«— Не волнуйся, рано или поздно мы этих свидетелей откопаем.

— Именно это вам и придётся сделать — откопать их!»

… — очаровательная Люсиль! — я заглянула в шатёр, где проводились состязания животных: отдельно сельскохозяйственных, отдельно — домашних.

Оказалось, что Люсиль — это корова, которая флегматично смотрела на жюри и на зрителей печальными карими глазами и тяжело вздыхала. Комиссия, возглавляемая мистером Райли, к которому я относилась с особой нежностью, так как именно он был первым человеком, которого я встретила, попав в Блайзбери, тщательно осматривала каждое животное, заполняя какие-то огромные таблицы.

— О, мисс Мэгги, — заметив меня, мистер Райли вышел из загона и направился в мою сторону, — как ваши дела? Эта ярмарка — лучшая, что я видел в жизни, а я их повидал немало, уж можете мне поверить!

— Спасибо, мистер Райли, — поблагодарила я и поинтересовалась, — есть уже победители?

— Есть, — кивнул он, — среди свиней приз однозначно уходит в Брафордшир, тамошнему фермеру, Мэтту Норбутсу, тут уж не поспоришь: хороша! Зато по козам и коровам мы явно впереди! Вот хотя бы Люсиль — просто образец! Хоть в Лондон, на любой выставке приз возьмёт. К награждению-то подойдёте? Людям приятно будет, если вы призы вручите, мисс Мэгги.

— Конечно, обязательно буду, — заверила я фермера и отправилась дальше, а мистер Райли вернулся к членам комиссии, которые давно уже бросали в нашу сторону нетерпеливые взгляды.

На сегодняшний вечер у меня было запланировано чрезвычайно важное дело: мы с Нэнси договорились, что она придёт ко мне, и мы займёмся тыквенным пирогом. И зачем я заявилась на этот конкурс?! Где была моя голова?! Ведь я же прекрасно понимала, что мне будет элементарно некогда этим заниматься! Но чего уж теперь: списки участников никто и никогда не менял, и не мне нарушать эту традицию. К тому же Нэнси так радовалась, что может как-то мне помочь, что у меня просто не хватило бы нахальства отказать ей. Ладно уж, испечём мы этот пирог, пусть я никакого места и не займу.

Надо только будет забежать в кондитерскую к тётушке Салли, она обещала подготовить для меня необходимые специи, а тыква, сахар, мука и прочие стандартные ингредиенты у меня были.

— Мэгги! Мэгги!!

Я повернулась, чтобы с некоторым удивлением увидеть идущую ко мне миссис Пауэр. В руках соседка держала корзинку, полную продуктов, явно купленных на прилавках приехавших на ярмарку окрестных фермеров.

— Здравствуйте, миссис Аннабель, — вежливо поздоровалась я, искренне жалея о том, что рядом нет ни Алекса, ни Джастина, которые обладали уникальным талантом как-то влиять на миссис Пауэр.

— Прости, что отвлекаю тебя от дел, — торопливо проговорила соседка, ставя на землю явно тяжёлую корзину, — но мне надо сказать тебе что-то очень важное, Мэгги. И давай поговорим там, где нас никто не услышит…

После этих слов я вообще перестала понимать, что происходит, так как миссис Пауэр обычно старалась привлечь как можно больше слушателей, а не вести секретные беседы.

— Может быть, вам помочь донести корзинку, если вы идёте домой? — предложила я. — Судя по всему, она достаточно тяжёлая.

— О, Мэгги, это было бы чудесно! — воскликнула соседка. — Я как-то, знаешь ли, не рассчитала свои силы, а на прилавках всё было такое свежее, такое привлекательное! Нет, ты не подумай, меня у мистера Огдена всё устраивает, но тут столько всего!

Я улыбнулась и взяла корзинку, которая действительно оказалась более чем увесистой.

— Мэгги, ты куда? — окликнул меня пробегавший мимо Саймон.

— Я скоро вернусь, — успокоила я его, — только помогу миссис Аннабель донести покупки.

— А, тогда ладно, — кивнул друг и умчался по своим, несомненно, крайне важным делам.

— Прости, что создаю тебе некоторые сложности, — бросив на меня чуть ли не виноватый взгляд, начала миссис Пауэр, — но, знаешь, Мэгги, я ведь помню тебя совсем крошкой, когда мистер Стюарт начал привозить тебя к себе сначала на лето, а потом и в другое время. Он всегда так заботился о тебе!

— Да, — я совершенно искренне вздохнула, — дядя Кевин был чудесным человеком!

А то, чем он занимался и чем зарабатывал на безбедное существование, — это ведь исключительно наше семейное дело, верно?

— Но я хотела поговорить с тобой не об этом, дорогая, — миссис Пауэр внимательно на меня посмотрела, и в душе шевельнулось дурное предчувствие, — помнишь, я тебе сказала, что мистер Гилмер, тот, который отец мистера Алекса, кого-то мне напоминает. Кого-то, кого я видела раньше?

— Конечно, помню, — кивнула я, и предчувствие очередных неприятностей взвыло дурным голосом, — вы вспомнили, кого именно?

— В том-то и дело, что теперь я абсолютно уверена, что видела именно мистера Гилмера, а не кого-то похожего на него, — решительно заявила миссис Пауэр, — вчера, когда я посмотрела на него во время открытия ярмарки, я совершенно чётко вспомнила, что уже видела его раньше.

— Здесь, в Блайзбери?! — изумилась я, изо всех сил стискивая плетёную ручку корзины.

— И не просто в Блайзбери, — торжествующе подняла палец соседка, — а возле дома мистера Стюарта!

— Этого не может быть, — решительно заявила я, — мистер Кайл говорил, что никогда раньше не бывал в нашем городе, так что он никак не мог…

— Мэгги, скажи, я хоть раз ошибалась? — миссис Пауэр строго посмотрела на меня из-под вуали на шляпке.

— Нет, — обречённо вздохнула я, — во всяком случае, я такого не припомню.

— Поэтому раз я говорю, что видела мистера Кайла Гилмера, значит, так оно и было!

— И когда это случилось? — негромко спросила я, чувствуя непреодолимое желание бросить корзину и отправиться выяснять отношения с Кайлом.

— Точно тебе не скажу, — задумчиво проговорила соседка, — пожалуй, за год до смерти мистера Стюарта, да примет Господь его душу!

— А почему тогда я этого не помню? — нахмурилась я. — Я ведь к этому времени уже окончательно перебралась в Блайзбери.

— Кажется, ты как раз уезжала в Хоуптон по учёбе, — вспомнила миссис Аннабель, — да, именно так, у тебя были какие-то промежуточные экзамены или что-то такое. Я помню, что мистер Стюарт гордился тем, что ты всё сдала на высший балл.

— И мистер Гилмер, или тот, кого вы за него приняли, приезжал именно в то время, когда дядя Кевин оставался один?

— Да-да, Мэгги, именно так! Знаешь, чем дальше, тем лучше я вспоминаю тот вечер, и теперь уже не сомневаюсь, что видела именно мистера Гилмера. Он пришёл в сумерках, я как раз поливала цветы на окне, и ушёл часа через два, не больше. Мистер Стюарт проводил его до калитки и, кажется, даже обнял на прощание. В общем, у меня сложилось впечатление, что они очень хорошо знакомы. Он, наверное, просто забыл тебе об этом рассказать, дорогая! Ведь он же приезжал к мистеру Стюарту, а не к тебе.

— Действительно, — я заставила себя мило улыбнуться миссис Пауэр, — наверное, он присматривал место для торгового центра Алекса и вспомнил, что когда-то был знаком с дядей Кевином. И решил уточнить подробности.

— Конечно, скорее всего так и было, — подумав, согласилась соседка, — это же серьёзное дело — такое вложение капитала! Надо рассмотреть со всех сторон. А кто может лучше рассказать о каком-нибудь месте, чем человек, который прожил там всю жизнь?

— Спасибо вам, миссис Пауэр, что прояснили этот момент, — поблагодарила я наблюдательную — увы, иногда слишком! — женщину. — Наверняка мистер Гилмер просто не счёл нужным рассказывать мне о таком пустяке. Вы будете завтра на конкурсе пирогов?

Я чувствовала необходимость перевести тему разговора на что угодно, лишь бы не думать о том, что Кайл, Нэнси и, главное, Алекс меня обманули. Эта мысль причиняла неожиданно сильную боль, такую, что я с трудом сдерживала слёзы.

— Непременно буду, дорогая, — оживилась миссис Пауэр, — я слышала, ты тоже принимаешь участие?

— Да, мы с миссис Гилмер сегодня как раз планируем заняться пирогом, — судя по тому, что соседка вела себя совершенно спокойно, мне удалось «сохранить лицо», и это не могло не радовать. — Она захотела поделиться со мной старинным фирменным рецептом Гилмеров, и я не стала отказываться.

— Хорошая будет у тебя свекровь, Мэгги, — одобрительно кивнула миссис Аннабель, — мир между свекровью и невесткой — залог счастливой семейной жизни, уж я-то знаю! Матушка моего мужа, мир её праху, была женщиной суровой и строгой, так что уж доставалось мне в первые годы не приведи Господь… А потом ничего, притерпелись, привыкли, да и сроднились с годами.

— Ещё раз большое спасибо, миссис Аннабель, — поблагодарила я, ставя корзину на скамеечку возле двери миссис Пауэр, — простите, но мне нужно вернуться на ярмарку, чтобы вручить награды победителям конкурса животных, я обещала мистеру Райли.

— Ну конечно, Мэгги! — соседка прижала к груди затянутые в тонкие перчатки руки, — огромное тебе спасибо, деточка! Кстати, знаешь, сегодня утром, когда ты уже ушла, к твоему дому подъезжала большая машина, но не та, в которой ездят строгие молодые люди из Хоуптона, а совершенно незнакомая. Но, — тут миссис Пауэр сделала большую многозначительную паузу, — помня о той задаче, которую перед тобой поставил инспектор Холмс… я записала номер.

— О! — я так растерялась, что кроме этого восклицания ничего не смогла сказать. К счастью, соседке мой ответ и не требовался.

— Вот, возьми, — миссис Пауэр протянула мне небольшой листок бумаги, на котором карандашом было нацарапано «CTR60А», — может быть, это как-то поможет нашему красавчику инспектору.

— Спасибо, миссис Аннабель! — прочувствованно произнесла я. — Уверена, мистер Джастин будет вам очень признателен!

Попрощавшись с бдительной миссис Пауэр, я чуть ли не бегом направилась к полю, где и наткнулась на чрезвычайно довольного жизнью Кайла Гилмера. Он был почему-то один и с аппетитом уплетал витую булочку с корицей, запивая её молоком прямо из бутылки.

— Мэгги! — радостно воскликнул он. — Слушай, это просто невероятно, божественно вкусно! Хочешь кусочек?

Я молча смотрела на него, ничего не говоря, и веселье потихоньку сбежало с лица моего будущего родственника.

— Мэгги, что-нибудь случилось? — встревоженно спросил мистер Гилмер, и я готова была поклясться, что его беспокойство было абсолютно искренним.

— Значит, ты никогда раньше не бывал в Блайзбери, да? — тихо начала я, чувствуя, как в душе поднимаются обида и злость. — Ты был едва знаком с дядей Кевином, да? И решение Алекса открыть торговый центр именно здесь — это просто стечение обстоятельств, да?!

С каждой фразой я делала шаг вперёд, а Кайл, напротив, отступал, досадливо морщась и с сожалением посматривая на недоеденную булочку.

— И в нашем доме ты тоже никогда не бывал, да?! Кайл! Да, я молодая, может быть, не обладаю достаточным жизненным опытом, но я не сделала тебе ничего дурного. За что ты так со мной? К чему это нагромождение лжи? Как мне теперь верить тебе, Нэнси, Алексу? Ты был здесь, в Блайзбери, за год до смерти дяди Кевина, специально выбрав момент, когда меня не будет в городе. Что ты хотел от него? Ты тоже охотишься за картой? Бог свидетель, Кайл, ещё немного — и я просто выброшу ключ в Селлсайд, пусть эта карта так и лежит там, где её никто не отыщет. Я достаточно чётко выражаюсь? И ещё… знаешь, я не хочу тебя видеть…

Сказав это, я круто развернулась и пошла в сторону шатра, где уже всё было готово к награждению победителей конкурса животных. Спиной я чувствовала пристальный взгляд мистера Гилмера, но, к счастью, он не стал меня останавливать и что-либо объяснять, видимо, поняв, что сейчас — не лучший момент.

А ещё я вдруг ощутила, как устала от всего этого: от семейных секретов и тайн, от необходимости принимать важные решения, от лежащих где-то в Швейцарии миллионов и от спрятанных непонятно где сокровищ, от перспективы что-то решать со свадьбой, от трупов в кладовке и постоянно ошивающихся где-то поблизости бандитов всех уровней, от новоявленных родственников и даже от друзей. А ведь где-то был ещё таинственный кукловод, который, в отличие от меня, не устал и твёрдо намерен получить свою долю наследства, а то и всё наследство целиком.

Натянув на лицо улыбку, я подошла к столу, за которым расположилась гордая комиссия и, как во сне, вручила ленты и медали победителям во всех номинациях. Говорила какие-то правильные и красивые слова, фотографировалась и обещала непременно заехать в гости. Потом, когда-нибудь, через годик… или полтора…

Несколько раз я ловила на себе внимательные взгляды Саймона и Алекса, причём в глазах жениха всё чётче просматривалась тревога.

— Мэгги, что случилось? — спросил он, как только толпа вокруг столов немного поредела, а народ массово отправился смотреть на другие конкурсы и лакомиться горячей выпечкой.

— Думаю, тебе лучше спросить об этом у Кайла, — ровно ответила я, — потому что, что бы ты ни сказал, я тебе не поверю, Алекс.