В одиночестве около костерка Лёха просидел недолго. Затрещали кусты, послышались чьи-то шаги, и на берег вышли... Лёха, конечно, успел радостно улыбнуться: сейчас он увидит местных, сейчас они ему помогут, подскажут, куда идти.

Но местные оказались какие-то совсем не местные. Троица была разодета в вычурные и несуразные одежды. На ногах вместо привычных штанов облегающие легинсы и неожиданные ботинки с яркими бантами. На головах шляпы с перьями. Усики какие-то нелепые на лицах. Вперёд вышел самый кудрявый и напыщенный.

– Это что такое? – спросил он.

Улыбка сбежала с лица Лёхи. Интересный метод знакомства – сразу с конфликта.

– Что такое, я спрашиваю? – недовольно повторил напыщенный, странно картавя. – Кто давал разрешение жечь лес на землях барона Зигфрида?!

Зигфрид! Ну и имечко! Это что же, Лёха к пруссакам попал?

– Это ещё не ваши земли, господин барон, – прошептал на ухо Зигфриду его спутник справа.

Барон... Ну всё понятно.

Лёха поднялся.

– Это русские, – подсказал барону спутник слева. – Вы ещё их не захватили.

Незнакомцы неприятно захихикали. Лёха сжал кулаки. Это они над кем смеются? Над ним? Над российским морским офицером?!

– Молчать! – взвизгнул Зигфрид, взмахивая рукой. Взлетела и опала длинная кружевная манжета на его толстом запястье. – Кто вам дал право поправлять барона?!

Да это же костюмы! Точно!

Лёха снова добродушно улыбнулся.

– Мужики, здорово! – вставил он своё слово в чужую перебранку. – Вы актёры? Кино снимаете? Какого-нибудь этого... – Он глянул на явно пасторальный пейзаж. – «Холопа», третью часть? – Лёха двинулся навстречу незнакомцам. – Слушайте, мне срочно нужен телефон. Дайте в штаб флота позвонить, у меня ба...

Лейтенант не договорил. Зигфрид вдруг мгновенно покраснел.

– Ты кого назвал холопом? – ахнул он и ткнул пальцем в Лёху. – Ты!

Лёха попятился и пролепетал:

– Э-э, завязывай! Ты чего?

Зигфрид петухом налетел на Лёху, так что тому пришлось перепрыгнуть бревно, на котором он недавно сидел.

– Перед тобой стоит целый барон Зигфрид фон Бирнбахер! – пафосно произнёс ряженый и, чтобы придать ещё больше важности своим словам, поставил ногу на разрисованное Лёхой яйцо.

Скорлупа хрустнула.

Брови у Лёхи поползли на лоб.

– Ногу убери! – рявкнул он.

Барон со спутниками невольно отступили.

Лёха с тревогой осмотрел яйцо.

– Ты что наделал?! – возмутился старший лейтенант заметив трещину. – Это национальное достояние! Ты ответишь за своё хулиганство, как тебя там, Бахер! Давай только без этих вот возвышенных интонаций...

Яйцо снова затрещало, уже самостоятельно, верхняя часть скорлупки приподнялась. В дырочке показался зелёный кожистый нос.

– Мать моя баронесса... Дракон! – испугался Зигфрид.

Из расколотого яйца и правда выглянул маленький дракончик с большими жёлтыми глазами. Заметив Лёху, он курлыкнул от радости. Старший лейтенант улыбнулся дракончику в ответ. А вот на Зигфрида маленький ящер зыркнул недобро и заворчал.

Барон с приспешниками завопили и рванули в лес, откуда с таким пафосом недавно вышли. Но Лёха не обратил на их бегство никакого внимания, потому что во все глаза смотрел на малыша.

– Академики с ума сойдут, когда тебя им покажу, – прошептал старший лейтенант.

Дракончик тем временем с трудом выбрался из скорлупы. Его ещё неокрепшие ножки разъехались на песке.

– Привет... – Лёха помог ящеру подняться. – Ты кто такой? Обалдеть...

Дракончик посмотрел на старшего лейтенанта, склонив голову.

– Перенервничал, что ли? – нахмурился Лёха, не понимая, что хочет малыш. – Ты чего?

Алёхин нагнулся, чтобы лучше рассмотреть найдёныша, но тут дракончик потянулся к своему спасителю и потёрся носом о его щёку. От неожиданности лейтенант отпрянул.

– Не-не-не-не-не-не-не! – замотал он головой. – Ты ко мне не привыкай. Я не твоя мама!

На слово «мама» дракончик пронзительно пискнул. Лёха вытер вспотевшие ладони о бока тельняшки.

– Это свойство психики такое, понимаешь? – принялся объяснять он. – Кого первого увидел, того за родного и считаешь.

Дракончик курлыкнул. Лёха ему в качестве родного очень даже подходил.

– Есть хочешь? – не понял его Лёха. – Маму ищешь?

Мама – это, конечно, хорошо. Вот только сам Лёха не хотел бы увидеть сейчас поблизости огромного динозавра, в ярости готового разметать всё вокруг, потому что его малыша кто-то обидел.

– Да, мама бы тебя накормила... – согласился моряк.

Дракончик в ответ жалобно заскулил. Он был бы не против, если бы его кто-нибудь вообще покормил. Мама ему для этого была и не нужна.

Ну что ж, под лежачий камень вода не течёт. Надо было куда-то пойти, чтобы найти кого подружелюбнее барона и его припевал, и узнать, где разжиться едой.

Лёха переоделся в сухую одежду. Дракончик оглядел его с ног до головы и вдруг вскрикнул.

– Ну чего ты, малыш? – присел над ним Лёха.

Дракончик с тревогой смотрел на «маму».

Он что, думает, его здесь бросят? Да знает ли этот карапуз, что русские своих не бросают? И раз уж Лёха его нашёл, то, пока не пристроит в надёжные руки, одного не оставит!

– Ну всё-всё, успокойся, малыш. Тихо, тихо... – Он неловко погладил дракончика по чешуйчатой голове.

Эх, не умел он быть ласковым. Военно-морской флот – это суровые будни и никаких сантиментов.

Лёха вдруг вспомнил о курьерской сумке-холодильнике.

– Сейчас что-нибудь придумаем, – пробормотал он, подтягивая к себе короб. – Что у нас есть? О, манго есть. – Он вытащил красный плод и протянул малышу, но тот понюхал его и поморщился. – А, не подходит...

Больше ничего интересного в сумке не было. Значит надо идти до ближайшего населённого пункта и там решать проблему с питанием личного состава.

– Давай, залезай сюда! – хлопнул ладонью по коробу Лёха. – Найдём, чем тебе подкрепиться!

Дракончик недоверчиво обнюхал термосумку. Она чем-то напоминала его яйцо, и там вполне можно было поместиться.

– Давай-давай, прыгай! – подбодрил его Лёха, руками показывая, как это нужно делать. – Вот сюда прямо прыгай!

Запрыгнуть в короб у дракончика получилось не сразу. Лёхе пришлось чуть подтолкнуть его под хвост, так что малыш недовольно заворчал. Но потом он перевалился через край, крутанулся среди белых стенок... Они были гладкие и прохладные.

– Молодец! – похвалил дракончика Лёха, заглядывая внутрь термосумки. Малыш хотел вылезти обратно, и пришлось немного остудить его пыл: – Ну всё, всё. Сиди. Я тут, всё хорошо. Впереди нас ждёт много приключений.

Старший лейтенант закрыл крышку короба и посмотрел на лес. Да, с таким началом только приключений ждать и остаётся...

Лёха взвалил короб на плечи и зашагал по дороге. А чтобы в тишине не идти и тревожных мыслей не плодить, он стал дракончику о себе рассказывать.

– Горячев меня ещё в Нахимовке на особый контроль взял, – вспоминал Лёха. – Он у нас основы военно-морской подготовки преподавал. Мы его Горынычем звали. Поэтому я тебя тоже Горынычем буду звать.

Дракончик в коробе шевельнулся, недовольно крякнул. Всё-таки лучше сначала накормить, а потом имя давать.

- Ох, ты понимаешь? – обрадовался Лёха, приняв ворчание дракончика за согласие. – Молодец, правильно!

Не знал Лёха, что над ним и его Горынычем собираются недобрые тучи...

* * *

Неподалёку от тех мест, где оказался старший лейтенант Алёхин, стоял рыцарский замок. В замке этом восседал магистр рыцарского ордена Рудольф Однорукий. Прозвали его так, потому что левая рука по локоть у него была железная. Слуги смазывали ему эту руку маслом, чтобы не скрипела и работала лучше.

А работать ей нужно было как следует, потому что сидел Рудольф не где-нибудь, а за круглым столом на пиру вместе с двенадцатью рыцарями. Тут и кубок надо вовремя поднять, и мясо на вилку наколоть.

В зал поспешно вошёл Зигфрид, по дороге оправляя длинные кружевные манжеты.

– Ваше сиятельство! – отвесил он церемонный поклон. – Я – барон Зигфрид, верный страж ваших границ в Северных Землях!

Рудольф лениво глянул на него и презрительно бросил:

– И ты оставил охрану границы и явился вот так, без приглашения?

– Случилось чрезвычайное! – вскричал Зигфрид. – Мне насилу удалось вырваться! Чудовище набросилось на меня!

На лице Рудольфа ничего не отразилось.

– И кого же ты видел, Зигфрид?

Барон вздёрнул подбородок и подбоченился.

– Дракона, мой повелитель! – сообщил он.

Рыцари за столом рассмеялись.

Зигфрид недовольно глянул на них. Как? Ему не верят?

– Это был дракон! – с нажимом повторил он.

К магистру склонился сидящий по его правую руку рыцарь:

– Я же вам говорил, ваше сиятельство, что он того, с приветом.

– Это действительно был дракон! – занервничал Зигфрид.

Он даже подумал позвать своих спутников. Уж они-то видели, как из яйца появилось чудовище.

– Замечательно, – вдруг произнёс магистр, к вящей радости барона. – Тогда приведи этого дракона сюда, Зигфрид! А я тебя посажу за стол рядом с собой как равного! – Он лениво обвёл зал здоровой рукой. – Тринадцатым рыцарем!

Зигфрид приосанился.

– Дайте мне отряд, магистр Рудольф! Я докажу вам!

О! Он уже видел себя за круглым столом! Он чувствовал на своих губах вино из подвалов замка! А какое мясо, должно быть, тут жарят!

– Конечно, я дам тебе отряд, – с усмешкой произнёс Рудольф. – Самых лучших коней, лучших из лучших бойцов. Менестрель воспоёт твои подвиги в веках!

Со стула сорвался менестрель, подбежал к правителю и взял на лютне пафосный аккорд. Зигфрид довольно закивал. И, пока головой качал, не заметил, что все вокруг давятся от смеха.

– Я ничего не забыл? – спросил Рудольф, за салфеткой пряча улыбку.

Глаза у Зигфрида забегали. Раз спрашивают, значит, можно просить. А раз просить, то сразу много.

– Ну как... – в раздумьях протянул он. – Ещё продовольствие, золото... – И, чтобы никто не подумал чего лишнего, уточнил: – Чтобы подкупать врагов... Простите, может, я список составлю?

Рудольф медленно поднялся с деревянного резного трона. Поманил Зигфрида к себе металлической рукой. Тот спешно подошёл. Железная перчатка подцепила кружевное жабо Зигфрида, и барон сразу же стал задыхаться.

– Я похож на идиота? – зло процедил Рудольф.

В панике Зигфрид сначала кивнул, а потом в ужасе отрицательно затряс головой. Рудольф презрительно оттолкнул вассала и рявкнул, стуча кулаком по столу:

– Если за эту неделю ты не приведёшь мне сюда дракона, я лишу тебя баронского титула! И головы. Пшёл вон отсюда!

Рыцари за столом загоготали и засвистели, подгоняя неудачника. Зигфрид пытался покинуть зал достойно, высоко подняв голову. Но ноги подвели хозяина: его коленки подломились, и на полусогнутых он вывалился за дверь. Пока добрался до ворот замка, немного оклемался. На дорогу уже вышел с горделивым видом.

– До свидания, – церемонно раскланялся Зигфрид со стоящими по обе стороны ворот стражниками. – Всего доброго.

С натянутой улыбкой он проследовал к ожидавшим его спутникам.

– Что сказал магистр Рудольф? – спросил один из них.

– Магистр? – переспросил барон, изображая безразличие. – О, у нас состоялся очень ободряющий разговор. Почти на равных. Он говорит: «Знаешь, Зигфрид, отправляйся на поиски дракона. Если найдёшь дракона, я сделаю тебя правителем Северных Земель!» Чувствуете, чем пахнет, братцы?

Барон сложил кулак и сунул под нос спросившему.

– Гарью, потом и навозом, – доложил тот.

Зигфрид с улыбкой похлопал приятеля по плечу и поправил:

– Вашим будущим! Когда я стану бароном Северных Земель, то тебя, Ханс, – он посмотрел на того, кого заставил нюхать свой кулак, – я сделаю сотником. А тебя, Петер, – он повернулся к другому спутнику, – я сделаю казначеем. Только мне нужно, чтобы вы служили мне с горящими глазами! Умейте мечтать! Будьте дерзкими!

Ни у Петера, ни у Ханса искры в глазах не появилось. Они уже давно вели дела с Зигфридом и знали его как облупленного.

– Дерзкими! – повторил барон и стукнул кулаком по груди сначала одного, потом другого.

Поправив шляпу, барон отправился обратно к границе. Туда, откуда пришёл. Туда, где встретил незнакомца в странной одежде и дракона.

Ханс и Петер переглянулись, вздохнули... Что им оставалось? И они поплелись следом.