Полицейские забрали все книги, что нашли на полках. А ещё вытащили все ящики из шкафов и вывалили их содержимое на пол. Сорвали обивку с кресла и даже сняли картины со стен. Мина услышала стук с первого и второго этажей и предположила, что там наверняка творилось то же самое.

В какой-то момент она перестала заглядывать в щель, не в силах больше смотреть на эту разруху. Она закрыла глаза и прислонилась спиной к кирпичной стене.

Девочка поняла, что случайно уснула, лишь когда вновь открыла глаза. Долго ли она спала? В «тайнике» было ужасно холодно, и всё тело затекло от долгого сидения в одной позе. Жук неподвижно лежал у неё на коленях. Мина дотянулась до колёсика у игрушки на боку и завела механизм, чтобы жук снова проснулся. Стояла тишина.

– Дом? – прошептала Мина. – Выпустишь меня? Они ушли?

Раздался хруст, и вскоре на уровне глаз девочки в «тайник» пробился луч света. Он слепил глаза, и Мина подняла руку, чтобы прикрыть их. Кирпичи сдвинулись, и появилось отверстие, через которое Мина выбралась в мастерскую. Жук вылетел за ней. Оказавшись в комнате, девочка выпрямилась и размяла затёкшие руки и ноги.

Мастерская напоминала поле боя: опрокинутые верстаки и стулья, разбросанная повсюду бумага и инструменты. В столах не осталось ни единого ящика. Во время обыска даже граммофон опрокинули с журнального столика.

– Так теперь во всех комнатах? – тихо спросила Мина.

Ответа не последовало. Дом молчал, будто стыдясь беспорядка. Однако в разрушениях не было его вины.

– Самый бессмысленный обыск на свете, – пытаясь утешить Дом, сказала Мина. – Если бы ты хотел что-то от них спрятать, никто бы ничего не нашёл. Как нас с жуком!

Заколыхались занавески – так Дом благодарил за поддержку.

Краем глаза девочка заметила за занавесками какое-то движение и насторожилась. Она бросилась к окну, и увидела лишь то, как Марта зашла за угол Дома. Внезапно Мина поняла, почему проснулась. Видимо, Марта стучала и звала её. Наверное, услышала об аресте переплётчика и пришла проведать подмастерье. Девочка уже собралась было позвать женщину по имени, но Марта уже скрылась из виду и всё равно ничего бы не услышала. Может, догнать её? А вдруг на улице полицейские, которых приставили к Дому как охрану? Арестуют ли они Мину, если она сейчас попадётся им на глаза?

Девочка в страхе отступила от окна. Внезапно ситуация показалась ей гораздо более сложной.

– Что же делать? – схватилась она за волосы.

Жук ползал по шее, но был не в силах её успокоить. Переплётчик в тюрьме. Мэр заполучил волшебную книгу и теперь мог написать в ней всё, что угодно. И во всём этом виновата Мина.

Не говоря уже о родителях. Иоганн знал их. Если кто-то и мог помочь ей вновь обрести семью, так это он. Однако теперь он за решёткой.

Не успела Мина по-настоящему запаниковать, как её отвлёк очередной стук в дверь.

– Марта? Или полицейские? – тихо спросила со смесью надежды и страха Мина.

Она стояла, прижавшись к стене у окна. Увидев, кто стоит у двери, девочка чуть не упала на колени от радости и облегчения. Мина подбежала к двери и осторожно приоткрыла её.

– Ферди! Тим! Что вы здесь делаете?

Друзья выглядели встревоженными. Тим оглянулся через плечо.

– Можно войти? Мы сказали своим мастерам, что заболели, чтобы к тебе вырваться.

Мина быстро впустила мальчиков. Прежде чем закрыть дверь, она посмотрела, нет ли кого-то на улице.

– Не видели здесь полицейских? Тех, что из ратуши?

– Нет, – ответил Тим.

Ферди покачал головой, подтверждая слова друга, и Мина вздохнула с облегчением.

– Пойдёмте на кухню.

Все кухонные шкафы тоже были пусты. На полу валялись осколки разбитой посуды. Друзья перелезли через них и сели за стол. Оловянный жук летел за ними, а потом уселся на столешницу, между оставшимися на ней хлебными крошками.

Лицо Тима приняло серьёзное выражение.

– Мы узнали, что случилось с переплётчиком, и волновались за тебя.

Они с Ферди переглянулись.

– Это правда? – спросил Тим. – Что у переплётчика такая супермагия? И что он сделал так, чтобы все об этом забыли?

Мина печально кивнула. А затем рассказала друзьям обо всём, что случилось прошлой ночью, опустив лишь ту часть истории, которая касалась ключа и догадок, что Вилли и Матильда – её родители. В конце она добавила: «Теперь я должен освободить переплётчика. Потому что всё это – моя вина».

Она не знала, когда именно приняла такое решение, но не собиралась от него отказываться.

– Тюремные камеры находятся в подвалах городской ратуши. Там сотни надзирателей. Как ты собираешься вытащить оттуда переплётчика? – дослушав до конца, спросил Тим.

– Этого я пока не знаю…

По оконному стеклу застучали мелкие камешки, и все трое подняли головы. Мина выглянула из-за занавески и не поверила своим глазам, увидев нежданную гостью. Это была девочка в заплатанном платье с пушистыми чёрными волосами.

Она улыбнулась Мине.

– Войти можно или как?

– Кто это? – с подозрением спросил Тим.

– Это Рабеа, – ответила Мина. – Я её знаю.

Она побежала к двери и впустила гостью. Девочка из Подземного города вошла в Дом как ни в чём не бывало. Однако, увидев разруху на кухне, она подняла брови от удивления.

– Ты нас подслушивала? – не удержавшись, спросил Тим.

– Окна надо закрывать, чтобы не подслушивали, – воинственно вскинула голову Рабеа.

Мина обернулась. Занавеска была задёрнута, но окно и вправду было приоткрыто. Девочка тут же его закрыла.

– Кстати, это Тим и Ферди, – поспешила представить друзей Мина. – Рабеа, что ты здесь делаешь?

Осколки трещали под подошвами туфель Рабеа, когда она пробиралась к столу.

– Я знаю, что случилось с переплётчиком. Мне стало интересно.

Мина посмотрела на неё с удивлением.

– И ты уже знаешь?

– В этом городе слухи, как сточные воды, Мац. Сочатся из каждой щели, – усмехнулась Рабеа.

Мине не нравилось, как новая знакомая произносит её выдуманное имя. Ещё больше её насторожил взгляд, которым одарила её жительница Подземного города. Сердце ухнуло в пятки. Неужели Рабеа разгадала её секрет?

Но момент был упущен, и гостья продолжила:

– Да и взрослые ведут себя как-то странно.

– Что ты имеешь в виду? – всё ещё с недоверием спросил Тим.

– Все обсуждают мэра. С самого утра, – поморщилась Рабеа.

– И что? – отмахнулся Тим. – Они всегда так делают. Мэр – самый важный человек в городе.

– Нет, вы не поняли. – Рабеа оглядела друзей пристальным взглядом. – Они на него чуть ли не молятся. Даже мой отец хорошо отзывается о мэре. А ведь папа его ненавидел! Я всю дорогу это слушаю. «Какой у нас добрый мэр», – говорят люди друг другу через забор. – «Чего он только ни сделал для нашего города» и бла-бла-бла. Хотят даже поставить ему памятник в квартале Каменщиков.

Сердце в пятках всё ещё бешено колотилось, но теперь вдобавок у Мины встал комок в горле.

– Он снова воспользовался ею, – прошептала она, – волшебной книгой. Сделал так, чтобы люди его обожали.

Глаза Тима округлились, он явно встревожился.

– Но, – вдруг тихо заговорил Ферди, – почему тогда магия не действует на нас?

– Точно! – воскликнул Тим с облегчением. – Я терпеть не могу этого старого идиота ещё больше, чем раньше.

– Наверное, дело в том, что именно он написал, – размышляла вслух Мина. – Может, он написал только о мастерах, а на нас не подействовало, потому что мы всё ещё подмастерья. Или написал о мужчинах и женщинах, а мы-то всё ещё дети. Да и переплётчик говорил, что его магия опасна, потому что никогда не знаешь, как книга истолкует твои слова и как воплотит их в жизнь.

– Нужно забрать у мэра книгу, – подытожил Тим, – пока он ещё чего-нибудь не натворил. Эх, вот бы у нас тоже была такая книга! Тогда мы могли бы победить мэра его же оружием. Можно было бы написать, что книга просто растворяется в воздухе или что-то вроде. Но все книги переплётчика сожгли.

– Не все, – тихо возразил Ферди.

Он посмотрел на Мину.

Она медленно кивнула. Ферди, как всегда, оказался внимательным слушателем.

– Переплётчик рассказывал мне о трёх секретных книгах, которые делал на заказ. Эти книги сейчас у трёх местных мастеров.

У Рабеи загорелись глаза.

– У них остались его книги? Тогда всё ясно! Надо взять книгу у одного из них и победить мэра его же оружием, как сказал Тим.

– Переплётчик сказал, что эти книги очень важны для мастеров. Они хранят книги тайно. И точно не отдадут, чтобы написали что-нибудь на страницах, – покачала головой Мина.

– Тогда нам придётся просто украсть книги, – сказала Рабеа, уперев руки в бока.

Трое друзей с удивлением переглянулись. Мина буквально видела, как мальчики постепенно соглашаются с этой идеей. На лице Тима заиграла восторженная улыбка.

Однако Мине такой вариант не понравился.

– Должен быть и другой способ.

– Хорошо, придумай и предлагай. – Рабеа пододвинула к себе свободный стул и села на него. – Пока наш так называемый «мэр» развлекается тем, что пишет в книге непонятно что. Возможно, следующей фразой он объявит себя королём мира. Я не собираюсь на тебя давить. Не торопись.

Мина бросила на неё сердитый взгляд.

– Мы разве не можем пойти в полицию или куда-нибудь ещё? – спросила она.

– Ратуша и есть полиция. Как вообще мы можем попросить помощи у взрослых, когда все они сейчас боготворят мэра? – покачал головой Тим.

– Признай, Мац, – вмешалась Рабеа, – другого пути нет. Мы не сможем освободить переплётчика и остановить мэра без магии.

Мина замешкалась. Жук сел ей на плечо, будто почувствовав, что хозяйке нужна поддержка.

– Мы ведь сможем вернуть книги. После того как напишем там несколько фраз, – тихо сказал Ферди.

– При условии, что это вообще сработает, – возразила Мина. – Может, магия работает только для книг с чистыми страницами. – Впрочем, она всё-таки признала свою неправоту: – Ладно. Но мы обязательно вернём книги мастерам.

Рабеа снова оживилась.

– Нам достаточно одной книги, – попыталась она успокоить Мину. – Необязательно красть все три. Переплётчик говорил, кто заказывал у него книги?

– Одна точно у бессонного шляпника, – нахмурилась Мина, вспоминая слова мастера.

– Я его знаю, – тут же отозвался Тим. – Хотя кто его не знает?

Ферди кивнул, соглашаясь с другом.

– Другая у часовщика.

– Он так и сказал? У часовщика? – спросил Тим. – Часовщик здесь всего один. Немного поехавший, но очень успешный.

– Хорошо. – У Мины сжалось сердце. – А третья – у мастера по изготовлению игрушек.

Все сразу же поняли, о ком речь. На мгновение на кухне воцарилась тишина. Всем было страшно идти к третьему мастеру.

Тим первым нарушил молчание:

– Думаю, нам нужно подождать, пока стемнеет.

– У нас нет столько времени. Кто знает, что ещё мэр напишет в книге? – замотала головой Мина.

Рабеа усмехнулась.

– Никто не ожидает ограбления посреди дня. Предлагаю начать прямо сейчас, – улыбнулась она, оголяя зубы. – Начнём с магазина игрушек. В конце концов, Мац оттуда уже кое-что стащил.