– Вот и пришли! – воскликнул Тим, когда они оказались у дома переплётчика.

– Спасибо, что довёл, – поблагодарила Мина. – Сам бы я ни за что не добрался.

– Мне несложно. Может, как-нибудь ещё раз погуляем? Я работаю у мастера Гаукеля на улице Сапожников. Если хочешь, приходи на следующих выходных.

Мина просияла.

– С удовольствием! – Тут она почувствовала, как улыбка внезапно исчезла с лица: – Если, конечно, я всё ещё буду в городе.

Тим очень удивился:

– Что за глупости? Я о таком даже не подумал. – Он посмотрел на дом переплётчика. – Слушай, я так надеюсь, что он всё-таки тебя оставит. С тобой сегодня было очень весело.

Мина была на седьмом небе от счастья:

– Мне тоже было весело с тобой! – с чувством ответила она. Внезапно ей стало стыдно, что она соврала Тиму и Ферди, притворившись мальчиком. И всё же другого выхода не было. Тут же в голову полезли тревожные мысли: а как бы они отнеслись к ней, если бы знали, что перед ними девочка?

– Ну, ладно. – Тим сунул руки в карманы и развернулся, собираясь уйти. – Удачи!

Мина сделала глубокий вдох, прежде чем подойти к двери, которая снова распахнулась перед ней сама собой. Хорошо, что Мина, по-видимому, понравилась Дому – ключа у неё с собой не было.

– Спасибо, Дом! – крикнула девочка пустому коридору, хоть ей и казалось это странным. Затем осторожно спросила:

– Господин Бухбиндер? Вы дома?

Тишина. Крючки для одежды на стене справа тоже пусты. Значит, Мина вернулась раньше переплётчика.

В нерешительности она расхаживала взад-вперёд по коридору. В какой-то момент она заприметила с правой стороны дверь, которую ещё не открывала.

– Интересно… – Мина нажала на ручку, но дверь оказалась заперта. – Дом? Не мог бы ты…?

Но Дом либо не мог, либо не хотел её слушать. Сколько бы Мина ни нажимала на ручку, дверь не поддавалась.

Разочарованная, девочка оставила эту затею. Она пошла на кухню, позаглядывала в шкафчики, съела парочку сухих овсяных печений и полистала газету. Однако сосредоточиться ни на чём не могла. Мина постоянно размышляла о том, останется ли у переплётчика в подмастерьях.

Прошла, казалось, целая вечность, когда она наконец-то услышала звук поворачивающегося в замочной скважине ключа. Девочка пулей вылетела в коридор. Стоило ей оказаться в прихожей, как входная дверь тут же распахнулась и вошёл переплётчик. Он посмотрел на Мину.

– А, ты тоже вернулся, – сказал Иоганн почти с упрёком. Будто бы надеялся, что за время его отсутствия Мина бесследно растворится в воздухе.

Мина стояла, выпрямившись, не говоря ни слова. Что решили в администрации? Мастер отправит её домой? Лицо переплётчика сейчас казалось особенно мрачным. Он медленно снял пальто и повесил его на один из крючков на стене. Дальше тянуть было некуда, и Иоганн снова посмотрел на девочку.

Он заговорил с неохотой:

– Ну, что ж. В администрации моё прошение не одобрили. Как всякий мастер в этом городе, я обязан передавать свой опыт. Иными словами, придётся всё-таки взять тебя в ученики.

Мина изо всех сил прикусила нижнюю губу, чтобы не завизжать от радости. Пусть переплётчик и нравился ей всё меньше и меньше, учиться у него было явно лучше, чем покинуть город.

– Просто уму непостижимо, – сказал Иоганн, будто бы сам себе. – Годами никого ко мне не присылали. А тут вдруг… Вся администрация твердит одно и то же. Заколдовали их там, что ли?

Внезапно Иоганн замер. Кажется, у него появилась какая-то догадка. Он посмотрел на Мину с подозрением. Впрочем, что бы за догадка это ни была, он её отверг. Однако, судя по всему, переплётчик заметил сияющее от радости лицо своего ученика и ещё сильнее помрачнел.

– Ладно, – недовольно сказал он, – видимо, так тому и быть. Будешь хорошо себя вести – обучу ремеслу. Но сам к инструменту и пальцем не притронусь. Мне нельзя переплетать книги. Это может быть слишком опасно.

Мина не поняла ровным счётом ничего. Что может быть опасно? Впрочем, она догадалась, что сейчас не самое подходящее время для вопросов, и просто кивнула в ответ.

Переплётчик вздохнул. Теперь он выглядел уже не просто раздражённым, а абсолютно несчастным.

– Что ж, для начала посмотрим на мою старую мастерскую. – Иоганн достал связку ключей и подошёл к той самой двери, которую у Мины так и не получилось открыть. Значит, это мастерская? Девочка встала на цыпочки, чтобы разглядеть комнату из-за спины переплётчика. В мастерской было темно и душно. Взволнованная, она проследовала за мастером.

Её новый учитель уверенно пересёк комнату и открыл шторы на нескольких окнах с правой стороны. Теперь, когда в мастерскую попадал свет, стало видно, как летает в воздухе пыль.

Мина осмотрелась. Вдоль некоторых стен стояли полки, одни – пустые, другие – с толстыми книгами в кожаных переплётах. Слева оказалось большое зеркало с деревянной рамой. Ещё было несколько пустых верстаков и два больших инструмента, предназначения которых девочка не знала. В углу стояло уютное кресло с приставным столиком и граммофоном на нём. Мастерская обставлена очень аккуратно, но всё было в пыли. Создавалось впечатление, будто кто-то давным-давно навёл здесь порядок, а потом надолго забыл об этом помещении.

Иоганн провёл рукой по седой бороде и огляделся вокруг. Интересно, как долго он здесь не был?

Мастерская Мине понравилась. Ей хотелось всё здесь потрогать и расспросить о каждом инструменте. Девочка снова прикусила губу и переплела пальцы рук, чтобы лишний раз не шевельнуться. Не стоит больше злить учителя. К тому же она всё ещё помнила, что бывало, когда она без спроса заговаривала с Ольгой и Ирмой.

Наконец переплётчик вышел из раздумий:

– Итак, наша первая задача – сделать уборку.

От шока у Мины отвисла челюсть.

– Не надо на меня так смотреть. За все эти годы в мастерской накопилось столько пыли, что ты просто не сможешь здесь работать. Ты вытрешь пыль и вымоешь окна. Да, ещё нужно как следует тут проветрить.

С этим было трудно не согласиться. И всё-таки всё её существо было против уборки. Не для этого она сбежала от Ольги с Ирмой и пришла в магический город. Она здесь, чтобы учиться!

Иоганн, кажется, понял, о чём она думала:

– Все мы начинали с малого. Ты хочешь стать подмастерьем или нет? Если да, то делай, что велит мастер. Ведро для уборки и метла – в кладовой в конце коридора.

Мина смотрела на переплётчика, он – на неё. Кажется, теперь она поняла, что затеял этот человек: хотел напугать её тяжёлой работой. Хотел, чтобы ученик от него сбежал. Что ж, такую услугу она ему не окажет!

– А где мне взять тряпку? – спросила девочка, скрывая сильнейшее нежелание приступать к уборке.

– Всё там же. Пойдём, я покажу.

Они вышли в коридор друг за другом. Иоганн уверенно шёл к кладовой, как вдруг ковёр бросился ему под ноги сам по себе. Переплётчик запнулся носком ботинка и полетел вперёд. В последний момент он ухватился за перила, но всё-таки не устоял на ногах. Потом тихонько выругался, выпрямился и оправил рубашку. Раздражённый, он злобно смотрел на потолок, стены и пол.

Мина зажала рот рукой, едва сдерживаясь, чтобы не рассмеяться. Да уж, Дом, похоже, на её стороне!

– Так, – громко сказал переплётчик, делая вид, будто ничего не произошло. – Кладовая здесь, наверху.

Мина пошла за ним. Она прикрыла рукой улыбку, делая вид, что чешет нос. «И что здесь такого? – подумала она. – Знаете ли, господин Ворчливая Борода, у меня бывали неприятности и похуже».