Уши кота прижались к голове, взгляд тревожно заметался. Вдали снова прогрохотал шум.

— Ты боишься грозы? — спросила Лера.

— Рыжий боится грозы именно здесь, — ответил за него Колючка. — И правильно делает.

Гроза не просто будила дикую магию, она делала ее сильнее, напитывала ей растения.

— Пока далеко, — заверил кактус, прислушиваясь. — Набери еды. А еще крапивы, пора новое платье шить. Добавим серебритиникус евертанус, то ткань выйдет с узорами.

Лера не спорила. КотоФей вздохнул и при очередном далеком грохоте прижал уши к макушке.

Крапива сопротивлялась, но недолго. Еще Лера набрала клубней в зарослях лопуха, охапку чешуйчатых стеблей, плодов несъедобного дерева, прозрачные плоды и даже прихватила зазевавшуюся тыкву. Дома оставалось еще немного туманных грибов и несколько горстей сухого мха. Она принесла еды и большую охапку крапивы, положила их и направилась в сарай.

— Возьми меня! — завопил из дома кактус.

Пришлось забрать его и только потом отправиться в сарай. Рыжий был уже здесь и поправлял что-то на ткацком станке. В сарае было чисто и то, что могло пригодиться в хозяйстве, аккуратно стояло вдоль стен или было сложено в стопки. Битые и поломанные вещи сгрудились в углу. Пол был выметен, на ткацком станке не видно было ни пылинки.

Колючка критически осмотрел сарай и изрек:

— Нам не сюда.

— А куда? — удивилась Лера.

— Ты хочешь ткань с узорами или нет? — проворчал Колючка.

Ему нужна была мастерская ведьмы. Именно там, среди сухих пучков, висел серебритиникус евертанус. Тот самый, который нужно было добавить в самотканную крапиву.

Это оказалась сильно пересушенная трава с серебристым отливом и едва уловимым запахом полыни. Траву пришлось долго перетирать в ступке, кактус критически поглядывал, заглядывал внутрь и говорил только одно:

— Еще.

Получился тончайший серебристый порошок. Его Лера высыпала в ведро, в котором собиралась замачивать крапиву, и размешала. Вода стала серебристой и мерцающей, и только тогда в нее погрузили крапиву. Хорошенько вымочив, ее нужно было высушить и расчесать. И только после этого размещать на ткацком станке.

Если бы Лера собралась делать крапивную ткань в своем обычном мире, это заняло бы очень много времени. Нужно было удалить все листья и боковые побеги, вымачивание заняло бы от двух недель до месяца. Потом ждала долгая сушка, обработка мялками и тщательное расчесывание гребнями.

Но здесь крапива была магической, и дело шло быстро. Когда Лера расчесала ее после сушки, получилось тонкое, шелковистое волокно, зеленоватое, с серебристым отливом.

Небо вдали уже чуть затягивало тучами. Рыжий ждал в сарае, он отступил как можно дальше. Она закрепила первый пучок крапивы, и веретено завертелось, волокна вытянулись в ровную нить. Снова Лера подхватывала новые пучки и подносила к веретену, и снова в сарае густо запахло травами и болотом. Кактус хмуро смотрел и молчал.

Магия помогала работать быстро. Она натянула нити, продела в бердо, закрепила. Как и в прошлый раз, ей пришлось провести почти весь день в сарае, поправляя нити своими руками. Все это время Рыжий старался уйти в тень и не показываться. И время от времени поглядывал на небо, но тучи едва-едва приближались.

— Почему ведьма осталась здесь? — спросила Лера у кактуса.

— Ей так приказали, — неохотно буркнул Колючка.

Ведьма принадлежала к темным силам. Тем самым, что хотели захватить все садовое товарищество. Тем самым, что отправили своего агента к одинокой старушке, а получили бросившего пить дядю Колю.

— И зачем им оставлять ее здесь жить? — уточнила Лера.

— Дикая магия, — ответил кактус.

Ведьма изучала местные растения и готовила особые зелья. Часть из них она продавала в другие миры, а часть предназначалась темным силам. Лера посмотрела на Рыжего. Тот опустил голову.

— Мы не знали, — сказал он. — Дед не знал.

КотоФеи помогали ведьме, потому что она защищала дикую магию от магов-аристократов. Когда они узнали правду, то ушли в свой древний магический лес и больше не вернулись к ведьме. С ней остался только кактус, но он был фамильяром и деться никуда не мог.

А потом ведьме пришлось срочно бежать.

— Она многое оставила здесь, когда убегала в спешке, — добавил кактус. — И я уверен, что она еще вернется. Но сначала отправит кого-нибудь другого.

В мастерской, действительно, осталось немало сухих трав, порошков и флаконов с зельями. И Лере совсем не хотелось встречаться с ведьмой, поэтому она решила поторопиться с тканью. А КотоФей все чаще поглядывал на небо.

Полотно получалось такое же широкое и плотное, мягкого зеленого оттенка, но на этот раз на нем проявлялись узоры. В ткань словно вплетались серебристые нити, проявляясь листьями. Лера замерла, разглядывая их, и кактус довольно усмехнулся. Даже Рыжий шагнул из тени к станку и уставился на крапивное полотно.

Гроза наползала очень медленно. Они успели не только поесть, но и раскроить ткань. Но на этот раз Лера хотела другое платье.

— Вот так, — показала она под грудью, — а дальше до земли. В фильме «Гордость и предубеждение» такие были.

Рыжий приподнял брови. Никакие фильмы, он, понятое дело, не смотрел, но шить умел. Поэтому, задав Лере уточняющие вопросы, все понял. Он разметил ткань и раскроил. Кактус то следил за ними, то поглядывал в окно.

Чтобы вышло быстрее, КотоФей и Лера в этот раз шили вместе, просто кот занимался рукавами.

Да уж, теткино СНТ оказалось со странностями. Прямо со своего дачного участка можно было свалиться в магический мир. Или в мир орков, тут уж как повезет. И во все это невозможно было бы поверить, если бы Лера сейчас не сидела за шитьем платья из самотканной крапивы вместе с КотоФеем, а на них не поглядывал ворчливый кактус.

Когда тучи стали подползать ближе, Рыжий заторопился домой. Она проводила его до леса, вернулась и села за шитье.

— Ты говорил, ведьма готовила зелья, — вспомнила она. — Какие?

Колючка задумался. Видно было, что он что-то бормочет про себя, вспоминая, и Лера ждала подробный ответ.

— Разные, — наконец, ответил он.

Ведьма никогда не советовалась с фамильяром, ничего не рассказывала ему и, отправляясь в мастерскую, не брала с собой. Он нужен был ей в основном только для того, чтобы открыть магическую часть книги о растениях. Но кактус был не менее вреден, чем ведьма, мог отказаться, и тогда она грозила повыдергивать ему все иглы. А, совсем разозлившись, вышвыривала в поле к сорнякам с дикой магией.

В это время снова загрохотало, и на этот раз совсем близко. А в дом заскочил запыхавшийся Рыжий, сжимая в руках конверт.

— Письмо от лорда Дайриса, — выдохнул он.

В это время загрохотало так, что КотоФей пригнулся

и прижал ушли. В лес он уже не вернулся.