Часть 1. Утро. Разговор о бале

Алиса проснулась от того, что солнечные лучи пробивались сквозь занавески и падали на её лицо. Она открыла глаза и увидела, что Вельзор уже не спит — он сидел на краю кровати и смотрел на неё с улыбкой.

— Доброе утро, — сказал он.

— Доброе утро, — ответила она, потягиваясь. — Ты уже встал?

— Да, — сказал он. — У меня сегодня много дел. Земли требуют внимания.

— А что с балом? — спросила Алиса, садясь. — Ты говорил, что это важная традиция.

— Да, — сказал он. — Бал перед свадьбой — это древняя традиция в Этерре. Он проводится за два дня до свадьбы. Невеста танцует с теми, кто желает ей благословить её брак. Это символ уважения и принятия.

— Я должна танцевать с незнакомыми людьми? — спросила Алиса, чувствуя, как внутри неё разливается волнение.

— Это не страшно, — сказал он, улыбаясь. — Это просто традиция. Ты будешь танцевать с теми, кто пришёл пожелать тебе счастья. А после полуночи ты танцуешь только со мной.

Алиса почувствовала, как внутри неё разливается тепло. Она не знала, что ей делать, но она знала, что доверяет ему.

— А что нужно для бала? — спросила она.

— Платье, — сказал он. — Туфли. И красивая причёска.

— Тогда я поеду в город, — сказала она. — С Лили и Жужей.

— Я бы поехал с вами, — сказал он, — но у меня дела. Земли не могут ждать.

— Мы справимся, — сказала она. — Это будет наш девичий день.

Он улыбнулся и поцеловал её в лоб:

— Тогда удачи. И не забудь, что я буду ждать тебя.

Она встала, оделась и спустилась вниз. Лили уже ждала её в прихожей. Она была одета в своё любимое зелёное платье, а волосы были заплетены в две аккуратные косички с белыми лентами. В руках она держала маленькую сумочку, в которую уже успела положить несколько монеток.

— Мама, я слышала, что мы едем выбирать платья на бал! — сказала она, подпрыгивая от радости.

— Да, — сказала Алиса. — Сегодня мы будем выбирать платья.

— А что такое бал? — спросила Лили.

— Это праздник перед свадьбой, — сказала Алиса. — Там будут танцы, музыка и много гостей.

— Я хочу танцевать! — сказала Лили.

— Ты будешь танцевать, — улыбнулась Алиса. — Но сначала нам нужно выбрать платья.

Они сели за стол, и Хельга подала им свежие булочки с мёдом и травяной чай. Лили ела с неохотой, то и дело поглядывая в окно.

— Не торопись, — сказала Алиса. — Город никуда не убежит.

— А если все красивые платья разберут? — спросила Лили.

— Тогда мы найдём ещё красивее, — ответила Алиса.

После завтрака они вышли из замка. На улице их ждала повозка, запряжённая парой белых лошадей. Вельзор настоял на том, чтобы они поехали на самой лучшей повозке, и Алиса не стала спорить. Она чувствовала, как внутри неё разливается лёгкое волнение.

— Ну что, поехали? — сказала она, помогая Лили забраться.

— Поехали! — закричала Лили.

Жужа уже сидела на сиденье и смотрела вперёд с важным видом.

— Я надеюсь, у них есть достойные платья, — сказала она. — Я не позволю тебе купить что попало.

— Я знаю, — улыбнулась Алиса. — Ты будешь нашим главным советником.

— Это правильно, — сказала Жужа. — У меня есть вкус.

Они тронулись, и лошади понесли их по дороге в город. Ветер играл с волосами Алисы, и она чувствовала, как внутри неё разливается счастье.

Часть 2. Дорога в город

Дорога была длинной, но красивой. Вокруг простирались зелёные поля и леса, а вдалеке виднелись горы.

— Мама, а что мы будем делать в городе? — спросила Лили.

— Сначала мы пойдём в лавку с платьями, — сказала Алиса. — Потом мы найдём красивые туфли. А потом мы пойдём в кафе и выпьем кофе.

— И я тоже выпью? — спросила Лили.

— Ты выпьешь горячий шоколад, — сказала Алиса.

— Я хочу попробовать, — сказала Жужа, сидя на сиденье. — У меня есть зубы.

— У тебя есть зубы? — удивилась Алиса.

— Конечно, — сказала Жужа. — Я всё могу.

Алиса рассмеялась:

— Хорошо, мы купим тебе горячий шоколад.

— С молоком, — добавила Жужа.

— С молоком, — согласилась Алиса.

Лили болтала ногами и смотрела по сторонам. Она знала эти места, но ей нравилось смотреть на них вместе с Алисой.

— Я помню эту дорогу, — сказала она. — Мы ездили по ней с папой, когда я была маленькой.

— Ты была маленькой, а теперь ты большая, — сказала Алиса.

— Я буду ещё больше, — сказала Лили. — Я хочу стать такой же красивой, как ты.

— Ты уже красивая, — сказала Алиса, обнимая её. — Ты самая красивая девочка в мире.

— А ты самая красивая мама, — сказала Лили.

Алиса почувствовала, как внутри неё разливается тепло.

Часть 3. Прибытие в город

Город встретил их шумом и суетой. Узкие улочки были полны людей, и Лили с любопытством разглядывала прохожих.

— Я люблю этот город, — сказала она. — Здесь всегда так весело.

— Сегодня будет ещё веселее, — сказала Алиса.

Они вышли из повозки и пошли по улице. Лавки были открыты, и торговцы зазывали покупателей.

— Сначала платья, — сказала Алиса. — Где здесь лавка с платьями?

— Я знаю, — сказала Лили. — Она вон там, за углом.

Они пошли туда. Лавка была небольшой, но уютной, с витриной, в которой висели красивые наряды.

Алиса открыла дверь и вошла внутрь. В воздухе пахло шёлком и цветами. Продавщица, молодая женщина с добрыми глазами, улыбнулась им.

— Доброе утро! — сказала она. — Вы ищете платья?

— Да, — сказала Алиса. — Нам нужно два платья на бал. Для меня и для моей дочери.

— Тогда вы пришли по адресу, — сказала продавщица. — У нас есть много красивых платьев. Выбирайте.

Часть 4. Выбор платьев

Лили уже рассматривала платья на вешалках. Она трогала их, принюхивалась, что-то прикидывала.

— Мама, смотри! — крикнула она. — Это платье как небо!

Алиса подошла к ней. Платье было нежно-голубым, с кружевными рукавами и пышной юбкой. Оно напоминало облака.

— Оно красивое, — сказала Алиса. — Но ты должна примерить его, чтобы понять, подходит ли оно тебе.

— Я примерю, — сказала Лили и скрылась за ширмой.

Когда она вышла, Алиса ахнула. Платье сидело на ней идеально, как будто было сшито специально для неё.

— Ты как принцесса, — сказала Алиса.

— Я чувствую себя принцессой, — сказала Лили, кружась перед зеркалом.

— Это платье создано для неё, — сказала продавщица. — Оно словно ждало её.

— Мы берём его, — сказала Алиса.

Теперь нужно было выбрать платье для себя. Алиса рассматривала платья, но ни одно не казалось ей подходящим.

— Это не то, — сказала она.

— А это? — спросила продавщица, показывая на тёмно-бордовое платье.

— Оно слишком тёмное, — сказала Алиса.

— А это? — спросила Жужа, показывая на платье нежно-розового цвета.

— Оно слишком светлое, — сказала Алиса.

— У тебя слишком много требований, — сказала Жужа.

— Я знаю, — сказала Алиса. — Но я хочу, чтобы оно было идеальным.

Она увидела платье, которое висело в углу. Оно было изумрудного цвета, с длинным шлейфом и вышивкой на корсаже, которая напоминала звёзды.

— Это оно, — сказала она.

Продавщица сняла платье и протянула ей. Алиса примерила его и встала перед зеркалом. Она была красивой.

— Оно идеально, — сказала она. — Мы берём его.

Часть 5. Туфли и аксессуары

Теперь нужно было найти туфли. Они зашли в лавку, где продавали обувь. Там было много туфель: кожаных, атласных, с пряжками и без.

— Нам нужны туфли к платьям, — сказала Алиса.

— Какие туфли вы ищете? — спросила продавщица.

— Что-то изящное, — сказала Алиса. — Но удобное.

— Тогда посмотрите на эти, — сказала продавщица, показывая на туфли из мягкой кожи.

Алиса примерила их. Они были удобными и красивыми, с небольшим каблуком.

— Эти, — сказала она.

Лили выбрала туфли белого цвета с маленькими лентами. Они отлично сочетались с её платьем.

— Теперь аксессуары, — сказала Алиса.

Они зашли в лавку с украшениями. Лили выбрала маленькие серебряные серьги в форме звёзд. Алиса выбрала подвеску с изумрудом, который напоминал цвет её платья.

— Теперь мы готовы, — сказала она.

Часть 6. Кафе и горячий шоколад

Они зашли в кафе, которое было открыто на углу. Внутри было уютно, пахло выпечкой и кофе.

— Я хочу горячий шоколад, — сказала Лили.

— И я, — сказала Жужа.

— Хорошо, — улыбнулась Алиса. — Мы закажем горячий шоколад и пирожные.

Они сели за столик, и официант принёс им шоколад в красивых чашках. Лили отпила глоток и закрыла глаза.

— Это волшебно, — сказала она.

— А что в моей чашке? — спросила Жужа.

— Горячий шоколад с молоком, — сказала Алиса.

Жужа отпила и довольно прикрыла глаза:

— Это лучшее, что я пила.

Алиса улыбнулась. Она чувствовала, как внутри неё разливается счастье.

Часть 7. Прогулка по городу

После кафе они вышли на улицу. Солнце уже поднялось высоко, и город был залит тёплым светом. Узкие улочки были полны жизни: где-то играла музыка, торговцы выкрикивали товары, а дети бегали между ног взрослых.

— Мама, я хочу посмотреть, что там, — сказала Лили, показывая на небольшую площадь, где собралась толпа.

— Пойдём, — сказала Алиса, беря её за руку.

Они подошли ближе и увидели уличное представление. На небольшом помосте стоял жонглёр. Он подбрасывал в воздух горящие факелы, и они кружились над ним, как огненные птицы. Лили замерла, глядя на него с восторгом.

— Как он это делает? — прошептала она.

— Это магия, — сказала Жужа. — Но не драконья. Это мастерство.

— Я тоже хочу научиться, — сказала Лили.

— Ты ещё маленькая, — сказала Алиса. — Но когда вырастешь — может быть.

Они смотрели представление несколько минут, а когда жонглёр закончил, Лили захлопала в ладоши.

— Ещё! — крикнула она.

— Мы посмотрим ещё что-нибудь, — сказала Алиса.

Они пошли дальше и увидели артиста, который играл на лютне. Мелодия была весёлой и задорной, и Лили начала танцевать под неё прямо на улице. Алиса смотрела на неё и улыбалась. Она чувствовала, как внутри неё разливается тепло.

— Ты умеешь танцевать? — спросила Алиса.

— Я умею танцевать, — сказала Лили. — Я хочу танцевать на балу.

— Мы будем танцевать, — сказала Алиса. — Ты и я. И твой папа.

Лили улыбнулась и обняла её.

Они пошли дальше и увидели лавку, где продавали сладости. На витрине лежали леденцы на палочках, похожие на маленькие драгоценности, и шоколадные конфеты в ярких обёртках.

— Мама, можно мне купить конфет? — спросила Лили.

— Можно, — сказала Алиса. — Выбирай.

Лили выбрала несколько леденцов в форме драконов и маленькую коробочку шоколадных конфет.

— А тебе, Жужа? — спросила Алиса.

— Я хочу что-то особенное, — сказала Жужа.

Они прошли дальше и увидели лавку, где продавали мёд. Жужа принюхалась:

— Мне нужно немного мёда.

— Тебе? — удивилась Алиса.

— Да, — сказала Жужа. — Это лучшее лекарство.

Алиса купила маленькую баночку мёда, и Жужа довольно прикрыла глаза.

Затем они зашли в лавку с женскими мелочами. Там были шелковые ленты, заколки для волос, маленькие шкатулки и духи. Лили выбрала голубую ленту, а Алиса — маленькую шкатулку из тёмного дерева с резным узором.

— Что в ней будешь хранить? — спросила Лили.

— Свои сокровища, — сказала Алиса. — Мои самые важные вещи.

Она достала из кармана маленький гладкий камешек, который Лили подарила ей в первый день их знакомства, когда они ещё только сбежали из дворца.

— Помнишь этот камешек? — спросила Алиса. — Ты сказала тогда, что он приносит удачу.

— Я помню, — сказала Лили, улыбаясь. — Я нашла его у дороги.

— Он принёс нам удачу, — сказала Алиса. — И теперь он будет лежать в этой шкатулке, чтобы мы никогда не забывали, как всё начиналось.

Она положила камешек в шкатулку и закрыла её. Лили обняла её, и Алиса почувствовала, как внутри неё разливается тепло.

Часть 8. Дорога обратно

Солнце начало клониться к закату, и небо окрасилось в золотистые тона. Алиса чувствовала, как день медленно уходит, и внутри неё разливалась лёгкая грусть.

— Нам пора возвращаться, — сказала она.

— Я не хочу уезжать, — сказала Лили. — Здесь так весело.

— Мы приедем снова, — сказала Алиса. — Обещаю.

Они сели в повозку, и лошади тронулись. Город медленно исчезал за поворотом, и Алиса смотрела на него, чувствуя, как внутри неё разливается спокойствие.

Дорога домой была тихой и спокойной. Лили задремала, положив голову на колени Алисы. Жужа сидела на сиденье и смотрела вперёд.

— Ты была счастлива сегодня? — спросила Жужа.

— Да, — ответила Алиса. — Я не думала, что это возможно.

— Это возможно, — сказала Жужа. — Ты просто должна разрешить себе быть счастливой.

Алиса улыбнулась и погладила её по голове.

Часть 9. Встреча дома

Когда они подъехали к замку, на крыльце стоял Вельзор. Он ждал их, опираясь на колонну, и улыбался.

— Добрый вечер, — сказал он, помогая Алисе спуститься.

— Добрый вечер, — ответила она.

— Вы долго, — сказал он. — Но я скучал.

— Мы тоже скучали, — сказала Алиса.

Он обнял её и поцеловал в лоб:

— Как прошёл день?

— Прекрасно, — сказала она. — Мы купили платья и туфли. И нашли много красивых вещей.

— Я хочу увидеть их, — сказал он.

— Ты увидишь их на балу, — сказала она, улыбаясь. — Это сюрприз.

— Я не люблю сюрпризы, — сказал он.

— Ты полюбишь этот, — сказала она.

Лили проснулась и увидела отца:

— Папа, мы купили мне платье! Оно как небо!

Вельзор улыбнулся, обнимая её:

— Я хочу увидеть его.

— На балу, — сказала Лили. — Это сюрприз.

— Все любят сюрпризы, — сказал он, смеясь.

Они вошли в замок. Там было тепло и уютно. Хельга уже накрыла стол, и оттуда доносился вкусный запах ужина.

— Я рада, что вы вернулись, — сказала Хельга, улыбаясь Алисе. — Ужин готов.

— Спасибо, Хельга, — сказала Алиса. — Вы так заботитесь о нас.

— Это моя работа, госпожа, — ответила Хельга. — И я делаю её с удовольствием.

Алиса улыбнулась и села за стол. Она чувствовала, как внутри неё разливается тепло.