нелепые, в середине много воды, играют некоторые из рук вон плохо (Коннелли — на троечку). И все равно это завораживающая, исключительная работа.

Уже начиная с пролога, в котором Ардженто оставляет свою старшую дочку наедине с ветром, елями, невидимым чудовищем, рвущимся с цепи, и синтезаторами группы Goblin, фильм проваливается в причудливое, но полностью обжитое зазеркалье. Кадры, увиденные словно глазами личинок и божьих коровок. Плезенс, живущий с заботливой шимпанзе. Нацистского вида инспектор Гайгер (Ардженто как-то обмолвится, что «Феномен» происходит в мире, где Гитлер победил; замечание, о котором можно думать бесконечно). Рвущие обычный саундтрек итальянца Motorhead и Iron Maiden. Компенсирующие общую неторопливость полчаса безумия в финале — со смертями, которые входят в арджентовский топ-5 наравне, скажем, с убийством в ванной из «Кроваво-красного» и крысиной сценой из «Преисподней». Повелительница мух Дженнифер, вечно в белом, бродит во сне по карнизам, и светлячок ведет ее, как кролик Алису, к оброненной убийцей перчатке.