« — Я тут один-одинёшенек! Если кто-то есть ещё,

мы будем двое-двоёшеньки… или трое-троёшеньки…»

— Неужели это всё наконец-то заканчивается? — устало спросила я Саймона, без сил падая на стул, оставленный кем-то возле сцены.

— Это смотря что ты имеешь в виду, — заявил друг, запрыгивая прямо на сырой помост, так как второго стула поблизости не наблюдалось. — Если ярмарку, то да — осталось всё убрать, но это уже не наша с тобой забота, к счастью. А если всё, что творится с тобой ну и с нами за компанию, то, боюсь, дорогая подруга, оно ещё по-настоящему даже не начиналось.

— Умеешь ты утешить, — проворчала я, издали наблюдая, как окружённый восхищёнными поклонницами Кристофер Эшворт, вполне предсказуемо победивший в соревнованиях по стрельбе из лука, тащит на плече полученный в подарок здоровенный бочонок с фирменным брафордширским пивом.

— Могу соврать, — тут же откликнулся Саймон, — тебе станет легче?

— Вряд ли, — вздохнула я, — просто всех участников как-то слишком много, и они почему-то совершенно не торопятся по домам. Ладно Нэнси с Кайлом, у них тут сын, все дела, а что тут держит МакКиллиана и Эшворта? Вот объясни мне, ты же умный, Саймон!

— Ну вот смотри, Мэгги, — начал мистер Миллз, — я могу сказать тебе что-нибудь нейтральное, то, что тебя худо-бедно успокоит. А могу сказать, что шепчет мне репортёрская чуйка, но, боюсь, этот вариант тебе не понравится.

— Давай, добивай меня, — мрачно решилась я, на всякий случай пододвигаясь вместе со стулом поближе к сцене: если начну падать в обморок, то хотя бы будет, на что опереться.

— Как скажешь, — не стал отнекиваться Саймон, — я считаю, что и МакКиллиан, и Кристофер чего-то ждут, или кого-то. И я готов спорить на что угодно, вот даже не сомневаюсь, что скоро здесь появится старший Торнтон.

— Господи, этому-то что тут нужно?! — я схватилась за голову. — Только не говори, что он тоже явится по мою душу. Саймон, я простая провинциальная девушка, не желающая лезть ни в какие разборки.

— Ты не простая девушка, и чем быстрее ты это осознаешь и примешь, тем будет лучше для всех, — как-то серьёзно, даже жёстко проговорил Саймон. — Ты наследница миллионного состояния, но помимо этого именно ты — ключ к секретному счёту, на котором я даже не возьмусь предположить, сколько денег. И не будем сбрасывать со счетов карту, о которой почему-то знает фигова туча народу. Мистер Конрад, мир его праху, мог бы быть с информацией и поаккуратнее, чего уж там. А карту тоже прочитать можешь только ты. Выкрадывать тебя и пытаться силой заставить совершить нужные действия — затея опасная и не слишком перспективная. Следовательно, что?

— Что? — послушно спросила я.

— Следовательно, с тобой надо договариваться, Мэгги, — с сочувствием глядя на меня, вздохнул Саймон, — договариваться, торговаться, переманивать на свою сторону. К счастью, ты успела официально обручиться с Гилмером, а не то тут сейчас женихи косяком бы шли, и не факт, что какой-нибудь особо одарённый прохиндей не сумел бы подобрать ключик к твоему сердцу. А так Алекс и Кайл бдят и к тебе всяких подозрительных мужиков просто не подпустят.

— Ты считаешь, что Кристофера отправил его отец?

— Даже не сомневаюсь, — кивнул лохматой головой друг. — Но у него не получилось, и теперь Торнтоны наверняка ищут другой способ подобраться к тебе. И можешь быть уверена — они его обязательно найдут.

— И что мне делать? — я почувствовала, как наваливается тоска и крепнет желание послать всех и спрятаться где-нибудь в глубинке. Хотя куда уж глубже…

— Выслушать всех и взвесить предложения, — очень серьёзно ответил Саймон, — Мэгги, я твой друг, хотя мы и начали всерьёз общаться только недавно, после твоего возвращения из Хоуптона. Но как-то так получилось, что за короткое время ты так прочно вошла в мою жизнь, что я вполне могу назвать тебя своим самым близким другом. И поэтому я совершенно искренне беспокоюсь за тебя, понимая, что буду рядом, куда бы тебя ни занесло. Хотя бы потому что это ужасно интересно! Так вот, если отбросить лирику, то получается следующая картина: рано или поздно тебе придётся принять наследство в полном объёме, включая секретный счёт и спрятанные сокровища.

— А если я не хочу?

— Твоё желание, увы, никого не интересует, Мэгги, — пожал плечами Саймон, — да ты и сама не удержишься, уж настолько-то я тебя успел изучить. Поэтому я склонен предположить, что в ближайшее время сюда, в Блайзбери, приедут те, кто ещё не успел это сделать. Ну смотри сама: из влиятельных людей, имеющих вес в определённых кругах, здесь уже Юджин МакКиллиан, Кайл Гилмер, сынок Хью Торнтона и ставленник Ласло Надашди.

— То есть надо ждать визита Ласло и Торнтона? — ужаснулась я. — Саймон, я не хочу играть в эти игры!

— Судьба уже сдала карты, Мэгги, и тебе выпали такие. Значит, и играть придётся ими. С другой стороны, для того, чтобы добыть сокровища, нужна профессионально снаряженная экспедиция. Ты, к примеру, знаешь, как её организовать? Я вот точно не возьмусь, потому как непременно упущу из вида миллион важнейших мелочей.

— А что, кроме тех, кого мы с тобой назвали, других… глав семей нет?

— Думаю, что знавших Кевина Стюарта больше нет, — Саймон взлохматил и без того торчащие во все стороны волосы. — И вряд ли они собираются с кем-то делиться информацией. Не те это люди, как по мне.

— И что мне делать, Саймон?! Понимаю, что я уже спрашивала….

— Прежде всего не паниковать, — друг со вздохом подвинулся ко мне поближе и ободряюще улыбнулся, — и относиться к ним, как… как к инструменту, понимаешь? Ты же прежде чем купить мясорубку, к примеру, изучаешь характеристики, думаешь, насколько тебе нужна именно такая модель, сколько сил потребует её использование, хватит ли тебе на неё денег и так далее. Вот и здесь так же: думай, с кого из них что ты можешь поиметь. И, я тебя умоляю, Мэгги, не забывай о том, что ты им нужна гораздо больше, чем они тебе. Будь максимально прагматичной и расчётливой. Помни, что ты им ничего не должна, и то, что они являются серьёзными игроками в своей лиге, лично тебя ни к чему не обязывает. Естественно, они попытаются на тебя надавить, каждый по-своему, но с Ласло ты уже знакома, Гилмеры оба на твоей стороне, вопрос в Торнтонах и МакКиллиане. В общем, выше нос, подруга, прорвёмся!

— Как же хорошо, что ты у меня есть! — я с благодарностью посмотрела на Саймона.

— Ещё бы! — приосанился друг. — Я тоже ужасно рад, что я у себя есть! Ну и у тебя за компанию…

— Как думаешь, что надо МакКиллиану? Не просто же так он захотел поговорить, правда?

— Скорее всего, он узнал по каким-то своим каналам о планах заклятых друзей и решил действовать на опережение. Юджин, насколько я понял, самый хитрый и осторожный из этой компании. Хотя не могу сказать, что хорошо знаю остальных. Торнтона я живьём, так сказать, не видел, хотя статьи о нём и писал. Надеюсь, он не решит меня прикопать где-нибудь в лесочке, так сказать, в знак глубокой признательности, как считаешь?

— Не думаю, — я решительно покачала головой, — во-первых, это ты решил, что он сюда заявится, а во-вторых, даже если он и приедет, то совершенно с другими целями и вряд ли станет отвлекаться на дела давно минувших дней. И вообще… темнеет уже. Ты к себе или сразу со мной пойдёшь?

— С тобой, — подумав, определился Саймон, — а то мало ли… пропущу что-нибудь интересное.

Я ничего не ответила и только глубоко вздохнула: иногда мне даже хотелось уехать куда-нибудь, хоть за сокровищами, хоть ещё за чем-то, лишь бы побыть в тишине и покое ну хотя бы недельку. А лучше две…

Вообще странно: перспектива познакомиться с очередными представителями криминального мира Соединённого Королевства почему-то совершенно меня не пугала, скорее, вызывала искреннее любопытство. Может быть, то, что сознание настоящей Мэгги Стюарт дополнилось сознанием и жизненным опытом Маргоши Кондратьевой, каким-то таинственным образом действительно пробудило крепко спавшие гены Стюартов? Ни в той, ни в другой жизни я никогда не стремилась к приключениям, а тут прямо предвкушение какое-то… Наверное, что-то похожее ощущал отец, Джозеф Стюарт, отыскивая на карте очередной тайник и начиная планировать экспедицию к нему. Мама, судя по всему, была такой же, раз моталась по джунглям, пустыням и горам вместе с ним, а не сидела дома. Ну и вот результат — от осинки, как говорится, не родятся апельсинки. Кем могла вырасти дочь двух авантюристов? Ответ очевиден… Просто в Мэгги эти склонности дремали, а произошедшие события их разбудили. И лучше не думать о том, какими могут получиться дети у нас с Алексом, если характерную для Стюартов жажду приключений отполировать способностями и складом ума Гилмеров!

Занятая этими мыслями, я не заметила, как дошла до дома. Саймон, погружённый в какие-то свои размышления, молча шагал рядом. Когда-то, ещё в той жизни, о которой я вспоминаю всё реже, я прочитала в какой-то книге, что когда с человеком есть, о чём поговорить, — это здорово, а вот когда с ним комфортно молчать — это начало большой дружбы.

— О, Мэгги, смотри-ка, кто тут сидит!

Несмотря на глубокую задумчивость, Саймон первым заметил сидящего на лавочке в палисаднике Джастина. В принципе, в этом не было ничего странного: ну пришёл человек пораньше, не застал хозяйку дома и спокойненько сидит себе, ждёт. И всё бы ничего, если бы не подчёркнуто спокойное выражение лица нашего друга инспектора Холмса.

— Что у нас случилось? — спросила я, подходя к Джастину и плюхаясь на скамейку рядом с ним. — И не говори, что ничего, мы всё равно не поверим.

— Ничего особенного, — мистер Холмс подчёркнуто внимательно рассматривал растущие у заборчика поздние розы, — разве что у тебя там дома полно народу. Точнее, не дома, а в саду.

— Надеюсь, они все живые? А то сад у Мэгги, сам знаешь, место своеобразное, — моментально отреагировал Саймон.

— Живые, что с ними станется, — отмахнулся Джастин.

— И кто же там? — я тяжело вздохнула, лихорадочно соображая, хватит ли у меня дома еды на толпу гостей. По прикидкам — должно бы хватить, но не факт. С другой стороны, их же там не десять человек, надеюсь!

— Семейка Гилмеров, — начал перечислять Джастин, — МакКиллиан, молодой Торнтон, ещё какой-то тип, которого я не знаю, но который пришёл с МакКиллианом, и Ласло.

— И они все сейчас у меня в саду? — с недоверием переспросила я. — А что они там делают?

— Участки размечают, — нервно хихикнул Саймон, — а то потом поди разбери, где чьего врага закапывать, сад-то не резиновый…

— Да ну тебя, — рассердилась я, — пойду впущу их в дом, что ли, а то скоро совсем стемнеет.

Я поднялась со скамейки и открыла входную дверь, подумав, что для представителей криминала гости ведут себя вполне вежливо: в дом не ломятся, ждут спокойно во дворе, хотя Алекс знает, где у меня лежит запасной ключ.

Пройдя через холл, я открыла дверь на террасу и замерла на пороге: открывшаяся моему взору картина была достойна кисти какого-нибудь знаменитого художника.

В осенних сумерках на террасе и в саду расположились и мирно беседовали люди, которые, по моим представлениям, не очень любили друг друга, и это мягко сказано. Однако сейчас они совершенно спокойно переговаривались, то там, то тут вспыхивали огоньки сигарет, а в воздухе аромат осенних листьев смешался с запахом дорогого табака.

— Мэгги! — Алекс первым увидел меня и вскочил с кресла. — Прости, что не дождались тебя, просто здесь ждать намного уютнее, чем у входной двери.

— Добрый вечер, господа, — поздоровалась я, и джентльмены дружно поднялись со своих мест, поприветствовав меня, к счастью, не хором, а вразнобой, иначе я вообще рехнулась бы.

— Прости, Маргарет, — Ласло подошёл ко мне и галантно поцеловал мне руку, — просто ситуация сложилась настолько неоднозначная, что её необходимо обсудить как можно быстрее. Не волнуйся, мы постараемся не слишком утомлять тебя, обещаю. И не переживай по поводу угощения — у нас всё с собой.

— Стесняюсь спросить, господа, но как вы все сюда попали? Соседи не вызовут полицию?

— Ну что ты, дорогая, — Кайл Гилмер лучезарно мне улыбнулся, — никакого никому беспокойства, не волнуйся. Мы, например, спокойно пришли вон через тот участок, — тут он махнул рукой в сторону дома Линдманов, — там была милейшая леди, которая была так добра, что показала нам лазейку. Мы сказали, что хотим устроить тебе сюрприз.

— А я проскользнул через ворота, — отчитался Кристофер, — они, конечно, заперты, но кого это останавливало, верно, господа?

А МакКиллиан и Ласло промолчали, но посмотрели на меня кристально честными глазами, мол, ты что, могла плохо подумать про таких солидных джентльменов?!

— Тогда проходите в дом, — я отступила в сторону, — обувь можете не снимать.

— А у меня есть сменная, — с непонятной гордостью заявил Алекс.

— И у нас, — поддержали его родители.

— Надо будет тоже прислать, — задумчиво проговорил Ласло, чем вызвал у меня приступ плохо контролируемого раздражения: ага, вы ещё тут все свои тапки оставьте! Пар этак десять!

Но сюрпризы на этом не закончились, и, не успели мы рассесться в гостиной, как в дверь — на этот раз для разнообразия во входную — постучали.