Мина шла за переплётчиком по извилистым тёмным коридорам, точно так же, как и по пути в подземный город. Она старалась держаться на расстоянии, чтобы не попасться ему на глаза. Впрочем, об этом не стоило беспокоиться, Иоганну явно было не до неё. Он обеими руками доставал деньги из карманов своего пальто.

Девочка не поверила своим глазам – такое она видела впервые. Но всё это было на самом деле: переплётчик наугад совал деньги каждому встречному. Было очень приятно наблюдать, как бледные лица одариваемых озарялись радостью. Очевидно, мастер делал так не в первый раз, потому что люди его уже знали. В туннеле снова и снова звучали возгласы: «Спасибо, господин Бухбиндер!» Вскоре Иоганна плотно обступила толпа, и Мина ещё немного отстала. Главное, что на неё никто больше не обращает внимания.

Любопытный жук высунул лапки из её кармана. Девочка посмотрела на него снизу вверх.

– Интересно, он и вправду для этого ходит в подземный город? Чтобы раздать деньги? Что думаешь, жук? Похоже, денег у него много, раз он так щедро ими делится.

Мина стала рассматривать витрины справа и слева. С одной на неё смотрели куклы со стеклянными глазами, от взгляда которых по спине пробежали мурашки. С другой – чучела животных. Девочка посмотрела на лису с поднятой лапой и оскаленными зубами. Животное выглядело как живое: будто только что бродило по лесу и вдруг замерло. Только мех был тусклым и пыльным.

– Что, понравилась? – внезапно услышала она чей-то голос.

Девочка испуганно обернулась. Рядом с ней у входа в лавку стоял, потирая руки, мужчина невысокого роста. Он был в клетчатой жилетке, надетой поверх рубашки.

– Не хочешь зайти посмотреть на кроликов?

– А? – замялась Мина. – Нет, спасибо.

Мужчина подошёл ближе.

– Может, тогда на белок? Они очень милые.

– Нет, правда… – Девочка отступила.

– Поверь, ты многое упускаешь! – резко потянулся к ней продавец.

Мина вскрикнула. Но у мужчины не получилось её схватить. Опешив, она заметила, что кто-то встал между ними: её ровесница с пушистыми чёрными волосами и в сером платье.

– Оставьте её в покое! – громко приказала она.

Продавец испуганно посмотрел на незнакомку. Словно животное, привыкшее избегать света, он молча скрылся в своей лавке.

Девочка, довольная собой, повернулась к Мине. У неё были большие тёмные глаза; кудрявые волосы рассыпались по плечам. Старое платье было всё в заплатках и пятнах, ботинки – в дырках. Она по-доброму смотрела на Мину. Затем наклонила голову и, видимо, задумалась.

– Подожди-ка. Я ведь тебя знаю.

– И я тебя знаю, – сказала Мина, только что поняв то же самое. – Это ведь ты ограбила мастера по изготовлению очков.

Только произнеся эти слова, Мина поняла, как некрасиво они прозвучали.

– Э-э-э, – промямлила она, запинаясь. – Ты его правда ограбила?

– Правда, – ухмыльнулась девочка, доставая что-то из кармана своего платья. Она показала вещь Мине – это был круг с толстым стеклом в центре.

– Это увеличительное стекло, – объяснила девочка. – Его можно надеть на глаз, как очки. Ювелиры и часовщики обычно пользуются ими, когда работают с совсем маленькими деталями и инструментами. Смотри, вот так.

Девочка поднесла стекло к глазу, между бровью и щекой, но остановилась.

– Нет, лучше не буду. Я чуть не забыла, в чём его магия. Когда смотришь на человека через него, видишь его прошлое. Все секреты. Не очень-то вежливая магия. – С этими словами она положила вещицу обратно в карман.

– О, – отозвалась Мина. Такой ответ ей показался довольно глупым, поэтому она добавила: – А зачем ты его украла?

– Такое у меня ремесло, – скрестила руки на груди девочка.

– Воровство – это не ремесло, – нахмурилась Мина.

Ухмылка исчезла с лица новой знакомой.

– Может быть. Это ужасно сложно, нужно долго тренироваться. Но научиться можно. Меня научил отец. Раньше он тоже воровал. Говорил, что это город сделал его вором, ведь у него нет никакой магии. Теперь мы живём в подземном городе, и воровство – это всё, чему он может меня научить. Так что это и есть моё ремесло.

– Ремесло – это когда ты что-то создаёшь своими руками, а не отбираешь у других людей то, над чем трудились они. Это запрещено и неправильно, – упрямо покачала головой Мина.

Девочка помрачнела.

– Вообще-то я собиралась показать тебе выход, – грубо сказала она, – но могу и передумать.

– Выход? Боже мой. – Мина крутанулась на месте.

Переплётчика, конечно, уже не было видно. Она потеряла его из виду.

– Да, выход, – ответила девочка. – По глазам вижу, что ты не отсюда. В новом пальто и вообще. Ты не умеешь защищаться. Далеко не все люди здесь дружелюбны, знаешь ли, – кивнула она на лавку с чучелами животных.

Мина вздрогнула. Ей очень хотелось поскорее уйти. А ещё – помириться с этой девочкой.

– Спасибо, что помогла. И да, было бы здорово, если бы ты показала мне выход.

Смягчившись, девочка кивнула.

– Сюда. – Она зашагала вперёд, и Мина последовала за ней.

Некоторое время они шли молча, почти не встречая на пути людей. У тех немногих, кого они всё-таки увидели, были настолько довольные лица, что Мина тут же поняла, что переплётчик наверняка дал им денег. В какой-то момент жук выполз из кармана и заполз к Мине на плечо. Девочка смотрела на него с любопытством.

– Настоящий? – спросила она.

– Оловянный.

– Вот это да. – Глаза девочки расширились. – Он из магазина игрушек, да?

– Именно. – Мине был приятен её интерес. – В каком-то смысле я его даже украла. Случайно.

Пока Мина рассказывала историю, они дошли до более оживлённой части подземного лабиринта. Девочка внимательно слушала, а потом и сама стала разговорчивее.

– Мой папа музыкант, – сказала она. – Играет на саксофоне. А мама играла на скрипке. Она умерла несколько лет назад. Тогда мы с папой поехали в Магический город. Он сказал, что нужно сменить обстановку. Правда, его музыка здесь никому не нужна. Папа не занимался ремеслом, и над ним просто смеялись. У нас закончились деньги, и мы оказались здесь.

– Это просто ужасно, – сочувственно ответила Мина.

Девочка пожала плечами. Было неясно, показная ли её беззаботность или искренняя.

В конце концов, они добрались до крутой лестницы. Это был не тот путь, которым Мина сюда попала. И всё-таки она была рада, что совсем скоро выберется из подземного города.

Девочка, кажется, больше не была в обиде на замечание Мины о воровстве.

– Кстати, меня зовут Рабеа, – сказала она, когда они бок о бок поднимались по лестнице.

– Меня зовут Мац, – представилась Мина, – а у жука пока нет имени.

– Ах… – с недоумением посмотрела на неё Рабеа. – Мац, да?

– А что? – Мине вдруг стало не по себе под пристальным взглядом новой знакомой.

– А, да ничего, – сказала дочь вора, глядя наверх, туда, где заканчивалась лестница; они дошли до дверей, и Рабеа сказала: – Выйдешь отсюда и окажешься на улице Шляпников. Знаешь, как оттуда добраться домой?

– Да, я найду дорогу. Спасибо.

Рабеа удовлетворённо кивнула.

– Тогда мы в расчёте.

– В расчёте? – не поняла Мина.

– Да, ты ведь тоже меня тогда спас. А я показала тебе выход. Так что мы в расчёте.

Мина пожала одним плечом.

– Ладно. Раз ты так считаешь.

В глазах новой знакомой появилось любопытство.

– А чем ты вообще занимаешься в городе?

– Я подмастерье переплётчика. – Мина впервые произнесла это вслух. Прозвучало замечательно.

У Рабеа округлился рот от удивления.

– Не того ли самого переплётчика? Который сюда приходит, чтобы раздать деньги?

Мина вспомнила о том, что совсем недавно наблюдала.

– Да, – сказала она, – его.

У Рабеа, похоже, были собственные мысли на этот счёт, но она не стала больше ничего говорить. Вместо этого девочка потянула дверь на себя.

– Тебе пора домой. Приятно было познакомиться.

– Мне тоже. Ещё раз спасибо!

Свежий ночной воздух так сильно манил, что Мина не могла больше медлить. Она шагнула на улицу и глубоко вдохнула. Как чудесно было видеть над головой бескрайнее звёздное небо!

Девочка обернулась, собираясь ещё раз попрощаться с Рабеа. Однако дверь уже была заперта, а новой знакомой нигде не было видно.