И в жизни, и в сказке есть такой закон. Если кому-то хорошо, то кому-то от этого очень плохо. А кому может быть плохо, когда Лёхе с Марусей хорошо? Конечно, Дундуку. Боярин вообще не любил, когда другим улыбалась удача. Ещё и воровство его личного счастья случилось. Он-то был убеждён, что Маруся – дело решённое! Он видел себя на княжеском троне, как командует, как завоёвывает, как красуется. А тут – ни княжны, ни княжества. И всё из-за какого-то лекаришки захудалого. Сам невзрачен, одет в непонятное. Короб с собой таскает, как скоморох. Нет, с этим Лёхой надо было что-то делать. А Марусю к ногтю! Чтобы рядом сидела и не шевелилась!

Всё утро Дундук голову ломал, как это провернуть. И судьба сжалилась над ним, подбросив идею.

В княжество заявился силач Бамбула. Он вошёл в гостеприимно распахнутые ворота княжеского двора с тележкой, наполненной гирями, гантелями, специальными обручами и булавами. Тележка была разукрашена изображениями самого циркача. Как только Бамбула появился на улицах, все девушки обратили на него внимание. Мальчишки с гиканьем побежали следом. Мужики озадаченно чесали затылки. А ратники втягивали животы, чтобы казаться мужественней. Но на фоне Бамбулы все только проигрывали. Потому что он в своём золотом борцовском костюме был великолепен.

А когда ты так прекрасен, остаётся только петь. И Бамбула запел:

Вокруг артиста стала собираться толпа. В артистическом задоре Бамбула легко взбежал на крышу ближайшей избы. Мужики с изумлением переглянулись и пробормотали:

– Бамбула? Бамбула! Сломал два стула!

– Циркач! Бамбула! – восторженно крикнула какая-то девушка. – Проездом из Стамбула!

В ответ Бамбула поиграл мышцами, стрельнул взглядом. Девицы от восторга зарделись.

– Бамбула! Бамбула! Человек-акула! – заметил бегущий мимо мальчишка.

Даже дряхлые старики и старухи слезли со своих завалинок, чтобы посмотреть, что происходит. Артист снова запел:

Он упёрся руками в спинки двух стульев и сделал стойку вниз головой.

Бамбула жонглировал, кувыркался на табуретах, падал и красиво вставал. Одним словом – он был великолепен.

Циркача заметил Дундук. Боярин стоял на галерее княжеского терема и наблюдал за представлением.

Бамбула всё резвился:

Его песня кончилась, но девушки всё никак не могли успокоиться.

- Циркач Бамбула! – верещали они.

И толпа следом за ними стала скандировать:

Вдруг всё разом стихло. Народ наконец вспомнил о своих делах и стал спешно расходиться. Бамбула непонимающе огляделся. К нему в окружении двух мордатых стражников направлялся мрачный Дундук.

– Разошлись! – командовал боярин.

Остановившись напротив артиста, Парамон как можно мягче спросил:

– Как зовут тебя: прилежный юноша?

– Циркач Бамбула, проездом из Стамбула! – ловко отрапортовал силач. – Ловлю зубами пули! – И улыбнулся – между зубов у него оказалась маленькая пуля. Он её выплюнул.

Дундук еле успел уклониться.

– Силач, факир, борец, – продолжил представляться артист.

Вот он выжал огромную гирю над головой и передал её Дундуку.

Стражники бросились перехватывать снаряд. Они присели, готовясь принять тяжесть, но Бамбула в последний момент отвёл гирю в сторону.

– Пустая! – с профессиональной улыбкой крикнул он.

Обиженные стражники уже готовы были поколотить циркача, но Дундук остановил их.

– Фокус! – развёл руками Бамбула.

Боярин понимающе кивнул и прямо спросил:

– Денег заработать хочешь, фокусник-покусник?

– А кто ж не хочет? – расхохотался Бамбула. – Перед кем выступать надо?

Дундук ещё раз глянул на артиста. Потянет ли?.. И, решившись, произнёс:

– Перед народом.

Остальное боярин сказал Бамбуле на ухо. Судя по тому, что циркач довольно заулыбался, он всё понял.

– Готовься! – напоследок предупредил Бамбулу Дундук. – Скоро понадобишься.

– Да я родился готовым! – крикнул артист в спину уходящему заказчику.

С циркачом Дундук решил одну свою проблему. Но была у него беда и поважнее. Князь. С ним тоже надо было разобраться. А то понавыздоравливали тут! Дундук сунул руку в карман и нащупал пузырёк, присланный Рудольфом. Да, пора пойти на крайние меры.

И коварный боярин отправился прямиком в княжеские покои.

Правитель в венце сидел на троне за столом и проверял бухгалтерские книги. В сторонке лекарь Жюль негромко позвякивал своими скляночками упаковываясь.

– Ну вот недостача, – ткнул в страницу князь. – Парамон!

Дундук подобострастно заглянул правителю через плечо: всматриваясь в каракули.

– Утряска, – как можно беззаботнее ответил он.

– А вот? – показал на другую строку князь.

– Усушка! – отмахнулся боярин.

– Надо же! – удивился правитель, вчитываясь в столбцы цифр. – Ты говорил, дружина много денег требует, а здесь наоборот...

– Да ты что, князь-батюшка? – засмеялся Дундук. – Не то написал. Рука дрогнула.

И он снова склонился над плечом правителя. Одной рукой опёрся на спинку кресла, а другой незаметно ткнул в спину князя иголкой.

– Ой! – Князь подпрыгнул на месте и потёр грудь. Потом отмахнулся: – Показалось.

– Что показалось, князь-батюшка? – глянул ему в лицо боярин, а сам снова коснулся иголочкой аккурат под лопаткой.

– Ой, опять закололо! – забеспокоился князь.

Жюль замер. Он перестал собираться и весь обратился в слух.

– Болит? – настойчивой осой вился вокруг правителя Дундук. – Болит, князь-батюшка?

Жюль победно просиял.

– Видать, не до конца ещё выздоровел, – растерянно пробормотал князь. – Сердце что-то...

– Да не выздоровел ты! – с жаром воскликнул Дундук. – Колет?

– Колет, – кивнул князь и откинулся на спинку трона, закрыв глаза.

Дундук показал Жюлю на больного. Лекарь засеменил к столу, на ходу доставая из широкого рукава трубку, чтобы слушать сердце.

Парамон Дундук расстегнул на князе кафтан. Жюль взялся за осмотр.

– Дышите! – строго велел он.

– Что там слышно? – с волнением спросил Дундук.

– Грудная жаба, – с горечью произнёс Жюль.

Князь распахнул глаза.

– Друзья мои, не скрывайте от меня правду, – потребовал он. – Это ведь смертельно, да?

Жюль безвольно развёл руками. Мол, медицина всегда проигрывает смерти.

– Допрыгались! – сжал кулаки Дундук. – Довели любимого, родного князя до грудной жабы.

Князь переводил потерянный взгляд с одного на другого. Жюль несколько раз хлопнул в ладоши. В палатах тут же появились его помощники в чёрных плащах и масках.

– Долечиваем князя, – приказал им лекарь. – До конца!

Помощники тут же подхватили больного под руки, осторожно довели до кровати, взбили подушки и укутали в одеяло.

– Ой, – только и смог вымолвить пациент

– Лекарь новый отравил – это же очевидно! – заявил Дундук и достал из-за спины стеклянную воронку – Ротик открываем! – приказал он лежащему

Князь покорно открыл рот, боярин вставил воронку Жюль принялся сыпать в воронку разноцветные пилюли.

– Сыпь ещё! – подгонял его Дундук и сверху подлил зелья из пузырька от магистра. – Чтобы наверняка!

Воронку наконец вынули. Князь закрыл рот, вздохнул... и замер, опустив веки.

Лекари какое-то время с сомнением смотрели на него.

– Всё! Готов! – решительно вынес приговор Дундук.

Он протянул руку и аккуратно снял с головы князя венец.

Так, здесь порядок. Осталась ещё пара маленьких дел – и победа за ним!

Ох, давно же боярин хотел разогнать этих лоботрясов, этих дружинников, которые только мечом махать и умеют!

Дундук важно вышел на резной деревянный балкон с венцом князя в руках.

– Да, он покинул нас для лучшей жизни! – заявил боярин собравшейся толпе и для убедительности подпустил в голос слезу.

Простой люд на площади с удивлением смотрел на балкон. Стоящая во дворе дружина сомкнула строй, брякнули доспехи, блеснули наконечники копий, каплевидные расписные щиты стукнулись боками.

Дундук недовольно глянул на дружинников. Ну, он им сейчас покажет! Они узнают, кто тут главный!

– Но я не бросаю вас, возлюбленный народ, и заступаю на место князя! – заявил боярин и надел себе на голову венец.

Стоящий рядом стражник передал новому правителю свиток. Дундук развернул его и со значением начал читать:

– «Исполняя последнюю волю князя, сообщаю, что вот этим вот указом князь решил дружину распустить».

Дружинники озадаченно переглянулись.

– Как же мы теперь без защитников-то наших? – крикнула из толпы женщина.

– А вместо них теперь ратную службу будет нести богатырь Бамбула, – заявил Дундук.

На балкон вышел циркач, разодетый в гладиаторские одежды. Дундук оценивающе посмотрел на него. Бамбула принял эффектную позу. Новый князь довольно кивнул.

– Он по силе заменяет княжескую дружину, – заверил Дундук собравшихся. – Так что, дружина, по домам! Разойтись! Казённое оружие сдать!

Дружинники не привыкли спорить с приказами князя. Разойтись так разойтись. Они покорно сложили щиты, алебарды и мечи на траву под балконом в одну большую кучу.

Дундук довольно улыбнулся. Ну что, и тут полный порядок. С личными вопросами разобраться – и можно отдыхать.

И он отправился в избу к Лёхе.

* * *

Лёха только-только уложил дракончика на дневной сон, а сам уселся с Марусей обедать. Чтобы она получше поняла, что такое его жизнь в Питере, Лёха приготовил суши. Вместо палочек взял щепы для лучины.

– В общем, суши едят вот такими специальными палочками, – принялся объяснять он. – Это традиция. Так вот держишь...

Маруся во все глаза смотрела на Лёху.

– Риса не было, – начал оправдываться он, – но я перловку на рынке взял. Получилось – что получилось. У нас в каждом ресторане такое подают. Берёшь аккуратненько...

Аккуратненько не очень выходило, но кое-как Лёха суши подцепил.

– Подожди, лучиной? – не верила своим глазам Маруся. – А почему не ложкой?

– А! Это лучина? – глянул на свои приборы Лёха. – В целом и так сойдёт.

– Смешно как, – хихикнула Маруся и потянулась сама попробовать.

Но тут дверь в избу распахнулась, и в комнату заглянул Дундук. С довольной улыбкой он посмотрел на склонившуюся над тарелками пару и пробормотал:

– Извините... Помешал. В другой раз. – И вышел, прикрыв за собой дверь.

Лёха и Маруся переглянулись. Что это сейчас было?

Но через мгновение Дундук снова оказался в избе. И лицо его уже не было таким довольным. За спиной боярина маячили стражники.

– Конечно же, шутка! – рявкнул новый князь. – Другого раза не будет! Ты думал, лекарь, в сказку попал?

Дундук ткнул пальцем в Лёху. Его с двух сторон обступили стражники. Лёха вскочил, подхватывая стул для защиты.

– Э-э, ребят, вы чего? – крикнул он.

С недовольным рычанием на Дундука набросился Горыныч. Он вцепился в туфлю боярина и принялся её терзать. Маруся поудобнее перехватила лучины в руке. Без драки она не сдастся.

– Та-ак, – протянул Дундук, оглядывая собравшихся. – Княжну под замок. Мужика на казнь. Змеёныша в клетку!

И, как ни сопротивлялись наши герои, вскоре стражники выволокли из избы связанного Лёху и унесли Горыныча в крепко закрытом коробе. Марусю за локоть вывел сам Дундук. Теперь она была в его власти.