Оказавшись на улице, Мина и Рабеа на полной скорости влетели в Тима и Ферди.

– Ай, ну аккуратнее! – схватилась за голову Рабеа.

В дверях часовой лавки стоял один из нарядно одетых подмастерьев и грозно тряс кулаком.

– Получилось? Книга у вас? – мельком оглядел он Рабею и Мину Тим.

– Нет, – потянула друга за рукав Мина. – Надо бежать, пока часовщик не сообщил о нас полиции.

– Но как же книга… – не хотел уходить Тим.

– Забудь о ней!

Только услышав эти слова, мальчик наконец замолк. И четверо друзей снова бросились бежать по городским улицам, протискиваясь между ворчащими прохожими и раз за разом натыкаясь на чьи-то сумки с покупками. В какой-то момент они свернули в тихий узкий переулок, где прислонились к стене у мусорных баков, чтобы наконец-то перевести дух.

Мина чуть отдышалась и принялась рассказывать Тиму и Ферди о том, что случилось в доме часовщика. Мальчики выслушали её с помрачневшими лицами. Когда ученица переплётчика дошла до момента, когда мастер бросил книгу в камин, оба друга тяжело вздохнули.

– Видимо, к нам спустился его дворецкий или кто-то вроде, – сказал Тим, выслушав рассказ целиком. – Я думал, меня удар хватит, когда я его увидел. Мы сразу же вышли, чтобы вас предупредить, но вы уже зашли в дом.

Все четверо замолчали. Только оловянный жук гудел, кружа над головами друзей. Рабеа с такой силой пнула небольшой камень, что тот ударился об один из мусорных баков. С крышки бака упал скомканный обрывок газеты.

– Тс-с, – Тим поднёс к губам указательный палец. – Слышите?

Рабеа и Ферди тоже начали прислушиваться, однако Мина отвлеклась и не обратила никакого внимания на слова Тима. Её внимание было приковано к слову «переплётчик» на скомканной газетной странице. Девочка наклонилась, подняла бумажку и развернула её. Толстая чёрная надпись гласила: «ЭКСТРЕННЫЙ ВЫПУСК». Под ней были слова: «Переплётчик арестован».

Ниже в тексте говорилось о том, что переплётчика посадили в тюрьму из-за опасности, которую несла его магия. О том, что это была за магия, не написали ни слова. Последние два предложения звучали так: «Он находится в тюрьме, где проведёт всю оставшуюся жизнь. Благодаря своевременному вмешательству городских властей славным жителям нашего города больше нет нужды его бояться».

От злости Мина стиснула зубы так сильно, что они заскрипели. Только после этого она заметила фотографию под текстом статьи – переплётчик сидел скрючившись, в углу в голых стенах тюремной камеры. Он сидел, согнувшись, закрывая руками лицо. От этого зрелища у девочки разрывалось сердце.

– Я должен его вытащить, – прошептала она.

– Что? Мац! – схватил её за плечо Тим. – Прислушайся.

Мина послушалась друга. Действительно, с оживлённой улицы, на которую вёл переулок, доносились разговоры: «Уже слышали?» – «…Леса на западе…» – «Он приказал их вырубить, чтобы расширить Магический город». – «Кто ещё это сделает, если не наш мэр? Слышал, половину деревьев уже срубили. Так быстро, будто по волшебству».

У Мины к горлу подступил ком.

– Я правильно расслышал?

– Похоже, мэр вырубает лес, чтобы построить на его месте новые дома и мастерские, – объяснил Ферди, когда дослушал, не переставая смотреть в одну точку.

– Хочет сделаться ещё богаче. Жадный жирный негодяй! – ударил кулаком по ладони Тим.

– Последняя книга, – вмешалась Рабеа. – У бессонного шляпника. Она наш последний шанс положить конец выходкам мэра.

– Я знаком с подмастерьем шляпника, Казимиром. Может быть, он сможет помочь, – мрачно кивнул Тим.

Друзья обменялись решительными взглядами. Слов больше не требовалось. Тим пошёл вперёд, остальные трое последовали за ним.

– Почему шляпника называют бессонным? – спросила Мина, когда они завернули за очередной угол. Спрашивала она, в первую очередь, чтобы отвлечься от собственных переживаний.

– Потому что он не может уснуть, – коротко ответил Тим.

– Что это значит? – не поняла Мина.

– Ему сложно уснуть, он постоянно просыпается по ночам и очень рано встаёт утром. Короче говоря, мало спит и постоянно устаёт. Поэтому его и прозвали бессонным шляпником.

– Погоди, – вмешалась Рабеа. – Разве не он делает эти волшебные шапочки, в которых можно долго не спать?

– Именно.

– Я всегда думала, что шляпника прозвали бессонным из-за его магии. Из-за того, что его шляпы прогоняют усталость.

– Думаю, это просто забавное совпадение, – пожал плечами Тим.

Мина подумала, что друзья наверняка тоже отвлекают себя разговорами о шляпнике, чтобы меньше бояться. Правда, тревога охватила ученицу переплётчика с новой силой, когда она заметила вывеску в виде ведьминского колпака.

– Нам туда?

Тим кивнул. Друзья напряглись, но подошли поближе, намереваясь заглянуть в витрину.

– Надеюсь, Казимир в лавке один, – сказал Тим. – Шляпник часто оставляет его одного. Если так, то мы сможем спросить о книге.

Разглядеть, что происходит в лавке, было трудно, потому что все витрины были доверху завалены шляпами. Шляпы валялись на полу, висели на верёвках, плотно сидели на подставках и деревянных болванках. Мина никогда раньше видела такого разнообразия фасонов, расцветок, а ещё перьев, цветов из ткани и искусственных фруктов для украшения головных уборов.

И всё-таки Рабее удалось разглядеть ученика мастера сквозь щели между шляпами.

– Он у прилавка. Шляпника не видно.

Друзья решили попытать удачу. Маленький колокольчик над дверью задорно зазвенел, когда они по очереди вошли в лавку. Для Мины звон колокольчика прозвучал почти издевательски, ведь сама она покрылась потом от волнения.

Жук влетел за детьми как раз вовремя: стоило ему оказаться в помещении, как дверь закрылась.

– О, клиенты! – произнёс нараспев чей-то голос. Из-за прилавка вышел пухлый черноволосый мальчик. На нём был фиолетовый пиджак и чёрная шляпа-котелок.

– Привет, Казимир, – поздоровался Тим. – Это Рабеа, Ферди и Мац.

– Как же я рад вас видеть! – просиял Казимир.

Поведение нового знакомого показалось Мине немного странным. Оно было каким-то наигранно взбудораженным. В белках глаз виднелись красные лопнувшие сосуды. Да и вообще глаза, казалось, чересчур широко открыты.

Оказалось, что Мина не единственная, кто обратил на это внимание.

– Казимир, – осторожно спросил Тим. – Эту шляпу сделал твой мастер? Давно ты её надел?

– Пять дней назад! – бодро отчеканил подмастерье шляпника.

Тим посмотрел на него с недоверием. Мина поняла причину только после вопроса Рабеи:

– Ты что, пять дней не спал?

– Именно так, – довольно рассмеялся Казимир.

– Боже, Кази, – обеспокоенно сказал Тим. – Тебе нужно поспать!

– Зачем? Я вовсе не устал, – в своей беспечности Казимир оказался непоколебим.

– Устанешь, как только снимешь шляпу, – пробормотала Рабеа. Впрочем, говорила она так тихо, что ученик шляпника её не услышал.

– Твой мастер сейчас здесь? – решила перейти к делу Мина.

– Он наверху, пытается уснуть, – хмыкнул Казимир, слегка покачивая бёдрами. Тут он внезапно остановился и скорчил испуганное лицо. Теперь мальчик говорил шёпотом: – Поэтому надо вести себя потише.

– Наверху – это где? – тихо спросила Мина. – Здесь, на втором этаже? У него там спальня?

– Именно так. – Подмастерье шляпника продолжал говорит шёпотом и в какой-то момент это показалось ему настолько смешным, что он закрыл рот руками, чтобы не рассмеяться; затем он прошептал, совершенно забыв о теме разговора: – Сегодня утром я доделал свою первую шляпу. Хотите посмотреть?

– Нет, спасибо, – отказалась Мина. – Мы пришли по одному очень важному делу…

Но Казимир, не дожидаясь ответа на свой вопрос, уже скрылся в подсобке, а затем вернулся, держа в руках фиолетовую дамскую шляпку. Выглядел головной убор гораздо проще, чем остальные изделия в лавке. Шляпка, закруглённая сверху, с узкими загнутыми полями, имела лишь одно-единственное украшение – небольшой бантик сбоку.

Внезапно Казимир обратился к Рабее.

– Померяй! – тихим голосом потребовал он.

Мальчик отдал шляпу Рабее, и она, растерявшись, повиновалась. Казимир поправил шляпу у девочки на голове – для этого пришлось долго воевать с непослушными волосами – и наконец кивнул, довольный проделанной работой.

– Тебе идёт! Правда, ребята?

Ферди и Тим пробормотали что-то нечленораздельное. Казимир же, наоборот, буквально светился от радости.

– Это первый раз, когда мою шляпу меряет кто-то, кроме меня.

Рабеа с неохотой посмотрелась в зеркало на стене. Мине показалось, что на подруге такой головной убор смотрелся странно. Но, стоит отдать должное, шляпа получилась симпатичной. Должно быть, это невероятное чувство – создать что-то подобное своими руками. Ученица переплётчика заметила в глазах Казимира такой же блеск, как и у Ферди, когда кто-то хвалил его выпечку, или у Тима, когда он рассказывал, как сам подшивал кому-то подошву на ботинках. Внезапно Мине всем сердцем захотелось что-то создавать самой, как и её друзья. Девочка мечтала, что переплётчик однажды обучит её своему ремеслу.

Мысль о переплётчике вывела Мину из раздумий. Она повернулась к Казимиру.

– Шляпа и правда красивая. Но мы пришли не для того, чтобы что-нибудь померять.

– Верно. – С этими словами Рабеа сняла шляпу и отдала её Казимиру. – Мы ищем одну книгу. Книгу, которая принадлежит шляпнику.

– Ш-ш-ш. – Казимир приложил указательный палец к губам, напоминая девочке, что нужно говорить тише. Потом, извиняясь, добавил: – Как я уже говорил, мастер сейчас у себя, пошёл вздремнуть после обеда.

– Так даже лучше, – выпалила Мина. Увидев предостерегающее лицо Казимира, она понизила голос: – Это так… э-э–…

Девочка старалась подыскать достаточно вежливую формулировку, которая не вызвала бы подозрений, но не нашла слов, поэтому в разговор вступила Рабеа:

– Лучше, чтобы мастер ничего не знал.

– Ох. – Казимир на мгновение растерялся. Его переутомившийся разум никак не мог найти в словах девочек ничего, над чем можно было бы посмеяться; вдруг на его лице вновь заиграла улыбка: – Он хранит какие-то книги в спальне.

Рабеа ударила себя по лбу ладонью.

– О нет, – простонал Тим.

– Что? – не понял такой реакции Казимир.

Мина едва сдержалась, чтобы не схватить ученика шляпника за воротник и хорошенько не встряхнуть.

– Ты уверен, что в других комнатах никаких книг нет?

Казимир улыбнулся, а потом тихо заговорил таким тоном, будто хотел успокоить девочку:

– Конечно. Больше нигде нет.

Мина посмотрела на Ферди, Тима и Рабею. Над их головами жук полз по широким полям соломенной шляпы, висевшей на стене на гвозде.

– Что делать?

– Как это «что»? – Рабеа встала, резко уперев руки в бока. – Надо пробраться в спальню.

– Пока он спит? – Тим с недоверием посмотрел на Рабею.

– А спит ли он? – вмешался Ферди.

– О да, – весело ответил Казимир. – Он наконец-то уснул. Я слышал, как он храпел.

– Ну вот, решено, – подвела итог Рабеа. – Значит, проберёмся в спальню.

Внезапно Казимир, видимо, понял, что обсуждали остальные, и побледнел.

– Так нельзя. Мастер не хочет, чтобы его будили.

– Мы и не будем никого будить, – успокоила его Мина. – Мы тихо, очень тихо. Обещаю. Просто эта книга нам очень нужна.

Затуманенный разум Казимира в итоге всё-таки сдался под уговорами друзей. Мина мучилась угрызениями совести, пока подмастерье шляпника вёл их к двери в глубине лавки. Девочка очень надеялась, что они не доставят Казимиру неприятностей.

Дети прошли небольших размеров мастерскую. Здесь ткани, банты, отрезы кожи и войлока ждали, пока из них сделают головные уборы. Казимир подошёл к занавеске, за которой скрывалась узкая лестница. На цыпочках друзья поднялись наверх и оказались у двери. Из комнаты доносился громкий храп, и дверь едва не тряслась. Рабеа без колебаний нажала на ручку. Дверь поддалась, и дети, один за другим, переступили порог. Жук сидел у Мины на плече.

Они вошли в небольшую комнату, которая, судя по всему, была не только укромным местечком для послеобеденного сна, но и кладовой с хламом. Мине каморка напомнила собственную комнату в доме Ольги и Ирмы. Шляпник лежал на узкой кровати и оглушающе громко храпел через равные промежутки времени. Кончики изящно подкрученных усов трепетали в такт.

Бесшумными лёгкими шагами Рабеа направилась к полке у дальней стены. Там, помимо деревянных болванок, рулонов ткани, сантиметровых лент и заготовок для шляп, лежало несколько больших, но тонких книг. Не мешкая, девочка стала доставать книги одну за одной, переворачивая их с левого бока на правый в поиске клейма с инициалами переплётчика.

Мина и остальные последовали за подругой, не сводя глаз со спящего мастера. Сердце ученицы переплётчика бешено колотилось. Они почти уже дошли до полки, когда Ферди неудачно наступил на скрипучую половицу.

Храп прекратился.

Дети застыли на месте. Рабеа повернулась к шляпнику. На лбу Ферди проступили капельки пота, а Казимир выглядел так, будто вот-вот упадёт в обморок. Все стояли как вкопанные, не понимая, чего ожидать.

Шляпник причмокнул губами, перевернулся на другой бок и снова захрапел.

Мина вздохнула с облегчением. Опять повезло. Рабеа повернулась к друзьям, держа в руках большую тонкую книгу.

– Кажется, нашла. – Её голос звучал тихо, будто шелест листьев.

Мина осторожно подошла ближе. В правом нижнем углу на обложке она увидела вытисненные буквы: «ИБ».

Рабеа передала книгу Мине, и та сунула её под мышку. Друзья понимали друг друга без слов. Пора уходить.

Не успели они ступить и шагу, как раздался звон колокольчика над входной дверью. Звон, доносившийся с первого этажа, был едва различим. Однако раздавшиеся внизу шаги в тишине прозвучали, словно раскаты грома. Казалось, что в магазин вбежала целая толпа покупателей.

Друзья только и успели, что обменяться удивлёнными взглядами. Затем дверь в каморку распахнулась, туда вошли люди в серой форме с пистолетами наготове из городской ратуши. Мина чуть не выронила книгу от шока.

– Мальчишка с книгой, – услышала девочка чей-то голос. – Это он!

– Держите его! И принесите мне книгу! – тут же вступил другой голос.

Мгновение спустя Мину окружили полицейские. Они тянулись к девочке со всех сторон, хватали её за руки, вырывали книгу. Мина впилась пальцами в обложку, уворачиваясь и брыкаясь.

– Отстаньте от меня!

Над ухом у девочки раздалось жужжание, и металлические крылья коснулись её щеки. Оловянный жук бросился одному из полицейских прямо в лицо. Тот вскрикнул от неожиданности. Он выпустил Мину и замахнулся на жука. К ужасу ученицы переплётчика, полицейский ударил игрушку и с силой швырнул на пол. Через мгновение мужчина занёс над жуком ногу и растоптал его.

До Мины донёсся треск ломающихся на кусочки оловянных деталек.

– Нет! – вскрикнула она, тяжело дыша.

Полицейский отступил. На том месте, где ещё минуту назад лежал жук, теперь виднелась лишь сплющенная кучка металла. Усики ещё дергались, а оловянное колесико прокатилось по полу, а затем завалилось на бок. Движения прекратились.

– Жук… – Слёзы застилали Мине глаза.

Она перестала брыкаться, её плечи слегка подрагивали, а руки девочка сжала в кулаки. Смахнув слёзы, Мина разглядела улыбающееся лицо мэра. В руках мужчина держал книгу шляпника. Ученица переплётчика даже не поняла, в какой именно момент её всё-таки отобрали.

– Это он? Точно? – спросил мэр.

– Да, – ответил мужчина с усами, – это Мац, подмастерье переплётчика.

Это был тот самый страж, что выдал Мине документы у городских ворот.

– Могу я поинтересоваться, что здесь происходит?

Все разом повернулись на звук. У кровати стоял шляпник в небесно-голубой ночной рубашке и белых подштанниках. На голове у него был чёрный цилиндр – вероятно, его собственного изготовления, – чтобы быстрее проснуться. Мастер оглядывался вокруг в полном недоумении.

– Извините за беспокойство, господин, – учтиво сказал мэр. – Мы вас больше не потревожим. Можете спать дальше. А вот это, – показал он книгу. – Мне придётся конфисковать.

Гнев и растерянность моментально исчезли с лица шляпника. Он понимающе кивнул.

– Да, конечно. Никаких проблем. Тогда доброй ночи… Или лучше сказать «доброго дня»? – С этими словами мастер улёгся в постель и снял шляпу.

«Этого не может быть», – подумала Мина. Впрочем, чуть позже она догадалась, что мэр что-то написал в волшебной книге, чтобы все безропотно выполняли его приказы. Девочка посмотрела вниз на погнутые крылья, пружины и шестерёнки, которые раньше были внутри оловянного жука, а теперь валялись на полу, разбросанные сапогами полицейских.

– Отпустите его! – раздался голос Тима.

Он, Ферди и Рабеа бросились на полицейских, сжав кулаки. Однако служащим не составило труда остановить детей, ведь они были крупнее, сильнее, а ещё явно превосходили друзей Мины числом. Казимир стоял в стороне с открытым ртом.

– А с этими что? – спросил один из мужчин, обращаясь к мэру.

Разозлившись, мэр резко выдохнул через нос. Глава города сунул книгу шляпника под мышку, потянулся к своему синему пиджаку и достал из кармана волшебную книгу переплётчика, затем открыл её и взял карандаш. Закончив писать, он прочитал фразы вслух:

– Друзья подмастерья переплётчика Маца больше не хотят иметь с ним никаких дел и идут заниматься своими делами. – Мэр захлопнул книгу. – Этого, пожалуй, достаточно.

Никто из полицейских не счёл такое поведение странным, наверняка они тоже были под чарами книги. Мина и сама не понимала, что происходит. Всё случилось слишком быстро.

– Вы… Вы не можете так поступить!

Она повернулась к друзьям.

– Тим? – еле слышно спросила девочка. – Ферди? Рабеа?

Но все трое лишь стояли, не двигаясь, и смотрели на Мину широко открытыми глазами. Кажется, все трое уже не помнили, кто она такая.

Перед глазами вновь возник мэр.

– А этого мы возьмём с собой. Взять его!

Кто-то ударил Мину в спину, и она резко наклонилась вперёд. Девочка не успела даже оглянуться в поисках друзей, как её вывели из комнаты и повели вниз по лестнице.