СОЮЗНИК

К концу недели на моем языке образовалась постоянная вмятина от того, сколько раз мне приходилось его прикусывать. Я пыталась следовать инструкциям Мии и Тессы, чтобы помириться с Чейзом, но держать свое мнение при себе было непросто, когда дело касалось его. Мне едва удалось удержаться от едких замечаний, не говоря уже о том, чтобы добиться какого-либо прогресса во флирте.

Я не думаю, что Чейз даже заметил, что я вела себя по отношению к нему совсем по-другому. Во всяком случае, я думаю, он считал, что, поскольку я не поддавалась на его провокации, я, должно быть, молчала. План пока проваливался, и я действительно надеялся, что у Тессы найдется для меня что-нибудь более эффективное. Я знал, что она что-то замышляет в своей изворотливой голове, но она не дала мне ни малейшего намека на то, что запланировала на выходные.

“ Мне понадобится новый язык, если я буду продолжать в том же духе, — проворчал я, усаживаясь напротив Тессы. За ланчем нас было только двое. У Майлза всегда были собрания научного клуба по пятницам, и я знала, что у Мии физкультура, так что она, вероятно, опоздает. “Сегодня утром он провел в душе почти час, и к тому времени, когда подошла моя очередь, вода успела остыть”.

“Чувак, это отстой”, - ответила Тесса.

“И мне пришлось вымыть голову!” Пожаловалась я. “Я едва выплеснула весь шампунь, и я думаю, что у меня могло быть переохлаждение”.

Тесса закатила глаза. — У тебя нет переохлаждения.

“Ладно, наверное, нет”, - согласился я. “Но я весь день не мог согреться”.

— Ты ему что-нибудь сказала?

Я вздохнул и покачал головой. “ Ты сказал мне не ссориться с ним, поэтому я не сказал ни слова. Хотя я мог бы сказать, что он сделал это нарочно, и я не уверен, как долго еще смогу держать язык за зубами.

— У тебя отлично получается, Элли.

Мне казалось, что это не так. Во всяком случае, выбрав верный путь, я чувствовала, что позволяю Чейзу выиграть войну между нами, и было почти невозможно удержаться от ответного удара.

“Хотя, возможно, тебе стоит перестать строить ему злые глазки”, - добавила она. “Ты испортишь всю свою тяжелую работу, если он увидит, что ты так на него смотришь!”

Я отвела взгляд от Чейза, и мои щеки вспыхнули от смущения. Я смотрела на его затылок с другого конца кафетерия. Казалось, моя ненависть к нему была встроена в мой мозг, и даже при том, что мой язык перестал говорить ему то, что я думаю, мои глаза были готовы уловить слабину.

“Извини”, - сказала я. “Я просто так расстроена из-за него прямо сейчас, и с этим действительно трудно ничего не делать”.

“Ты что-то делаешь”, - ответила Тесса. “И я знаю, что сейчас это тяжело, но в долгосрочной перспективе все получится”.

У меня были серьезные сомнения, но Тесса никогда раньше меня не подводила, и мне нужно было верить, что она знает, что делает.

Я выдохнул и кивнул, когда Мия появилась у входа в кафетерий. Она поспешила к нам шаркающими шагами, как будто пыталась добраться до нас как можно быстрее, но как можно тише. У нее не было подноса с обедом, и в ее глазах светилось озорство.

“Я их достала”, - сказала она, усмехаясь, когда скользнула в кресло напротив меня.

Губы Тессы приподнялись в ответной улыбке. “Ты сделал?”

— Я так и сделал.

Я понятия не имела, о чем они говорили, но, учитывая, насколько взволнованными они казались, мне отчаянно хотелось узнать. Я перегнулась через стол, чтобы быть ближе к ним. “Что ты получил?”

“Итак, я кое-что сделала...” Ответила Миа.

“Что это за штука?”

“ Это плохо. Ухмылка Мии становилась шире с каждой секундой. — И ты, вероятно, собираешься убить меня, но это того стоит.

“В чем дело?” Часть меня хотела посмеяться над ее энтузиазмом; другая часть меня все больше волновалась. Если Миа считала то, что она сделала, плохим, это означало, что это, вероятно, должно было привести меня в ужас.

Она перегнулась через стол, и мы с Тессой придвинулись ближе, чтобы послушать. “Я достала нам фальшивые удостоверения личности”, - прошептала она.

Я облегченно рассмеялся. — Я думал, ты собирался сказать, что подожжешь машину миссис Уилсон или что-то в этом роде.

“Не самая плохая твоя идея”. Миа улыбнулась, откинувшись на спинку стула. “Она продолжает отбирать мой телефон на уроках”.

— Откуда ты их взял? — Спросил я.

— У меня есть свои источники, — сказала она, подмигнув.

Я рассмеялась и покачала головой. Для девушки, которая начала работать в Фэрвью всего полгода назад, у Мии, безусловно, были хорошие связи.

“ И что именно мы собираемся делать с этими удостоверениями личности? — Спросил я.

Тесса и Миа обменялись многозначительными взглядами, прежде чем Миа ответила. “Мы собираемся в Dizzy в субботу вечером”.

“Мы что?”

— Собираюсь в “Диззи” в субботу вечером, — повторила Миа.

У меня отвисла челюсть, пока я пытался осмыслить то, что она имела в виду. В прошлом году мы побывали на нескольких вечеринках в Фэрвью, но никогда не пытались попасть в ночной клуб, а Диззи был довольно диким.

“Я не уверен, что это хорошая идея”, - сказал я.

“Ты прав, это не просто хорошая идея, это отличная идея”, - ответила Миа.

Я сделала глубокий вдох, почти боясь задать свой следующий вопрос. “И почему именно вы, ребята, вдруг решили, что мы собираемся в Диззи?”

Они оба на мгновение замолчали, прежде чем Тесса повернулась ко мне. “Потому что я подслушала разговор нескольких мальчиков, и целая группа из них собирается в субботу вечером. Чейз собирается быть там”.

Я выдохнула, задержав дыхание. Я должна была догадаться, что все это было частью ее плана. Я предположила, что мой брат тоже будет там. Я не знала, было ли у Шейна поддельное удостоверение личности или нет. Он всегда отсутствовал по выходным, но я точно не спрашивала, куда он ходил. Он был настолько предан футболу, что никогда не доставлял особых хлопот, но я не мог сказать того же о Чейзе и других его друзьях.

“Итак, мы решили нарядить тебя и показать твою естественную стихию, чтобы ты могла блистать перед Чейзом”, - продолжила она.

“С каких это пор ночной клуб стал моей естественной стихией?” — Спросила я.

“Это не так, но танцпол есть”.

Тесса была права, и я довольно прилично двигался по танцполу. Мама приобщила меня к урокам танцев в детстве, и мне это понравилось с первого момента, как я надела пачку. Она приходила на каждый сольный концерт и всегда тайком наблюдала за моими репетициями. Моя любовь к танцам была чем-то, что мы разделяли вместе, и мне было неловко от идеи продемонстрировать свои навыки, чтобы произвести впечатление на Чейза.

Добавьте это к мысли о преследовании его до Диззи, и я была далека от уверенности, что это хорошая идея. Я бы никогда добровольно не пошла туда, где, я знала, будет Чейз. Плюс, я могла только представить, как отреагировал бы мой отец, если бы поймал меня с поддельным удостоверением личности. Хотя все это было частью “Операции Тессы по борьбе с вредителями”. Я согласилась попробовать, так что теперь вряд ли могла отказаться. Я едва ли осуществила свой план до сих пор.

— Ну же, Элли, это будет весело, — взмолилась Миа.

“Ладно, прекрасно”, - сказал я. “Но, если мой отец узнает, я обвиню вас двоих”.

Миа взволнованно захлопала в ладоши. “Это будет потрясающе. Теперь все, что нам нужно сделать, это убедить Майлза”.

Я не смогла сдержать смех. — Ты ни за что на свете не уговоришь Майлза поехать с нами.

— Почему бы и нет?

“Ну, во-первых, это означало бы на одну ночь меньше занятий”, - согласилась Тесса.

“А, во-вторых, у него аллергия на веселье”, - добавила я.

Миа закатила глаза. — У него нет аллергии на веселье.

“ Ты видела его на вечеринке в прошлом году? — Спросила Тесса.

“Ну, думаю, что нет”, - нахмурившись, ответила Миа.

Я кивнула, как будто моя точка зрения была доказана. “Аллергия на веселье”.

Она улыбнулась и покачала головой. “ Посмотрим. Я уверена, что смогу убедить его.

“Ты можешь попробовать”, - сказал я.

* * *

К моему удивлению, Мии каким-то образом удалось уговорить Майлза прийти в субботу вечером. Я предположил, что она, должно быть, пригрозила украсть его учебники или что-то столь же ужасное для него, когда позвонила и сказала, что он приедет. Но когда он приехал ко мне домой, готовый к выходу, он действительно казался взволнованным.

“ Мне действительно нужен сегодняшний вечер, — сказал он, входя на кухню. Он вошел через парадную дверь и появился раньше Мии и Тессы. Я не была удивлена, что он чувствовал себя достаточно комфортно, чтобы войти. Майлз, Тесса и я были лучшими друзьями с детского сада, и он чувствовал себя в моем доме таким же желанным гостем, как и я. В прошлом году он навещал меня меньше времени, когда начал более серьезно относиться к школьным занятиям, но это не сделало его менее хорошим другом.

“Я удивлен, что ты так рад приехать”, - сказал я. “Я думал, ты будешь заниматься или что-то в этом роде”.

Майлз покачал головой. “ Нет, я устал на данный момент. Мне нужен выходной.

— Ты ведь понимаешь, что у нас все еще первая неделя в выпускном классе, верно?

Он пожал плечами. — Просто начинаю разбираться во всем.

Я был почти уверен, что он сделал нечто большее. Я подслушал, как вчера он задавал мистеру Россу вопрос по-английски о книге, которую мы не должны были начинать до следующего семестра. Английский был единственным предметом, в котором я была хороша, и единственным занятием, которое я делила с Майлзом. Он был на всех продвинутых занятиях по всем остальным предметам. Он был умен, но на самом деле именно время и усилия, которые он посвящал учебе, сделали его лучшим в нашем классе.

“Как у тебя дела в школе в этом году?” спросил он.

“Э-э-э, следующий вопрос?” — Спросил я со смехом.

Он улыбнулся мне в ответ. “Нет, я думаю, что хочу услышать ответ на этот вопрос”.

Я испустил долгий протяжный вздох. “Не могли бы мы вместо этого поговорить о последнем фильме ”Мстители" или о чем-нибудь еще?"

Он рассмеялся и покачал головой. — Теперь даже “Марвел" не сможет вытащить тебя из этого. Мне любопытно.

Я показала ему язык, но затем улыбнулась. “Пока все в порядке. Я довольно точно придерживаюсь графика занятий, который мы наметили, и это, я думаю, помогает ”.

Он гордо улыбнулся мне. — Ты все еще пользуешься им?

— Я все еще пользуюсь им.

Майлз немного обучал меня в прошлом году. Я отстала по некоторым предметам после месяца напряженных репетиций танцев, из-за которых у меня не оставалось времени на учебу. Майлз составил подробное расписание домашних заданий, чтобы помочь мне наверстать упущенное, и в этом году я снова использовал то же расписание. Поскольку в этом году я не отставал, это действительно помогло мне продвинуться по некоторым предметам.

— На твоего отца все еще оказывают давление?

Я опустил взгляд на свои руки и кивнул. “Он занимается моим делом, но он еще не видел результатов тестов, так что он не так уж плох”. Пока что в этом году мой отец просто занимался своей обычной рутиной: каждый вечер проверял, как я делаю домашнее задание, и напоминал мне, что я должен хорошо учиться, если хочу поступить в хороший колледж. Как только начинали приходить мои задания и контрольные работы, он действительно начинал меня напрягать. Я так много училась, потому что хотела убедиться, что этого не произойдет в этом году.

“ Что ж, дай мне знать, если тебе понадобится помощь с чем-нибудь. Я знаю, кажется, что у меня много дел, но у меня всегда есть время помочь тебе ”.

“ Спасибо, Майлз. Я тепло улыбнулась ему. Я не был от природы так талантлив в школьных занятиях, как мой брат, но теперь, когда у меня появились дополнительные часы, я действительно увидел разницу. Если я буду продолжать в том же духе, я надеялся, что мне вообще не понадобится никакая помощь.

Раздался звонок в парадную дверь, возвещая о прибытии Мии и Тессы. Они обе уже были одеты для Диззи, на них были короткие юбки и много макияжа. Два одинаковых выражения ужаса промелькнули на их лицах, когда они увидели мой комплект из джинсов и футболки.

“Ты это не носишь”, - сказала Тесса, покачав головой. “И ты вообще пользуешься косметикой?”

“Я пользуюсь блеском для губ”. Очевидно, это не в счет.

“ Ты никогда не сойдешь за двадцатиоднолетнюю, если будешь так выглядеть, ” сказала Миа. “И этот образ определенно не соответствует плану.” Последнюю фразу она произнесла шепотом и огляделась по сторонам, по-видимому, обеспокоенная тем, что Чейз или мой брат могут быть в пределах слышимости.

“Тебе не о чем беспокоиться”, - сказал я. “Чейз и Шейн ушли несколько часов назад, а мой отец так погружен в работу, что не услышит, как сработает пожарная сигнализация”.

“Хорошо”. Миа кивнула. “Тогда нам просто нужно побеспокоиться о том, чтобы тебя переодеть”.

Я вздохнула и направилась к себе в комнату. — Хорошо, хорошо, я переоденусь.

Девочки пошли за мной наверх, а Майлз остался внизу. Я видела, как он направлялся в гостиную, и подозревала, что он уже включил PlayStation. Я даже пожалела, что не играю в это с ним, а не играю в переодевания с девчонками.

Тесса усадила меня и занялась моим макияжем, в то время как Миа начала рыться в моем гардеробе. В итоге она выбрала короткую кожаную юбку, которую я надевала на прошлый Хэллоуин, и укороченный топ, из-за которого был виден кусочек моего живота. Я не был полностью согласен с тем снаряжением, которое они выбрали, но двое против одного были в печальном меньшинстве.

— Ты выглядишь сексуально, — сказала Тесса, когда они, наконец, закончили со мной.

Я взглянула в зеркало и ахнула, увидев свое отражение. Мой макияж для глаз был темным и знойным, а высокие каблуки придавали моим ногам такой вид, будто они прошли много миль. Мне казалось, что я смотрю в зеркало на другого человека, и я не могла решить, нравится мне эта перемена или нет.

“ Тебе не кажется, что это немного перебор? — Спросил я. Я никогда раньше не был в клубе, поэтому понятия не имел, что носит большинство людей.

“Нет, ты выглядишь идеально”, - сказала Миа. “Ты отлично впишешься”.

Я прикусила нижнюю губу, уставившись на свое отражение. С Тессой и Мией, стоящими по обе стороны от меня, я думаю, что выглядел не так уж неуместно. Я глубоко вздохнул и кивнул. Это происходило, и я мало что мог сделать, чтобы остановить это. — Думаю, тогда нам лучше идти, — объявила я, стараясь, чтобы голос звучал уверенно, и повернулась к двери.

— Нам лучше идти, — согласились девочки.

Мы спустились вниз, и я была почти у входной двери, когда мой отец вышел из своего кабинета. Он устало потирал лицо, и когда опустил руку, его глаза расширились.

“Элли? Что это на тебе надето?” спросил он.

— Попался, — прошептала Миа себе под нос.

Беспокойство, отразившееся на его лице, было очевидным, но к нему также примешивалось замешательство, пока он ждал моего ответа.

— Это просто юбка и топ, папа.

Он покачал головой, явно недовольный моим выбором наряда. “ Я думал, ты сегодня занимаешься у Тессы. Ты не выглядишь одетой для учебы.

Я сглотнула и посмотрела в сторону своих друзей. У Мии и Тессы были застенчивые выражения лиц, когда они смотрели в пол. Майлз тоже появился в коридоре, и его лицо было серьезным, когда он переводил взгляд с моего отца на меня.

“ Сегодня днем я закончила домашнее задание на выходные, ” объяснила я. “И это только первая неделя, так что пока нет ни тестов, к которым нужно готовиться, ни заданий, которые нужно выполнить”.

Папа поджал губы, рассматривая меня.

“В доме Джеммы Хоторн намечается небольшое собрание, и мы подумали, что пойдем на него”, - быстро продолжила я. Это была история для прикрытия, которую мы придумали раньше, и я был действительно рад, что Тесса продумала все заранее, потому что иначе я был бы облажался. Я никак не мог рассказать отцу о Диззи. “Пожалуйста, можно мне уйти?”

Он изучал меня несколько мгновений, прежде чем выдохнул и кивнул. “Прекрасно, ты можешь идти, но я хочу, чтобы ты была дома к полуночи и переоделась”.

Я бросилась к нему в объятия. “ Спасибо, папа. Я пойду переоденусь.

— И я хочу, чтобы завтра ты весь день занималась, — добавил он, когда я взлетела обратно по лестнице, чтобы переодеться.

— Я так и сделаю, — бросил я через плечо.

Я натянула джинсы, которые носила раньше, и натянула поверх топа свитер. Я знала, что девочки будут разочарованы, но переодеваться было наименьшей из моих забот. Мне нужно было выбраться из дома, пока папа не начал задавать новые вопросы о сегодняшнем вечере.

К сожалению, он все еще ждал, когда я спустилась вниз. Его глаза были настороженными, и он продолжал бросать на девочек неодобрительные взгляды. Он даже бросил несколько недовольных взглядов в сторону Майлза, отчего мой бедный друг затрясся.

Папа был совершенно не против, когда я все лето проводила с друзьями, но теперь, когда в школе возобновились занятия, он сразу перешел в режим обеспокоенного родителя. Я не думаю, что скудная одежда, которая была на мне, тоже сильно помогла.

“Так намного лучше”, - сказал папа, разглядывая мой новый наряд. “Поскольку Майлз едет с тобой, я так понимаю, что на твоем сегодняшнем сборище будут мальчики”.

“ Да, папа. Там будут мальчики.

— Твой брат уезжает? — спросил я.

— Откуда мне знать? — спросил я.

Его лоб озабоченно наморщился, и, учитывая дикий блеск в его глазах, я начала беспокоиться, что он может запереть меня и выбросить ключ. Будь проклята эта короткая кожаная юбка.

“Кажется, я слышала, что Шейн собирается”, - вставила Тесса.

“Я слышала то же самое”, - добавила Миа.

Папа начал кивать, как будто новости принесли ему некое подобие облегчения. “Помни, к полуночи будь дома”, - сказал он мне.

Я выдохнула. — Да, к тому времени я буду дома.

— И никаких мальчиков.

“И никаких мальчиков”, - как попугай, повторила я ему в ответ. Я подошла и встала на цыпочки, чтобы поцеловать его в щеку. “Увидимся позже, папа”.

— Держись подальше от неприятностей, — крикнул он.

Мы быстро вышли из дома, и как только дверь за нами закрылась, девочки начали хихикать.

“Клянусь, твой отец выглядел там как терминатор”, - сказал Майлз, когда мы шли к его машине.

“Я думала, тебе конец”, - добавила Миа.

“Я тоже!” Я согласилась. “Я думаю, что у папы произошел сбой в мозгах, когда он увидел тот нелепый наряд, который ты заставил меня надеть. Думаю, я все-таки надену джинсы”.

“ Не говори так уверенно, ” сказала Тесса. — Я захватила запасной наряд на случай, если у тебя не найдется ничего подходящего.

Я застонал, когда увидел злой блеск в ее глазах. — Ты этого не делал.

“ Да. И оно такое же развратное, как то, что было на тебе раньше, если не больше.

Мне действительно не следовало удивляться. — А у меня есть выбор?

— Нет.

— Ты ведь знаешь, что ты злой, верно?

— Я стараюсь.

Я рассмеялся и покачал головой. “ Ладно. Я надену твой распутный наряд. А теперь, ребята, вы не скажете мне, что я должна сделать, чтобы привлечь внимание Чейза сегодня вечером? Раньше я ничего не хотела знать об их плане, но теперь, когда мы уезжали, я знала, что мне нужно это услышать.

“Ты собираешься немного выпить, потанцевать от души, пофлиртовать со всеми парнями и полностью игнорировать Чейза”, - ответила Миа.

Я нахмурилась. — И это должно его привлечь?

Две девушки кивнули. “Он ненавидит девушек, которые кидаются на него”, - ответила Тесса. “И если он увидит, что ты выглядишь так сексуально и прекрасно проводишь время со всеми, кроме него, это сведет его с ума”.

— Ты действительно думаешь, что это сработает?

Тесса открыла дверцу машины и махнула мне, чтобы я садился. “Есть только один способ выяснить”.