« — Вот так начнёшь изучать фамильные портреты

и уверуешь в переселение душ...»

Я смотрела на замерших перед фотографией родителей Алекса, которые выглядели так, словно увидели призрака, и понимала, что моя и без того насыщенная жизнь обогатилась очередным сюрпризом.

— Что-то не так? — я постаралась придать голосу максимальную нейтральность, на которую только оказалась способна.

— Алекс не называл вашу фамилию, Маргарет… Мне и в голову не могло прийти...

Миссис Гилмер прикрыла глаза, явно стараясь взять себя в руки, и продолжила дрогнувшим голосом:

— Когда-то мы с Кэролайн были подругами, и я, конечно, знала, что у них с Джозефом есть дочь, но, понимаете, Маргарет, в наших кругах... — тут она запнулась и бросила на меня быстрый взгляд.

— Если вы имеете в виду то, чем на самом деле зарабатывали на жизнь мои родители и дядя, то я в курсе событий, — сдержанно проговорила я, — но вот каким образом с ними связаны вы, мне пока не очень понятно. Помимо этого у меня, знаете ли, возникли вопросы к Алексу, так как я не верю в подобные совпадения. Одно дело приехать в Блайзбери просто так, познакомиться со мной, узнать некоторые обстоятельства моей жизни и начать активно помогать, и совсем другое — ехать сюда и знакомиться со мной целенаправленно. И не могу сказать, что мне нравятся те догадки, которые напрашиваются сами собой.

Мистер Гилмер медленно отошёл от каминной полки. Он уже успел взять себя в руки и совершенно не выглядел растерянным или хотя бы удивлённым.

— Кевин Стюарт… Джозеф и Кэролайн… Надо же, как прихотливо судьба тасует колоду, выдавая порой совершенно непредсказуемые комбинации. Такие специально будешь планировать — не сумеешь, слишком много проблемных точек. А оно вдруг раз — и необъяснимым образом выстраивается само. Полагаю, нам стоит объясниться, Мэгги…

«Верь им», — шепнул внутренний голос, но другая часть меня, прагматичная и уставшая от всего этого безумия, советовала обратное: «Они мастера манипуляций. Они таких, как ты, едят на завтрак без хлеба и соли. Не будь дурой».

— Да уж, было бы неплохо, — не стала спорить я, искренне надеясь на то, что объяснения Кайла меня устроят и мне не придётся долго и мучительно выяснять отношения с Алексом.

— Это давняя история, — начал мистер Гилмер,

«Слишком давняя», — подумала я, жестом приглашая его сесть на диван. Ну а что: как бы оно ни было, а в ногах правды нет

— Да, благодарю, дорогая. Это очень кстати, так как разговор у нас будет, судя по всему, долгий и непростой. Начну с главного: да, оказывается, мы знали твоих родителей и твоего дядю. Мы не были ни… коллегами, ни конкурентами, так как Гилмеры всегда занимались не добычей и не реализацией, а исключительно оценкой. Александр пошёл по нашим стопам, став в чём-то даже лучше нас, и мы этим гордимся. Если для тебя важен этот момент — мы никогда всерьёз не нарушали закон, разве только в мелочах. К нам часто обращались за экспертными заключениями различные организации и частные лица. Так мы однажды и познакомились с твоими родителями. Мы были почти ровесниками, к тому же как-то получилось так, что у нас было много общих интересов… и мы, можно сказать, подружились. Настолько, насколько это возможно с учётом специфики нашей и их деятельности. Мы знали, что у них есть дочь, они знали, что у нас есть сын, и мы как-то даже шутили, что однажды можем породниться. При этом и мы, и они прекрасно понимали, что это исключительно слова. Не могу сказать, что мы часто виделись, но старались хотя бы пару раз в год встречаться по делам или просто так, чтобы обменяться новостями и посидеть где-нибудь за бокалом хорошего вина.

— Когда они поняли, что заразились, — Нэнси прикусила нижнюю губу, словно эти слова до сих пор причиняли ей боль, — мы предложили свою помощь, но они ответили, что нашли решение проблемы и всё будет хорошо.

— А когда через год нас нашёл Кевин, мы узнали, что им не удалось справиться с бедой, — Кайл тяжело вздохнул, — тогда мы и познакомились с твоим дядей. Он сказал нам, что позаботится о племяннице, и мы, честно говоря, выбросили этот вопрос из головы. Мы были дружны с Джозефом и Кэролайн, их смерть стала для нам большим ударом, но мы погоревали и стали жить дальше. Иногда обменивались с Кевином письмами, но мы не слишком хорошо его знали, и постепенно переписка сошла на ноль. Мы тогда ещё не знали, что он умер, Мэгги. Мы просто решили, что ему стало не интересно общаться с нами, и, в общем-то, прекрасно его понимали.

«А вот это уже похоже на правду. Дядя Кевин никогда не был сентиментальным. Но если он пришёл к ним за помощью или просто сообщить о смерти брата, значит, доверял им».

— Зачем Алекс приехал в Блайзбери? — я задала вопрос, который на данный момент волновал меня намного больше всех остальных.

— Александр с детства рос среди историй о сокровищах, кладах, редкостях, — мягко улыбнулась Нэнси, — и когда встал вопрос о расширении его торговой сети, он вспомнил о городке, название которого слышал от нас. Ему казалось, что это место наверняка овеяно тайнами, загадками и секретами. Он рассказал нам о своей идее, и мы дали ему координаты Кевина Стюарта, сказав, что он там всех и всё знает и, скорее всего, сможет помочь. От Алекса мы и узнали о смерти Кевина.

— А потом в его жизни появилась ты, — улыбнулся Кайл, — но он ни разу не сказал нам, что ты племянница Кевина. Он восхищался твоим характером, независимостью, смелостью и умением получать от жизни удовольствие. Поэтому не стоит подозревать Алекса в многоходовой интриге, Мэгги, это действительно в очень большой степени случайность.

— Он не говорил, что я богатая наследница? — мне очень хотелось поверить Кайлу.

— Нет, — супруги Гилмер переглянулись, — но с учётом того, чья ты дочь и племянница, в этом можно не сомневаться. Но Алекс достаточно состоятельный человек, поэтому не думаю, что этот фактор имел значение.

— Знаете, мне очень, просто до ужаса хочется вам поверить, — медленно, не глядя на гостей, проговорила я, — но в моей жизни в последнее время происходит столько всякого, что я уже просто не знаю, кому могу доверять, а к кому лучше спиной не поворачиваться. Я верю своим друзьям, потому что они не раз доказали свою искренность и преданность, и я обязана им жизнью. Наверное, всё же верю Алексу, так как он не дал мне пока повода сомневаться в нём. А вот с остальными как-то достаточно напряжённо, особенно в последнее время.

— В последнее время? — тут же ухватился за мои слова Кайл. — Это с чем-то связано?

Какое-то время я молчала, думая, что можно рассказать этим по сути дела незнакомым людям, а о чём лучше промолчать. В итоге решила выдавать информацию дозированно.

— Через год мне исполнится двадцать пять лет, и я получу доступ ко всему наследству, которое мне оставил дядя Кевин, а это более чем серьёзная сумма. К тому же он завещал мне ряд бумаг, которые тоже представляют собой немалую ценность. И в связи с этим в Блайзбери стали один за одним появляться люди, которые почему-то считают, что имеют право на часть наследства.

— Но у вас же есть хороший юрист? Если нет, то мы можем…

— Спасибо, Нэнси, у меня прекрасный юрист, возможно, вы его даже знаете, — сказала я, внимательно глядя на них, — его зовут Генри Трондайк. Его мне посоветовал Алекс, да и с дядей Кевином он был в дружеских отношениях.

— Трондайк… Трондайк… — нахмурился мистер Гилмер, вспоминая, — ах, да! Я слышал это имя и, кажется, в самом лестном контексте. А кого ты имела в виду, говоря о претендентах на часть твоего наследства?

— Полагаю, их имена вам тоже хорошо известны, — усмехнулась я, — не так давно Блайзбери посетил мистер Ласло Надашди, несколько дней назад в «Королевском дубе» обосновался мистер Юджин МакКиллиан, а в «Королеве Виктории» — Кристофер Эшворт, который Торнтон. Теперь вот вы приехали… Я даже подумала: может быть, в Блайзбери объявлен слёт представителей криминального бизнеса, а я просто не в курсе? Ну а что? Так сказать, обмен опытом, семинары, показательные выступления… Это был бы крайне интересный опыт, как считаете?

С каждым названным мной именем лицо Кайла Гилмера становилось всё более напряжённым, а в конце он уже был мрачнее тучи.

— Если с Ласло мы пришли, так сказать, к почти полному взаимопониманию, он практически официально заявил, что я нахожусь под его личным покровительством, и я даже согласилась на то, чтобы его человек присматривал за мной, тем более что именно об этом дядя Кевин просил своего друга, Конрада Стоуна, — тут в глазах мистера Гилмера мелькнуло непонятное мне выражение, — то вот с мистером МакКиллианом у нас договориться не получилось, и мы отложили выяснение отношений на «после ярмарки». Если вы вдруг не в курсе, то в Блайзбери через месяц, чуть меньше, состоится традиционная осенняя ярмарка, и я возглавляю организационный комитет. Мистер МакКиллиан был так любезен, что высказал желание стать одним из спонсоров этого мероприятия.

— Юджин? Спонсором?!

Кажется, мне удалось по-настоящему удивить будущих родственников, потому что они переглянулись с искренним изумлением.

— Да, мистер МакКиллиан решил, что это добавит ему плюсиков в карму, — я пожала плечами, — но мы не станем отказываться. На литературном карнавале генеральным спонсором был Алекс, после чего его рейтинг среди жителей Блайзбери взлетел на небывалую высоту. Ему даже простили, что он пришлый, а подобное случается крайне редко, уж можете мне поверить. Стюарты, например, живут в Блайзбери практически с момента его основания, поэтому меня, пусть и не сразу, но признали своей.

— Ярмарка… — задумчиво проговорила Нэнси, — Кайл, напомни мне, когда мы с тобой в последний раз участвовали в чём-нибудь подобном?

— Подожди, дай вспомнить… — задумался папенька Алекса, — лет пятнадцать тому назад ты участвовала в конкурсе тыквенных пирогов и выиграла кубок, помнишь?

— О да! — улыбнулась Нэнси. — Это было замечательно! Видите ли, дорогая, в нашей семье из поколения в поколение передаётся рецепт тыквенного пирога со специями. Именно в их комбинации и кроется секрет удивительного вкуса.

— А вы не поделитесь рецептом со мной? — тут же уловила намёк я и по улыбке миссис Гилмер поняла, что правильно его расшифровала. — А то мне в каком-то конкурсе надо участвовать, и этот, наверное, будет самым реальным.

— Ну конечно, милая, — с энтузиазмом воскликнула Нэнси, — я вполне могу поделиться с вами секретным рецептом, ведь вы, можно сказать, уже член нашей семьи!

— Спасибо, — я постаралась никак не реагировать на слова о члене семьи, — тогда я запишу нас с вами в список.

— О, Мэгги, прошу, обращайтесь ко мне на «ты», как и к Кайлу, — просияла Нэнси, — мне это будет только в радость.

— Хорошо, — кивнула я, соглашаясь с неизбежным, — тогда я тоже просто Мэгги, ладно?

— Вот и чудесно, — воскликнул Кайл, — кстати, ты упомянула Торнтона. Здесь что, появился младший Торнтон? Вроде он любит путешествовать под именем Эшворта. Интересно, что он забыл в этих краях, которые отродясь территорией Торнтонов не были?

— На этот вопрос я вам вряд ли отвечу, — честно призналась я, — но вон тот букет прислал именно он. И конфеты… И вообще всячески набивался на близкое знакомство.

— Это мы удачно заехали, да, Нэнси? — повернулся к жене мистер Гилмер-старший. — Судя по всему, здесь намечается что-то крайне любопытное! Ты сама посуди: в одном месте собрались наследница Стюартов, которой покровительствует сам Ласло Надашди, сюда же прибывает хитрый лис МакКиллиан, здесь же, наверняка абсолютно случайно, оказывается младший Торнтон…

— Вы забыли себя и Алекса, — совершенно серьёзно добавила я, а Кайл задумчиво кивнул, и не подумав спорить.

— И всё это на фоне провинциальной осенней ярмарки! — с непонятным воодушевлением воскликнула Нэнси. — Какая прелесть!

Только я собралась сказать, что насчёт «прелести» я бы не торопилась, как послышался стук в дверь.

— Вариантов несколько, — сказала я, поднимаясь, — это может быть Саймон, может быть Джастин и может быть ваш сын, хотя он вряд ли успел так быстро добраться сюда из Лондона.

— Мы будем рады познакомиться с твоими друзьями, дорогая, — мягко улыбнулась мне Нэнси, и я, подавив тяжёлый вздох, отправилась открывать.