Часть 1. Ожидание в трактире

Грегор сидел в трактире «Усталый путник» и ждал.

Он был уверен, что всё прошло по плану. Он не сомневался, что сейчас Алиса стоит у своего стола и не понимает, почему у неё всё валится из рук. Он представлял её лицо — растерянное, униженное. Он представлял, как она будет умолять дать ей ещё один шанс, и как жюри откажет ей.

— Что-то долго, — пробормотал он, поглядывая на дверь.

Он заказал ещё кружку пива, но даже не притронулся к ней. Внутри всё кипело. Он думал о том, как она будет страдать, как она поймёт, что он сильнее, что он всегда был сильнее.

— Она думала, что победила, — усмехнулся он. — Но я показал ей, кто здесь хозяин.

Он смотрел на дверь и ждал. Ждал вестей о том, что его план сработал.

Часть 2. Предательство

Дверь трактира распахнулась.

На пороге стоял тот самый человек, которого он нанял. Он был бледен, глаза бегали, и он сжимал в руках мешочек с золотом.

— Что случилось? — спросил Грегор, вставая. — Почему ты здесь?

— Всё пошло не так, — сказал тот дрожащим голосом. — Они всё знают. Они нашли меня. Я не хотел говорить, но они угрожали мне тюрьмой.

Грегор почувствовал, как в груди похолодело.

— Ты… ты предал меня?

— Я сделал это не ради тебя, — сказал тот, опуская глаза. — Мне заплатили больше.

Грегор хотел что-то сказать, но в этот момент дверь снова распахнулась.

В трактир вошли трое стражников. За ними — Ивар, спокойный и невозмутимый.

— Грегор, — сказал Ивар, — вы арестованы. Вы обвиняетесь в подкупе и попытке дискредитации участницы конкурса. У нас есть свидетель.

Грегор попытался вырваться, но стража схватила его за руки.

— Вы не имеете права! — закричал он. — Я ничего не делал!

— Вы подкупили человека, чтобы он испортил муку Алисы, — сказал Ивар спокойно. — У нас есть доказательства. Вы проиграли.

Грегор замолчал. Он понял, что его план провалился.

Часть 3. Уничтожение

Стража вывела его из трактира. Грегор шёл, опустив голову, и не знал, что ждёт его впереди. Он думал о том, как всё пошло не так. Он был уверен, что победит, но теперь он понимал, что проиграл.

— Она победила, — прошептал он. — Она победила меня.

Его вели по улицам Златогорья. Люди оборачивались, смотрели на него, шептались. Он чувствовал их взгляды на себе и ненавидел себя за то, что оказался в такой ситуации.

— Ты думала, что ты победила, Алиса? — сказал он. — Но я ещё вернусь.

— Нет, — сказал Ивар, идя рядом. — Ты не вернёшься. Тебя ждёт суд. И ты ответишь за всё, что сделал.

Грегор замолчал. Он знал, что это конец. Его трактир, его жизнь, его мечты — всё рухнуло. И он знал, что виноват в этом только он сам.