«Пацак пацака не обманывает. Это некрасиво, родной...»

— Кто?!

Ещё немного, и мы с Саймоном сможем выступать на каких-нибудь соревнованиях по одновременному ответу на вопросы, уж больно хорошо и слаженно у нас получается. А если таких соревнований нет, то Кайл Гилмер их для нас организует, может быть, даже в международном масштабе. Что-то мне подсказывает, что такое для него — раз плюнуть вообще!

— Мистер Кристофер Бенджамин Эшворт, — повторил Кайл, внимательно рассматривая паспорт и водительские права, — во всяком случае, именно так написано в этих документах, которые, кстати, являются подделкой, вполне приличного качества, но далеко не Чарльз Прайс, конечно.

— Позволите? — Джастин протянул руку, и Кайл передал ему документы. — Вы уверены, что они поддельные?

— Конечно, — ничуть не обиделся мистер Гилмер, — не забывайте, молодой человек, я эксперт, и эксперт очень хороший. Одно время я даже специализировался на документах и работал с копиями и подделками гораздо более высокого уровня. Так что со стопроцентной гарантией могу сказать, что вы держите в руках именно поддельные документы. Если захотите, я потом немного подробнее расскажу вам, что в них не так, но сейчас, мне кажется, нам не стоит тратить на это время.

— И тот, кто сейчас лежит на участке Линдманов, не Кристофер Эшворт?

— Совершенно точно нет, — кивнул Кайл, — во-первых, я несколько раз видел Кристофера и могу точно сказать, что этот молодой человек на него отдалённо похож, но не более того. Во-вторых, как мы с вами прекрасно знаем, Кристофер по документам никакой не Эшворт, а Торнтон. Насколько я понял, вы, мистер Холмс, в курсе всех, так сказать, нюансов этого дела?

Джастин кивнул и озадаченно почесал в затылке.

— Точно! Как-то я про это забыл совсем, — сказал он, — но тогда мне не очень понятно, на что рассчитывал тот, кто это организовал.

— О, это как раз просто, как однопенсовая монетка, — заявил Кайл и, увидев наши непонимающие лица, соизволил объяснить. — Видите ли, расчёт был довольно простым и, в общем-то, правильным. Давайте попробуем абстрагироваться от того, что Мэгги не совсем обычная девушка у которой есть умеющие делать правильные выводы друзья. Предположим, вы со старшим констеблем обнаружили труп в кладовке, в полном соответствии с тем, что было сказано в письме. Ваши действия, инспектор?

— По инструкции мы в срочном порядке телеграфируем в Хоуптон и сообщаем об убийстве, так как это не совсем наша юрисдикция, тут должен работать следователь или целая группа.

— Так как в кармане жертвы были обнаружены документы, вы сообщили бы сведения в Хоуптон? — продолжал расспрашивать мистер Гилмер.

— Разумеется, — подтвердил Джастин, — погодите, я, кажется, понял! Мы сообщили бы в Хоуптон о том, что нашли тело Кристофера Эшворта, и, скорее всего, очень скоро об этом узнал бы Хью Торнтон… Боже праведный…

— Вот именно, — кивнул Кайл, — а теперь давайте представим, что сделает Хью, узнав о смерти единственного наследника?

— В лучшем случае он выкрал бы Мэгги, чтобы лично выяснить все обстоятельства, — побледнел Саймон, — и это ещё хороший вариант.

— А что тогда плохой? — я медленно начинала понимать, что Кайл спас нас всех от таких неприятностей, по сравнению с которыми приезд МакКиллиана и его замаскированные угрозы — это детский лепет на лужайке.

— А плохой — это когда Торнтон, не разбираясь, просто приказывает стереть с лица земли всех, кто хоть как-то связан с гибелью его сына.

— Но сын-то жив и здоров, — возразила я, — он же, наверное, как-то связывается с родными, хоть иногда?

— Дело в том, дорогая, что когда он, допустим, через три дня позвонил бы домой, и все поняли бы, что произошла ошибка… тебе было бы уже всё равно, понимаешь?

И вот тут меня затрясло… Я вдруг с пугающей ясностью поняла, что если бы в присланном Крисом букете не было осыпающегося пиона и я на пошла бы за шваброй, то всё могло бы закончиться очень и очень плачевно. И что реальная опасность только что прошла совсем рядом со мной, настолько близко, что я почувствовала её ледяное дыхание. Понятно, что Саймон, Джастин и Кайл сделали бы всё, чтобы меня защитить, но ведь они не всемогущи!

— Мэгги, всё хорошо, — донёсся до меня сквозь какой-то туман голос Джастина, — эй, Мэгги, ты чего?

— Сомлела малышка, — присоединился к нему второй голос, и я с трудом вспомнила, что это Кайл Гилмер, — воды принеси, чего стоишь…

Кто-то прижал к моим губам стакан с восхитительно холодной водой, и я сделала несколько жадных глотков, чуть не поперхнувшись. Но туман перед глазами рассеялся, а из ушей словно вынули ватные затычки. Расплывчатые пятна стали чётче и постепенно превратились во встревоженные лица Кайла, Нэнси, Джастина и Саймона.

— Я в порядке, — прислушавшись к себе, сказала я, — простите, пожалуйста…

— Всё хорошо, дорогая, — голос Нэнси был полон сочувствия, — это нормальная реакция организма на стресс. К счастью, всё сложилось наилучшим образом.

— Даже если труп и обнаружат, — тут Джастин с некоторой опаской посмотрел на меня, но я махнула рукой, мол, всё нормально, я в порядке и уже могу спокойно слушать о трупах. Ну, почти спокойно…

— Даже если труп и обнаружат, — повторил он, успокоившись, — то никто не докажет, что он сначала был у тебя.

— Нехорошо получится по отношению к Линдманам, — вздохнула я, — они нам ничего плохого не сделали, чтобы за наших покойников отвечать.

— Хочешь принести его назад? — невинно уточнил Саймон. — Ты только скажи, мы с Кайлом мигом: туда и обратно.

— Нет уж, — я невольно улыбнулась, — обратно не надо, но ночью его обязательно нужно куда-нибудь деть, потому что утром Натали выпустит своих шпицев, и они непременно обнаружат тело.

— Вывезти-то не сложно, — задумчиво проговорил Джастин, — а вот как бы узнать, кто этот тип… То, что не Кристофер Эшворт, — это я уже понял. А вот кто он такой? Ты его точно не знаешь, Мэгги?

— Точно! Никогда не видела, — уверенно сказала я. — Он немного похож на настоящего Эшворта, но только в общих чертах: светлые волосы, голубые глаза, правильные черты лица… Но если настоящий Кристофер реально красавчик, каких мало, то этот, насколько я успела рассмотреть, просто симпатичный.

— Я могу подтвердить, что это не наследник Торнтонов, с тем я несколько раз встречался, — присоединился ко мне Кайл, — этого же юношу я совершенно точно видел впервые.

— Может быть, это человек МакКиллиана? — предположил Саймон. — Ну а что? Смотрите, как удобно: Мэгги арестовывают по подозрению в убийстве Эшворта, и тут появляется Юджин, такой весь в белом, и спасает Мэгги, опознав тело жертвы.

— Но это не объясняет, как убитый оказался в кладовке у Мэгги, — остудил его пыл Джастин, — или он скажет, что сам его туда запихнул? Просто решил пошутить?

— Да, — Саймон сник, — об этом я не подумал. Но зато я знаю, как нам опознать наш труп. В смысле — найденный нами труп. Надо попросить и МакКиллиана и Эшворта взглянуть на тело. Вдруг они его узнают?

— А оно им зачем? — спросила я, совершенно не вдохновлённая перспективой превращения моего дома в проходной двор.

— Может, этот… который подсунул нам труп… он против всех замышляет? — не сдавался Саймон. — У нас тут и так мини-Чикаго скоро будет.

— А ведь в идее нашего друга есть рациональное зерно, — одобрительно кивнул Саймону мистер Гилмер, — во всяком случае, попросить Юджина взглянуть на тело можно. Я знаю, как правильно выстроить разговор. Я могу воспользоваться твоим телефоном, Мэгги?

— Конечно, — я кивнула, — ты хочешь, чтобы он приехал сюда?

— Если можно, то да, — сказал Кайл, — какие-то проблемы?

— Одна проблема, — я вздохнула, — она живёт напротив, и её зовут миссис Пауэр. Если сюда приедет МакКиллиан и, не исключаю, что Эшворт, то завтра весь Блайзбери будет в курсе, что ко мне, пока жених в отъезде, мужики реально толпами ходят. Не могу сказать, что мечтала о такой репутации.

— Миссис Пауэр я беру на себя, — решительно заявил Джастин, — если МакКиллиан согласится приехать, я зайду к ней и что-нибудь навру, чтобы защитить Мэгги.

— Договорились, — довольно кивнул Кайл и потянулся к телефону, а Нэнси, подхватив меня под руку, направилась в кухню.

— Знаешь, дорогая, — мягко улыбнулась она, — давай-ка приготовим что-нибудь перекусить. Когда в одном месте собирается несколько мужчин, еда — это как раз то, что совершенно необходимо.

— У меня вроде бы были овощи, но мясо не разморожено, а вообще — посмотри сама, ладно? Что-то я пока ещё не слишком хорошо соображаю.

— Конечно, милая, — Нэнси усадила меня на стул, а сама занялась изучением содержимого шкафов и холодильника.

Я прислонилась к стене и прислушалась к доносящимся из гостиной голосам: двери были только прикрыты, поэтому можно было разобрать почти всё.

— Это «Королевский дуб»? Добрый вечер, барышня! А не могли бы вы соединить меня с мистером Юджином МакКиллианом, он проживает у вас в гостинице. Да, передайте ему, пожалуйста, что с ним хочет поговорить Кайл Гилмер. Что? Да, Алекс Гилмер мой сын. Благодарю вас, мне очень приятно это слышать.

Какое-то время было тихо, но потом Кайл заговорил снова.

— Юджин, здравствуй, это Гилмер. Да, понимаю, что неожиданно и что ты не так чтобы рад мне, в последний раз мы расстались не слишком мирно, но, как говорится, то дела прошлые. Нет, я приехал к сыну, он давно живёт в Блайзбери, и ты, я уверен, прекрасно об этом осведомлён. Но я беспокою тебя не поэтому. Не знаю, в курсе ли ты, но в Блайзбери приехал младший Торнтон. Не знал? Теперь знаешь. И кто-то, я пока, к сожалению, не знаю, кто именно, подбросил в дом моей невестки тело парня с документами на имя Кристофера Эшворта. Понимаешь, да? Нет, к счастью, это удалось предотвратить, но мне очень хочется узнать, кто этот парень. Так я смогу просчитать, кто его убил и кто хотел подставить всех нас. Ты же понимаешь, что Хью не стал бы разбираться в деталях. Я? Я хочу, чтобы бы подъехал и посмотрел на труп. Понимаю, что ничего интересного ты не увидишь, но вдруг ты где-то этого парня встречал. Тут, как ты понимаешь, важна любая информация. Адрес сказать или ты знаешь? Хм, почему-то я так и думал. Тогда до встречи, Юджин.

Потом я услышала, как негромко стукнула входная дверь: видимо, это Джастин отправился нейтрализовывать миссис Пауэр. Как он собирался это провернуть, я, честно говоря, даже приблизительно не представляла.

Пока я подслушивала телефонные переговоры, Нэнси умудрилась соорудить из имевшихся у меня овощей какой-то салат и теперь бодро нарезала хлеб, сыр и фрукты.

Я встряхнулась и начала переносить в гостиную еду, тарелки и столовые приборы. Пока мы занимались этими привычными домашними делами, я успела успокоиться, поэтому возвращение Джастина восприняла уже абсолютно философски.

— Всё, я договорился, — довольно сообщил наш инспектор, радостно оглядывая стол, — миссис Пауэр вполне прониклась, так что твоей репутации, Мэгги, ничто не угрожает.

— Открой мне эту страшную тайну, — засмеялась я, — что ты сделал с миссис Аннабель?

— Ничего такого, за что мне было бы стыдно, — прижав руку к груди, сказал Джастин, —я поздоровался, представился, сообщил, что я здесь сегодня не как ваш с Алексом друг, а исключительно по долгу службы. Дальше я поведал твоей чудесной соседке, Мэгги, что в связи с расследованием дела о контрабанде редких книг через границу графства нам необходимо провести встречу с одним из информаторов именно в твоём доме. Ты, конечно, возражала, так как время позднее, но потом согласилась, решив пойти навстречу органам правопорядка. Тем более что у тебя в гостях родители твоего жениха, так что ты не одна. Но так как встреча строго конфиденциальна, то любой, кто так или иначе станет свидетелем, подвергает себя нешуточной опасности. Поэтому я настоятельно рекомендую миссис Пауэр не подходить к окнам и вообще сделать вид, что её нет дома. Так сказать, во избежание.

— Какой восхитительный бред, — с явным удовольствием сказал Кайл, — но, полагаю, она на него купилась?

— Естественно, — хихикнул Джастин, — так что если по Блайзбери поползут слухи, я явлюсь к ней или даже вызову в участок за отказ содействовать полиции и нарушение тайны следствия.

— Прелестно! — Кайл негромко засмеялся. — Нэнси, дорогая, как правильно мы сделали, что приехали, не находишь? С нами за один день произошло событий больше, чем за последние несколько месяцев в Борнмуте. Да-да, Саймон, я помню: южане, что с нас взять!

Мы бы поболтали ещё немного, но тут в дверь постучали, и всё бы ничего, но стучали в ту дверь, что вела в сад.

— Вы его что, плохо прикопали? — возмутился Джастин, строго глядя на переглянувшихся Кайла и Саймона. — И теперь он откопался и пришёл выяснять отношения?

— Надеюсь, это всё же не труп, а наш запланированный посетитель, — сказал Кайл и отправился открывать.