По пыльной дороге бежала коза.

Неприметная на первый взгляд письмоносица снова пришла к воротам рыцарского замка. Стражники с почестями провели козу в тронный зал. Магистр прочитал новое послание и довольно улыбнулся.

– Победа нам обеспечена! – провозгласил он и глянул в окно.

Внутренний двор замка был весь уставлен шатрами. Рыцари проверяли снаряжение, подготавливали провизию, чтобы в любой момент отправиться на войну.

На балконе замка показался глашатай.

– Приказ великого герцога! – объявил он. – Выступаем в поход!

И сразу все забегали, заржали кони, забряцало оружие. Рудольф появился перед рыцарями в полном боевом обмундировании. Оно было такое тяжёлое, что сам сесть на коня он не мог. В седло его поднимали при помощи специального крана.

Рудольф оглядел своё войско. На одной из телег на лафете лежала печная труба с намертво застрявшим в ней Зигфридом. Прошлой ночью барона притащили Петер и Ханс. Они уверяли, что видели дракона, но не смогли поймать. Магистр решил, что не будет вытаскивать неудачника барона из трубы. Пусть в ней посидит. А уж он придумает, как использовать такое «орудие».

Заиграл бодрый марш. Первым на коне ехал Рудольф. За магистром двигалась телега с Зигфридом в трубе. Сам барон был весьма доволен своим положением, улыбался и даже насвистывал под музыку.

Позади телеги шли Петер и Ханс с козой на верёвочке. Далее маршировали пешие рыцари и оруженосцы.

– Так, – вспомнил вдруг Рудольф. – А менестреля для воспевания подвигов взяли?

Из конца строя выбежал менестрель, взял пафосный аккорд на лютне.

– Я здесь, магистр! – поклонился музыкант.

– Отлично, – кивнул Рудольф.

И под звуки походного марша войско продолжило путь.

* * *

А в княжестве Дундук был занят уничтожением Лёхи. Для этого он и нанял Бамбулу.

Великий силач был облачён в боевые доспехи, но вид имел не очень-то боевой. Стражники пихали артисту его цирковой меч, но Бамбула не торопился поднимать оружие.

– Нет! – воскликнул он.

Стражники подхватили незадачливого воина под руки и повели к площади.

– Мы так не договаривались! – попытался извернуться циркач.

Дундук смотрел на двор с балкона княжеского терема. В руках у него был свиток. Он дёрнул его: разворачивая. Конец свитка докатился до ног силача.

– Надо читать то, что написано мелким почерком, – презрительно заметил боярин.

Бамбула беспомощно посмотрел на исписанный краешек.

– Откажешься от боя – казню, – пообещал Дундук и отошёл к другому краю балкона – общаться с народом, что столпился на площади.

В центре площади стоял помятый Лёха. На шесте рядом висела клетка с Горынычем. Вид у него был удручённый. Маруся смотрела на происходящее из окна своей светлицы – её стерегли стражники Дундука.

Новоиспечённый князь довольно осклабился. Всё шло как по маслу.

– Колдун со змеем силой своей тёмной науки светлого князя нашего залечил, – громогласно объявил Дундук. – И княжну юную хотел тоже околдовать, влюбить в себя и увезти в княжество своё заморское Купчино! На нашей земле всё решает справедливый бой! Для поединка на арену приглашается богатырь Бамбула! Поприветствуем его, друзья!

Толпа молча смотрела, как циркач с мечом на плече выходит вперёд.

Лёха скривился. Ладно, красивую позу и он принять может.

– После поединка, – продолжил Дундук, – по расписанию торжественная казнь змея и свадьба! По взаимной симпатии! Бамбулушка! Приступай!

Циркач сделал злое лицо, взмахнул мечом и направился к Лёхе. Не дойдя пары шагов, он вдруг побежал по кругу, раскинув руки и собирая приветственные крики. Поддержки было мало. Народ молчал. Лёха прислонился плечом к клетке. Горыныч, курлыкнув, прижался к нему сквозь прутья.

– Ну, чего ты испугался? – подбодрил дракончика Лёха. – Мы с тобой ещё по Питеру погуляем.

Бамбула закончил очередной круг, повернулся к Лёхе, поудобнее перехватил меч. Грозно насупившись, он добежал до противника, замахнулся мечом и... замер. Словно время остановилось. Толпа ахнула. Лёха удивлённо вытаращил глаза.

– Беги, – сквозь зубы процедил циркач. – Я не хочу тебя убивать.

– Нет, – покачал головой Лёха.

Конечно. Морфлот ведь не отступает и не сдаётся.

– Ты должен испугаться и убежать, – настаивал циркач.

– Я никуда не побегу, – разозлился Лёха.

– Тогда ударь меня, – предложил Бамбула. – Только не по лицу. Я артист. Очень известный.

Лёха с ноги пнул циркача в коленку.

Бамбула взвыл.

– Мне нужно это колено! – простонал он, падая к ногам красивой девушки. Девушку в толпе он заприметил заранее. Рядом с красавицей его падение выглядело эффектней.

Дундук на балконе помрачнел. Вот и связывайся после этого с циркачами. Только и могут, что цирк устраивать!

Народ расшевелился, засмеялся. Лёха под шумок ловко прошмыгнул мимо стражников и скрылся в толпе. Ему надо было найти Марусю и освободить Горыныча. Не до цирка...

* * *

А магистр рыцарского ордена Рудольф уже выстроил своё войско на холме. Оттуда хорошо просматривалось окружённое частоколом маленькое княжество.

– Каждый может забрать себе десятую долю! – расщедрился герцог. – Готовьтесь к бою во славу нашего оружия!

Рыцари радостно загалдели. Телегу с Зигфридом подвезли поближе к воротам.

Ханс нахлобучил на барона шлем, затянул под подбородком застёжку. Проверил, крепко ли шлем сидит на голове.

– Благодарю вас, что вы мне первому позволили войти в город! – радостно крикнул Зигфрид в сторону магистра. – О, имя Зигфрида войдёт в историю!

– Ворота крепкие, – предупредил Ханс.

– Тут нужна голова, – согласился Петер.

Рудольф подал рыцарям сигнал.

Ханс, Петер и рыцари раскачали печную трубу, и доморощенный таран пробил деревянные ворота.

Грохот штурма раскатился по улицам. Долетел он и до княжеских покоев. Князь на кровати открыл глаза, выплюнул пилюли и поднялся. Настала пора навести порядок в государстве.

Народ на площади закричал, забегал. И только Дундук на балконе не шелохнулся. Он посмотрел на сорванные с петель ворота и улыбнулся.

– Это господин герцог! – крикнул он перепуганному народу. – С дружеским визитом! Сдавайтесь на милость Рудольфа Однорукого!

Поднялась паника. Среди беспорядочно снующих туда-сюда людей выделялась фигура крепкого мужчины.

– Дружина! – кричал он. – Из бывших которые! Ко мне становись!

Был это верный дружинник настоящего князя: Фома. Вот он добрался до того места, где совсем недавно кучей лежали мечи и щиты.

– А где оружие? – озадаченно спросил Фома, оглядывая пустой двор.

– Боярин Парамон его в свои палаты свёз, – крикнула Маруся из окошка светлицы. – И под замок в подвале закрыл.

Дундук, услышав их разговор, с тревогой глянул на верхний этаж и, к своему удовольствию, заметил, как стражник оттащил княжну от окна.

– Вот только ключик от подвала оружейного тю-тю... – засмеялся боярин и подозвал ближайшего стражника. – Рот открой!

Стражник послушно выполнил команду. Дундук положил ему в рот ключ. Помощник проглотил железку.

– Нечем теперь сражаться! – мрачно хохотнул Дундук и перегнулся через перила. – Приказываю! Сдавайтесь господам рыцарям!

Он бы ещё что-нибудь в таком духе приказал, но вдруг ему на плечо легла чья-то рука. Дундук недовольно обернулся и, к своему ужасу, увидел позади себя князя. Живого и здорового, ещё и в доспехи облачённого.

– Князь-батюшка, – пролепетал боярин. – Нельзя тебе волноваться, князюшка. Грудная жаба...

– Сам ты... жаба, – процедил правитель. – Я тогда всё и понял, когда ты меня иголкой стал колоть. Решил притвориться, чтобы тебя на чистую воду вывести!

Дундук пятился, пока не упёрся в перила. Князь ткнул его пальцем в грудь. Боярин не удержался и... кувыркнулся с балкона.

Народ и дружинники радостно заголосили, замахали руками, в воздух полетели шапки. Князь поприветствовал их.

Но рано было радоваться: враг не дремлет. Княжество стремительно захватывали рыцари Рудольфа. Они дружным рядом шли по улицам. Народ прятался кто куда.

Забытый всеми Лёха тем временем незаметно открыл клетку и освободил дракончика.

Горыныч закурлыкал от радости.

– Да ты мой хороший! – обнял малыша Лёха. – Пока тут заварушка, в кочегарке пересидишь.

Вдоль стеночки, под заборами, он добежал до кочегарки – места, где на печках грелись котлы с водой для обогрева княжеского терема. Лёха приоткрыл дверь: никого. Спустил Горыныча на землю.

– Послушай меня внимательно. – Лёха сел на корточки рядом с подопечным. – Сиди здесь, пока вся эта заваруха не закончится. Понял?

Дракончик смотрел на него испуганно. Он не понимал. Он хотел быть с Лёхой – и чтобы этот большой и сильный человек никуда не ходил. Особенно туда, где так шумят.

– Понял? – повторил Лёха.

Некогда ему было возиться с малышом. Там Маруся! Там с Дундуком надо ещё разобраться. И вообще навести порядок!

– Мы победим! – уверенно заявил старший лейтенант.

Горыныч курлыкнул.

– Вот – кивнул Лёха и погладил дракончика по голове. – Только тихо!

Лёха выскользнул за дверь и плотно закрыл её за собой.

Дракончик остался один. Перед ним высилась большая гора угля. Жёлтые глаза змея округлились. Он заурчал и облизнулся. В следующую секунду Горыныч уже хрустел углём.

* * *

– Дружина! – командовал на площади князь. – Выступайте хоть с чем – кто с ухватом, кто с топором...

Люди хватали грабли, вилы, топоры, поленья. Даже попадались молодцы с сушёной рыбой и капустными кочанами.

Князь смотрел на них со слезами на глазах.

– Давайте вставать в строй, – сказал он. – Родину надо защищать, братцы мои!

И тут на площадь выехал верхом на коне Рудольф.

– Русские мужики! – крикнул он.

Князь испуганно глянул на магистра.

– Здоровый какой! – прошептал он. – Железа на нём пудов пять, не меньше!

– Русские мужики! – повторил магистр и поднял над головой меч. – Я вызываю на бой вашего царя!

– Ну что он несёт, а? – возмутился князь. – Нет у нас царя, есть княжеская форма правления!

– Батюшка, – обратился к нему верный слуга Дормидонт. – Похоже, он вызывает тебя. – И с поклоном подал правителю меч.

Князь вдруг стал невероятно деловым. Он покопался в карманах, нашёл связку ключей.

– От казны, от зернохранилища, – перечислил он. – Разберёшься!

Дормидонт взял из рук князя связку, сунул за пазуху. Шмыгнул носом.

– Не пущу! – пролепетал он. – Ослаб ты от этого постоянного лежания! Я тебя не пущу.

– Отойди! – попытался отстранить слугу князь.

– Папа, не надо! – крикнула из окна светлицы Маруся. Она, конечно, тоже за отца волновалась.

Князь поднял голову. Лицо его посветлело. Какая же у него красивая дочь выросла.

– Не переживай, дочка, – приободрил он её. – Прорвёмся!

Как раз в это время до площади добрался запыхавшийся Лёха. Князь уже протянул руку к мечу, но старший лейтенант опередил его.

– Давайте я пойду, – предложил Лёха, отбирая у правителя клинок.

Он крутанул в руке непривычное оружие. Да, с таким ему ещё иметь дела не приходилось. Ему бы сюда пушку. Или на крайний случай – пулемёт.

– Зря я в Нахимовке, что ли, учился? – пробормотал Лёха, подбадривая сам себя. – А вы мне памятник на горе поставьте, – крикнул он онемевшим князю, Дормидонту и дружинникам.

Пока Лёха готовился к поединку, с Рудольфа сняли железные доспехи и ссадили с коня. Герцог остался в рубахе и тесном кожаном жилете.

– Здорово, – похвалил его Лёха. – Костюмчик у тебя класс!

Но Рудольф не стал разводить сантименты. Он с ходу ринулся в бой.

От первой атаки Лёха увернулся. Пару раз кое-как отбил удары. Рудольф наступал.

– Хорош, мужик, – крикнул Лёха. – Давай договоримся!

Он метнул в противника корзину, коромысло, ведро. Ведро больно садануло магистра по голове, и тот озверел. Стал рубить с ещё большим ожесточением.

– Остановись, мужик! – заорал Лёха. – За мной весь Морфлот. Они это так не оставят!

Рудольф же настойчиво теснил Лёху к хозяйственным постройкам. Выбил из рук старшего лейтенанта меч, а когда Лёха наклонился, чтобы его поднять, ногой толкнул в грудь. Лёха врезался в стену сарая. Ветхая конструкция развалилась. Лёха пробил деревянную перегородку и приземлился на сено.

Это была чистая победа. Рудольф повернулся к рыцарям, потряс мечом над головой. Рыцари приветствовали его криками.

Но Морфлот так просто не сдаётся. Лёха открыл глаза, потряс головой. Ладно, не получилось острым мечом, возьмём мягкой силой. Он вытащил из сена две подушки. Видимо, кто-то здесь недавно ночевал. Крепко сжимая подушки в руках, Лёха вышел из сарая, подбежал к Рудольфу и ударил его с двух сторон по голове. В воздух взметнулись перья. Рудольф обалдело попятился. Что это за воин, который так странно сражается?

Магистр очень разозлился. Он снова направил на Лёху меч и начал наступать. Лёха поймал в воздухе пёрышко, шагнул к рыцарю и... пощекотал ему нос. Рудольф чихнул, покачнулся. Лёха рванул по лестнице княжеского терема. Пришедший в себя Рудольф устремился следом. Лёха бросал в преследователя всё, что попадалось на пути, преграждал Рудольфу дорогу, распахивая оконные ставни. Магистр ловко уворачивался от летевших в него предметов и шёл напролом.

Галерея кончилась. Лёха заметался туда-сюда.

На лице Рудольфа появилась довольная улыбка. Теперь соперник никуда не денется.

Но Лёха всё-таки делся. Он прыгнул на свисающее знамя, спустился по нему, как по канату, и очутился во дворе. Рудольф стукнул кулаком по перилам и побежал обратно к лестнице.

Лёха сражался из последних сил. Он кидал в противника кочаны капусты, опрокидывал на него бочки с огурцами. Даже хомут с бубенчиками на шею нахлобучил!

Посреди площади коварный магистр ударил Лёху железным кулаком по голове, и старший лейтенант растянулся на земле.