Часть 1. Утро. Прибытие гостей

Алиса проснулась от того, что за окном было ещё темно, но в замке уже слышались голоса и шаги. Она открыла глаза и увидела, что Вельзор уже одевается.

— Ты встал? — спросила она сонно.

— Сегодня бал, — сказал он, улыбаясь. — Гости начали съезжаться.

— Уже? — удивилась она, садясь на кровати.

— Некоторые приехали с ночи, — сказал он. — Они хотят успеть отдохнуть и подготовиться к вечеру.

Он подошёл к ней и поцеловал в лоб:

— Сегодня будет долгий день. Ты должна быть готова. Я буду ждать тебя вечером.

Он вышел из комнаты, и Алиса осталась одна. Она встала, подошла к окну и увидела внизу несколько карет и повозок. Люди в дорожной одежде выходили из них, здоровались, смеялись. Многие были уставшими с дороги, но их глаза горели предвкушением праздника.

Она заметила Марту и её мужа, которые выходили из кареты. Марта была в простом дорожном платье, но уже улыбалась, глядя на замок. Торбин спрыгнул с повозки и поправил свой дорожный плащ.

В комнату вбежала Лили. Она была уже одета в простое утреннее платье, и её волосы были ещё не заплетены.

— Мама, я слышала, что приехали гости! — сказала она, подпрыгивая от радости.

— Да, — сказала Алиса. — Они приехали, чтобы быть с нами на балу и на свадьбе.

— Я хочу увидеть всех! — сказала Лили.

— Ты увидишь, — сказала Алиса. — Но сначала мы должны позавтракать и дать гостям время отдохнуть. К вечеру все будут готовы к празднику.

Они спустились вниз. В большом зале уже было шумно. Гости сидели за столами, пили чай, разговаривали. Многие ещё были в дорожной одежде — лёгкие плащи, простые платья, удобная обувь. Алиса увидела знакомые лица.

Марта и её муж стояли у окна, Торбин сидел за столом с другими гномами, а в углу она заметила Лию. Она стояла рядом с Иваром и улыбалась. Оба были в дорожной одежде — Лия в простом зелёном платье, а Ивар в удобной кожаной куртке.

— Лия! — сказала Алиса, подходя к ней. — Я так рада, что вы приехали.

— Я не могла пропустить твой бал, — сказала Лия, обнимая её. — Ты готова к вечеру?

— Пока нет, — сказала Алиса. — Но я надеюсь, что к вечеру буду готова.

— Мы все будем готовы, — сказал Ивар, улыбаясь. — Сейчас нам нужно отдохнуть с дороги, а к вечеру мы наденем свои лучшие наряды.

Алиса улыбнулась. Она чувствовала, как внутри неё разливается тепло. Её друзья были здесь. Они приехали, чтобы быть с ней.

Часть 2. Уход за собой

После завтрака Алиса поднялась в свою комнату. Ей хотелось провести этот день с удовольствием, и она знала, что уход за собой — это часть подготовки к вечеру.

В дверь постучали. На пороге стояла служанка.

— Госпожа, — сказала она с лёгким поклоном. — Ванна готова. Господин Вельзор сказал, что вы хотели бы расслабиться перед вечером.

— Да, — сказала Алиса, улыбаясь. — Спасибо.

Она прошла в комнату, где уже стояла большая медная ванна, наполненная тёплой водой. На столике рядом лежали флаконы с маслами — лаванда, роза, мята.

Алиса выбрала масло с ароматом розы и лаванды, добавила несколько капель в воду. Тёплый пар наполнил комнату, и она почувствовала, как напряжение начинает уходить.

Она погрузилась в воду и закрыла глаза. Она чувствовала, как масла смягчают кожу, как ароматы успокаивают её. Она думала о вечере, о бале, о Вельзоре.

— Сегодня будет важный день, — сказала она себе.

Она провела в ванне почти час. Затем она встала, завернулась в мягкое полотенце и села за маленький столик, где уже лежала пилочка и масло для кутикулы. Она аккуратно подпилила ногти, нанесла масло и с удовольствием посмотрела на свои руки. Они выглядели ухоженными и красивыми.

— Теперь я готова к обеду и к вечеру, — сказала она.

Часть 3. Обед

Она надела простое дневное платье и спустилась вниз на обед. Гости уже собрались в большом зале, и столы были накрыты. Алиса села между Лией и Мартой.

— Ты выглядишь отдохнувшей, — сказала Лия. — Как прошло утро?

— Прекрасно, — сказала Алиса. — Я приняла ванну и сделала маникюр. Теперь я чувствую себя готовой к вечеру.

— Ты будешь самой красивой, — сказала Марта. — Мы все будем смотреть на тебя.

Алиса улыбнулась и почувствовала, как внутри неё разливается тепло.

— А вы? — спросила она. — Вы готовы к вечеру?

— Мы уже начали готовиться, — сказала Лия, улыбаясь. — Я привезла с собой красивое платье. Я хочу быть достойной твоего бала.

— Ты всегда достойна, — сказала Алиса.

— Вы шутите, — сказал Торбин, подходя к ним. — Я тоже готов. Я привёз свой лучший камзол.

— Мы все будем выглядеть отлично, — сказала Алиса.

Они пообедали, и все начали готовиться к вечеру. Алиса поднялась в свою комнату, чтобы переодеться и сделать причёску.

Часть 4. Причёски

После обеда Алиса переоделась в лёгкий халат и села у окна, глядя на сад. Солнце уже поднялось высоко, и в комнате было тепло и уютно.

В дверь постучали. На пороге стояла молодая женщина с изящным саквояжем в руках. Она была одета в простое, но элегантное платье, и её волосы были аккуратно уложены.

— Добрый день, госпожа, — сказала она, слегка поклонившись. — Меня зовут Элина. Господин Вельзор пригласил меня, чтобы я помогла вам и вашей дочери с причёсками к вечеру.

— Добрый день, — сказала Алиса, чувствуя, как внутри неё разливается приятное волнение. — Я рада познакомиться с вами. Проходите, пожалуйста.

Элина вошла в комнату и аккуратно поставила саквояж на столик. Внутри лежали расчёски, шпильки, ленты и маленькие флаконы с блестящими составами.

— Сегодня мы сделаем вам красивую причёску, — сказала она. — Я слышала, что у вас сегодня бал.

— Да, — сказала Алиса. — Я хочу, чтобы моя причёска была изящной, но не слишком сложной.

— Я сделаю всё, что вы захотите, — сказала Элина. — У вас прекрасные волосы. Они будут отлично смотреться в лёгких локонах.

Она начала расчёсывать волосы Алисы. Её движения были мягкими и уверенными, и Алиса чувствовала себя спокойно. Она закрыла глаза и позволила себе насладиться этим моментом.

— Вы так хорошо заботитесь о своих волосах, — сказала Элина. — Они такие мягкие и блестящие.

— Спасибо, — сказала Алиса. — Я только начала уделять им внимание.

— У вас есть дар, — сказала Элина. — Вы умеете быть красивой.

Алиса улыбнулась и почувствовала, как внутри неё разливается тепло.

Лили сидела рядом и смотрела на них с любопытством.

— Я тоже хочу, чтобы у меня была красивая причёска, — сказала она.

— Для моей дочери, — сказала Алиса, — я хочу что-то нежное. Чтобы её волосы были собраны, но не слишком строго.

— Я знаю, что сделать, — сказала Элина, улыбаясь. — Я сделаю ей лёгкие локоны, а сверху соберу их красивой лентой в тон платья. Будет изящно и по-детски нежно.

— Это прекрасно, — сказала Алиса.

Когда причёска Лили была готова, Алиса ахнула. Волосы девочки мягко струились локонами, а голубая лента, переплетённая с ними, делала её похожей на маленькую фею.

— Я как принцесса! — сказала Лили, кружась перед зеркалом.

— Ты как настоящая леди, — сказала Алиса, обнимая её.

К вечеру причёска Алисы была готова. Алиса посмотрела на себя в зеркало и ахнула. Волосы были уложены в изящные локоны, а маленькие серебряные шпильки мерцали в свете свечей.

— Вы прекрасны, — сказала Элина.

— Спасибо, — сказала Алиса. — Вы сделали чудо.

Часть 5. Вечер. Бал начинается

К вечеру замок преобразился. В большом зале горели тысячи свечей, на столах стояли цветы, а на стенах висели гирлянды. Гости уже были одеты в свои лучшие наряды.

Алиса стояла в своей комнате и смотрела на себя в зеркало. Она была одета в изумрудное платье, которое купила в городе, и её волосы были уложены в изящные локоны. Она чувствовала себя королевой.

— Ты готова? — спросила Жужа, сидя на подоконнике.

— Да, — сказала Алиса. — Я готова.

Она спустилась вниз. В большом зале уже было шумно. Гости стояли группами, разговаривали, смеялись. Музыка играла, и в воздухе витал лёгкий аромат цветов.

Когда она вошла, все повернулись к ней. Она чувствовала на себе взгляды, но не боялась. Она была готова.

Вельзор ждал её у входа. Он был одет в чёрный камзол с серебряными узорами, и он выглядел величественно.

— Ты прекрасна, — сказал он, протягивая ей руку.

— Спасибо, — сказала она. — Ты тоже выглядишь потрясающе.

Он взял её за руку и повёл в центр зала. Музыка стихла, и все затаили дыхание.

— Дорогие гости! — сказал он громко. — Сегодня мы собрались здесь, чтобы отпраздновать бал перед свадьбой. Это древняя традиция Этерры, и сегодня мы будем следовать ей.

Он повернулся к Алисе:

— Невеста будет танцевать с каждым, кто пожелает благословить её брак. Это знак уважения и принятия.

Алиса почувствовала, как внутри неё разливается волнение. Она не знала, что её ждёт, но она знала, что она не одна.

— Я буду с тобой, — сказал Вельзор. — Всегда.

Часть 6. Танцы

Первый танец она танцевала с Торбином. Гном был в своём лучшем камзоле с серебряными пуговицами и выглядел очень торжественно.

— Ты стала частью этого мира, — сказал он, когда они кружились в танце. — И мы рады этому.

— Спасибо, — сказала она. — Без тебя я бы не справилась.

— Ты бы справилась, — сказал он. — Ты сильная.

— Но с тобой было легче, — сказала она, улыбаясь.

Он рассмеялся и поклонился:

— Я рад, что смог помочь.

Второй танец она танцевала с незнакомцем — высоким мужчиной с добрыми глазами. Он был одним из соседей Вельзора.

— Вы прекрасны, — сказал он. — Я желаю вам счастья.

— Спасибо, — сказала она.

— Я слышал, что вы открыли кафе в Тёплом Луге, — сказал он. — Это правда?

— Да, — сказала она. — Я люблю готовить.

— Это видно, — сказал он. — У вас есть дар.

Алиса улыбнулась и поклонилась.

Она танцевала снова и снова. С каждым танцем она чувствовала, как внутри неё разливается уверенность. Она была частью этого мира. Она была его частью.

Когда она танцевала с Иваром, он улыбнулся ей:

— Вельзор счастлив, — сказал он. — Я никогда не видел его таким.

— Я тоже счастлива, — сказала она.

— Я рад, что вы нашли друг друга, — сказал он.

— А ты? — спросила Алиса, улыбаясь. — Ты нашёл своё счастье?

Ивар покраснел и посмотрел в сторону Лии.

— Возможно, — сказал он.

Алиса рассмеялась:

— Я рада за тебя.

— Спасибо, — сказал он. — Я тоже рад за себя.

Она танцевала с Мартой, с её мужем, с несколькими соседями. Каждый танец был наполнен теплом и благословением.

Часть 7. Танец с Вельзором

Когда часы пробили полночь, музыка стихла. Вельзор подошёл к Алисе и протянул ей руку.

— Теперь ты моя, — сказал он.

— Я всегда была твоей, — ответила она.

Он обнял её, и они закружились в танце. Алиса чувствовала, как внутри неё разливается счастье. Она была дома.

— Я люблю тебя, — сказала она.

— Я тоже, — ответил он.

Они танцевали, и всё вокруг исчезло. Был только он и она. Только их любовь.

Часть 8. Танец Лили с отцом

Когда Алиса закончила танцевать с Вельзором, Лили подошла к отцу и робко дёрнула его за рукав.

— Папа, можно я тоже с тобой потанцую? — спросила она, глядя на него снизу вверх.

Вельзор посмотрел на неё, и его лицо озарилось тёплой улыбкой.

— Конечно, дочка, — сказал он, протягивая ей руку. — Я только этого и ждал.

Лили вложила свою маленькую ладошку в его большую руку, и они вышли в центр зала. Музыка сменилась на более нежную, медленную мелодию.

Вельзор наклонился, подхватил Лили на руки и поднял её в воздух. Она взвизгнула от радости и рассмеялась, запрокидывая голову. Он начал кружить её, легко и плавно, словно она была невесомой. Её голубая лента развевалась, а локоны сверкали в свете свечей.

— Папа, я лечу! — закричала она, смеясь.

— Ты летишь, дочка, — сказал он, и в голосе его звучала такая нежность, что у Алисы защипало глаза.

Он поставил её на пол и снова взял за руки. Они продолжили танцевать — он, огромный и величественный, и она, маленькая и счастливая, кружились в центре зала, и все гости смотрели на них з атаив дыхание.

— Ты сегодня самая красивая, — сказал он, глядя на неё с такой любовью, что у Алисы на глаза навернулись слёзы.

— А ты самый лучший папа, — ответила Лили. — Я тебя очень люблю.

— Я тоже тебя люблю, дочка, — сказал он. — Ты — моё счастье.

Алиса стояла в стороне и смотрела на них. Она чувствовала, как внутри неё разливается тепло. Она видела, как Вельзор смотрит на Лили, как он держит её за руку, как он улыбается ей. Она знала, что это был один из самых важных моментов в их жизни.

Когда танец закончился, Лили обняла отца и прошептала:

— Спасибо, папа. Это был лучший бал в моей жизни.

Вельзор обнял её в ответ:

— Это только начало, дочка. У нас будет ещё много таких вечеров.

Часть 9. Завершение бала

Бал подходил к концу. Свечи догорали, и в зале становилось тише. Гости начали расходиться по комнатам, уставшие, но счастливые.

Алиса стояла у окна и смотрела на ночной сад. Вельзор подошёл к ней и обнял её сзади.

— Ты сегодня была прекрасна, — сказал он. — Я горжусь тобой.

— Я горжусь нами, — ответила она. — Мы прошли через многое.

— И мы справились, — сказал он. — Вместе.

Она повернулась к ним и положила голову на его плечо. Они стояли у окна, глядя на звёзды, и чувствовали, как внутри них разливается спокойствие.

— Завтра наша свадьба, — сказала она. — Я не могу поверить, что это происходит.

— Это происходит, — сказал он. — Потому что мы этого заслужили.

Лили подбежала к ним и обняла их обоих.

— Я хочу, чтобы мы всегда были вместе, — сказала она.

— Мы будем, — сказал Вельзор. — Всегда.

Алиса улыбнулась и поцеловала её в макушку. Она чувствовала, как внутри неё разливается счастье. Она была дома.