Они летели низко, почти над самым льдом, от острова к острову, и серые формы на горизонте становились все крупнее. Море было относительно спокойным, хотя в гребнях Луна застревали льдинки, нанесенные ветром.

Они приблизились к узкому каменному гребню, слегка выступавшему над водой, и Нефрита подала знак остановиться. Лун уселся рядом с остальными на замерзшей скале, откуда была хорошо видна цель.

Они обнаружили металлический корабль из видений Толка и остальных, но не только корабль. Похоже, он стоял на руинах причала предтеч.

На возвышающемся над морем центральном стебле размещались похожие на цветы платформы для летающих лодок. Рядом с гигантской конструкцией даже огромный металлический корабль, пришвартованный к ней на воде, выглядел маленьким.

Над широким корпусом корабля, напоминавшего небольшой город, поднимались столбы с огромными полумесяцами парусов. Корма была высокая и квадратная, острый нос загибался вверх. На корпусе виднелись десятки башен в форме больших сфер, поставленных друг на друга, с темными пятнами на бесцветном металле – вероятно, дверями или окнами. Башни мостиками соединялись с непонятного назначения сооружениями, похожими на строительные леса. Нигде не было заметно признаков жизни, и, судя по металлическим осколкам, вмерзшим в лед вокруг корабля, он уже долгое время пребывал в запустении.

Толк и Эрика приземлились дальше по гребню холма. Толк посмотрел на Нефриту, шипами выражая подтверждение. Это было место из его видений. Хорошо бы так и оказалось, подумал Лун. Он надеялся, что в этом ледяном море не так много гигантских металлических кораблей.

– Он такой огромный, – прошептал Звон. – Может, в первый раз наставники были правы, и это город. Когда-то был город.

– Возможно.

Какая разница, если именно это место искали хианцы?

Сумрак влез наверх сбоку от Луна.

– Не похож он на корабль предтеч.

– Мне тоже так кажется, – согласился Звон, сидящий с другой стороны.

– Почему? – спросил Лун.

– Формы и углы изгибов не те, – хмуро глядя на корабль, сказал Звон. – Особенно если сравнивать корабль с причалами, или что там за похожие на цветы штуки. Их изгибы и формы определенно напоминают те, которые мы видели в руинах предтеч.

– Ты тоже это понял? – спросил Лун у Сумрака.

– Конечно. – Шипы Сумрака утвердительно дрогнули. – Цветоподобные причалы выстроили предтечи, но корабль создан кем-то еще.

Лун сдался. Звон по-прежнему обладал восприятием арбора, а Сумрак, насколько знал Лун, был единственным окрыленным, умеющим рисовать. Сумрак явно получил такие способности не от матери-прародительницы, а, скорее всего, от предтеч, как и способность открывать двери в их городе.

На скалу за их спиной вскарабкалась Елея.

– Вы видели? – спросила она.

Лун растерянно взглянул на нее. Сбитый с толку Звон указал на гигантский корабль.

– Это? Вроде да.

Шипы Елеи раздраженно дрогнули.

– Маленькую летающую лодку! Она стоит в верхней части вон того большого причала-цветка, ближе к середине.

Лун слишком увлеченно рассматривал водный корабль и не заметил лодку. Щурясь из-за ветра, теперь он ее разглядел – она была привязана к верхушке цветка причальной платформы, у центрального стебля.

Продолговатая и маленькая лодка из серо-зеленого мха, всего шагов двадцать в длину, с короткой палубой впереди, одним люком и несколькими окнами в верхней части. Там не поместилось бы много хианцев. Те, кто был на борту, наверное, спускались к причалу или на корабль с помощью кишского летательного снаряжения. Важно, что на лодке не хватило бы места для большого огненного орудия.

– Нефрита собирается проверить лодку, – продолжала Елея. – Остальным она велела остаться здесь. – Лун поморщился, и она добавила: – Я знаю.

Лун обернулся и посмотрел на Нефриту. Она присела на высоком валуне у края хребта, вытряхивая из шипов лед. А затем подпрыгнула, поймала ветер и захлопала крыльями, направляясь в сторону летающей лодки.

Лун зашипел от растерянности и страха.

– Они могут даже не догадываться, что мы здесь, и на лодке, скорее всего, никого не оставили, – сказал Звон.

Но, по крайней мере, Утес где-то в облаках, совсем близко.

С потоком ветра Нефрита поднялась над центральным стеблем, а потом спустилась на лодку. Там она на долгий миг затаилась.

– Думаю, Звон прав, внутри никого нет, – сказал Сумрак.

Нефрита прошмыгнула по палубе и скрылась в люке. После, наверное, самого долгого ожидания в жизни Луна она снова появилась и дала им знак приблизиться.

Елея с облегчением зашипела и обернулась к воинам.

– Пошли.

Звон спрыгнул вниз, чтобы забрать Лозу, а Лун взлетел. Его тут же отнесло в сторону, и пришлось хлопать крыльями на ветру, чтобы подняться к вершине причала.

Выбеленный солнцем и побитый бесчисленными циклами непогоды стебель возвышался перед ним как гора. Вероятно, он стоял на дне моря, и его основание, омываемое холодными волнами, тонуло в острове льда. Лун пронесся мимо покрытого пятнами металлического паруса заброшенного корабля, и тот завибрировал на ветру с низким гулом, отдающимся дрожью в костях.

Сделав круг, Лун спустился на кишскую летающую лодку. Едва он свернул крылья, как вокруг стали приземляться Сумрак и остальные воины. Нефрита сидела на ограждении, глядя на изгибы граней причального стебля в пятидесяти шагах ниже. Лун запрыгнул на ограждение рядом с ней. По рифленому стеблю вилась дорожка, лед на ней был стерт подошвами нескольких пар ног.

– Они не боялись оставить следы, – тихо заметил он. Наверное, Вендоин и Лавинат думали, что магия действует только на кишской летающей лодке. – Они не знают, что мы здесь.

– Будем надеяться, – пробормотала Нефрита.

Она выпрямилась и помахала в сторону облаков. К ним сейчас же устремилась темная фигура Утеса. На почтительном расстоянии за ним следовал кетель. Лун склонился, пытаясь рассмотреть шахту, и к нему подошел Звон. Подобно цветку, который напоминало портовое сооружение, внутренний проход изгибался спиралью, становящейся внизу темнее и уже. По стенам вились выступы, но земные обитатели не сумели бы по ним пройти. Без летательных ранцев хианцы не ушли бы этим путем. А они точно здесь побывали – на всем протяжении спуску на заледеневших ступенях виднелись свежие царапины.

Утес приземлился на изгиб цветка под летающей лодкой. Кетель уцепился за широкий ствол чуть пониже и обвился вокруг него.

– Я пойду первой, – повысила голос Нефрита, чтобы услышали воины. – Утес и Толк – за мной. Лун, вы с Сумраком позади.

Лун не возражал. Если внутри их поджидают хианцы или кто-то еще, если это ловушка, то Нефрита хочет, чтобы они с Сумраком прикрывали отступление воинов.

Нефрита спрыгнула с ограждения. Утес протянул руку Толку, подхватил его и тоже взлетел. Елея, Шафрана и Эрика отправились вслед за ними, а затем Поток и Ловкач. Лун кивнул Звону, пропуская его с Лозой вперед, и они с Сумраком полетели последними.

Спускаясь к первому выступу внутри шахты, Лун краем глаза заметил там что-то темное. Он едва не поднял тревогу, но понял, что это снова кетель, зацепившийся за выступ повыше. Сумрак раздраженно зашипел. Лун хотел прогнать кетеля, но сомневался, что тот послушается. И к тому же, если в руинах обитает какое-то чудовище, сила кетеля им пригодится.

Нефрита уже спрыгнула с уступов к пятачку, где шахта сужалась. Места для приземления внизу было мало, и поэтому Лун выжидал. Нетерпеливо сжимая когти, он заметил, что материал строения больше похож на камень, чем на металл, – под покровом льда и въевшейся грязи обнажились темно-синие полосы.

Утес первым нырнул в сужающуюся шахту и исчез в темноте. Луну стало тревожно. Потом вниз ушли Нефрита и Елея. Вслед за ними отправились остальные воины. Звон с Лозой ждали своей очереди.

Стена под когтями Луна дрогнула. Звон внизу резко дернулся и вцепился в уступ когтями руки. Лоза обернулась и взглянула на Луна, ее гребни смешались с нервно дергающимися шипами Звона. Ловкач и Поток под ними еще балансировали, держась за уступ прямо над поворотом, где шахта сужалась. Остальные уже исчезли во тьме, и Лун их не видел.

– Эта штука движется, – прошептал Сумрак. Он был прав – казалось, вся структура, как и то, на чем она держится под водой, переместилась на несколько шагов.

– Думаешь, хианцы…

От сильного толчка Лун сорвался с уступа и заскользил вниз, скрежеща по стене когтями, пока наконец не наткнулся на шероховатый участок, где сумел остановиться. Он оказался всего в шаге над Лозой и Звоном. Лоза дотянулась через голову Звона и уцепилась когтями за уступ сверху.

Стена затряслась так яростно, что Лун ощутил под когтями влагу. Он посмотрел вниз, на остальных, но Поток и Ловкач исчезли. Сумрак предупреждающе крикнул – шахта пошла рябью подобно воде, и эта волна подступала к ним.

– Берегись! Наверх, Звон! – выкрикнул Лун.

Звон, как ни странно, мгновенно сообразил, что надо лезть наверх, к Сумраку. Карабкаясь вслед за ним, Лун бросил еще один отчаянный взгляд вниз. Узкую часть шахты сдавило, стены изогнулись и рассыпались, закрыв отверстие. Они успели пройти, в отчаянии понадеялся Лун. У них было время пройти.

Он поднялся к Сумраку, а Звон и Лоза уже прыгнули на летающую лодку. Ее удерживал кетель, ухватившись за ограждение когтистой рукой. Одновременно с Сумраком Лун соскочил на палубу и почувствовал, что катится вниз. Он наткнулся на Сумрака, который помогал Звону и Лозе встать.

Небо над головой закружилось, и Лун понял, что весь огромный причал под ними начал поворачиваться. Кетель вспрыгнул на борт летающей лодки и вцепился в нос, но якорные канаты разорвались с хрустом ломающегося хребта. Палуба подалась вверх и ударила Луна. Он вонзил в нее когти руки и ноги и удержал Сумрака.

Моховая лодка рухнула, ударилась обо что-то, а потом еще раз. Лун с трудом поднялся, удерживая Сумрака когтями за воротниковые гребни.

В ушах взвыл ветер, а большая часть лодки исчезла. Вся правая сторона была срезана до кормы, всего в нескольких шагах от них. От верхней каюты остались только две стены. Из-под корпуса на корме торчал оголившийся поломанный шпангоут, мох висел клочьями. Лодка ударилась о металлический парус гигантского корабля. К облегчению Луна, Звон и Лоза сумели удержаться, ухватившись за Сумрака с другой стороны. А тяжелый кетель все еще цеплялся за остатки носа.

Все вокруг двигалось, и Лун не мог сориентироваться, где верх, а где низ. Он на мгновение зажмурился, пытаясь сосредоточиться. Нет, дело не в его чувстве ориентации, а во всем остальном. Вся причальная конструкция начала поворачиваться и потащила металлический корабль за собой. У Луна сжалось горло при мысли, что это сделали хианцы.

Огрызок летающей лодки мог в любой момент развалиться. Им еще повезло, что мох не расползся и не спутал крылья.

Вывернувшись, Лун увидел изгиб колеса, прикрепленного к мачте.

– Сюда!

Он потянул за собой Сумрака.

Тот выпрямился, таща Звона. Оглушенный Звон пошатывался, и Лоза помогала ему держаться на ногах. Сумрак притянул ее к груди, а Звона передал Луну. Подхваченный Луном, Звон инстинктивно ухватился за его воротниковые гребни.

– Кажется, я ударился головой, – невнятно пробормотал Звон. – Что случилось?

– Расскажу потом, – отозвался Лун. Палуба треснула по всей длине, он вскочил на уцелевшую часть ограждения и сказал Сумраку: – Пошли!

– Берегись паруса, – отозвался Сумрак и слетел с лодки.

Он расправил крылья, уклонился от потока ветра, потом снова нырнул в него, обходя парус, и приземлился прямо за ним, на верхнюю часть колеса. После чего спрыгнул вниз и устроился в широкой нише под ободом.

– Похоже, много практиковался, – сказал Звон и сдавленно охнул, когда Лун поднялся в воздух.

Ветер, вызванный движением корабля и всего причала, превратил воздух в быстро изменяющийся лабиринт течений. Луна дважды бросало в сторону, как пушинку, прежде чем он сумел приземлиться на колесо и спуститься к Сумраку. Там он зацепился, тяжело дыша. Оглянувшись, он увидел, как кетель оттолкнулся от летающей лодки, ловко обогнул парус и приземлился на нижнюю часть колеса. От сильного толчка остатки летающей лодки поплыли по воздуху, врезались в парус и рассыпались на куски, тут же унесенные ветром. Случись это раньше, мы все погибли бы, подумал Лун. Им повезло. Если можно так сказать.

– Видел, что случилось с остальными? – спросил Сумрак, повысив голос, чтобы перекричать шум ветра.

Лун качнул шипами в знак отрицания.

– Они были внутри. Поток и Ловкач пошли следом.

Они живы. Он должен так думать, или не сможет сделать то, что необходимо.

– Что это было? – спросила Лоза. – Чем вызвано? – И сама ответила на вопрос: – Оружием?

– Скорее всего, – отозвался Звон, его голос звучал увереннее и тверже. – Наверное, хианцы разобрались, как оно работает.

Нефрита спускалась по сужающейся шахте, пробуя воздух на вкус, чтобы уловить след хианцев. Выступы по бокам понемногу уменьшались, но на стенах изнутри появился плавный волнообразный рельеф, исчезающий в темноте по мере того, как свет наверху угасал. Часть струящегося орнамента тускло светилась синим, позволяя видеть подробности. Свет поблескивал на изящных гнутых колоннах, поддерживающих конструкцию. «Если хианцы не сильно нас опередили, – подумала она, – мы можем…»

Из-за внезапного толчка Нефриту швырнуло на ближайшую колонну. Инстинктивно раскинув крылья, она не рухнула вниз, но когти проскрежетали по серебристому камню. Подняв голову, она увидела падающую на нее Елею. Нефрита отпустила столб, подхватила ее, и они по инерции отлетели дальше.

Но теперь Нефрита контролировала падение, и они приземлились на изгиб нижней колонны. Она уцепилась ногой, удерживая Елею, и отчаянно огляделась в поиске остальных.

Первым она заметила Утеса, державшегося за колонну на противоположной стороне шахты хвостом и когтями ноги. В одной руке он держал Эрику, в другой Толка. Над ним зацепились Шафрана и Поток, удерживающий под мышкой Ловкача. Больше Нефрита никого не увидела. И что-то перекрыло свет сверху шахты. Она в ужасе зашипела, но потом опустила шипы. Паниковать нельзя.

Елея вцепилась когтями в колонну.

– Я цела, – выдохнула она, и Нефрита отпустила ее. Елея качнула шипами. – Мы движемся?

– Да. – Поворачивалась вся шахта, а возможно, и все строение. Нефрита ощущала это головой и нутром. – Где Лун и остальные? – крикнула она Потоку и Шафране.

– Они были над нами, – сказал Поток, изгибаясь, чтобы посмотреть вверх. – Думаю, они до сих пор где-то наверху.

Узел, стягивающий Нефрите грудь, немного ослаб.

– Шафрана, не могла бы ты подняться и проверить, заблокирована ли шахта? – сказала она.

Та согласно качнула шипами, обогнула Потока и начала взбираться наверх.

Кажется, никто не пострадал. Поток удерживал рукой ошеломленного Ловкача, пока тот не пришел в себя. Утес обернулся вокруг колонны, чтобы Эрика могла устроиться наверху. Толк влез Утесу на плечо, а оттуда перепрыгнул наверх и сел рядом с Эрикой. Потом Утес полез по колонне вслед за Шафраной.

Нефрита наблюдала за ним в нервном напряжении.

– Думаешь, это хианцы привели причал в движение?

Елея вцепилась когтями в выступ и нагнулась, чтобы посмотреть вниз.

Нефрита с трудом заставила голос звучать ровно.

– Наверное. Такое совпадение маловероятно.

Внизу шахта продолжала сужаться, и колонны наклонялись друг к другу, образуя структуру для спуска. Если хианцы воспользовались летательными ранцами, они шли здесь так же быстро, как раксура.

Елея зашипела, вдруг кое-что вспомнив.

– Делин говорил, хианцы владеют магией, двигающей камни. Кажется, что стены не каменные, но…

Нефрите хотелось застонать, но она с этим справилась.

– Значит, они знают, что мы здесь.

– Часть стены обрушилась и перекрыла узкую часть шахты! – крикнула сверху Шафрана. – Здесь полно обломков. Праотец пытается расчистить проход. – Сверху раздался грохот, посыпались осколки камня. Шафрана раскинула крылья и опустилась к колонне рядом с Нефритой и Елеей, так что смогла понизить голос. – Я никого не видела и не почуяла. Похоже, когда это случилось, их там не было.

Это значило, что она не увидела и не почуяла следов крови или раздавленных тел. Нефрита глубоко вздохнула, чтобы успокоить колотящееся сердце, и качнула шипами в знак благодарности. Луна не раздавила обрушившаяся стена, а Звон, Сумрак и Лоза с ним. Если есть группа раксура, способная справиться с такой необычной ситуацией, так это они.

Елея потянулась, чтобы взглянуть наверх, уворачиваясь от осыпающих колонну осколков.

– Мы могли бы воспользоваться огнестрелами, но… У нас есть время?

– Можем разделиться, – предложил сверху Поток. – Кто-нибудь останется здесь и попробует раскопать…

Размышляя, Нефрита сжимала когти. Возможно, они и так уже опоздали. И хианцы где-то внизу собираются применить оружие. И уже знают, что раксура здесь.

– Надо идти. Утес!

Спустя еще пару толчков с потоками обломков Утес слетел сверху, уцепился за колонну над Эрикой и принял земную форму.

– В спешке я не смогу там пройти.

Нефрита согласно качнула шипами.

– Мы найдем другой путь отсюда, как только остановим хианцев. Эрика, Ловкач, можете лететь?

– Да, королева, со мной все в порядке, – сказал Ловкач и в знак подтверждения развернул крылья.

– Да, Нефрита.

Эрика осторожно расправила крылья и подняла Толка.

– Тогда за мной, – сказала Нефрита и слетела в шахту.

Звон качнулся вперед, Лун ухватил его за руку и втащил обратно на выступ. Колесо дрожало, и казалось, корабль вот-вот развалится.

Лун подтянулся к верхнему краю, где парус не закрывал обзор. Все портовое строение поворачивалось, волоча корабль за собой, а над ним сгущались тучи. Внизу кружил водоворот из воды и льда. Лун вспомнил водоворот, который вытянул солнцеход из города строителей фундаментов.

– Ничего хорошего это не предвещает, – сказал он.

– Думаешь? – Звон нагнулся, взглянул вниз и ахнул. – Ох, нет-нет, только не снова это. Погоди-ка. – Он помедлил, а Лун и нутром, и затылком ощутил изменение положения. – Мы спускаемся!

– Это наверняка оружие, – сказала снизу Лоза. – Все из-за него!

– Мы пока живы, – возразил Сумрак. – У нас еще есть время. – Колесо снова дернулось, и он добавил: – Может быть.

Кетель тоже взобрался на колесо, но остановился на несколько шагов ниже Лозы и Сумрака. Лун не сомневался, что кетель обеспокоен.

Нужно посмотреть, что происходит внизу, решил Лун, отпустил колесо и выпрямился, цепляясь когтями ног, чтобы удержаться. Он зашатался под порывами ветра, но в таком положении увидел, что причал опускается, увлекая корабль за собой. Внизу бурлила серая вода, но было и что-то синее.

Синее как небо, подумал он и заметил проблеск коричневого и золота. Может быть, земные существа и не способны были этого разглядеть, но глаза раксура сразу же опознали травянистую равнину, видимую с большой высоты.

– Это проход!

Корабль сотрясся от мощного удара, вой ветра перешел в визг. Колесо снова дрогнуло, Лун пошатнулся, и Звон схватил его за ногу.

– Здесь проход сквозь небо. – Лун присел для устойчивости. – Проход в другое место, куда-то вниз. Возможно, так хианцы могут воспользоваться оружием. Да, наверняка.

Шипы Звона дрогнули в изумлении.

– В этом есть смысл. Ежевика говорила, что им нужно подняться очень высоко, чтобы оружие поразило всех на востоке. Это как бросить камень с высоты…

– Я понял, – сказал Лун. Только он не знал, что с этим делать. Хианцы как-то заставили корабль открыть магический проход в небе. Если Нефрита и остальные погибли в шахте или заперты в ней…

– Мы должны это остановить, иначе… – произнес Сумрак. – Может, сдвинуть с места этот корабль? И он потащит причалы обратно наверх? Или свалит их на землю, и тогда Пределы и Киш будут недосягаемы для оружия?

– Да! Должно получиться! – Звон собрался с силами и неуверенно выпрямился, опираясь на руку Луна. – Надо найти рулевую рубку.

Лун схватил Звона за руку, не давая ему упасть, и когтями вцепился в колесо. Корабль снова тряхнуло, и на них обрушился порыв ветра.

Сумрак встал, пытаясь рассмотреть все получше. Лоза спустилась к кетелю.

– Подними меня! – велела она.

– Нет, Лоза! – вскрикнул Лун.

– Нет! – зарычал Сумрак.

– Замолчите оба! – прикрикнула Лоза.

Кетель подтянулся к ней, взобрался на колесо и закрепился там когтями и хвостом. Потом осторожно обвил Лозу рукой и поднял.

Звон отступил к Луну.

– Она должна… Я ничего не увидел. – Потом боязливо добавил: – Хорошо, что это придумал не я.

Лун изнывал от желания вырвать кетелю глаза. Судя по раздраженному рычанию, Сумрак испытывал то же самое.

Лоза вскарабкалась по руке кетеля как можно выше. Ветер трепал ее гребни. Корабль стал вращаться быстрее, и они с кетелем раскачивались. Когда их повело далеко в сторону, Звон от испуга слабо пискнул.

Щурясь от ветра, Лоза изогнулась, чтобы видеть другой конец корабля, ее лицо напряглось от усилий. Наконец, она опустилась на руку кетеля. Тот поставил ее на колесо и осторожно разжал пальцы, чтобы она могла выбраться. Она указала на дальний конец корабля.

– В той стороне есть возвышение. Это единственное, что похоже на рулевую рубку!

Создатели корабля могли быть слепыми и управлять им откуда-нибудь из трюма, кто знает? Но попробовать стоило.

– Сумрак, возьми Лозу, – сказал Лун. – Мы пойдем вслед за вами.

Сумрак подхватил Лозу, присел и прыгнул на следующее колесо, для чего ему пришлось частично развернуть крылья. Он легко и умело скользил в жесточайшем порыве ветра. Лун с сомнением взглянул на Звона. Тот утвердительно качнул шипами и угрюмо сказал:

– Я справлюсь.

Лун взлетел за Сумраком, приземлился на следующее колесо и оглянулся. Неуклюже дергаясь, Звон боролся с ветром, но сумел приземлиться рядом с Луном, напряженно вздыбив шипы. Вслед за ним взлетел и легко опустился кетель.

После еще нескольких опасных прыжков под крепчающим ветром они добрались до подветренной стороны следующего гигантского металлического паруса. Лун заметил большую сферу, которую Лоза приняла за рулевую рубку. Она размещалась в центре конусообразного сплетения толстых металлических канатов и стоек, на огромных изогнутых кристаллических окнах поблескивал свет. Лун ощутил тень надежды. Похоже, сфера была связана с более крупной частью корабля, и это напоминало соединительные усики движителя кишской водной лодки. Да, Лоза права, там может оказаться рубка.

Сумрак добрался первым и приземлился на закругленный верх сферы. Лун ударился в ее бок, съехал вниз и зацепился когтями за верх широкого окна. Он прижался к нему лицом, пытаясь что-то увидеть, но внутри было совсем темно. Звон спустился на боковую поверхность и дотянулся до висящего прямо под изгибом толстого каната.

– Эй, по-моему, это дверь!

Оттолкнувшись от окна, Лун слетел вниз, к канату. Он был похож на кольчугу – сплетен из тонкой металлической нити и прикреплен к коническому основанию под сферой. Вцепившийся в канат Звон указал на искусно изогнутый кусок металла внизу, и Лун понял, что это лестница, очень напоминавшая внутреннюю часть цветочных платформ в первых руинах. Спрыгнув на ступеньку, он увидел, что лестница ведет в круглый дверной проем в основании сферы. Лестница немного защищала от ветра, была прочно закреплена, и на ней Лун не так сильно чувствовал движение корабля.

Спрятав когти, он провел ладонями по двери.

– Замка нет.

Он спустился обратно на нижнюю лестницу, чтобы Звон и Лоза осмотрели все более тщательно.

– Погодите, здесь цветочный замок предтеч, только крошечный, – сказал Звон, осторожно поддев когтем что-то, углубленное в каркас двери. – Может, нам удастся его взломать…

Лоза отступила в сторону. Сумрак опустился рядом со Звоном и потянулся рукой к замку. Лун вытянул шею, чтобы посмотреть, но ничего не происходило.

Звон поморщился.

– Это наверняка просто. Нужен длинный металлический прут…

В двери раздался стон. Звон испуганно дернулся, но Лоза сказала:

– Думаю, это металл.

– Лоза, Звон, отойдите… – зарычал Лун, и дверь открылась.

Сумрак шагнул к двери, закрыв их своим телом, но оттуда не вырвалось ничего, кроме волны холодного застоявшегося воздуха, отдающего гнилью и ржавчиной.

Лоза покопалась в заплечном мешке и достала горсть светящегося кишского мха. Сумрак взял его и, держа перед собой, шагнул внутрь.

– Здесь еще одна лестница. И, думаю, мы в нужном месте.

Лун поднялся и проскользнул внутрь вслед за Сумраком. В тот же миг движение словно остановилось. Каюта была как-то защищена и стабильна, что бы ни происходило с остальным кораблем. Свет поблескивал на темно-синих стенах и резных плавных узорах, вероятно, символизирующих ветер и воду. Еще одна странно выгнутая лестница посередине вела наверх, к сфере под потолком. Даже Лун понял, что сооружение принадлежало предтечам.

Ветер и головокружительное движение прекратились, и Лун с облегчением встряхнул шипами, рассыпав дождь ледяных кристаллов. За ним внутрь вошла Лоза.

Звон вздрогнул.

– Я что-то почувствовал. Что-то слышал.

Сумрак замер, зацепившись за ступеньку когтями и пристально глядя вверх.

– Что-то опасное?

– Голоса? – спросил Лун.

Лоза ободряюще тронула руку Звона, и тот наклонил голову набок, собираясь с мыслями.

– Нет, просто… там точно что-то есть. – Он огорченно зашипел. – Я не уверен.

– Значит, мы в нужном месте, – произнес Лун.

И теперь нельзя останавливаться. Он шагнул на лестницу, и они с Сумраком двинулись наверх.

Лун с опаской сунул голову внутрь следующей сферы. Кристаллы в окнах потеряли цвет, растрескались и потускнели. Через них проходило совсем мало света, и наружу тоже не выглянешь. Стояла странная тишина, хотя сквозь открытую дверь внизу до Луна доносился вой ветра. Узкие участки синих стен между окнами были покрыты резными фигурами. Лун ступил на украшенный волнистыми узорами пол и стал искать что-то похожее на рулевой рычаг или колесо.

Сумрак рядом с ним растерянно озирался. К ним поднялись Звон и Лоза.

– Но здесь нет руля, – разочарованно произнес Звон.

– Это место создано предтечами для управления кораблем, – сказал Лун, пытаясь найти решение, – но мы даже не знаем, как они что-либо делали.

– Здесь должно быть что-нибудь, – сказала Лоза и стала ощупывать резьбу на стенах. Звон поспешно начал помогать ей, тыкая в расщелины и углы.

На лестнице появился кетель в земной форме. Звон испуганно вскрикнул, а Сумрак, который пригнулся и исследовал пол, заворчал, но возражений не высказал.

После кратких, но тянувшихся, казалось, целую вечность поисков Лун пришел к выводу, что они бесполезны. Остальные раксура, возможно, мертвы и лежат где-то на причале, и он должен это выяснить. Он встряхнул шипами.

– Мне нужно вернуться к причалу и спуститься вниз, к остальным. А вы останьтесь здесь.

Звон потрясенно посмотрел на него.

– Нет, ты не можешь…

Сумрак отвернулся от стены, которую обшаривал.

– Ты не можешь идти один. Мы едва выбрались оттуда живыми. Я пойду с тобой.

Судя по душераздирающему визгу металла снаружи, корабль разрывало на части. Лун хотел, чтобы Звон, Сумрак и Лоза остались здесь, потому что отсюда легче сбежать, если корабль развалится.

– Нет, останься, ты им нужен, – ответил он Сумраку. – Может быть, вы еще сумеете здесь что-то сделать.

– Я отнесу тебя туда, – предложил кетель.

Его черные глаза сверкали на бледном лице, а на челюсти проступили красные синяки от падения со швартовочного стебля. Он выглядел испуганным, и это тревожило сильнее всего остального.

Сумрак зашипел на него и сказал Луну:

– Мы должны держаться вместе.

Лун качнул шипами и зарычал.

– У меня нет времени спорить.

Шипы Сумрака вздыбились. Лун выдержал его взгляд.

– Ты будешь нужен воинам, Ежевике и земным обитателям с ветряного корабля, и Лозе, и Звону. – Если все они останутся живы после того, как Вендоин применит оружие, подумал он, но вслух говорить не стал. Да и незачем. – Может, ты – их единственный шанс выбраться отсюда. Если дела пойдут плохо – не жди, возвращайся к ним.

Сумрак попытался смутить его взглядом, но у Луна имелся опыт игры в гляделки с королевами и Утесом. Сумрак был недостаточно зол, чтобы победить.

– Если окажется, что уже слишком поздно – возвращайся. Не…

Он умолк, не договорив.

Он хотел сказать «не умирай вместе с остальными». Только так Сумрак мог позволить ему уйти.

– Постараюсь, – ответил Лун.

Кетель нырнул в лестничный колодец, и Лун бросился вслед за ним. Звон отчаянно закричал вслед. Горло Луна сжалось, но он не ответил.