« — Но ведь Дон Педро умер!

— Мда? Какая неприятность… »

— Зато у нас есть гонки на яхтах, — попытался заступиться за Борнмут мистер Гилмер, но тут в дверь снова постучали.

— Спорю на шиллинг, что это Гилмер, — тут же сказал Саймон, но, взглянув на насмешливо поднявшего бровь Кайла, уточнил, — в смысле тот, который жених.

— Ты проиграешь, потому что ближайший лондонский поезд, на который Алекс мог успеть, приходит в Хоуптон поздно вечером, так что в Блайзбери он сможет быть только ночью. Поэтому ставлю на Джастина, — сказала я и пошла открывать.

На пороге стоял незнакомый мне молодой человек в куртке, на нагрудном кармане и на рукаве которой я заметила эмблемы «Королевы Виктории».

— Мисс Маргарет Стюарт? — уточнил молодой человек, и, дождавшись подтверждения, вручил мне здоровенный букет, завёрнутый в тонкую бумагу. — Ваш букет, мисс.

И, не дожидаясь чаевых, растворился в туманных осенних сумерках.

Вернувшись в гостиную, я положила букет на стол и аккуратно развернула бумагу. Комната сразу наполнилась тонким ароматом, и я с удовольствием его вдохнула, а потом отправилась на поиски вазы.

Когда я вернулась, Нэнси с интересом рассматривала букет.

— Его составил хороший специалист, — сказала она, бережно коснувшись кончиками пальцев пышного пиона. — Сейчас мало кто разбирается в флориографии, то есть в языке цветов.

— Ага! Вы хотите сказать, что это не просто букет, а послание? — Саймон заинтересованно сверкнул очками. — И что же хотел сказать отправитель сего букета?

— Если обобщить, то смысл сводится к следующему: «Я восхищаюсь тобой и буду терпеливо ждать, пока ты не ответишь мне взаимностью». Вот смотрите: белые пионы символизируют застенчивость, скромность и удачу в любви. Это тонкий намёк на серьёзность намерений. Светло-розовые розы олицетворяют нежность, симпатию, восхищение и начало отношений. Красные или бордовые розы смотрелись бы здесь вызывающе и неуместно. Веточка плюща — это ключевой элемент. Плющ символизирует верность, привязанность и вечную жизнь. В контексте послания он означает: «Я буду верен тебе и не отступлюсь». И не смотрите на меня так… Я когда-то очень интересовалась этим вопросом, и раньше, во времена моей молодости, девушек специально обучали языку цветов, чтобы они могли расшифровывать переданные таким замысловатым образом послания.

Какое-то время мы озадаченно молчали, таращась на букет. Я даже задумалась, стоит ли ставить его в вазу и не будет ли это означать, что я приняла ухаживания.

— Это Эшворт, — вытащив из букета уже знакомый конверт и достав из него карточку, сообщил Саймон, хотя нам с ним и так было понятно, кто именно решил осчастливить цветочные магазины Блайзбери покупкой очередного дорогущего букета.

— А ведь я ему сказала тогда, что у меня есть жених!

— Я не знаком с молодым Торнтоном лично, — недовольно буркнул Кайл, — но присылать подобные букеты чужой невесте — это моветон.

— Напишу ему, что я возмущена, — заявила я и собралась идти за бумагой и ручкой, но будущая свекровь меня остановила и весело подмигнула.

— Не надо ничего писать, дорогая, — сказала она, — мы тоже не в подсобке себя нашли, так что ответим тем же. Мы отправим ему букет, смысл которого будет сводиться к…

— «Отвяжись, придурок!» — тут же предложил Саймон. — Есть такие цветы, миссис Гилмер? Ну, с таким значением?

— Ну, конкретно с таким, боюсь, нет, — засмеялась Нэнси, — но мы скомбинируем белые каллы, белые же камелии, добавим веточку мирта и пару стеблей бамбука для зелёного наполнения.

— И что это будет значить? — с искренним любопытством спросила я, а мужчины просто заинтересованно промолчали.

— Белые каллы скажут ему, что ты отдана другому, камелии намекнут на твою к нему холодность и отказ, мирт подчеркнёт твою верность избраннику, а бамбук даст понять, что ты тверда в своих намерениях. Человеку разбирающемуся, а мистер Эшворт хочет казаться именно таким, более чем достаточно.

— Правильно, пусть не думает, что он тут самый умный, — поддержал идею Саймон, — тут главное — не слишком увлечься диалогом, да, Мэгги? А то начнёте обмениваться вот такими букетами каждый день, так у тебя в доме скоро ваз не хватит. Кстати, Эшворт попытался сэкономить — с того вон лохматого цветка уже лепестки сыплются.

— Этот, как ты выразился, лохматый цветок называется пион, — засмеялась я и отправилась за шваброй. Открыла кладовку под лестницей и очень медленно и осторожно закрыла дверь, потому что с удобствами устроившийся между шваброй и гладильной доской совершенно незнакомый мне парень с широко открытыми мёртвыми глазами там находиться никак не мог. Но он там был.

— Саймон, — дрогнувшим голосом, сорвавшимся на какой-то невнятный писк, позвала я, — иди сюда. Пожалуйста!

— Чего там, Мэгги? — друг выглянул из гостиной и удивлённо всмотрелся в моё лицо. — Ты чего такая перевёрнутая? В твоей кладовке снова лежит труп?

Я не могла ничего сказать и только хлопала глазами, пытаясь не то вдохнуть, не то выдохнуть.

— Да ну, нет, быть такого не может! — неверяще сказал Саймон и распахнул кладовку. — Мать твою! Мэгги! Кто это?!

Из гостиной вышел мистер Гилмер и, мгновенно оценив ситуацию — вот что значит богатый жизненный опыт! — подошёл к кладовке.

— Правильно ли я понимаю, что нахождение здесь этого молодого человека запланировано не было? — на всякий случай уточнил он.

— Нет, конечно, мы вообще не в курсе, кто это и откуда он тут взялся.

Саймон взял на себя переговоры, так как я по-прежнему пребывала в состоянии шока и могла только моргать и изредка икать. Наверняка выглядела я дура дурой, но второй труп за три месяца в моей кладовой — это уже однозначно перебор.

— Сам себя он точно не закрыл, значит, кому-то это было нужно, — сделал простой вывод Кайл, — так, Саймон, быстро соображай, куда мы можем его спрятать, так как зуб даю, что вскоре сюда явятся представители полиции. Желательно не на территории дома и сада. Есть такое место?

— Можем временно перекинуть к Линдманам, — Саймон усилием воли стряхнул растерянность и постарался начать мыслить конструктивно, — там есть лазейка, её Натали сделала для своего любовника на тот случай, когда мистер Линдман внезапно приезжает домой.

— Отлично, — кивнул Кайл, — вытаскиваем, давай, бери его за ноги и тащим. Да не бойся, он не кусается, это только в кино мёртвые оживают. Хотя погоди, дай-ка я посмотрю…

С этими словами мистер Гилмер с ловкостью, говорящей о немалой практике, обшарил куртку покойника и распихал по своим карманам всё, что нашёл: документы, бумажник, какие-то немногочисленные бумаги.

Пока мужчины занимались телом, ко мне подошла Нэнси и, ничего не говоря, просто обняла за плечи, делясь теплом и уверенностью.

— Не волнуйся, дорогая, Кайл знает, что делает, — негромко сказала она, — не будем мешать мужчинам выполнять эту неприятную работу.

Между тем Саймон и Кайл, подхватив незнакомца под руки, выволокли его на улицу, и я заторможенно подумала, что, как бы ни умер этот тип, кровь из него не капала. И слава Богу, потому что этого я могла бы уже и не вынести.

Через десять минут мужчины вернулись, и Кайл внимательно осмотрел кладовку на предмет каких-нибудь случайно вывалившихся из трупа предметов. Потом он переставил швабры, передвинул пару коробок, ещё раз всё оглядел и закрыл кладовку.

— Все в гостиную, — скомандовал он, — пьём чай. Саймон, поставь чайник и принеси всем выпить, хорошо?

— Как скажешь, — кивнул друг, и я неожиданно подумала, что ничто так не сближает людей, как совместное перетаскивание трупа.

— Нэнси, положи к себе в сумочку, — Кайл передал жене конфискованные у незнакомца документы и бумажник, — потом посмотрим. Мэгги, девочка, как ты?

— Пока не знаю, — честно ответила я, — но впечатление было сильное, врать не буду. Куда вы его дели?

— Протащили в лаз и закопали в кучу палой листвы, к счастью, она у твоих соседей просто огромная. А с тем, кто организовал эту подставу, мы разберёмся. Кто бы это ни был, он явно не рассчитывал на меня.

Это точно, без Кайла и его спокойной уверенности мы с Саймоном всё ещё бегали бы кругами вокруг кладовки и пытались бы дозвониться до Джастина, который, по идее, уже должен был бы приехать.

Мы как раз допивали чай, когда в дверь в очередной раз постучали, и, открыв, я обнаружила на пороге хмурого, как осенняя туча, Джастина, и старшего констебля Коннорса.

— Мисс Стюарт, добрый вечер, — подчёркнуто официально поздоровался Джастин, давая понять, что сейчас он пришёл не как друг, а как должностное лицо.

— Добрый вечер, инспектор, добрый вечер, старший констебль, — ответила я, стараясь выглядеть удивлённой, — что-то случилось? Проходите, прошу вас…

Я посторонилась, и полицейские вошли в дом. Увидев Саймона, Джастин слегка расслабился, видимо, решив, что свидетель мне не помешает.

— Проходите, прошу вас, — я пригласила Джастина и Коннорса в гостиную, где и представила им Кайла и Нэнси.

— Что привело вас ко мне в такое время? — поинтересовалась я, когда со взаимными представлениями было покончено.

— Видите ли, мисс Стюарт, — начал старший констебль, — мы сегодня получили сигнал о том, что у вас в доме произошло… как бы так сказать… убийство. И что вы прячете тело в кладовке.

— Я?! — изумлённый возглас получился таким, как надо. — Вы серьёзно, старший констебль?!

— Понимаете, мисс Стюарт, — Коннорсу явно было неловко, — я обязан лично проверить столь серьёзное обвинение.

— То есть вы хотите посмотреть кладовку, я правильно понимаю?

Я мысленно представила себе, что не полезла бы за шваброй и сейчас бодро предъявила бы полицейским мёртвого парня, и покрылась холодным потом.

— Если вас не затруднит, — вступил в переговоры Джастин, успевший обменяться с Саймоном взглядами и заметно успокоившийся.

— Да пожалуйста, — я по возможности равнодушно пожала плечами, — вы сами справитесь или вам помочь?

— Да, Мэгги, открой, пожалуйста, — попросил Коннорс, отбросив официальный стиль, — чувствую себя совершенно по-дурацки, но недавно пришла директива с требованием проверять все, даже анонимные сигналы. Ну вот мы и проверяем.

— Ничего страшного, мистер Джеффри, — успокоила я его, — я всё понимаю.

— Да-да, у нас в Борнмуте тоже такое случается, и все, то есть абсолютно все, относятся с пониманием, — заверила старшего констебля Нэнси.

Я подошла к кладовке и открыла дверь, продемонстрировав полицейским швабры, коробки с бытовой химией, пачки стирального порошка и гладильную доску. При этом я не услышала, а скорее почувствовала, как выдохнул Джастин.

— Может быть, хотите посмотреть ещё что-то? — гостеприимно предложила я. — Двор, например? Или сарай для садового инвентаря?

— Думаю, в этом нет необходимости, Мэгги, — торопливо ответил старший констебль. — Сигнал поступил, мы его проверили и с чистой совестью можем написать протокол. Да мы так-то и не сомневались, верно, Холмс?

— Ни секунды, — моментально отозвался Джастин.

— Может быть, чаю, мистер Джеффри? — предложила я, но мистер Коннорс отказался, сказав, что его ждут к ужину дома. После чего вежливо попрощался, велев Джастину заполнить все бумаги, и наконец-то ушёл. Я закрыла за ним входную дверь, ещё раз заверив, что всё понимаю и не обижаюсь, и вернулась в гостиную.

— Мэгги, ты что творишь? — накинулся на меня Джастин. — Ты почему трубку не берёшь?!

— А ты разве звонил? — искренне удивилась я.

— Раз двадцать, если не больше, — рявкнул Джастин, — хотел предупредить на всякий случай… Понятно, что никакого трупа у тебя нет…

— Видишь ли, Джастин, — аккуратно начала я, — тут такое дело…

— Нет, Мэгги, — твёрдо проговорил инспектор Холмс, — ничего не говори, я тебя умоляю!

— Мы его спрятали, не думай, — «успокоил» друга Саймон, и Джастин обессиленно рухнул на стул, схватившись за голову, — перекинули к Линдманам и забросали листьями.

Пока мы говорили, Кайл встал с дивана, на котором сидел с видом примерного гостя, и подошёл к телефонному аппарату. Присев на корточки, опустил руку и показал нам выдернутый из розетки шнур. Саймон посмотрел и молча направился на кухню.

— Там то же самое, — мрачно сообщил он, — кто-то не только подкинул тебе труп, Мэгги, но и позаботился о том, чтобы Джастин тебе не дозвонился. Следовательно, это кто-то знающий о нём и о вашей дружбе.

— То есть кто-то из своих, — завершил его мысль Кайл.

— Дорогая, у кого может быть ключ от твоего дома? — мягко спросила Нэнси. — Это, как мне кажется, принципиальный момент, который существенно сузит круг подозреваемых.

— Кстати, а что за покойник нам достался? — вспомнил Кайл и повернулся к Нэнси. — Что там в документах?

Нэнси вытащила из сумочки паспорт и протянула мужу.

— Очень интересно, — через пару секунд сказал мистер Гилмер, — знаете, кто это?

— Нет, — дружно ответили мы с Саймоном.

— Это мистер Кристофер Эшворт, — странным тоном проговорил Кайл.