Большую часть обратного пути на Кворит Приска молчала. Райтос почти не выходил из своей каюты, Гэлон доводил его, требуя, чтобы тот поел. Мэрт, лишившись привычной суши под ногами, расхаживал по палубе, словно зверь в клетке. Кавис неподвижно стоял возле борта, глядя вдаль, вновь затерявшись в мыслях о своей семье.
Асиния где-то раздобыла щетку и гребень, и дракорикс позволил ей распутать узлы на его свалявшейся шерсти. Приска лишь скептически взглянула на них и, покачав головой, зашагала прочь.
Впервые увидев дракорикса, Телиан побледнела, ее взгляд метнулся к Приске. Я попросил объяснить, и она рассказала, что дракориксы – последнее испытание для тех, кто хотел претендовать на трон смесков.
Эти существа обладали уникальной способностью видеть то, что на самом деле скрыто в сердце. Перед восхождением на трон всем потенциальным правителям давали нож и бурдюк с водой и отводили на территорию дракориксов. Если им удавалось остаться в живых, их считали достойными править.
– А почему один из них последовал за ней?
– Не знаю. Возможно, он счел ее достойной, но хочет присмотреть за ней и убедиться, что она не изменится. Я с таким раньше не сталкивалась.
Дракорикс явно слышал наш разговор. Он открыл один глаз, и я, повернувшись к нему, медленно растянул губы в улыбке.
– Если попытаешься «передумать» и хоть как-то ей навредить, то умрешь в невообразимых муках.
Дракорикс равнодушно приподнял губу, продемонстрировав несколько зубов, и закрыл глаза.
Приска стояла возле штурвала, не отрывая взгляда от проплывающих мимо нас подводных существ. Она не рвалась разговаривать, и я пытался дать ей возможность побыть одной и немного прийти в себя.
Я никогда не сомневался, что Приска согласится принять корону. Даже зная, что с ней делали и как подогревали ее страхи, я верил, что она сумеет перебороть себя и поставит благополучие своего народа на первое место.
В конце концов мы причалили на границе королевства фейри, и Райтос с помощью защитной магии своих земель скрыл наше присутствие.
Мы с Кависом, Приской, Телиан и Асинией собирались в Громалию.
Дракорикс решил последовать за нами. Казалось, этот зверь, с интересом наблюдавший за всеми действиями Приски, приводил ее в замешательство. Я инстинктивно чувствовал, что он не причинит вреда, но все равно внимательно за ним следил. И предупредил его, чтобы он не привлекал к нам внимания. В ответ дракорикс показал мне острые белые зубы. Я тоже оскалился. И мы друг друга поняли.
Границу Громалии мы пересекли глубокой ночью, завернувшись в плащи и вооруженные до зубов; Кавис и я приняли человеческие обличья. В первом же городе мы раздобыли свежих лошадей, и к тому времени, как оказались в лесу неподалеку от столицы, я уже начал мечтать о том, чтобы снова поспать в нормальной кровати.
Телиан попросила ненадолго остановиться. Приска взглянула на нее с беспокойством, но ее тетя лишь отмахнулась:
– Мне нужно размяться.
Не слишком успокоившись, Приска посмотрела на меня.
– Где мы остановимся?
– В «Золотом кубке».
Она надула нижнюю губу:
– Это туда мы заходили, когда в прошлый раз проезжали через город?
– Да.
Она прикусила губу. Я завороженно уставился на нее.
– А что не так с этим постоялым двором?
– Все нормально. – Она покачала головой и отошла к своей лошади.
– Могу объяснить, – проговорила у меня за спиной Асиния.
Развернувшись, я окинул ее взглядом.
– С чего бы это? – Преданность Асинии принадлежала Приске. Как и должно было быть.
– Чтобы в следующий раз ты думал прежде, чем говорить. Приске и так хватает забот, чтобы еще расстраиваться из-за тебя.
– И чего ты хочешь взамен?
Она едко усмехнулась:
– Услугу, которую ты окажешь мне в будущем. Вы, фейри, научили нас ценить подобные вещи.
Я взглянул на Приску, которая хмуро смотрела в лес.
– Хорошо, – проворчал я. – Хочешь кровную клятву?
Асиния медленно покачала головой:
– Если бы я не верила твоему слову, то убедила бы Приску уйти от тебя.
Я напрягся:
– Было бы ошибкой вставать между нами.
Она лишь закатила глаза:
– Я сестра ее сердца. А ты просто принц фейри, одержимый жаждой убийства, которого брат держит на поводке.
По коже побежали искры. Асиния пристально наблюдала за мной, не выказывая и намека на страх.
– Зачем ты меня провоцируешь? – поинтересовался я.
Асиния широко улыбнулась:
– Мы с тобой провели вместе слишком мало времени. Я тебя почти не знаю и пока не могу понять, лучшее ты или худшее, что когда-либо с ней случалось. Поэтому собираю доказательства.
– Доказательства? – Я пригвоздил ее тяжелым взглядом.
Асиния отмахнулась:
– Нет времени вдаваться в подробности. Так мы договорились?
– Я уже сказал, что да.
– Отлично. Вспомни постоялый двор. И женщину-фейри, которая так и льнула к тебе.
Обычно меня мало что удивляло, но от слов Асинии я потрясенно раскрыл рот. Тогда я обвинил Приску в ревности. Но раз ее нервировала даже сама возможность вновь столкнуться с той женщиной, похоже, встреча на постоялом дворе задела мою кошечку сильнее, чем я предполагал.
Я мгновенно ощутил прилив желания. Асиния повернулась и пошла прочь.
– Не за что, – бросила она через плечо.
Забравшись в седло, я направил лошадь к Приске, которая не отрывала взгляда от леса.
– Я выбрал этот постоялый двор потому, что его владельцы поддерживают фейри. Но если ты не хочешь останавливаться там, поищем другое место.
– Какие здравые слова. – Приска повернулась и взглянула на меня. Ее глаза отливали золотом.
– Я понимаю твои чувства, ведь я схожу с ума при мысли о том, что ты можешь быть с другим мужчиной. И буду стараться уберечь тебя от подобных переживаний.
– Обычно я не ревнива, – покраснев, пробормотала она.
– А мне нравится, – усмехнулся я. – Чертовски возбуждает. И сейчас мне безумно хочется стащить тебя с этой лошади, отвести за ближайшее дерево и…
У нее перехватило дыхание.
– Кхм, – прочистил горло Кавис. – Все лошади напоены.
Неподалеку от города Приска опустилась на колени перед дракориксом и объяснила, что он не может войти с нами.
– Это слишком опасно, – проговорила она. – Ты можешь пострадать.
Дракорикс взвыл. Они долго напряженно смотрели друг на друга, потом он повернулся и исчез в лесу.
– Думаешь, нам стоит беспокоиться о том, что он захочет полакомиться людьми? – спросила Приска.
Я пожал плечами:
– Судя по всему, он станет есть только злодеев.
К тому времени, как мы доехали до «Золотого кубка», время обеда уже прошло, и внутри было довольно тихо. Кавис и Асиния о чем-то болтали. Телиан, извинившись, сообщила, что хочет вздремнуть.
– Тебе нужно поесть, – указал я Приске.
Она упрямо взглянула на меня, но в этот самый миг ее желудок заурчал. Приска сердито уставилась на собственный живот, как будто он ее предал.
– Я хочу прогуляться, – объявила Асиния.
– В самом деле? – нахмурилась Приска. – Я могу пойти с тобой.
– Нет-нет, – улыбнулась Асиния. – Со мной все будет хорошо. Я просто хочу размять ноги и немного подумать.
Приска кивнула, и я взглянул на Кависа.
– Я присмотрю, – пообещал он.
– Спасибо. – Я вновь перевел взгляд на Приску. – Похоже, мы с тобой остались вдвоем, кошечка. Садись.
Я заплатил хозяину постоялого двора за проживание и спрятал ключ от нашей комнаты в карман, то и дело краем глаза посматривая на Приску. Просто на всякий случай. Во всех тавернах и на постоялых дворах она вечно умудрялась находить неприятности на свою голову. Прислужница кивнула мне. Я сел, наблюдая, как Приска хмуро разглядывает стол.
– О чем думаешь?
– Насколько король Громалии зависит от Регнера?
– Если говорить о торговле продуктами питания, оба зависят друг от друга в равной степени. Однако у Регнера есть доступ к месторождениям железа, которое он продает Эриндану – не только для строительства, но и для создания волшебного железа.
Приска помрачнела.
– И где находятся эти месторождения?
Прислужница поставила перед нами две тарелки с едой, воду и эль. Приска уставилась на свою порцию.
– В чем дело? – Я чуть заметно улыбнулся.
– Просто размышляю, как вся эта еда поместится у меня в желудке. Но Гэлон был прав. Смотри.
Приска закатала рукав и важно согнула руку, гладкую и подтянутую, на которой четко выделялись бицепсы. Ее лицо осветилось такой гордостью, что я не удержался, подался вперед и поцеловал ее в кончик носа.
– Ты определенно… набираешь форму, – заметил я, опуская взгляд на ее грудь.
Приска расхохоталась:
– Я скажу Гэлону, что ты одобрил его тренировки и план питания.
– Только не вздумай упоминать про свою грудь, – нахмурился я.
Она закатила глаза и продолжила есть.
– Расскажешь, почему мы в тот раз сюда заехали?
– Мои шпионы ищут амулеты. И тогда я получил обнадеживающие новости. Но Регнер, чтобы сбить нас с толку, создал несколько охраняемых резиденций в разных местах.
Приска кивнула, не отрываясь от еды. А я не сводил с нее взгляда. Наверное, не слишком нормально, что мне хотелось иметь доступ ко всем ее мыслям. Но, по крайней мере, я знал Приску достаточно хорошо, чтобы улавливать их ход.
– Что ты намерена делать с кузеном, кошечка?
– Я пока думаю об этом, – вздохнула Приска. – Сейчас нам нужно сосредоточиться на поиске союзников. А он тем временем может превратиться в угрозу. – Она скривила губы. – У тебя такой взгляд…
– Какой взгляд?
– Который просто кричит об убийстве. Из-за его родителей враги вторглись в наше королевство. Но даже после того, как кузен убил шпиона, в глубине души я все еще надеялась, что он не совсем пропащий. Теперь же, когда Затриан заявился к старейшинам, я больше ему не доверяю. Но все равно хотела бы… – Приска покачала головой. – Это глупо.
– Нет, не глупо, – вздохнул я. – Ты ценишь семью. И хотела бы, чтобы он мог стать ее частью.
– Тебя с самого детства все считали чудовищем, – тихо проговорила она.
– Я и есть чудовище.
В ответ на ее сердитый взгляд я лишь пожал плечами.
– Ты знаешь разницу между хорошим и плохим. Несмотря на всю свою магию и одинокое детство, ты не озлобился. Как тебе удалось…
– Сохранить рассудок? – Я скривил губы.
Комнату, казалось, окутал туман, и я внезапно превратился в мальчишку, которому едва исполнилось десять зим, изо всех сил пытающегося поднять меч.
– Прости, Лориан. Мне не следовало спрашивать.
– Вовсе нет. Сейчас я начинаю понимать, что, если болезненную рану оставить без внимания, она не пройдет, а лишь загноится. Однажды мне бы хотелось поговорить об этом. С тобой.
Приска судорожно вздохнула и одарила меня таким взглядом, словно это я только что для нее создал на небе все звезды.
Неужели я предлагал ей так мало себя, что лишь обещания разговора в будущем хватило, чтобы зажечь в ее глазах свет?
– Мы можем поговорить сейчас, – хрипло предложил я, но лишь при мысли о том, что придется вскрыть этот нарыв, к горлу подступил ком.
– Нет. – Приска покачала головой. – Нет, Лориан, я все понимаю. Ты был совсем ребенком, а Регнер отнял у тебя все. Даже репутацию.
Я поднял бровь:
– Не заблуждайся, кошечка. Я – Кровожадный принц и много лет это доказывал.
– Знаю, – кивнула она. – Но ты не жаждешь крови моего народа. Или своего.
– Нет.
И вновь она смотрела так, что мне захотелось оказаться на ней сверху.
– Ты закончила?
– С чем? – моргнула она.
– С едой, кошечка, – подсказал я. Она бросила взгляд на свою почти пустую тарелку и кивнула. – В таком случае…
Поднявшись на ноги, я схватил ее за запястье и потянул к лестнице. Ее смех показался мне лучшей музыкой на свете.
Когда Приска споткнулась на ступеньке, я подхватил ее на руки и понес в выбранную мной комнату на третьем этаже. Через несколько мгновений я уже захлопнул за нами дверь, запер ее быстрым движением и поставил Приску на пол.
А потом зарылся рукой в ее волосы и завладел губами, заглушая удивленный вскрик. Приска тут же задрала мою рубашку. Я лишь усмехнулся. Мне нравилось, что она так отчаянно меня желала. И только меня. Если бы любой другой мужчина когда-нибудь увидел ее в минуты страсти, я бы его убил.
Немного отстранившись, я сорвал с себя рубашку, затем стянул с нее тунику и высвободил груди из нижнего белья. Обхватил руками мягкие полушария, нежно коснулся их, потом чуть сжал. Приска застонала и привалилась ко мне, с трудом удерживаясь на ногах.
Она просто создана для меня.
Я сделал шаг вперед, вынуждая ее отступить, потом еще и еще, пока она не уперлась в кровать. Мягко опустив Приску на покрывало, я стащил с нее штаны и белье и окинул взглядом ее обнаженное тело. Горящие глаза и раскрасневшиеся щеки отчетливо выдавали ее желание.
Я навис над ней и мягко сжал шею. Приска резко вдохнула, ее глаза вспыхнули от страсти. Я провел рукой вниз по ее телу и, проникая между ног, не смог сдержать улыбку.
Приска застонала, выгибаясь, и подалась мне навстречу. Я опустил голову, чтобы доставить ей удовольствие.
Ее сладкий вкус сводил меня с ума, наполняя ею все мои чувства.
Несколько мгновений спустя она, сгорая от желания, уже отчаянно извивалась на кровати. Приска вдруг протяжно застонала.
Она приоткрыла глаза, теперь ставшие скорее золотистыми, чем карими.
– Восхитительно, – пробормотал я.
Румянец на ее щеках стал еще ярче.
Я снял штаны. Приска попыталась коснуться меня, но я поймал ее руку и оказался в ней, застонав от удовольствия. Потом раздвинул ее бедра шире, проникая еще глубже, и начал двигаться.
Приска обвила меня ногами. Я наклонился и припал к ее губам. Теперь она дышала все чаще – верный признак, что до пика блаженства недалеко.
Я отстранился и резко подался вперед, внимательно наблюдая за ней. Моя дикая кошечка так до конца и не привыкла к моему размеру. Но, приподняв бедра, крепче обхватила меня ногами, побуждая двигаться дальше.
– Лориан…
Боги, как мне нравилось, когда она вот так выдыхала мое имя…
– Ты чего-то хочешь, Приска?
Она сердито посмотрела на меня. Я сдавленно рассмеялся и, продолжая входить в нее, начал покрывать поцелуями ее шею. Приска тихонько всхлипнула, выгнулась и начала содрогаться в моих объятиях. Я втянул воздух и с последним глубоким толчком последовал за ней.
Я даже не подумала о том, что мы наденем на встречу с королем Громалии.
К счастью, Лориан и Телиан озаботились нашими нарядами. Теперь я поняла, куда они исчезали вчера днем, пока мы с Асинией прилегли вздремнуть.
Платье сидело на мне идеально. Замысловатая вышивка с завитками из серебряных нитей украшала лиф, струящиеся рукава ниспадали с плеч, тогда как пышная юбка, являя собой смесь дерзости и консерватизма, была сшита так, что слои ткани при каждом шаге расходились в стороны, приоткрывая бедра.
Однако вставленный в лиф какой-то необычный материал придавал ему жесткость, из-за чего платье казалось неудобным.
– Прекрасно выглядишь, – заметил Лориан, входя в комнату. – Что не так?
– Здесь что-то жесткое, – хмуро сообщила я.
– Это изготовленные фейри пластины. Они отталкивают железо. Я велел вшить их в платье.
Я прекратила теребить лиф и подняла взгляд на Лориана.
– Думаешь, кто-то попытается заколоть меня в замке короля Громалии?
– Конечно нет, – почти обиженно фыркнул он. – Иначе ты бы туда не пошла.
– Тогда зачем? – Я скрестила руки на груди.
Он одарил меня коварной улыбкой, приправленной толикой самодовольства, которую, вероятно, сам считал очаровательной.
– Просто не хочу сюрпризов. Если кто-нибудь вдруг попытается ударить тебя в спину прежде, чем я успею до тебя добраться или ты сможешь воспользоваться магией, эти пластины сохранят тебе жизнь. – И, предотвращая мои возражения, поднял бровь и добавил: – Такие же пластины вшиты в платья Асинии и Телиан. Асиния не в восторге. Она ворчит, что это неудобно, и заявляет, что наденет это платье только в том случае, если ты наденешь свое.
Что ж, он вновь меня перехитрил.
– А где твоя броня? – покосилась я на Лориана.
Он скривил губы, и я вздохнула. Принц фейри сам по себе был самой лучшей броней. Никто не посмел бы напасть на меня, пока он рядом.
– Ладно, уговорил.
Лориан наклонился ближе:
– Ты выглядишь очень величественно.
– Правда?
– Да. Я хочу приподнять это платье и…
– Карета приехала, – крикнула Асиния.
Лориан вздохнул. А я отступила и окинула взглядом его наряд.
Как и следовало ожидать, он облачился в черное. Однажды Лориан признался, что предпочитает этот цвет, поскольку на черном незаметны пятна крови. Камзол, сшитый из какого-то роскошного материала, казалось, впитывал свет; его украшала серебряная вышивка, повторяющая узоры моего платья. Под камзолом виднелась черная шелковая рубашка, заправленная в бриджи, которые плотно облегали его мускулистые бедра. Наряд завершали начищенные до блеска черные кожаные сапоги.
Я почувствовала, как внутри разгорается желание.
Глаза Лориана потемнели:
– Если будешь так на меня смотреть, я точно уложу тебя в постель.
– А вот и нет, – возразила Асиния, хлопнув рукой по двери. – Нам пора ехать.
Он бросил резкий взгляд на девушку, но улыбнулся краешками губ:
– Уже идем.
– Вообще-то вы стоите, – рассмеялась Асиния.
– Уйди, пожалуйста, – попросила я.
Из коридора донесся низкий голос Кависа. Асиния ответила ему. И он тоже рассмеялся.
Лориан покачал головой:
– Готова?
– Нет. Но буду.
Он окинул меня глубоким, полным одобрения взглядом, от которого у меня по спине побежали мурашки:
– Конечно будешь.
Лориан отправил к Эриндану гонца с просьбой об аудиенции. И король прислал на постоялый двор один из экипажей. Снаружи уже столпились несколько зевак. Выпучив глаза, они наблюдали, как кучер в ливрее открыл для нас дверцу. Лориан обвел их взглядом, и большинство зевак поспешили отвернуться, найдя себе другой предмет для наблюдения.
Кучер протянул руку и помог мне забраться в карету. Я в свою очередь поддержала Телиан, которая села рядом со мной. Асиния устроилась на сиденье напротив, рядом с Лорианом, который не сводил с меня задумчивого взгляда.
– А Кавис? – пробормотала я.
– Поедет рядом с кучером.
– Кто-нибудь видел дракорикса?
– Нет, – ответил Лориан. – Но если он появится в городе, за ним начнется охота. Надеюсь, у него хватит ума держаться подальше.
Когда карета отъехала от постоялого двора, мы не проронили ни слова. Что ж, время пришло. Я представила смесков, сидящих в клетках в подземелье Сабиума, и ежедневные казни в столице, мучительные крики. Эти картины причиняли боль, но помогли прояснить разум.
Телиан потянулась и сжала мне руку.
– Я бы хотела, чтобы здесь была мама, – призналась я, глядя на нее.
Она поняла, что я говорю не о Вуэне, и выражение ее лица смягчилось.
– Ты справишься, Нелайра.
Это имя повисло в воздухе. Сначала я его ненавидела, ведь оно напоминало, кем я могла бы стать, если бы Вуэна сделала другой выбор. К примеру, предупредила бы родителей о нападении или даже нашла способ еще в детстве позволить мне общаться с Демосом. И все же я не жалела, что выросла в деревне. И не представляла своей жизни без Тайбриса.
Приской я сделала себя сама – пусть даже это имя и дала мне Вуэна. Что же до Нелайры… Возможно, придет день, когда я буду достойна этого имени.
Карета катилась вперед, подпрыгивая на булыжной мостовой. Лориан послал мне молчаливый взгляд, даруя поддержку.
– Нам нужны союзники, – проговорила Телиан. – Просто помни, что твоя мама была готова на все ради своего королевства.
Я вновь и вновь прокручивала в голове ее слова. Когда в королевство смесков внезапно вторглись враги, маме пришлось бежать. Но Телиан с искаженным скорбью лицом рассказывала мне истории о ней. Мама никогда не забывала свой народ, и ее стараниями смески жили в безопасности в Кроуите. Ей бы стоило остаться в живых и сражаться за наше королевство. Вместо этого она умерла, обезумев от горя, разыскивая меня в опустевшем доме.
Так что мне пришлось продолжить ее дело и занять трон, который прежде принадлежал ей.
И, когда карета въехала в ворота замка, я высоко держала голову.
Внутренний двор заполняли статуи застигнутых в движении людей в различных позах, сработанные настолько искусно, что казалось, будто все они просто жили своей жизнью, а после превратились в камень. Я содрогнулась.
Друг за другом мы вышли из кареты. Сознавая, что за мной наблюдают, я окинула взглядом замок, выстроенный, как и обиталище Регнера, из темных каменных блоков. Башни были здесь не в чести, и громалийский замок расходился вширь бесчисленными крыльями, отходящими от центрального строения. Нас встречали по меньшей мере тридцать стражников – все в толстой броне, вооруженные длинными мечами, как будто в любой момент ждали нападения. Все из-за нашего визита? Или Эриндан просто страдал чрезмерной подозрительностью?
Один из стражников шагнул вперед, вместо поклона ограничившись легким кивком.
Я холодно улыбнулась ему, давая понять, что заметила неуважение.
– Его Величество Эриндан Маровье ожидает вас.
Стражник бросил взгляд на Лориана. Я тоже посмотрела на принца фейри. Он же просто стоял рядом с безмятежным выражением лица. Потом обратился к стражнику:
– Сделайте одолжение, проводите нас к королю.
Стражник кивнул. Значит, вот как. Я вхожу в свиту Лориана.
Я обдумала эту мысль. Чтобы заслужить такую репутацию, как у него, и вселять страх в сердца тех, кто меня даже никогда не встречал, мне пришлось бы много лет демонстрировать беспощадную жестокость.
Так что нужно пользоваться тем, что мои потенциальные союзники, как и враги, опасались Кровожадного принца.
Может, в конечном счете я ничем не лучше Конрета? От этой мысли внутри все перевернулось.
Стражник сглотнул:
– Пожалуйста, следуйте за мной.
Дружно шагая позади него, мы вошли в тускло освещенный коридор. Лишь через несколько секунд мои глаза привыкли к изменившемуся свету. Отличный стратегический ход, ведь любой, кто сумел бы пройти мимо стражников Эриндана, на короткое время оказался бы здесь слеп и беззащитен. По крайней мере, человек. На счет Лориана и Кависа трудно сказать.
Стражник провел нас в тронный зал, где на троне восседал король Громалии – крупный, но подтянутый мужчина, явно уделяющий много времени тренировкам со своими людьми. В его аккуратно подстриженной бороде уже появились седые нити. Сдвинув густые брови, он наблюдал за нашим приближением.
Рядом с ним на собственном троне сидел его сын, рыжие волосы которого – ярче, чем у Мадинии, – спадали ему на плечи. При взгляде на меня в его зеленых глазах блеснуло любопытство.
Я поклонилась – достаточно низко, чтобы выказать уважение, но в то же время давая понять, что не считаю Эриндана выше себя. Вчера вечером Телиан заставила меня тренировать этот поклон до бесконечности.
– Ваше Величество, – проговорила я. – Спасибо, что приняли нас.
Он поднял бровь, изображая вялое безразличие, но я заметила, что он крепче сжал подлокотник трона.
– Вам удалось привлечь на свою сторону королеву пиратов. А потом вы с важным видом проехали через мое королевство, даже не удостоив меня визитом.
– Просто сделка…
Он покачал головой:
– С этой женщиной не все так просто. Ваша вторая ошибка.
– А какая первая? – подняла бровь я.
– Иметь дело с фейри, который стоит рядом с вами.
– В замке Сабиума мы с Лорианом выполняли каждый свою задачу, – осторожно проговорила я.
– Да, наслышан о том, как вы освободили смесков.
Последнее слово в устах короля прозвучало грязным ругательством, и я смерила его пристальным взглядом.
– Скажите-ка, – заговорил принц Рекья, не сводя взгляда с Лориана, – вам понравилось притворяться мною?
Лориан одарил его мрачной усмешкой.
Пока беседа протекала не слишком удачно. Я прочистила горло.
– Мы приехали сюда, чтобы поговорить об угрозе, которую Сабиум представляет для всех нас.
Рекья посмотрел прямо на меня. В его удивительно открытом взгляде светилось веселье. Он оказался совсем не таким, как я ожидала.
Эриндан фыркнул, и я обратила внимание на короля. Вот он-то полностью оправдывал все мои ожидания.
– Сабиум ничем не угрожает мне и моим подданным, – заявил король. – И вы тоже.
– Смески скрываются по всему континенту, – проговорила я. – Они обладают сильной магией и достаточно озлоблены. Даже если вы не видите в них угрозы, то скоро поймете, насколько Сабиум их недооценил.
– Недооценил? Да у него в руках три амулета фейри и песочные часы, символ вашего королевства. И вы хотите развязать против него войну?
– Хочу, – подтвердила я и посмотрела на Лориана.
Он вытащил амулет из-под рубашки и одарил короля жуткой, безумной ухмылкой. Все его тело, искрясь и потрескивая, окутала магия.
– У Сабиума два амулета фейри, – поправил он Эриндана. – Но это временно.
Король Громалии крепче стиснул подлокотники трона. И пронзил стражника яростным взглядом:
– Ты впустил сюда Кровожадного принца со всей его магией?
Лицо стражника стало пепельно-серым:
– Простите, Ваше Величество. Я не знал.
– Убирайся.
Стражник выскочил за дверь. Лориан все так же искрился от магии. Я покосилась на него, и он отозвал свою силу.
Пришло время выложить все карты на стол. В противном случае Эриндан откажется нам помогать, считая, что союз с нами ничего ему не даст.
– Настоящее имя Сабиума – Регнер, – произнесла я. – И он живет уже не одну сотню лет.
– Не смешите меня.
В улыбке Лориана не проскользнуло ни намека на веселье.
– Осторожнее, – тихо предупредил он и устремил хищный взгляд на Эриндана.
Все замерли. Стражники едва дышали. Щеки короля покраснели от ярости. Телиан рядом со мной вздохнула. Пока что нам удалось лишь разозлить Эриндана и напугать его в его же собственном замке. Если я не сумею донести до него, насколько опасен Сабиум, Эриндан в своем высокомерии просто откажется с нами разговаривать.
– Я хотел бы услышать эту теорию, – спокойно проговорил Рекья.
Эриндан зарычал.
– Это не теория, – поспешно начала я, пользуясь полученным разрешением. И рассказала им все, что знала. Ну, большую часть.
Когда я закончила, король и принц еще какое-то время сидели молча.
– Вы так и не сказали, при чем здесь я, – наконец заметил Эриндан.
– Вы серьезно? – выдохнула я. – Думаете, если он стремится завоевать каждый дюйм этого континента, то оставит Громалию в покое?
– Я думаю, что ради получения нужных вам для войны ресурсов вы бы наговорили что угодно.
Я сделала глубокий вдох, чтобы успокоиться, и призвала все остатки терпения.
– Все, что происходит сейчас, – неправильно, – заявила я. – Жители континента не должны страдать и проливать кровь только потому, что один правитель решил поиграть в бога. Мы можем построить лучшее будущее.
– Вы всего лишь ребенок, играющий в королеву.
Позади меня Асиния резко втянула воздух. Я спрятала в складках платья дрожащие от ярости руки.
Нужно вести себя дипломатично. И вежливо.
– В таком случае не приходите ко мне, когда Сабиум в конце концов оставит в покое смесков и фейри и переключит внимание на более легкие цели.
Вот и вся дипломатия.
Лориан рядом со мной затрясся от беззвучного смеха. Вероятно, он ждал, что рано или поздно я выйду из себя. Я, как и он, не отличалась особым терпением.
– И вы это позволите? Не вы ли только что твердили мне о надежде и лучшем будущем? А как же люди, живущие в моем королевстве?
Я покачала головой.
– Мы с вами явно не договоримся. – Я вспомнила, что говорил мне Конрет. – Я предана своему собственному народу.
Он усмехнулся:
– Вместо того чтобы попытаться заключить союз с нами, вы стоите рядом с Кровожадным принцем. И я знаю, что вы общались с королем фейри на его территории. Вы определенно сдружились с фейри с тех пор, как покинули Эпроту, Ваше Величество.
Последние два слова сочились сарказмом. Здесь мы явно не добьемся того, что нам нужно.
Я развернулась, намереваясь уйти.
– Подождите, – окликнул Рекья, и я оглянулась через плечо. – Поужинайте с нами. Возможно, больше до начала войны мы не встретимся, так давайте разумно используем это время. Ты не согласен, отец?
– Ты сын своей матери, – заметил Эриндан, одарив его взглядом.
Рекья улыбнулся ему в ответ, но, когда король отвернулся, на лице принца явно промелькнула обида.
– Хорошо, – кивнул Эриндан. – Мы обсудим все вежливо за едой. И тогда, вернувшись в земли фейри, вы сможете сообщить их правителю, что я выслушал ваши объяснения.