Бум, бум, бум.

Мина проснулась и испуганно села в кровати. Она огляделась, не понимая, что происходит.

– Что? Что такое? Что случилось?

Громкий звук, разбудивший её, раздался вновь: бум, бум.

Затем снаружи раздался голос:

– Господин Бухбиндер, откройте дверь!

Мина вскочила с кровати и натянула штаны.

– Кто это там стучит? Да ещё в такую рань.

Выглянув из окна, она увидела целую толпу государственных служащих в серых мундирах, стоящих у Дома. Соседи уже начали заглядывать в окна. Тут-то Мина и поняла, кто стучится и кричит. Это же сам мэр! Он один из всей толпы был в синем костюме.

– Мац!

Услышав голос переплётчика, она подпрыгнула на кровати. Кажется, он звал её с первого этажа. Мина замерла.

– О нет, – прошептала она. – Жук, я же не убрала в мастерской. А вдруг он увидел…

– Мац, немедленно спустись!

Мина глубоко вздохнула, а затем вышла из комнаты и медленно спустилась по лестнице. Жук снова сел ей на плечо.

Все её опасения подтвердились: переплётчик стоял в дверях мастерской. Он был бледен, словно чистый лист бумаги, и одевался, видимо, в такой же суматохе, как и сама девочка.

Снаружи кто-то ударил по двери ладонью. Мина и Иоганн вздрогнули.

– Господин переплётчик! – крикнул мэр. – Если вы не откроете сами, нам придётся выломать дверь. Вы арестованы!

Переплётчик стоял на месте, ни шагу не ступив, чтобы открыть.

Вместо этого он повернулся к Мине.

– Мац, что здесь произошло? Где книга?

Увидев в его глазах панику, девочка проснулась окончательно. Тем не менее она прошла в мастерскую и достала книгу из-под подушки на кресле всё ещё в лёгком оцепенении.

Переплётчик буквально выхватил книгу у неё из рук и тут же начал перелистывать страницы. Внезапно Мина вспомнила, как вчера вырвала страницу. Она виновато вытащила скомканный лист из-под рубашки.

Переплётчик в полной растерянности уставился на лист. Он взял его и начал перечитывать написанные фразы, не в силах вымолвить хотя бы слово.

Девочка хотела что-то сказать, но не знала, что именно. С чего бы начать?

Наконец она решилась признаться:

– Дом показал мне тайник. Прошлой ночью я услышал, как вы спускаетесь, и спрятал книгу. Я лишь хотел оставить себе страницу…

Она виновато замолчала.

Иоганн всё так же молча смотрел на неё. Его серо-голубые глаза казались глубокими и пустыми, будто две бездонные дыры.

В этот самый момент раздался очередной громкий стук в дверь.

– Мы собираемся выломать дверь, – крикнул мэр. – Начали!

Черты лица Иоганна ожесточились.

– Точно, как в тот раз.

Не успела Мина спросить, что он имеет в виду, как переплётчик затащил её в мастерскую и закрыл за ними дверь.

– Дом! – рявкнул он. – Не смей никого впускать. Не открывай им до последнего!

В ответ на приказ послышался громкий стук ставен: все они мигом захлопнулись. В мастерской по-прежнему горели лишь лампы и свечи.

– Они хотят посадить меня в тюрьму на всю оставшуюся жизнь, – тихо сказал переплётчик. – Не знаю, многое ли показал тебе Дом, Мац. И тем более не знаю, зачем. Но сейчас это, наверное, неважно.

Иоганн провёл рукой по бороде. Внезапно он стал выглядеть очень и очень старым.

– Я не понимаю. – Тихие слова Мины прозвучали жалко.

Она и не ждала никакого ответа, но переплётчик, на удивление, заговорил:

– Раньше, когда я ещё переплетал книги, я постоянно старался оттачивать своё мастерство. Мне хотелось делать всё более замысловатые обложки, чтобы мои книги стали ещё красивее. Это отразилось и на моей магии. Лет двенадцать назад она стала сильнее. Теперь я мог делать написанное в книге реальностью.

Он посмотрел на тонкий томик в коричневой обложке с названием «Последняя книга», который держал в руках.

– Я переплёл эту книгу, чтобы все забыли, что моя магия изменилась и стала опасной. Даже власти забыли. С тех пор я больше не переплетал книг, и ничего страшного не происходило, всё было хорошо. Но ты вырвал страницу из книги. – Он говорил без тени упрёка, но у Мины внутри всё сжалось. – Эти предложения, которые я тогда написал, больше не являются частью книги. Поэтому больше не являются реальностью. К людям вернулась память, и поэтому меня хотят арестовать.

С улицы донеслись негромкие разговоры. Что-то ударило в дверь. Мина задумалась, насколько долго Дом сможет никого не впускать.

– Вам нужно переплести ещё одну книгу! – воскликнула она. – Скорее!

Однако переплётчик лишь покачал головой.

– Слишком мало времени.

Снаружи снова ударили в дверь. Стены и потолок затрещали. Треск напоминал мучительный стон.

– Нужно что-то сделать, – сказала Мина, едва не плача.

Иоганн снова покачал головой.

– Может, так будет даже лучше.

– Лучше? – завизжала Мина. – Да как вы смеете так говорить?

Мастер серьёзно посмотрел на неё.

– Моя магия опасна, Мац. Невозможно предвидеть, как именно сбудется написанное. Может случиться то, чего ты вовсе не хотел. Что-то плохое.

На мгновение Мине показалось, что в глазах переплётчика мелькнул страх. Затем он опустил глаза.

– Я даже рад, что власти сожгли мои книги. Так они не причинят никому вреда. Только у мастера по игрушкам, часовщика и бессонного шляпника осталось по копии. Впрочем, нестрашно, книги безобидные. К тому же мастера их берегут и не собираются никому отдавать. Для них эти книги очень ценны…

Казалось, он говорит скорее сам с собой, чем с ученицей. В наступившей после его слов тишине послышались крики и плач.

Мина безуспешно старалась сдержать слёзы.

– Мне очень жаль, – выдавила она. – Я этого не хотел. Я хотел только узнать, кто мои родители…

Переплётчик поднял брови от удивления. Конечно, он даже представить себе не мог, что перед ним дочь его бывшей ученицы Матильды. Однако у Мины не было времени объяснять. В этот самый момент в дверь постучали ещё громче, чем раньше. Переплётчик вздрогнул от неожиданности и засуетился.

– Послушай, Мац, не волнуйся за меня. Так будет лучше для всех. Ты наверняка не будешь интересовать властей, когда я окажусь за решёткой. Для них ты просто подмастерье без магии. И всё-таки сейчас тебе не стоит попадаться им на глаза…

Деревянная входная дверь треснула. В коридоре раздались гулкие шаги.

– Дом! – крикнул Иоганн. – Спрячь его!

Не успела Мина опомниться, как переплётчик схватил её под подмышками и приподнял. Раньше она бы никогда не подумала, что он настолько сильный. Однако времени удивляться не было. Следующее, что она увидела, – дальний угол мастерской. Иоганн поставил её прямо у стены. За долю секунды прямо на глазах обои сами собой поползли снизу-вверх, а кирпичи за ними начали раздвигаться. Открылся узкий проём. Мастер слегка подтолкнул ученицу, и она двинулась вперёд, в темноту. Кирпичи вновь сошлись за её спиной, образовав крепкую стену. Девочка вытянула руку: со всех сторон она нащупала лишь холодный камень. Вокруг была абсолютная темнота.

Её заперли в стене.