— Может все же я с тобой съезжу? — Вызвавшаяся меня провожать Сира тряслась рядом от пронизывающего ветра. У нее уже покраснел кончик носа, а зубы стучали как заведённые. — Тем более у меня выходные накопились, надо же их потратить.

— Вот на отдых и потратишь, а со своим делом я хочу сама разобраться. — Чмокнула подругу в щеку. — А сейчас иди домой, не хватало еще тебе заболеть, кто потом за меня на суде радоваться будет.

Кое-как мне удалось спровадить ее домой, не ровен час и правда заболеет. Погодка с каждым днём становится все суровее. У самой ноги в теплых подбитых мехом сапогах все больше коченеют, а посадку на дирижабль все откладывают. Можно конечно было переждать в зале ожидания вокзала, но там затеяли ремонт в самый разгар зимы и приходится морозиться в надежде не превратиться в сосульку.

Всмотрелась слезящимися глазами в табло с расписанием отправлений. Нужный мне город все также подсвечивался желтым — отправка откладывалась.

— Знает кто почему задерживают? — Громогласный бас заставил всех повернуться в сторону бородатого мужчины метра под два ростом. Рядом с ним переминалась с ноги на ногу молодая женщина закутанная в шерстяной платок по самые глаза.

— Говорят буря идет, ждут разрешения.

А, вот это плохо. Мне такие вот задержки сейчас очень некстати.

Вернону с трудом удалось добиться в Палате переноса слушаний на три дня. За это время мне надо посетить Алауз — город откуда родом наша «жертва» и вернуться назад желательно с доказательствами обличающими Айну.

Вспоминаю о ней и меня передергивает.

Хочется снова помыться.

Там в кабинете того дома я окунулась в такое, о чем даже и подумать не могла.

Меня накрыло отголосками почти животной похоти стоило коснуться той шкуры. Не было ни страха, ни боли что указывало бы на изнасилование. Одна лишь похоть и желание. А еще некое торжество. Словно дорвался до чего-то запретного типа холодного ягодного крема лишённого в наказание и не можешь насытиться. С каждой ложкой желание только усиливается. Вот что я почувствовала. И отнюдь не мужские эмоции. Тем запретным плодом был как раз Рикс. Но слишком много в этом было неправильного… грязного что ли. Не знаю как объяснить эмоции были слишком яркие и их полутона почти не читались.

Одно ясно: Айна отнюдь не невинная жертва какой хочет казаться.

Над головой заскрежетало. Земля под ногами дрогнула, а в лицо ударил сильный ветер с запахом дыма.

— Кажется опускается… — Головы столпившихся в ожидании посадки пассажиров как по команде поднялись вверх.

Огромная махина издала протяжный гудок медленно опускаясь на стыковочную платформу, из труб валил сизый дым с редкими красными искорками.

Замёрзшие и уставшие от ожидания люди тем менее дисциплинированно выстроились в очередь к подъёмнику. В кабину помещалось по десять человек и довольно быстро нас всех доставили на платформу, а там уже началась проверка багажа и билетов.

— Размещаемся согласно проданным билетам, местами не меняться! — Объявил суровым голосом пилот дирижабля и почему-то зыркнул при этом на меня.

И в мыслях не было. Менять первый класс с уединённой каютой на общий зал верхнего этажа с жесткими сиденьями решит только идиот.

Перехватив поудобней дорожную сумку двинулась прямиком к каютам на нижней палубе.

Медной картой открыла дверь в свое временное пристанище. Бросила сумку на одно из кресел, следом скинула сапоги и шубу. Потирая друг о друга озябшие ладони с покрасневшими пальцами осмотрелась вокруг. Сквозь большие круглые окна-иллюминаторы были видны шпили дворцовых башен с реющими над ними флагами, а на диванчике среди пестрых подушек притаился пушистый плед в который я тут же закуталась. Стоящие в вазах цветы источали ненавязчивый тонкий аромат.

Блаженство. Ещё бы чашку горячего кофе с чем-то сладким и жутко вредным для фигуры, но таким полезным для настроения.

Кажется где-то должна быть кнопка вызова стюарда?

Обычно ее устанавливают на деревянных панелях, либо на столиках или ручках дивана для более удобного вызова. Пробежалась взглядом по подходящим поверхностям пока не заметила на одной из панелей тонкую пластинку с несколькими символами сплетёнными между собой. Коснулась ее пальцем послав слабый магический импульс. Стюарт придет только после того как дирижабль отчалит от платформы, у меня есть минут десять, чтобы привести себя в порядок.

Еще одно преимущество отдельной каюты — личная уборная.

Душ в ней конечно не примешь, но освежиться теплой водой из-под крана тоже не плохо. Смыла макияж, влажными ладонями прошлась по волосам немного пригладив их и быстро переоделась. Сменила тёплые брюки со свитером на удобное платье, оставила только тёплые носки. На полу хоть и ковер, но ноги все равно мёрзнут.

Дирижабль мягко начал движение, медленно поднимаясь к облакам. От созерцания видов за окном отвлёк стук в дверь.

— Рады приветствовать вас на «„Буревестнике“». Время в пути до Алауза примерно одиннадцать часов. Надеемся ваше путешествие будет комфортным и приятным. — Все это мужчина проговорил с улыбкой, при чем искренней и открытой. Удержаться от ответной улыбки было невозможно.

— Спасибо, эрс. — Без труда определила что передо мной представитель двуипостасных и обратилась к нему соответственно. Судя по родовым татуировкам на выбритых висках передо мной оборотень из снежных кошек. — Не сомневаюсь что полет будет приятным, особенно если мне принесут бутылочку вина и легких закусок.

Если сначала мне хотелось чего-то горячего и сладкого для настроения, сейчас я бы предпочла лёгкий алкоголь. Он и расслабит и согреет.

Блондин с небесно-голубыми глазами извлёк из кармана жилета блокнот и щелкнул ручкой готовясь принять заказ.

— Могу посоветовать рыбные шарики, а к ним хорошо подойдёт бутылочка Орси. А на ужин у нас фирменная утиная ножка с овощами.

Орси неплохой выбор. Чуть сладковатое с богатым послевкусием фруктов.

Соглашаюсь на предложение стюарда, добавлю ещё чайничек чая на вечер и горячих камней для жаровни. По опыту знаю что к ночи станет прохладно и как бы хорошо не работали артефакты их тепла не хватит.

В ожидании заказа раскладываю необходимые мне вещи на столик. Первым извлекаю блокнот для связи и отписываюсь дяде с Сирой, что уже в пути, потом пару строк Вернону. Благодарю его за помощь, все же ему непросто пришлось получить отсрочку по заседанию. Не успеваю закрыть блокнот от него прилетает ответ.

«Сделай так чтоб я не пожалел об этом.»

Смотрю на строчки и постукиваю пальцами по столешнице. Все еще сомневается во мне. Неприятно конечно, но не смертельно. Главное я уверена. Особенно после того, как Сира по моей просьбе раздобыла для меня адрес девчонки. Обитала она с отцом в престижном квартале Алауза, одно соседство с местной верхушкой власти говорит о многом. Так что девочка не из простых. И я больше чем уверена засадить парня она решила не спонтанно. У нее все было продумано и она чётко следовала своему плану. Создала все условия для этого и все бы у нее получилось если бы не я. Пока не совсем ясна причина, есть у меня только догадки и подтвердятся они или нет скоро узнаю.

Пишу Вернону чтобы он заказывал столик в ресторане где будем отмечать мою победу и закрываю блокнот. Выкладываю на стол пенал, папку с делом и ещё одну с чистыми листами на которых будут составлять план защиты.

Ну и наконец извлекаю самое тяжёлое из моего багажа — Свод законов для практикующих защитников. Талмуд листов так на тысячу с громким стуком приземляется на столик. Нужные мне места заранее заложила закладками. Упасть лицом в грязь на радость Даэлю уверенному в моих скудных познаниях по праву я точно не хочу и если надо проштудирую этот талмуд от корки до корки.

Когда вернулся стюард с моим заказом я едва слюной не давилась. С утра успела закинуть в рот половину омлета и сделать глоток кофе, так что сейчас чуть не кинулась забирать поднос с едой, еле заставила усидеть себя на диванчике. Я вроде заказала пока вино и закуску, а стюард выставляет одну тарелку за другой. Тут и рыбные шарики в красном соусе, сырная нарезка с тонкими ломтиками вяленого мяса от одного вида которого желудок дал знать что уже ждет его в гости. В корзинке под салфеткой ароматная сдоба только что извлеченная из печи. И конечно бутылка вина в ведерке со льдом.

Не дожидаясь моего вопроса стюард сообщил что все остальное входит в стоимость билета. Пожелав мне приятного аппетита оставил меня наедине с ароматными блюдами.

С каждым часом дирижабль все дальше отдалялся от столицы. Под нами расстилались заснеженные поля, деревья под снежными шапками походили на произведения искусства и скованная льдом река чья поверхность мерцала в лучах заката.

Бутылка вина и закуски испарились достаточно быстро.

Удобно устроившись на диване обложилась бумагами. Советом Вернона я все же решилась воспользоваться, главное правильно воплотить его в жизнь. Надо как дирижер разыграть защиту как по нотам. Для начала не ошибиться с выбором первого свидетеля, его я хочу выбрать со стороны Айны, а вот друзей Рикса оставлю на конец выступления.

Каким-то чудом помощнице Даэля удалось скопировать список людей которых он будет вызывать в качестве свидетелей, его она мне и передала через Сиру с запиской в которой желала мне победы и просила о встречи после суда.

Честно сказать она меня заинтриговала.

Во-первых, своей помощью, этот список просто подарок небес, сомневаюсь что она это сделала ради призрачной возможности работать у меня, когда я обзаведусь своей практикой.

Ну, а во-вторых приписка в записке где она просит о встрече — «в Архиве вам не помогут».

Откуда она могла узнать что мне действительно ничего там не удалось найти? И что я вообще там что-то искала.

Я ведь и правда наведывалась в Архив незадолго до отъезда. В прошлый раз я искала там информацию по убийству невесты Мара и не было времени найти бумаги по несчастным случаям с порталами. И ничего не нашла. Вот просто н-и-ч-е-г-о.

В картотеке не нашлось ни одного упоминания ни про один трагический случай что было странно. Заведующая Архивом только пожимала плечами на мои вопросы не дав какого-либо вразумительного ответа. Единственно дала совет чтобы с этим вопросом я обратилась к Председателю Палаты или его помощнику. А помощником у нас оказался Даэль.

Так что я очень хочу побыстрей вернуться и встретиться с фрессой Линрас.

Список Даэля мне очень помогает определиться с выбором свидетелей. Он решает использовать против Рикса свидетельства парней-рыжиков с той злосчастной вечеринки. А вот его друзей он решил не вызывать.

К моменту когда стюард принес ужин я уже закончила со своим списком. На первом месте у меня стояла куратор Айны. Именно она как я узнала из дела, привела ее для подачи заявления об изнасиловании. Потом я добавила ее соседку по комнате и некую Ванду, девушку с которой Айна вроде как дружила. Так по крайней мере сказал Кайтон, ещё один друг Рикса которго я официально вызвала в Палату. Он смог вспомнить еще одну интересную деталь того вечера. Никто из парней не приносил с собой «пыльцу», она чудесным образом нашлась в баре куда парни полезли за спиртным. Они иногда ей баловались, но в тот день никто бы не стал ее покупать, стипендию им задержали и просто не было лишних денег.

Вот не просто так она там появилась.

В список также включила девушку, которую встретила в академии и последнего свидетеля пока оставила под вопросом. Он определится после моей поездки и от ее результата многое будет зависеть.

Пока стюард расставляет закрытые клошами тарелки на стол навожу порядок в своих бумагах. Оставляю себе пару чистых листов для набросков своей речи и Свод законов, который все таки надо немного полистать.

От блюд идет умопомрачительный аромат. А стоило снять с них клоши едва не давлюсь слюной. Пожелав мне приятной ночи и ужина мужчина оставляет меня наедине с едой. От камней в жаровне исходит приятное тепло, думаю замерзнуть этой ночью мне не грозит.

Отбрасываю все мысли о суде, расслабляюсь и просто наслаждаюсь едой. Утиная ножка с хрустящей корочкой была гвоздем вечера. Мясо буквально таяло на языке, а от соуса во рту был просто взрыв вкуса.

На окна опустился защитный экран приглушая яркие закатные лучи солнца. Мягкий свет, тихое потрескивание огня в жаровне и вкусная еда просто романтический вечер. Жаль что без пары.

После ужина меня разморило, еще сказалось раннее выпитое вино и со сном я решила не затягивать. Постельное белье нашлось в отдельной нише: простынь, подушка и тонкое одеяло. Все пахло лавандой.

Устроилась на жестком диване, пару раз зевнула и прикрыла глаза. В сон провалилась моментально.

Я словно проваливалась в темную, вязкую жижу. Страх сковал мышцы и тисками обвил голову. Силилась открыть глаза, металась по дивану и только чудом не упала. Вырывает из плена сна довольно резко. В груди бухает сердце, кровь шумит в ушах и меня куда-то тянет. Сажусь на диване. Растираю пальцами виски, пытаясь прийти в себя. Ладонью тру грудь. Там до сих пор тянет, кажется некая невидимая нить натягивается все сильнее. Я почти слышу ее звон.

С иллюминаторов убрали защитные экраны и за ними расплескался небесный океан с мерцающими звездами. На их фоне ярким пятном выделялся утопающий в огнях дирижабль. На вскидку он раза в два был больше нашего. Иллюминаторы светились желтым светом, а под днищем искрили магические нити.

Именно к нему меня и тянуло.

Взгляд зацепился за один из темных иллюминаторов. Сердце забилось с удвоенной силой и отчего-то нестерпимо зажгло спину. Ойкнув от боли не удержала равновесие и свалилась на пол.

Невидимая нить резко оборвалась.

И что это было?