Сабиум был в ярости. Пальцы на его руке заметно подергивались, и он снова и снова прижимал их к бедру.
– Напали громалийцы? Вы уверены?
Старейшина Грев кивнул. Сабиум отдал ему земли Фэрроу, но взамен потребовал, чтобы Грев вплотную занялся мятежниками.
– Один выживший, – сообщил старейшина. – Как и в прошлый раз.
Он качнул головой. Вперед вывели одного из железных гвардейцев и поставили на колени перед троном Сабиума. Выглядел он неважно – весь в ссадинах и синяках, оба глаза заплыли, во рту не хватало нескольких зубов. Одна его рука плохо слушалась, и он поддерживал ее другой. Гвардейцу явно не позволили посетить целителя.
– Говори, – велел Сабиум.
– Напавшие на нас носили цвета Громалии, Ваше Величество, – дрожащими губами выговорил гвардеец. – Они сказали, что больше не позволят нашим людям разгуливать по их королевству. А потом убили всех, кроме меня.
Сабиум прищурился, явно понимая, что его тактика была ошибочной. Он-то считал наследницу престола смесков всего лишь досадной помехой, которая исчезнет с глаз долой, по крайней мере на какое-то время. И даже если сумеет сплотить вокруг себя смесков, их будет слишком мало, чтобы причинить ему хоть какой-то реальный вред. Так что девчонка простится с жизнью на каком-нибудь грязном поле боя, и спустя несколько зим о ней уже никто не вспомнит.
Вместо этого Нелайра наконец-то начала вести себя так, как я ожидала, и сделала первый ход. Я не сомневалась, что именно она стояла за этим «нападением».
Сабиум все более энергично барабанил пальцами.
– Говорите, посол видел ее с громалийским принцем? – обратился король к Греву. Старейшина, явно опасаясь нынешнего настроения правителя, достал из кармана носовой платок и промокнул вспотевший лоб.
– Да, Ваше Величество. И… довольно близко. Ходят слухи, что эти двое решили пожениться. Посол и хотел бы отмахнуться от них, но собственными глазами видел, насколько близко общаются наследница и принц.
Сабиум уставился на Грева с таким видом, словно хотел выцарапать старейшине глаза. Грев неподвижно застыл.
– А что Эриндан?
– Прислал вам письмо, Ваше Величество.
Сабиум взял послание и, пробежав его взглядом, усмехнулся.
– Обычные банальности и заверения в своей верности. И он хочет, чтобы я это проглотил? Ну нет. Отправьте ему ответ. Дайте понять, что я знаю об испорченных, обосновавшихся за стенами его столицы. Если он действительно хочет сохранить наш союз, пусть предпримет соответствующие меры.
Я же принялась лихорадочно раздумывать, как быть дальше.
На месте Эриндана я бы попыталась какое-то время играть на обеих сторонах. Но этим принуждением Сабиум заставлял его сделать выбор. Если Эриндан начнет преследовать смесков и наследница узнает об этом, любому их возможному союзу придет конец.
У меня мелькнула идея. Если кто-то пронюхает, что я задумала, мне не жить. Но, возможно, так я смогу выиграть немного времени.
Благодаря Пелисиану я знала, где сейчас находится Мадиния. Но эта извергающая пламя гадюка просто так не поверит мне на слово.
Что ж, это отличная возможность склонить ее на свою сторону.
Я проснулась, открыла глаза и наткнулась взглядом на Асинию.
– Ты смотрела, как я сплю? – Я перевернулась на спину.
– А как иначе? Ты проспала два дня. Кто-то должен был проверять, что ты еще дышишь.
После сна в голове стоял туман, и я не сразу вспомнила, что произошло. Но потом накатила ослепляющая боль, от которой перехватило дыхание.
– Знаю. – Асиния сжала мне руку.
Мы долго лежали молча. Потом я поднялась и нетвердой походкой направилась в ванную. А когда зашлепала обратно к кровати, Асиния сообщила:
– Лориан спустился вниз за едой.
Я просто кивнула, отмечая про себя ее бледное лицо и растрепанные волосы.
– Знаю, ты винишь себя, – продолжала подруга, не сводя с меня взгляда. Я даже не стала пытаться отрицать это. Она села, подтянув колени к груди. – Ты наверняка думаешь, что если бы в тот день не вышла из себя и не использовала магию на Крейлоре, то все сложилось бы иначе. – Почувствовав, что угадала, Асиния покачала головой. – Ты сумела убежать. И смогла бы сесть на корабль, особенно после того, как тебя нашел Тайбрис. Но ты решила иначе и направилась в замок, потому что там находилась я.
Внутри все сжалось.
– Асиния…
– Нет, послушай.
Я закрыла рот.
Асиния скривила губы:
– С таким же успехом я могу винить себя. Мне следовало бежать сразу же, как только узнала о твоем уходе. Но я слишком медлила. И ты рисковала всем, чтобы меня спасти. Но, если бы я не попала в подземелье, ты никогда бы не освободила всех тех смесков. Именно это привело Регнера в такую ярость.
– Рано или поздно я все равно бы узнала о своем происхождении, – вздохнула я.
– А Регнер в отместку сжег бы нашу деревню и убил всех ее жителей. При любом раскладе. Он, когда выходит из себя, постоянно прибегает к подобным методам. Как видишь, виновата не ты одна, но и я тоже. И, справедливости ради, раз уж мы затеяли этот разговор, часть вины спокойно можно возложить на Чисту. Но о мертвых плохо не говорят.
Я вздрогнула и, даже понимая, к чему клонит Асиния, не смогла противиться охватившей меня мучительной боли. Закружилась голова.
– Они все погибли, Асиния.
Ее глаза наполнились слезами:
– Знаю. Но, если мы будем винить себя и сломаемся под тяжестью случившегося, он победит. Ты имеешь право чувствовать себя дерьмово, отгородиться ото всех и проспать целых два дня. Но после тебе придется встать и продолжить борьбу, потому что все мы на тебя рассчитываем.
Я глубоко вздохнула, понимая, что Асиния права. И пусть мне хотелось заползти обратно в постель, время скорби прошло. Нужно двигаться дальше. И я справлюсь – благодаря ей, Лориану, братьям, Кавису и прочим.
– Спасибо, что осталась рядом.
– А где же мне еще быть? – слабо улыбнулась подруга.
Услышав резкий выдох Демоса, я обернулся. По лестнице спустилась Приска. При виде нее в груди словно развязался какой-то узел. Судя по облегчению на лицах ее братьев, они чувствовали то же самое.
Телиан сунула в рот кусочек рагу. Похоже, ничего иного она и не ожидала.
Вслед за Приской показалась Асиния, явно уставшая, но с решительным выражением на лице.
Взяв Приску за руку, я усадил ее рядом с собой. Асиния устроилась с другой стороны стола.
– Кавис? – поинтересовалась Приска, поднимая на меня взгляд.
– На страже, – пояснил я, не выпуская ее руку. Я нуждался в ее прикосновении.
Приска кивнула. Я знаком приказал принести еще еды.
– Где Тол? – спросила Асиния.
– Вышел прогуляться.
На столе появились свежий хлеб и две миски с тушеным мясом. Женщины принялись за еду, и, когда на щеки Приски вернулся легкий румянец, я немного успокоился.
К нам подошел мужчина, одетый в зеленое. Официальный посланец короля Громалии. Я поднялся на ноги, загородив от него стол. Посыльный сглотнул и дрожащей рукой протянул мне пергамент. Я принял послание и передал Приске.
Демос опустил в руку посыльного пару монет. Пока он не выскочил за дверь постоялого двора, никто из нас не проронил ни слова.
Приска прочитала письмо, и при виде ее печального лица и потухшего взгляда мне захотелось прикончить Эриндана.
– Король Громалии предоставил нам выбор. Он разорвет союз с Регнером и присоединится к нам, если… мы разберемся с восстанием на западе его страны, – безжизненным голосом сообщила Приска и протянула записку мне.
Я быстро ее просмотрел.
Повстанцы захватили большой участок земли на западе, вдоль границы Громалии и Эпроты. Во время путешествия в земли фейри я рассказывал о них Приске.
Согласно сообщению, в последнее время повстанцы превратились в настоящую угрозу. Они создали собственную армию и вокруг территории, которую объявили своей, установили ловушки. Люди Эриндана раз за разом пытались вернуть эти земли короне, но безуспешно, и с каждой попыткой захвата их гибло все больше.
Приска посмотрела на меня. В ее янтарных глазах плескалось столько боли, что я с трудом сдержал желание выскочить за дверь и самому расправиться с королем Громалии. Живущему внутри меня зверю было плевать на политические последствия, предстоящую войну и возможные жертвы. Его волновала одна только Приска.
Скрепя сердце я загнал этого зверя обратно – туда, где ему самое место. И стиснул зубы, когда в глазах Приски заблестели слезы.
– Эти мятежники просто ищут для себя лучшей жизни, – прошептала она. – Люди хотят…
– Нет, – прервала ее Телиан; прежде я не слышал в голосе старой женщины такой твердости. – В наше королевство они вторглись только потому, что Регнер ослеплен алчностью. Он решил завладеть нашей магией и убил множество совершенно невинных смесков. С тех пор они скрывались, вынужденные смотреть, как их детей убивают. Не забывай, на чьей стороне ты сражаешься, Нелайра.
Приска поджала губы, но кивнула:
– Возможно… если мы расскажем повстанцам о надвигающейся угрозе, то сумеем убедить их расформироваться.
– Они уже считают эту территорию своей, – покачал я головой. – И не откажутся от нее. Точно так же ты не отдала бы королевство смесков. – Я поднял письмо. – Благодаря этому мы сможем спокойно проехать через всю Громалию – так быстрее всего попасть на территорию повстанцев. Но, если хочешь, можем обогнуть их земли и вернуться в лагерь смесков. Там ты спокойно решишь, как быть с мятежниками.
– Не получится, – чуть слышно заметил Демос и взглянул на Тайбриса, как будто что-то безмолвно пытался ему сообщить.
Асиния замерла, на лице Приски промелькнуло понимание. Судя по всему, именно поэтому они так часто собирались в лагере смесков.
Я откинулся на спинку стула:
– Может, расскажете, что вы скрывали от меня все это время?
Существовала лишь одна причина, по которой Демос и Тайбрис возражали против немедленной поездки к повстанцам в попытке заручиться поддержкой короля Громалии. Они нашли песочные часы. Приска из осторожности не упоминала о реликвии смесков, но с тех пор, как она прочитала мое сообщение, я знал, что ей удастся найти способ до них добраться. Внутри поднялась гордость, и я с трудом сдержал желание усадить дикую кошечку к себе на колени и припасть к ее губам.
Но к этой гордости примешивалось более мрачное чувство. Приска знала, что, если расскажет мне, где находятся часы, а я передам эти сведения брату, Конрет может нас опередить.
Конечно, он не станет напрямую бороться с Приской, но пошлет небольшой отряд, способный проникнуть в укрытие и увести песочные часы прямо у нее из-под носа. И я даже знал, кого он выберет для подобной миссии. Некоторых из этих фейри обучали мы с Гэлоном.
– Ты можешь доверять мне, кошечка, – тихо произнес я.
Телиан фыркнула в ответ.
– Ты предан брату, Лориан, – мягко заметила Приска. – Я понимаю такую верность. Но из-за нее не могу рассказать тебе всего.
Да, она права, вот только ее слова отчего-то больно ранили, и я с трудом сумел удержать на лице бесстрастное выражение.
– Со своим мечом и молниями ты нам очень помогаешь, – заявила мне Телиан. – Но ваши отношения долго не продлятся. Это всем известно.
Дикий зверь вновь заворочался внутри, готовый погубить любого, кто попытается разлучить меня с моей дикой кошечкой.
Приска резко выдохнула, как будто слова тети проникли глубоко в ее грудь и поразили легкое. Мне захотелось обнять ее, но, возможно, момент был неподходящий. И я решил не рисковать.
– Я принесу кровную клятву, – уступил я. – Клянусь, что не расскажу о нашем разговоре Конрету, пока это не будет безопасно.
– Пока я не скажу, что это безопасно, – уточнила Приска.
– Согласен, – с улыбкой кивнул я.
– Ты дашь клятву Демосу, – проговорила Телиан.
Приска напряглась. Медленно повернув голову, она пригвоздила тетю острым взглядом.
– Ты полагаешь, что я не в силах судить здраво и стану рисковать нашим королевством и всеми жизнями, что поставлены на карту?
За столом повисла тишина. Телиан пристально посмотрела на застывшее лицо племянницы и, похоже, увиденное ей понравилось.
– Нет, – с мягкой улыбкой произнесла она. – Вовсе нет. – Телиан перевела глаза на меня. – Давай свою клятву, принц.
В этом зале находился лишь один человек, чьи приказы я стал бы терпеть. Даже Конрет осторожно формулировал свои пожелания. Я в упор уставился на Телиан, и она опустила взгляд.
Через несколько минут ладонь Приски пересекали уже две белые линии. Две клятвы – моя и королевы пиратов.
Мы почти закончили, когда в зал вошел Тол. Он походил на призрака, лишь отчасти принадлежавшего этому миру.
– Что происходит? – поинтересовался он.
– Нам нужно сообщить Приске кое-что важное, – пояснил Тайбрис. Этот деревенский парень ему явно нравился, и, если бы Приске каким-то образом удалось остаться в деревне и выйти замуж за Тола, Тайбрис принял бы его как брата. Я едва сдержал рычание.
Именно о таком будущем мечтала Приска. И, возможно, мечтает до сих пор, даже зная, что от ее деревни остался только пепел.
– Можете говорить при мне, – заметил Тол. – Я никому не скажу.
– Конечно, – тихо согласилась Приска. – Как только ты принесешь кровную клятву.
Я развернулся на стуле и удивленно уставился на нее, задаваясь вопросом, правильно ли расслышал. Но внутренне уже ликовал.
Тол открыл рот.
– Приска. – Тайбрис заерзал на стуле.
Она посмотрела на брата.
– Если клятву принес тот, кто уже не раз спасал мою жизнь, ты не думаешь, что ее должен дать и мужчина, который планировал меня убить?
У Тола хватило порядочности покраснеть. Тайбрис резко втянул в себя воздух. Приска снова повернулась к брату:
– Ты думал, я этого не пойму?
– Все не так, – тихо возразил Тайбрис. – Тол просто обезумел от горя.
– А теперь он одержим яростью. И это вполне понятно. – Приска вновь обратила внимание на Тола. – Тебе не обязательно оставаться и слушать наш разговор.
– Нет. – Тол стиснул зубы. – Я принесу клятву.
Асиния уставилась на лучшую подругу так, словно никогда ее раньше не видела, а потом посмотрела на меня. Я послал ей предупреждающий взгляд. Асиния опустила голову, чтобы Приска не успела увидеть это странное выражение на ее лице.
Тол произнес слова, и у Приски на ладони появилась третья полоска. При мысли, что Тол каким-то образом пометил ее тело, меня охватила ревность, пусть даже речь шла всего лишь о кровной клятве.
В это время дня за соседними столиками сидело всего несколько человек, но я все равно создал полог тишины.
– Я думала, только Конрет так умеет, – подняла бровь Приска.
Я покачал головой:
– Теперь, когда вся магия вернулась ко мне, я тоже на это способен.
Хотя я пока был не готов обсуждать огонь фейри. Эта магия возникла из самых глубин моего естества, оттуда, где раньше не существовало и намека на какую-либо магическую силу. Она словно родилась из моей души.
Демос отодвинул тарелку:
– Потребовалось время, чтобы собрать все сведения воедино, но теперь сомнений не осталось.
– Как? – Приска сцепила руки на коленях.
– Мы проследили за одним из стражников Регнера. Он крутился в этом районе. Тайбрис слышал, как стражник кому-то хвастался, что смески никогда не смогут переиграть Сабиума, тем более пока он держит в своей власти их драгоценные песочные часы.
Кто бы сомневался.
– Причем некоторые из смесков, выбравших определенный маршрут, по пути в земли фейри проходили прямо над ними.
– Где? – Приска сильнее стиснула руки.
Глаза Демоса потемнели от горя.
– Недалеко от Кроуита, – хрипло сообщил он. – Лес тянется по обе стороны границы, и в Эпроте, и в Громалии, хотя большая его часть находится во владениях Сабиума. Согласно найденным сведениям, вода долгие тысячелетия размывала слои почвы и скальные породы, и теперь внизу под этим лесом лежит целый лабиринт пещер. Где-то в этих проходах и спрятаны песочные часы, которые боги даровали нашим предкам.
– Так близко. – Приска закрыла глаза.
Да. Песочные часы находились почти рядом с тем местом, где жили ее родители. Вблизи от ее матери, которая могла бы с их помощью спасти свой народ. Регнер наверняка наслаждался подобным раскладом.
Пока Приска переваривала эту информацию, все молчали. Наконец она открыла глаза.
– В записке говорилось, что, возможно, песочные часы скоро переправят в другое место. Вам что-нибудь известно об этом?
– Регнер и сейчас намерен переместить их, но прекрасно сознает всю опасность. Он знает, что наши шпионы с него глаз не сводят.
– Если король организует перемещение, то использует часы как приманку, чтобы заманить нас в ловушку, – проговорила Асиния.
– Поэтому нам нужно действовать как можно быстрее, – кивнул Демос.
– Наверняка пещеры простираются на тысячи футов, – вступила в разговор Приска. – Как мы узнаем, где именно искать артефакт?
Демос изогнул губы в мрачной усмешке:
– У меня есть знакомый, который живет неподалеку от Кроуита. Он много лет изучает эти пещеры и наносит их части на карту. Я попрошу у него копию карты, и тогда мы сможем прикинуть, где лучше начать поиски.
Хороший план. И мы с Кависом сможем отправиться вместе с ними.
Вскоре разговор закончился. Тайбрис сменил на посту Кависа, и тот ввалился в общую залу.
– Рад тебя видеть, – заявил он, взъерошив Приске волосы.
Кавис сел за стол, поел тушеного мяса и побрел наверх, чтобы немного поспать.
– Я хочу пойти с вами, – попросил Тол.
Я подавил желание тут же ему отказать. После того как мы найдем песочные часы, его способность выслеживать людей может нам очень сильно пригодиться. К тому же, пусть я и хотел держать его подальше от дикой кошечки, во время совместного путешествия я смогу, по крайней мере, за ним присматривать.
Приска внимательно посмотрела на него.
– Мы можем дать тебе денег, Тол. Их хватит, чтобы начать где-нибудь новую жизнь, – мягко предложила она.
Он бросил на нее яростный взгляд, который чуть не стоил ему жизни. Я предупреждающе кашлянул, и Тол, похоже, пришел в себя. Его лицо прояснилось.
– Мне некуда идти. Никого не осталось. Если песочные часы позволят тебе сразиться с Регнером, я тоже хочу пойти на их поиски. Раз уж моя жизнь повернулась таким образом, я потрачу ее с пользой и заставлю его заплатить за содеянное.
– Отлично, – кивнула Приска.
Демосу, похоже, идея не пришлась по душе. Но Тол уже поднялся на ноги, повернулся и пошел прочь.
– Поговори со мной, дикая кошечка, – настойчиво попросил Лориан, стоя у меня за спиной.
Я не отрывала взгляда от улицы внизу. Люди занимались повседневными делами – покупали на рынке продукты для ужина, ворчали на своих мужей, управлялись с детьми.
– Меня ждет Тайбрис. Нужно поскорее поговорить с ним.
– О чем же?
– Он знает, что следует сделать. И ждет, пока я попрошу. – Я выдохнула и, повернувшись, посмотрела на Лориана. – Тайбрис – целитель. Он все время ходил от дома к дому, залечивая раны и болезни… и понимает, чем живут люди. Он умеет разговаривать с ними, чтобы вызвать на откровенность. Кого-то только он и мог разговорить, и позже они обращались к нему не только для лечения физических ран, но и чтобы облегчить душевные терзания.
– Ты хочешь отправить его к повстанцам? – хмуро уточнил Лориан.
Я кивнула. Меня тошнило от одной этой мысли, но Тайбрис не станет действовать безрассудно. Вдобавок к дару целительства он обладал умом и умел за себя постоять. На группу повстанцы, вероятнее всего, нападут. Но, посылая целителя, мы давали понять, что доверяем им и не хотим причинять вреда, если они не нападут на нас первыми.
– Я все еще не могу привыкнуть, – пробормотал Лориан.
– К чему?
– Как естественно у тебя получается, – пояснил он. Я приоткрыла рот. Лориан скользнул потемневшим взглядом по моим губам, но все же отвел глаза. – Ты не только прирожденный лидер. Полученные в прошлом травмы повлияли на твои внутренние качества правильным образом.
– Как же?
– Тебе приходилось уделять самое пристальное внимание всем и каждому, чтобы понимать сильные и слабые стороны тех, кто тебя окружал, и знать, кому в принципе можно довериться. Потому что, если бы тебя внезапно обнаружили, даже те, кто попытался бы тебя спасти, могли превратиться в помеху. Ужас, который наполнял всю твою жизнь, помог тебе обрести невероятную способность оценивать людей и определять, где их лучше всего использовать.
– Но я не хочу использовать окружающих, – прошептала я. – Тайбрис – мой брат.
Я не желала уподобляться Конрету. Мой брат – гораздо больше, чем инструмент, который можно пустить в дело, когда придет время.
Лориан приподнял уголок рта. Возможно, прочитал мои мысли.
– Твой брат хочет быть полезным. Как и все прочие. Они заслуживают право сражаться за твой народ, Приска.
Да, конечно. Я признавала его правоту. Но если что-то случится с Тайбрисом…
Я отбросила эту мысль.
– Знаю. И поэтому собираюсь отправить его в одиночку на территорию повстанцев.
Лориан пересек разделявшее нас расстояние и заключил меня в объятия:
– Прости.
– За что?
– За все это. За выбор, который тебе приходится делать. За тяжесть, лежащую на твоих плечах. Если бы я раньше нашел способ убить Регнера, возможно, ты смогла бы жить той жизнью, о которой всегда мечтала. – При этих словах его глаза вспыхнули. Но я уже хорошо изучила Лориана и понимала: если бы мог, он подарил бы мне эту спокойную жизнь.
Вот только я больше ее не желала.
Мысль о том, что Лориан убил бы Регнера еще до того, как меня обнаружили… приводила в ужас. Ведь в таком случае мы с ним никогда бы не встретились.
Внутри все сжалось. Так много людей погибло. Мой брат провел два года в темнице. Подумать только, ведь этого могло не случиться, и я бы никогда не узнала…
– Лориан…
– Что такое, Приска? – спросил он мягко, как будто уже уловил ход моих мыслей.
– Если бы ты убил Регнера, наши пути не пересеклись бы, – вырвалось у меня.
– О, кошечка… Разве ты еще не поняла? Я все равно тебя бы нашел. Что бы ни случилось, я всегда тебя отыщу.
Сердце пропустило удар, а затем забилось быстрее. Лориан улыбнулся, и колени внезапно ослабели. В его голосе слышалась такая убежденность…
И я ему поверила. Не важно как, но он бы меня нашел.
«Наслаждайся временем, проведенным с принцем фейри. Только знай – тебе его не удержать».
Лориан поцеловал меня. Я изгнала из мыслей голос Исары, полностью отдавшись ласкам мужчины, вдыхая знакомый запах, наслаждаясь прикосновениями мягких, умелых губ. Он скользнул рукой по моей спине и притянул ближе. Ощутив сквозь одежду его затвердевшую плоть, я затрепетала.
Но, найдя в себе силы, я высвободилась из его объятий. Глаза Лориана потемнели настолько, что зелень почти полностью исчезла.
– Мне нужно найти Тайбриса, – пробормотала я и оглядела себя. – А потом… принять ванну.
– Так уж случилось, что мне тоже нужно освежиться, – с лукавой улыбкой сообщил Лориан.
В открытое окно влетел ястреб, и я машинально пригнулась. Пролетев у меня над головой, птица опустилась на плечо Лориана. Прочитав послание, он взглянул на меня, улыбаясь уголками губ:
– Новости от Хевдрина. О фейри и смесках.
– Никаких изменений?
Он покачал головой.
Прикусив нижнюю губу, я подошла к окну.
– Думаешь, мы допустили ошибку?
– Нет. Но им нужен общий враг.
– У них и так общий враг.
– Да, но сейчас Регнер далеко.
Я глубоко вздохнула:
– Нужно отправить кого-нибудь из них на дело. Если Вайсеру удастся договориться с главой лагеря смесков, нам потребуется переправить всех их в земли фейри. Проделать все это тихо точно не получится. Вероятно, фейри и смески уже устали от тренировок. Им скучно, и требуется новое занятие. – Нужно их как-то отвлечь и при этом заставить сотрудничать друг с другом. – Мы проведем соревнование, – предложила я.
– Соревнование?
– Да. Такое, где смескам и фейри придется работать в командах. Победители отправятся сопровождать лагерь смесков.
– Думаешь, Вайсер сумеет убедить их перебраться в земли фейри?
– Когда он узнает, что случилось с деревней, то начнет использовать для этого любые средства.
– Я напишу Хевдрину. – Лориан бросил взгляд на дверь и напрягся. – Насколько ты доверяешь Толу?
– О чем ты? – удивленно уточнила я.
– Он рассказал, что на деревню напали, но у нас нет никаких доказательств его слов. На месте Регнера я бы озаботился подсунуть кого-нибудь в стан врага, чтобы выяснить все, что им известно…
При мысли о том, что Тол мог солгать, к горлу подступила желчь. А ведь мы с Асинией очень тяжело восприняли его новости.
– Он принес кровную клятву.
– Только в отношении песочных часов. Однако он может рассказать Регнеру многое другое. Просто как-то уж слишком кстати, что единственный выживший в деревне человек обладает способностью тебя выследить.
Внутри все сжалось. Пусть и скрепя сердце, приходилось признать: Лориан говорил правду.
– Рядом с ним придется следить за словами. И я предупрежу Демоса. Мы все будем приглядывать за Толом. Но я не смогу просто бросить его здесь, Лориан. Вдруг Тол в самом деле на нашей стороне? Если он не солгал, гвардейцы убили его сестру. И ответственность за все, что с ним случилось, лежит на мне, – пробормотала я дрогнувшим голосом.
Кто мог винить его за желание покончить со мной? Если бы Тайбрис погиб вместе со всеми жителями деревни…
Накрыв мои бедра ладонями, Лориан потянул меня назад, заставив упереться спиной себе в грудь, и поцеловал в щеку.
– Мы присмотрим за ним. Все будет хорошо. Твой брат сказал, что Тол следопыт, но не может выслеживать вещи.
– Верно, – выдохнула я. – Если все получится и мы сможем добраться до песочных часов, возможно, он поможет нам отыскать Джамика.
Нужно выяснить, где прячут принца. Пока что ни один из шпионов Демоса ничего не узнал о его местонахождении. А с помощью Тола мы могли бы сэкономить недели. Или даже месяцы.
– Если он ничего не скрывает, возможность отвлечься пойдет ему на пользу.
Я кивнула. Наклонившись, Лориан уткнулся носом мне в шею. Я непроизвольно поджала пальцы на ногах.
– Мне нужно поговорить с Тайбрисом.
Лориан проложил дорожку поцелуев по моей щеке и припал к губам. Я подалась ему навстречу. Он скользнул рукой по моему животу и задержал ее чуть ниже груди. Мы целовались медленно, мучительно нежно, сплетаясь языками. Когда я все же отстранилась, сердце колотилось как безумное.
– Ты слишком отвлекаешь, – пробормотала я.
Лориан самодовольно улыбнулся и поцеловал мою ладонь:
– Я жду тебя.
Борясь с желанием броситься ему в объятия, я все же нашла в себе силы выйти из комнаты. И наткнулась на Кависа, растерянно блуждающего по коридору.
– Что случилось?
Он вздрогнул и уставился на меня так, словно никогда раньше не видел:
– Странные сны.
Произошедшее сильно повлияло на всех нас, и Кавис помогал изо всех сил, оказываясь там, где требовалась помощь. По большей части он один наблюдал за окрестностями постоялого двора.
– Тебе что-нибудь принести?
– Нет, спасибо. Кого ищешь?
– Тайбриса.
– Пойдем покажу, где он, – с улыбкой предложил Кавис.
Хорошо, что я не боялась высоты. Брат нашелся на крыше, откуда открывался отличный вид во всех направлениях. С учетом обстоятельств, лучше места для наблюдения было трудно найти.
– Отдохни, – предложила я Кавису.
Он зевнул и, сонно заморгав, кивнул.
Тайбрис похлопал по крыше рядом с собой.
– Хочешь начать длинную, исполненную страсти речь о том, что я очень нужен здесь, но могу принести больше пользы, если отправлюсь к громалийским повстанцам? Потом добавишь, что я в любой момент могу отказаться, и ты не рассердишься, ведь это всего лишь идея… Но ты долго думала и считаешь, что я лучше всего подхожу для этого дела?
Я окинула его хмурым взглядом.
– Иногда ты ведешь себя как настоящий придурок. – Я мысленно репетировала эту речь с тех пор, как прочитала послание короля Громалии.
Брат ухмыльнулся:
– Я справлюсь, Приска. Если бы ты не предложила, я бы сам настоял. – Его улыбка стала мрачной. – У нас не слишком много вариантов.
И в самом деле. В королевстве смесков я ничего не добилась. Конрет не поможет, если я не найду союзников. Райтос лишился друга. Погибли все жители нашей деревни. А Эриндан не спешит с нами объединяться.
Война еще не успела толком начаться. Но мы уже проигрывали.