ЭММА ИСТОН

Я иду по бесконечному коридору. Стены тёмные, они поглощают свет, а не отражают его. Нет дверей. Нет окон. Просто узкая полоса, которая продолжается, сколько бы я ни шла. Мои шаги бесшумны, но сердце бьётся громко.

— Джуд? — зову я, мой голос почти сразу исчезает в пустоте. Паника нарастает внутри, и я срываюсь на бег. Дыхание обжигает, но конец коридора наконец появляется в поле зрения, и я замираю.

Джуд. Он...

Он на коленях, цепи впиваются в запястья, прикованные высоко к стене позади. Его голова опущена, волосы падают на лицо. Плечи поникли, будто он слишком долго держался прямо и наконец просто сдался.

— Нет... — шепчу я, уже опускаясь на пол перед ним.

Я проползаю последние футы, колени ударяются о землю. Мои руки летят к его лицу, обхватывая челюсть, большие пальцы гладят щёки.

— Джуд. Джуд, посмотри на меня.

Он поднимает голову.

Я отшатываюсь так быстро, что падаю на задницу.

Его глаза неправильные. Они открыты, но в них ничего нет. Ни света. Ни тепла. Просто мёртвый, почти чёрный взгляд, который меня совершенно не узнаёт. Это как смотреть на тело, уже покинутое душой.

— О боже, — задыхаюсь я.

Он весь в крови и синяках. Засохшие полосы темнеют на его коже, разбрызганы по груди, шее. Его губа разбита. Он выглядит истощённым.

Я отчаянно тянусь к нему снова. — Джуд, ты меня слышишь? Пожалуйста. Пожалуйста, скажи мне, где ты.

Ничего. Будто я говорю со стеной.

— Я здесь, — рыдаю я, снова подползая ближе. — Я рядом. Я могу помочь тебе. Просто скажи мне как.

Я снова хватаю его за лицо, мягче на этот раз, боясь причинить боль, если буду неосторожна. — Где ты? — шепчу я. — Как мне добраться до тебя?

Мгновение ничего не происходит. Затем его глаза наконец фокусируются и впиваются в мои. Моё сердце подпрыгивает, надежда вспыхивает в груди. Но в их глубине нет тепла. — Забудь обо мне, Эм.

Слова пронзают меня насквозь. — Нет, — кричу я, яростно качая головой. — Нет, нет — не говори так. Я не буду. Я не могу —

Внезапно его тело дёргается. Жестоко. Он дёргается в боли, вырываясь из моей хватки, его спина выгибается, цепи гремят о стену. Его голова запрокидывается, звук вырывается из горла, не похожий на человеческий.

— Джуд! — кричу я, бросаясь к нему. — Остановитесь! Пожалуйста, остановитесь!

Но его тело продолжает биться в конвульсиях. Снова и снова. Будто что-то невидимое разрывает его изнутри. Я кричу. Я умоляю. Я рыдаю так сильно, что не могу дышать.

А затем —

Это прекращается, его тело обмякает. Голова падает вперёд, цепи затихают.

— Джуд? — Мой голос полностью ломается.

Он не двигается... и больше не дышит. Его глаза смотрят вперёд, расфокусированные и безжизненные. Он... он...

Тишина вокруг удушает, и я снова кричу, моё сердце разбивается под силой боли.

Я просыпаюсь с сорванным криком, моё тело резко поднимается, руки хватаются за грудь, будто я могу вернуть воздух в лёгкие.

— Эмма — Эмма, эй —

Руки на мне. Настоящие. Тёплые. Майк рядом, на коленях у кровати, паника написана на его лице. Он мягко берёт меня за плечи, возвращая в реальность, пока я дрожу. — Ты в порядке, — говорит он срочно. — Ты здесь. Ты в безопасности. Это был просто кошмар.

Я всё ещё задыхаюсь, слёзы текут по лицу, образ врезался в память. Цепи. Кровь. Мёртвые глаза.

Забудь обо мне.

Я прижимаю руки к лицу, всё тело дрожит. Я потею, но Майк не колеблется. Он убирает влажные пряди волос с моего лица. Лунный свет заливает комнату, серебряным рисуя разбросанные татуировки на его голой коже.

Хизер появляется секундой позже, забираясь в кровать, глаза широкие и обеспокоенные. На ней её розовая пижама. — Эмма, — мягко говорит она. — Что случилось? Ты в порядке?

Мне требуется время, чтобы взять дыхание под контроль. В груди всё ещё тесно, будто на ней что-то сидит. Когда я наконец смотрю на неё, горло сжимается. — Он умер, — шепчу я. — Мне приснилось, что Джуд умер.

Тело Майка мгновенно напрягается. Он ничего не говорит. Он просто полностью забирается в кровать ко мне. Хизер делает то же самое, и вдруг я оказываюсь зажатой между ними, удерживаемая с обеих сторон. И даже если я не хочу, я ломаюсь. Я никогда так не плакала ни о чём, как плакала о Джуде за всю свою жизнь. Он — источник моих величайших разочарований и величайших радостей. Майк обнимает меня, притягивая спиной к своей тёплой груди. Хизер берёт мои руки, глядя на меня.

— Всё в порядке, — мягко говорит она, глаза блестят. — Я люблю тебя. Я так сильно тебя люблю.

Маленькое разбитое рыдание вырывается из меня.

Майк опускает подбородок на моё плечо, его дыхание тёплое на коже. — Тсс, — шепчет он. — Спи. Закрой глаза. Ты в безопасности.

Я слушаюсь. Я позволяю себе утонуть в комфорте их тел, напоминая себе, что я никогда не буду одна. Хизер придвигается ближе, целуя меня в макушку.

— Прости, — выдыхаю я. Слова едва существуют, срываясь с дрожащих губ.

— Всё в порядке, — шепчет она в ответ. — Эмма, всё хорошо.

Мои мышцы наконец расслабляются, дрожь уходит. Сердцебиение замедляется, вытаскивая меня с края. Им больше нечего сказать. Но они здесь, и я люблю их за это. Даже если я чувствую себя слабой в этот момент.

Я просыпаюсь медленно, в коконе тепла. Рука Майка тяжело лежит на моей талии, моя щека прижата к его груди. Я слышу его ровное сердцебиение. Хизер прижата к моей спине, одна нога перекинута через мою, её дыхание тёплое на моём плече.

Мгновение я не двигаюсь. Я просто лежу, позволяя себе существовать внутри этого. Затем я чувствую движение. Я приоткрываю глаза как раз вовремя, чтобы увидеть Аделу, застывшую в дверном проёме. Она всё ещё в тонких серых спортивных штанах и пыльно-розовом сатиновом топе, волосы небрежно убраны с лица, невесомая чёлка мягко обрамляет голубые глаза. Она окидывает взглядом сцену — я зажата между лучшими друзьями, все мы переплетены, — и улыбается.

Она ловит мой взгляд, поднимает брови в безмолвном «доброе утро», затем поворачивается и идёт вниз. Хотя я могла бы лежать здесь весь день, запах кофе достигает моего носа. Осторожно я выскальзываю из-под Майка и Хизер, стараясь не разбудить их. Майк раз хмыкает, рука рефлекторно сжимается, прежде чем снова ослабнуть. Хизер бормочет что-то невнятное и зарывается глубже в подушку.

Я улыбаюсь этому.

Внизу домик залит утренним светом. Солнце отражается от реки, и всё место пахнет эспрессо. Адела уже на кухне, достаёт кружку из шкафа, будто знала, что я спущусь.

— Доброе утро, — тихо говорит она.

Рэйф на диване, одна лодыжка на колене, кофе в руке, листает телефон.

— Утро, — отвечаю я, голос всё ещё хриплый.

Я оглядываюсь. — Где Киран и Нико?

Рэйф отвечает, не поднимая глаз. — В спальнях в подвале.

Адела фыркает, ставя кружку и включая машину. — Они хотели быть как можно дальше от нас.

Я усмехаюсь. — Почему?

Рэйф наконец смеётся, поднимая кружку, чтобы скрыть улыбку.

Адела не колеблется. — Мой муж и я, — сладко говорит она, — имеем очень специфические вкусы в спальне.

— Часто включающие твои крики и борьбу со мной, — добавляет Рэйф бесстрастно.

Я застываю. Полный короткий замыкания.

Адела пододвигает ко мне латте, совершенно невозмутимая. — Мне нравится, когда он преследует меня и становится грубым, — говорит она с пожиманием плеч. — Мы очень открыты насчёт наших сексуальных отношений, потому что они просто лучшие. И, к сожалению для обоих друзей, они слышали нас пару раз.

Рэйф фыркает, уже вернувшись к телефону. — Это их вина, что они пришли в таунхаус без предупреждения. Теперь они пишут нам, когда собираются прийти.

Я смотрю на них, затем на латте в руках, затем снова на них. Я определённо могла сказать, что они очень сексуальные люди, учитывая, что в их месте в Нью-Йорке я видела, как они целовались в коридоре, будто он хотел её сожрать. — Я… никогда не делала ничего подобного, — выдавливаю я.

Они оба смеются.

— Это действительно весело, — говорит Адела с хитрой улыбкой. — Это тёмные романтические книги, которые я читаю.

Рэйф игриво закатывает глаза, и они обмениваются взглядами, в которых читается внутренняя шутка. — Слишком рано, чтобы травмировать милую девушку, — говорит он.

В груди отпускает от их лёгкой энергии, и я отпиваю латте. — Ага, это слишком много, чтобы слышать сразу после пробуждения.

— В любом случае, — легко говорит Адела, ставя кружку. — У нас может быть кое-что.

Мой позвоночник мгновенно выпрямляется.

Рэйф встаёт и присоединяется к нам на кухне, когда я сажусь на барный стул. Он прислоняется бедром к стойке. — Мне удалось подтвердить, что Алексей заявил Джуда для выступления, — говорит он. — Бал-маскарад. Частный. Высокого уровня.

Моё сердце колотится. — Когда?

— Через две недели.

— Это слишком долго, — сдавленно шепчу я, прежде чем могу остановиться. — Рэйф, он —

— Если мы поспешим, — перебивает он, спокойно, но остро, — люди умрут.

Слова бьют меня в лицо.

— Люди, о которых ты заботишься, — добавляет он, глаза впиваются в мои. — Это единственный чистый выход к самому Алексею. Он не появляется на публике иначе как под контролем. Это контролируемо. Быть умным не всегда приятно.

Моя рука тянется к грудине без моего ведома — прижимая, заземляя, пытаясь не дать панике захватить тело.

Взгляд Рэйфа мгновенно падает туда. — У тебя есть лекарство от этого? — спрашивает он.

Я моргаю, застигнутая врасплох. — Эм. Да. Я стараюсь не принимать его много. Но в последнее время мне… приходится.

Он кивает раз. — Я понимаю, — тихо говорит он. — Я годами был в этом дерьме.

Адела молчит рядом, позволяя ему говорить.

— Она заставила меня пойти на терапию, — продолжает он, поднимая кружку. — По множеству причин. Хотел бы я сказать, что это сделало меня лучше. — Он издаёт безрадостный смешок. — У меня были проблемы с гневом. Провалы в памяти. Монстр, можно сказать. Это украло у меня настоящее. Я причинил боль многим людям.

Его взгляд на мгновение скользит к Аделе.

— Включая мою жену. И она была безумна и простила меня почему-то.

Я тяжело сглатываю, гадая, как именно он причинил ей боль.

Рэйф снова смотрит на меня, выражение темнеет. — Джуд, вероятно, сталкивается с кошмарами, которые ты даже не можешь вообразить. Я знаю Алексея. Он грёбаный демон.

Мой желудок проваливается сквозь пол.

Адела тянется, её рука тёплая поверх моей. — Но мы найдём его, — мягко говорит она. — Мы посетим вечеринку и будем действовать дальше. Мы объясним полный план, когда все проснутся.

— А пока? — спрашиваю я, беспокойная и почти вибрирующая.

Голос Рэйфа замедляется. — А пока мы ковыряемся в системах Алексея. Выходим на контакты. Этот человек охраняется круглосуточно. Он король в России, как я в Штатах. — Его ледяные глаза держат мой взгляд. — Это будет нелегко. Я доверяю, ты это знаешь.

Я киваю.

Он изучает меня ещё секунду, затем напряжение разрывается, когда Майк и Хизер спускаются, волосы в беспорядке, всё ещё полусонные.

Рэйф выпрямляется, острота уходит из его голоса. — Я пойду будить подвальных гоблинов, — говорит он, уже отходя. Я не могу удержаться от того, чтобы посмотреть ему вслед.

Хизер сразу обнимает меня крепко, и я вдыхаю её.

— Хорошо, — говорит Адела, снова включая кофеварку. — Давайте напьёмся кофеином и поговорим.

Задняя терраса тихо скрипит, когда мы с Хизер выходим на улицу, прохладный утренний воздух касается моего лица. Река течёт прямо перед нами. Она протягивает мне кружку, и мы садимся рядом на ступеньки, плечи едва касаются друг друга. Пар поднимается между нами от наших вторых латте. Я обхватываю кружку обеими руками для тепла. Долгое мгновение мы молчим.

Я смотрю на воду и стараюсь не представлять Джуда, прикованного к стене. Стараюсь не думать о крови или синяках. Или о его глазах, пустых и чёрных, как в моём сне. Я говорю себе, что не могу позволить себе этого сейчас. Страх и паника бесполезны. Если я позволю себе развалиться, я могу всё испортить. Адела, Рэйф, Нико и Киран действительно знают, что делают, так что я им доверяю. Я не могу представить, как придумывать экстравагантные планы, как они. Очевидно, у них есть опыт.

К тому же, я не знаю этот мир так, как они. Они убивают людей, будто это не проблема. А я плачу в машине после работы, когда клиенты рассказывают мне что-то особенно тревожное. Я эмпатична, и иногда я искренне верю, что это благословение. Но в другие разы — проклятие. Хизер всегда шутила и называла меня «ванильной», но это потому, что я умею быть тихой. Я умею перебирать мысли в голове и размышлять о том, что делает людей сильными, а что ломает.

— Ты думаешь... — начинает Хизер. Она сглатывает. — Ты думаешь, это действительно сработает?

Я не отвечаю сразу. Вместо этого я смотрю на реку, на то, как она продолжает течь, несмотря ни на что. — Не знаю, — честно говорю я. Мой голос устойчивее, чем я себя чувствую.

Хизер кивает, будто ожидала такого ответа. Она подтягивает колени к груди, её розовые пижамные штаны выглядывают из-под одеяла, которое она стащила с дивана.

— Я никогда раньше не хотела никого убивать, — тихо признаюсь я. — Но когда я думаю о том, что они делают с ним сейчас... мне становится плохо. Каждая проходящая минута кажется... ужасной. Будто я подвожу его, не будучи там. Адриана до сих пор ничего не опубликовала, что очень странно. — Ужас разливается по животу. — Надеюсь, с ними всё в порядке.

Моё горло сжимается, но я дышу через это. Вдох через нос. Выдох через рот.

— Но я не могу сойти с ума, — продолжаю я. — Не если я хочу вернуть его. Кто-то должен оставаться ясным. Кто-то должен думать. Его психическое здоровье и так было... не лучшим.

Взгляд Хизер смягчается. — Ты имеешь право бояться, Эм. Я боюсь. Я тоже люблю его. Майк, честно, сам не свой. Но он пытается быть сильным, я вижу.

— Они так сильно любят друг друга. — Я моргаю. — Прошлая ночь была приятной. То, что вы пришли. Спасибо за это.

Она тянется и сжимает мою руку с доброй улыбкой. — Мы будем жаться к тебе в любое время, хорошо?

Это почти заставляет меня расплакаться прямо там. Я открываю рот, чтобы ответить, когда дверь террасы снова скрипит. Майк выходит, потирая лицо, волосы всё ещё в беспорядке. Он смотрит на нас и вздыхает.

— Вот вы где, — мягко говорит он. — Догадался, что вы сбежите после всего этого. — Он опускается позади меня и без спроса притягивает меня к своей груди, его тепло мгновенно заземляет. Его подбородок опускается на мою макушку, и я сразу же таю в нём.

— Привет, — шепчет он. — Ты в порядке?

— Работаю над этим, — говорю я. — Я осознаю, что нам придётся пройти через ад, чтобы вернуть его. И я думала... — Я облизываю губы. — Мои пациенты. Иногда, когда кто-то переживает огромную травму, это забирает часть их. Часть души. И я верю, что то место, куда мы идём... это будет больно для нас. Что, если мы не вернёмся прежними?

Хизер вздыхает.

Майк крепче обнимает меня. — Это вполне возможно. Я много думал об этом. Джуд сильно изменился за эти годы. Я тоже. — Он делает паузу. — Но что бы ни осталось от всех нас, мы всегда будем любить друг друга, хорошо? Неважно, насколько мы сломаны или разбиты. Даже если мы будем подходить друг другу, как рваные кусочки. Мы будем вместе.

Несколько минут мы просто сидим, слушая, как ветер качает деревья и течёт река. Я на мгновение закрываю глаза, вжимаясь пальцами в руку Майка, чтобы чувствовать его тепло. Меня это успокаивает.

В конце концов Хизер встаёт, потягиваясь. — Я пойду приму душ и оденусь. Ты будешь в порядке?

— Ага, спасибо. — Я замолкаю, протягивая руку к её руке. — Я люблю тебя, Хизер.

Искренняя улыбка расцветает на её красивом лице. — Я тоже тебя люблю, Эм. — И затем она уходит внутрь.

Майк остаётся. — Тебе не обязательно быть сильной каждую секунду, — тихо говорит он. — Честно, я едва держусь.

Я запрокидываю голову достаточно, чтобы посмотреть на него. — Хотела бы я просто поговорить с ним. Я хочу знать, думает ли он о нас вообще.

Что-то мелькает в его глазах, но исчезает в следующее мгновение.

— Как ты? С субоксоном? — спрашиваю я, мягко возвращая его от беспокойных мыслей. У них особая связь от стольких лет совместного переживания травмы. Я хочу спросить, узнать больше, но я также хочу уважать их опыт, если они хотят оставить его в тайне.

Он кивает. — Ага, я чувствую себя намного лучше. Я благодарен за помощь.

— Надеюсь, это поможет и Джуду.

— Я уверен, что поможет, — говорит он, глядя на реку.

Проходит несколько долгих мгновений, и затем я слегка толкаю его. — Ты влюблён в Хизер?

Вопрос застаёт его врасплох, но он усмехается. — Эм, да... думаю, да.

— Ты уже сказал ей?

Он качает головой. — Нет. Но я чувствую это.

Я улыбаюсь. — Тебе стоит сказать ей.

Он замолкает на несколько ударов сердца, но кивает раз.

Это согревает моё сердце, и я кладу голову обратно на его плечо. — Я не могла бы желать лучшего мужчины для неё. Она была моей лучшей подругой так долго и помогла мне пройти через самые трудные моменты моей жизни.

Он вздыхает, поглаживая мою руку. — Я знаю это чувство. Ты — лучшее, что было в жизни Джуда. Всегда была. И, честно? Я верю, что именно ты вытащишь его с края.