У Мины в ушах громким эхом отдавалось собственное дыхание. Девочка чуть не вскрикнула, ощутив кожей прикосновение маленьких лапок насекомого. Конечно, это был всего-то игрушечный жук.

Сквозь кирпичную кладку до неё донёсся голос мэра: «Хорошая работа. Окружить дом. Оставьте меня с ним наедине на минутку».

Дверь захлопнулась.

Глаза уже привыкли к темноте, и Мина заметила небольшой лучик света у своих ног. Она присела и глазом прижалась к маленькой щели. Так девочка могла видеть небольшой кусочек мастерской.

Переплётчик стоял посреди комнаты спиной к Мине. Напротив Иоганна встал мэр в своём синем костюме. В комнате они были одни.

На губах мэра играла самодовольная улыбка. Мина впервые видела главу города так близко. Хотя он и не был толстым, лицо его выглядело мясистым и одутловатым. На щеках, под глазами и подбородком – обвисшая кожа. Он был гладко выбрит, а справа и слева его лицо обрамляли бакенбарды. Чёрные волосы тщательно расчёсаны и уложены на прямой пробор.

– Иоганн Бухбиндер, – сказал мэр, всё ещё улыбаясь. – Давно же вы водите нас за нос. Сколько лет прошло с тех пор, как мы в последний раз пытались вас арестовать? Двенадцать?

Переплётчик молчал. Мине так и не удалось увидеть его лицо.

– Полагаю, у вас сохранилась та самая книга? С той ночи? Книга, из-за которой мы обо всём забыли, – говорил мэр, расхаживая по комнате.

Он рассмеялся. Затем внезапно остановился. Выражение его лица буквально кричало о жажде наживы.

– Быть может, это и есть та самая книга?

Мэр подошёл к Иоганну и взял книгу у него из рук. Переплётчик даже не пытался сопротивляться. Да и зачем? Книга стала бесполезной, как только Мина вырвала оттуда страницу. Девочка поморщилась. Какую же глупость она совершила!

Мина открыла глаза, когда услышала, как мэр листает книгу. В какой-то момент он остановился. Не в том ли месте, откуда она вырвала страницу? На лбу у мэра на мгновение появилась морщинка. Во взгляде главы города читалось нечто похожее на восхищение, когда он снова посмотрел на переплётчика.

– Ваша магия удивительна, господин Бухбиндер. Огромная сила, если знать, как ею пользоваться.

По какой-то причине от его слов по коже у Мины пробежали мурашки.

– Интересно…

Мэр с книгой в руках подошёл к одному из верстаков. Мина тихонько прильнула поближе к своей наблюдательной точке, чтобы рассмотреть, что он собирается делать. Мужчина взял перо. Затем положил открытую книгу на стол, чистыми страницами вверх. Он наклонился, чтобы что-то написать.

Мина не верила своим глазам. Что же он делает?

Писал он недолго, наверняка там всего одна фраза. Он закончил и снова выпрямился.

Девочка прикусила язык, чтобы не вскрикнуть от испуга. Мэр выглядел совсем не так, как ещё минуту назад! Больше никаких синяков под глазами и обвисшей кожи: его лицо выглядело молодым, а кожа на нём – упругой. Теперь у него были небесно-голубые глаза, не такой длинный нос и даже новая стрижка.

– Ну? – нетерпеливо спросил он переплётчика. – Сработало?

Ответа мэр ждать не стал и сам быстро пошёл к зеркалу, держа книгу в руках. Он увидел своё отражение и просиял.

– Ха! – воскликнул он. – Ха-ха! Сработало!

Он поворачивался к зеркалу то правой, то левой стороной лица, не в силах собой налюбоваться. Мине трудно было в чём-то его винить: теперь он выглядел как фотомодель. Настоящие черты его лица теперь были лишь смутно различимы.

– Неожиданно, правда?

Мэр снова повернулся к переплётчику. Глаза главы города блестели, щёки раскраснелись.

– Так тоже можно. Можно написать что-нибудь в уже переплетённой книге, и оно всё равно сбудется!

Он поднял книгу и зачитал вслух:

– «Я, мэр Магического города, – самый красивый мужчина в мире». Ха-ха-ха! – вновь разразился он торжествующим смехом.

– Так же нельзя!

Мина по-прежнему не могла видеть лица переплётчика, она заметила только, как напряглась его спина.

– Это опасно! Никто не должен иметь возможность менять реальность, как ему вздумается. Вы же из-за этого и хотите арестовать меня. Из-за того, что моя магия слишком опасна.

Алые губы мэра скривились в улыбке.

– Опасно было бы позволить вашим книгам попасть в руки простых ремесленников, – возразил он. – А вот в мои руки…

Глаза главы города заблестели.

– Весь мир будет лежать у моих ног, – сказал он уже немного тише.

Переплётчик с криком бросился на мэра. Завязалась потасовка. Дверь мастерской моментально распахнулась, и в комнату ворвались полицейские. Наверное, услышали крик. Иоганн не мог справиться с таким количеством людей. В считаные секунды его схватили и оттащили от мэра.

Мина упёрлась руками в окружавшие её кирпичи.

– Выпусти меня, – шепнула она Дому. – Я ему помогу.

В укрытие прорвался ветерок и прошелестел ей «Тс-с-с», пройдясь по трещинам и дырам в кирпичной кладке. Раздосадованная от бессилия, Мина сжала руки в кулаки и снова прильнула к щели.

– Господин… Господин мэр, – заикаясь, сказал один из полицейских, забежавших в мастерскую. – Вы так… изменились!

Мэр поправил костюм и галстук. Что-то раздражённо пробормотав, он поднял книгу и написал в ней ещё одно предложение. Удивление мгновенно исчезло с лиц подчинённых.

Глава города удовлетворённо кивнул.

– Так-то лучше. Теперь ведите его в ратушу и заприте в подземелье. Потом обыщите дом и заберите все книги, что найдёте. Нельзя допустить, чтобы осталась хоть одна – это опасно.

Мина поморщилась, испытывая презрение. Конечно, в доме больше не было никаких волшебных книг. Мэр всего-то хотел отвлечь внимание от собственных изменений. Единственную важную книгу он сейчас сам держал в руках. Мужчина незаметно сунул её в карман пиджака. Никто из полицейских, казалось, не заметил этого.

Не в силах что-либо предпринять, девочка смотрела, как переплётчика выводят за дверь. Дом заскрипел, и несколько полицейских споткнулись о расшатавшиеся половицы. Впрочем, этим их было не остановить.