Мина посмотрела на мэра. Затем моргнула.

– Ну? – Мэр перевёл взгляд с девочки на переплётчика, а затем обратно. – Как ваши дела?

– Вполне неплохо, спасибо, что интересуетесь, – улыбнулся главе города Иоганн. – А как ваши, господин?

– О, у меня просто великолепно, великолепно! – весело рассмеялся мэр. – Могу я спросить, кто вы такой?

– Кто я? – Переплётчик выглядел озадаченным. – Не думал, что этот вопрос поставит меня в тупик. Кажется, я вынужден сказать, что не знаю.

– А вы, мой дорогой? – с улыбкой повернулся мэр к Мине.

Девочка смотрела на него, перебирая в голове воспоминания. Её зовут Мина. Её растили Ольга и Ирма, а потом она пришла в город, чтобы обучаться ремеслу.

По телу от кончиков пальцев до макушки пробежали мурашки. Она всё помнит! Даже о друзьях и поисках волшебных книг. А ещё о родителях. Разве такое возможно?

Мэру молчание и вопросительный взгляд подмастерья переплётчика показались исчерпывающим ответом. Довольный, он сунул книгу и карандаш обратно в карман пиджака и взял в руку книгу шляпника. Затем глава города махнул кому-то, стоявшему в конце коридора.

– Откройте камеры и выпустите этих двоих. Они больше не опасны. Можете их просто выгнать. Мне всё равно. Мой рабочий день окончен. – С этими словами он вышел.

Мина внимательно смотрела на переплётчика. Неужели он просто притворялся? Может, на него магия тоже не подействовала? Однако мастер не подавал никаких знаков. Даже не подмигнул, чтобы показать, что всё не по-настоящему. Он лишь доброжелательно смотрел на неё.

– Здравствуйте. Я бы очень хотел представиться, но для этого нужно вспомнить, кто я. Прошу прощения.

Девочка продолжала молча смотреть на мастера. Что ж, он действительно ничего не помнит. Но почему тогда магия подействовала только на переплётчика?

Надзиратель подошёл к камере и принялся отпирать дверь позвякивающим ключом.

Одновременно со щелчком, который издал открывающийся замок, что-то щёлкнуло и в голове у Мины. Она внезапно поняла, почему волшебство не имеет над ней силы.

Надзиратель отвернулся. Пока он открывал камеру переплётчика, Мина шептала себе под нос, чтобы её никто не услышал:

– Он написал «ученик переплётчика Мац». Но Мац – это ненастоящее имя. Меня зовут Мина. И я даже не подмастерье. Я… – Она запнулась.

Что нужно было сказать? Подмастерица? Впервые девочка поняла, что нет подходящего слова, обозначающего ученицу ремесленника. Мина печально улыбнулась.

– Я та, кого вообще не должно существовать согласно их правилам.

– Эй ты! – рявкнул надзиратель. – Вставай уже! Вас отпускают.

Мина встала и проследовала за мужчиной. В голове крутились мысли. Заклинание не подействовало, потому что мэр написал ненастоящее имя. И что теперь делать? В первую очередь притвориться, что действительно ничего не помнишь. Сейчас их отпустят, и она решит, что делать дальше. Может, получится даже отыскать Тима, Ферди и Рабею? Хотя что толку, вряд ли они что-то помнят.

Офицер повёл их вверх по лестнице, обратно к холлу. Мина удивилась, увидев перед собой мэра. Он быстрым шагом направлялся к выходу, всё ещё держа в руке книгу с эскизами шляп. Видимо, собирался домой, потому что, как он выразился: «Рабочий день окончен». И действительно, за окном уже стемнело, а в холле стояла тишина, и не было ни души.

Мина поняла, что стоит на месте, когда надзиратель легонько пихнул её в спину.

– Иди давай. Выход прямо.

Только после этих слов она медленно пошла дальше.

Стоило мэру подойти к воротам, как они открылись. Вошёл мужчина в серой униформе.

– Господин, тут дети принесли вам подарок.

За ним вошли трое. Мина чуть не прыгала от счастья. Это Тим, Ферди и Рабеа!

– Что вам от меня надо? – Глава города смотрел на детей с подозрением.

– Как вам уже доложили, господин мэр, мы бы хотели сделать вам подарок. Чтобы, так сказать, загладить вину.

Тим достал из-за спины пару туфель.

– Туфли? – в недоумении спросил мэр.

– Это непростые туфли, – тут же заверила его Рабеа. – Только посмотрите на эти золотые пряжки. А как вам драгоценные камни?

Мина навострила уши, чтобы ничего не упустить. Вместе с надзирателем и переплётчиком она пересекала холл, подходя всё ближе и ближе к мэру и друзьям. Девочка увидела, что туфли и правда расшиты драгоценными камнями.

Что всё это значит? Мина почувствовала, как к горлу подступил ком. Очевидно, так на друзей подействовали чары.

Тем временем, глава города внимательно осматривал подарок. Ученица переплётчика подошла уже достаточно близко, чтобы заметить то, с каким трепетом он смотрел на украшения.

– Померяйте же, – попросил Тим.

– Что-то не хочется, – отмахнулся мэр.

Однако Мина заметила, что на самом деле мужчина доволен тем, как волшебство подействовало на детей. Он буквально купался в их восхищённых взглядах.

– Пожалуйста! – продолжал уговаривать Тим. – Вы ведь самый красивый человек на свете. А самый красивый человек заслуживает самые красивые туфли. Побалуйте себя. У вас наверняка был трудный день.

– О, ну раз вы так настаиваете, – рассмеялся мэр. – Ладно, почему бы и нет. Дайте руку!

Мужчина подозвал полицейского и опёрся на его руку, чтобы переобуться.

Мина замедлила шаг. Она почти дошла до ворот. Рабеа повернулась и заметила подругу с переплётчиком. Дочь вора широко открыла глаза от удивления. Мина тем временем старалась сохранить внешнее безразличие. Что бы друзья ни задумали, ей нельзя себя выдать.

Надзиратель снова толкнул девочку в спину.

– Пошевеливайся! Чего встал?

Тим опустился на колени, чтобы помочь мэру надеть подаренную обувь.

– Кажется, они вам слегка маловаты, – признал он. И всё же в итоге у подмастерья сапожника получилось продеть ремешки через золотые пряжки.

Стоило туфлям оказаться на ногах мэра, как их новоиспечённый обладатель совершил элегантный прыжок. Он ловко приземлился на левую ногу и так высоко задрал правую, что ударил полицейского под дых. Мужчина попятился.

– Сейчас! – крикнул Тим.

Рабеа бросилась к мэру и выхватила книгу шляпника у него из рук.

– Нет! – закричал глава города. – Верните книгу! Вы, жалкие желторотики!

Он продолжал выделывать пируэт за пируэтом, выкрикивая ругательства.

Мина рассмеялась. Конечно, это же те самые танцующие туфли, которые сделал мастер Тима!

– Да помогите же мне! – неистовствовал танцор, пересекая танцевальным шагом холл ратуши.

Полицейский, которого он случайно пнул, сидел на земле, потирая ушибленный подбородок. Надзиратель, сопровождавший Мину и Иоганна, бросился к мэру. Однако тот снова сделал несколько изящных прыжков, всё дальше ускользая от своего спасителя.

– Браво! – зааплодировал переплётчик. – Чудесное представление! Великолепно!

Мина увидела, как с лестницы, ведущей в холл, стали спускаться полицейские. Девочка решила перестать притворяться и бросилась к друзьям.

– Так значит, вы меня не забыли?

– Конечно, нет! – ответила Рабеа, вдруг притянув к себе Мину, чтобы крепко обнять. – Магия не подействовала. Мы не знаем, почему.

Мина поняла, что мэр написал в книге её ненастоящее имя в предложении про Тима, Ферди и Рабею.

– Зато, кажется, я знаю, – сказала она. – Но сейчас не время объяснять. Вторая книга всё ещё у него.

Ученица переплётчика указала на книгу в руках Рабеи.

– Может, напишем что-нибудь? Чтобы забрать вторую книгу.

Ферди пошарил в карманах.

– Карандаша нет.

Рабеа и Тим тоже отрицательно покачали головами. Мина вздохнула.

Жительница Подземного города решительно посмотрела на главу города, который всё ещё танцевал, всё больше отдаляясь от полицейских. Она передала книгу шляпника Ферди.

– Не потеряй!

Затем девочка отправилась вперёд, а Мина с Тимом последовали за ней.

– Да что это за туфли?! – крикнул мэр детям, вальсируя по залу с такой скоростью, что при взгляде на него кружилась голова. – Что вы со мной сделали?

– Сделайте уже что-нибудь! Снимите их с меня! – обратился танцор к полицейским.

– Осторожно, они выполняют все его приказы, – предупредила друзей Мина.

Наконец одному из мужчин удалось схватить главу города за пиджак и повалить на землю. Мэр дёргал ногами и брыкался.

– Туфли! – кричал он. – Снимите туфли!

Люди в форме настолько плотно окружили обладателя волшебных туфель, что дети никак не могли к нему подобраться. Так казалось Мине. Однако Рабеа бросилась в толпу и протиснулась между полицейскими. Мина услышала, что мэр начал ругаться ещё громче. Затем, через несколько мгновений, Рабеа вернулась к друзьям. Она держала книгу над головой и улыбалась.

– Да! – радостно воскликнул Тим. – Рабеа, ты просто мастер воровства!

Рабеа просияла.

– Книга! – ревел мэр. – Оставьте меня! Принесите мне книгу, идиоты!

Полицейские тут же развернулись и бросились к детям.

– Рабеа, беги! – крикнула Мина.

Рабеа бросилась бежать, но мужчины преградили ей путь. Один схватил её за волосы, и девочка вскрикнула.

– А это, – услышала откуда-то Мина голос недоумевающего переплётчика. – Тоже часть представления?

– Сюда! – Тим вытянул вперёд руки.

Рабеа поняла, что имел в виду мальчик, и подбросила книгу вверх. Тим бросился вперёд, чтобы поймать её. Но полицейские мгновенно настигли и его. Их было слишком много.

– Я здесь! – крикнула запыхавшаяся Мина.

Сейчас она жалела, что не научилась играть в мяч. Девочка отбежала в сторону, чтобы освободить Тиму место для броска, но кто-то подставил мальчику подножку, и тот упал. Единственное, что он смог сделать, – толкнуть книгу в сторону Мины. Девочка наклонилась, чтобы забрать её, а когда выпрямилась, перед ней толпились полицейские. Бежать было некуда – она стояла спиной к стене.

Она нервно сглотнула.

– Игра окончена, мальчик, – сказал один из мужчин, протягивая руку. – Отдай книгу.

Круг постепенно сжимался.

Мина чувствовала себя загнанным в угол зверьком, отчаянно пытаясь найти выход. Вдруг она заметила рядом с собой ведро с тёмно-синей краской. Наверное, маляры оставили на завтра. Не тратя времени на раздумья, Мина бросила книгу в ведро с краской.

Полицейские застыли в изумлении.

– Что ты творишь? – прокричал один из них.

Мина стояла, глядя на ведро. Стук сердца пульсировал в ушах. Однако времени на переживания не было. Каждая секунда была на счету. Хоть бы сработало! Кто-то шагнул вперёд, пытаясь оттеснить девочку в сторону. Она тут же потянулась к ведру и толкнула книгу поглубже в краску. Мина открыла книгу и проследила, чтобы страницы окрасились. Особенно те, на которых писал мэр. Когда она снова подняла глаза на полицейских, в выражениях их лиц что-то изменилось.

– Что происходит? – обратился один из них к остальным. – Что это за старая книга?

– Пропустите меня! – раздался голос мэра из-за спин людей в форме.

Двое мужчин отошли в сторону, и мэр, совершенно растерянный, протиснулся между ними. Он был в одних носках. Мина рассмеялась, увидев его лицо. Глава города снова стал прежним, вернулись его обвисшие щёки. Красоты, которую он сам себе придумал, больше не было.

Сработало!

– Что здесь происходит? – потребовал объяснений неудавшийся танцор.

Его взгляд упал сначала на ведро, а потом на Мину с запачканными тёмно-синей краской рукавами рубашки и руками.

– Нет!

Мужчина бросился к ведру и вытащил оттуда книгу, измазанную краской.

– Нет, нет!

В надежде, что хоть какие-нибудь из его записей уцелели, он стал перелистывать страницы, но книгу было уже не спасти. Страницы насквозь пропитались краской и стали тёмно-синими. От записей не осталось и следа.

– Всё, что вы написали, стёрлось, – объяснила Мина. – Магия больше не действует.

Взгляд мэра был полон отчаянья.

– А что с другой книгой? – запинаясь, проговорил он.

– Вы об этой?

Все обернулись, и Мина увидела Ферди с книгой шляпника в руках. В другой руке мальчик держал карандаш мэра. Видимо, выпал из кармана в суматохе. Подмастерье пекаря принялся что-то писать.

– Не надо! – К Ферди подбежал переплётчик.

Мина выдохнула, увидев, что к мастеру вернулась память.

– Не пиши ничего! Это не игрушка!

Однако Ферди уже закончил предложение. Полицейские, будто по команде, пересекли зал и вышли из здания через парадный вход.

– Вы куда? – Мэр бросился за подчинёнными в одних носках. – Эй, я с вами разговариваю! Не уходите, прошу!

Дверь захлопнулась прямо перед его носом. Глава города остался с детьми и переплётчиком один на один.

– Что ты написал, Ферди? – с восторгом посмотрел на друга Тим.

– Я просто отправил их домой. Это же нестрашно, господин Бухбиндер? – пожал плечами подмастерье пекаря.

Переплётчик быстрым жестом провёл по бороде.

– Надеюсь, что никто из них не считает своим домом город на другом конце света. Потому что если так, то путь домой бедняге предстоит неблизкий. Правда, дети, не стоит полагаться на магию книг. Давайте лучше сожжём и последнюю.

– Нет! – Мэр подбежал к Ферди, намереваясь забрать у мальчика книгу.

Тим и Рабеа преградили ему дорогу. Мина тоже присоединилась к друзьям. Глава города торопливо переводил взгляд с одного ребёнка на другого.

– Поймите уже наконец, – сказала ему Мина, упирая руки в бока и оставляя на рубашке следы тёмно-синей краски, – вы проиграли.

– И да, последнюю волшебную книгу мы тоже уничтожим. Ваша магия слишком сильна, – повернулась она к переплётчику.

Мина посмотрела туда, где на полу лежала пропитанная краской книга. Вокруг образовалась цветная лужа.

– Из-за этой книги пропали мои родители.

Внезапно мэр упал на колени, сложив руки в умоляющем жесте.

– Мальчик, неужели ты не понимаешь? Не знаю, что случилось с твоими родителями, но книга поможет вернуть их. Книга может всё. Если ты только позволишь мне…

– Всё я понимаю, – с презрением глядя на мэра, Мина шагнула в сторону. – Это вы до сих пор не поняли, какой силой обладают эти книги. Мои родители давно вернулись.

– Они вернулись в этот мир в тот момент, когда я вырвал ту страницу. Теперь я это понимаю, – улыбнулась девочка.

Все замолчали в замешательстве. Мина знала, что никто не понимает, о чём она говорит. Она собиралась объясниться позже.

– Поэтому мы уничтожим последнюю книгу, – продолжала ученица переплётчика, – но только после того, как вы, господин мэр, поменяете некоторые законы.

– П-поменять? Законы? – быстро заморгал мэр.

– Точно! Молодец, Мац! – чуть не прыгал от радости Тим. – В этом городе давно пора кое-что поменять.

– Зачем мне это? – помрачнев, спросил глава города изменившимся голосом.

– Потому что иначе мы напишем в книге то, что вам не понравится, – с улыбкой объяснила Мина. – Да, Ферди?

– Как насчёт «Мэр превращается в таракана»? Или нет, лучше «Мэр больше не говорит, а кудахчет, как курица», – гадал подмастерье пекаря, доставая карандаш.

– Какие законы я должен поменять? – побледнев, спросил мужчина.

У Тима уже был готовый ответ как раз на такой случай:

– Мастерам, которые получили магию, нужно разрешить уезжать из города. Так волшебство распространится по всему миру! Хоть силу и можно получить только здесь, наш город не должен быть единственным, где есть магические мастерские.

– В городе должен быть оркестр. И нужно проводить художественные выставки. А ещё построить музеи. И библиотеки. И театр! – поддержала друга Рабеа.

Мина вспомнила об отце Рабеи. Он был музыкантом и не мог достойно зарабатывать в магическом городе. Было бы хорошо, если бы здесь и вправду появились оркестр, театр и танцевальные коллективы. Тогда художников ценили бы так же высоко, как ремесленников.

– А подмастерьям, которые не получили магию, нужно разрешить всё равно открывать в городе мастерские, – тихо добавил Ферди.

Друзья обменялись радостными взглядами.

– И ещё кое-что, – заговорила Мина, и все посмотрели на неё. – Нужно разрешить девочкам и женщинам учиться ремеслу и открывать свои мастерские.

Тим и Ферди неуверенно кивнули. Рабеа же, напротив, понимающе улыбнулась.

– Мальчики, господин Бухбиндер, мне нужно вам кое-что рассказать, – глубоко вздохнула Мина.