Часть 1. Утро в таверне

Утро в таверне «Сгоревший Пень» пахло деревом, мёдом и предвкушением.

Алиса проснулась раньше Лили. Она лежала на большой кровати, глядя в потолок, и чувствовала, как внутри неё разливается странное, почти забытое чувство — предвкушение. Завтра они открывают кафе. Настоящее кафе. Её кафе.

Она повернула голову. Рядом, свернувшись калачиком, спала Лили. Девочка прижимала к груди плюшевого дракончика, и из её ноздрей время от времени вылетали крошечные струйки дыма — она видела драконьи сны. Алиса улыбнулась и тихонько погладила её по голове.

— Мама, — сонно пробормотала Лили, не открывая глаз. — Ты уже встаёшь?

— Ещё нет, малышка. Спи.

— Не хочу спать, — Лили открыла глаза и улыбнулась. — Я хочу на рынок.

Алиса рассмеялась:

— Откуда ты знаешь, что мы идём на рынок?

— Ты говорила вчера. Сказала, что будем покупать красивые скатерти и салфетки. Я запомнила.

— Память у тебя драконья, — улыбнулась Алиса. — Ладно, поднимаемся. Умываемся, завтракаем — и в путь. Но сначала нам нужно зайти к плотнику. Без крыши и вывески мы не откроемся.

Жужа, которая уже сидела на подоконнике, важно кивнула:

— Наконец-то ты заговорила о деле. Я уже думала, ты забыла, что у нас течёт на кухне.

— Я помню, — улыбнулась Алиса. — Сегодня мы это исправим.

Часть 2. Плотник Мартин

Они вышли из таверны и направились к дому плотника, который, по словам Торбина, жил на окраине Тёплого Луга. Дом Мартина стоял у самого леса, окружённый грудами досок, стружек и старых бочек.

Мартин оказался невысоким коренастым мужчиной с седой бородой и цепкими, живыми глазами. Он стоял у верстака и строгал доску, насвистывая какую-то мелодию.

— Здравствуйте! — поздоровалась Алиса. — Вы плотник Мартин?

— Он самый, — улыбнулся тот, откладывая рубанок. — А вы, видать, та самая хозяйка из «Сгоревшего Пня». Торбин мне о вас рассказывал.

— Я Алиса, — она протянула руку. — А это Лили и Жужа.

— Очень приятно, — плотник пожал её руку и подмигнул Лили. — А ты, видать, драконья кровь. Я чую.

— Я полудраконица! — гордо заявила Лили, и из её ноздрей вылетела струйка дыма.

Мартин рассмеялся:

— Вот это я понимаю! Ну, рассказывайте, какая помощь вам нужна.

Алиса вздохнула:

— Крыша течёт. И вывеска нужна — новая. Мы открываем кафе, а не таверну.

— Кафе? — удивился Мартин. — Это что за зверь такой?

— Это место, где подают кофе и сырники, — объяснила Алиса. — Где люди могут посидеть, отдохнуть, согреться. Уютное место.

Мартин задумчиво почесал затылок:

— Кофе... слышал от Торбина, что у тебя он волшебный. Ладно, я помогу. Крышу сегодня починю, вывеску сделаю. У меня есть магия — не такая, как у драконов, но для дерева она подходит.

— У вас магия? — удивилась Лили.

— Небольшая, — признался плотник. — Я могу заставить дерево слушаться меня. Доски сами ложатся, гвозди сами забиваются. Этому меня мой дед научил.

— Тогда мы спасены! — обрадовалась Алиса.

Часть 3. Чиним крышу

Мартин пришёл в таверну уже через час. С ним был его ученик — молодой парень с веснушками, который почтительно нёс инструменты.

Алиса показала им дыры на крыше и в кухне. Мартин огляделся, присвистнул:

— Ну, работа есть работа. Поднимаемся.

Он взял молоток и несколько досок, поднялся на леса, которые быстро соорудил его ученик, и начал работать. Алиса наблюдала за ним, и у неё захватывало дух.

Доски ложились ровно, как по волшебству. Гвозди сами входили в дерево. Стружка падала ровными кучками, а Мартин насвистывал ту же мелодию, что и утром. Иногда он проводил рукой по доске, и она подчинялась ему — изгибалась, срасталась, становилась ровной и гладкой.

— Это так красиво, — прошептала Лили.

— Это настоящая магия, — ответила Алиса, и в груди у неё вновь потеплело. Она смотрела на плотника и чувствовала, что её собственная магия, та — с кофе и уютом, — тоже где-то рядом. Просто пока спит.

Через два часа крыша была починена. Ни одной дыры, ни одной щели. Мартин спустился и вытер лицо рукавом:

— Готово. Теперь дождь не страшен.

— Вы чудо! — сказала Алиса. — Я не знаю, как вас благодарить.

— А ты меня кофе напоишь, — улыбнулся плотник. — Когда откроешься. И тогда мы в расчёте.

— Договорились! — рассмеялась Алиса.

Часть 4. Вывеска

Теперь оставалось самое важное — вывеска.

Мартин принёс большую доску из светлого дуба — ровную, гладкую, с едва заметным рисунком древесных волокон.

— Это лучшая доска, — сказал он. — Пять лет сушилась. Она будет служить долго.

— А как на ней написать название? — спросила Лили.

— Я вырежу, — ответил Мартин. — Буквы сами лягут, как я прикажу.

Он взял стамеску и начал работать. Его руки двигались быстро и уверенно, и Алиса видела, как под его пальцами возникают буквы:

«ПЕПЕЛ И КОРИЦА»

Красиво, с лёгкой вязью, которая делала название одновременно и уютным, и величественным.

— Теперь её надо покрыть маслом, чтобы не боялась дождя, — сказал Мартин. И провёл рукой по доске. Дерево засветилось, и буквы стали золотистыми.

— Это магия, — сказал он. — Теперь вывеска простоит сто лет.

Алиса смотрела на неё, и на глазах у неё выступили слёзы. Настоящие слёзы радости.

— Спасибо, — прошептала она.

— Погоди, — улыбнулся Мартин. — Её ещё повесить надо.

Часть 5. Как вешали вывеску

Это было целое событие.

Мартин поставил лестницу, взял вывеску и полез наверх. С ним пошёл ученик с молотком. Они долго прилаживали её, проверяли, чтобы висела ровно.

Алиса стояла внизу и смотрела вверх, затаив дыхание. Лили сжимала её руку. Жужа сидела на крыльце и смотрела с гордостью — как королева на церемонии.

— Левее, — командовала Жужа. — Нет, правее. Ещё немного. Теперь прямо. Вот так.

Мартин усмехнулся:

— Командирша у вас, хозяйка.

— Я хранительница! — гордо ответила Жужа.

Наконец вывеска была закреплена. Мартин спустился, и все отошли назад, чтобы взглянуть.

Дубовая доска с золотыми буквами висела над дверью. Она сияла на солнце, и казалось, что сама таверна улыбается.

«ПЕПЕЛ И КОРИЦА»

— Она выглядит как настоящая! — сказала Лили. — Мама, смотри! Это же мы!

— Это мы, — выдохнула Алиса. — Это теперь наш дом.

Она посмотрела на здание. Оно уже не выглядело старым и заброшенным. Крыша блестела свежими досками, окна сверкали чистотой, а теперь над дверью красовалась вывеска. Таверна «Сгоревший Пень» умерла. На её месте родилось кафе «Пепел и Корица».

Алиса подошла к двери и провела рукой по дереву вывески. Она чувствовала, как её магия, та, которую она только начинала понимать, откликается на дерево, на буквы, на название. «Пепел и Корица» — это больше, чем слова. Это её новая жизнь.

— Завтра мы откроемся, — сказала она. — Настоящее открытие.

— Я приду! — пообещал Мартин. — И Торбина приведу. Мы будем первыми гостями.

— Я буду ждать, — улыбнулась Алиса.

И, глядя на вывеску, она поняла: всё получится. У неё есть дом, есть цель и есть магия — та, что просыпается внутри, когда ты делаешь мир чуточку теплее.

Часть 6. Дорога на рынок и обратно

Они всё-таки пошли на рынок — за скатертями, свечами и платьем для Лили. Но теперь всё было по-другому. Алиса шла по улице с чувством, что она хозяйка своего мира.

Дорога в Тёплый Луг была узкой, но красивой. Она шла через луг, усеянный полевыми цветами, потом сворачивала в берёзовую рощу, где стволы деревьев отливали серебром. Солнце пробивалось сквозь листву, и на земле танцевали золотые пятна света.

— Смотри, мама! — крикнула Лили, показывая на маленького зайца, который сидел у дороги и настороженно поводил ушами. — Заяц!

— Тише, не спугни, — улыбнулась Алиса.

— Я не буду, — прошептала Лили, но заяц уже присел и скрылся в траве.

Дорога вывела их к полю, где паслись козы. Одна из них, белая с чёрным пятном на лбу, подошла к калитке и уставилась на них с неподдельным любопытством.

— Это коза Марты, — сказала Жужа. — Я её узнаю. Она всегда суёт нос не в свои дела.

— Как ты, — усмехнулась Алиса.

— Я не сую нос, я слежу за порядком, — гордо ответила Жужа. — Это разные вещи.

Лили остановилась и погладила козу через калитку.

— Привет, коза. Мы идём покупать скатерти. Тебе, наверное, скучно одной, да?

Коза моргнула и фыркнула.

— Она сказала, что ей не скучно, — перевела Лили. — У неё есть козлята.

— Ты понимаешь коз? — удивилась Алиса.

— Я понимаю животных, — серьёзно сказала Лили. — Я же дракон. Мы все понимаем.

Жужа с одобрением посмотрела на неё:

— Верно. Драконья кровь — это не только дым из носа. Это и язык зверей.

Алиса улыбнулась, и они пошли дальше.

Часть 7. Рынок

На рынке они купили всё, что нужно.

Скатерти — кремовые, с тонкой белой вышивкой по краю. Когда Алиса коснулась ткани, она почувствовала то же тепло в ладони. Ткань будто откликнулась на её прикосновение, и Алиса точно знала: именно эти скатерти будут создавать уют в её кафе.

Салфетки — такие же, льняные, мягкие, с лёгким рисунком.

Свечи — с запахом ванили и мёда. Два десятка.

Корзинки — для хлеба, для яблок, для салфеток.

Платье для Лили — лесного зелёного цвета, с кармашками. Лили кружилась перед зеркалом и не могла нарадоваться.

И четыре маленькие салфетки с вышитыми драконами — для украшения столов.

— Драконы будут на почётном месте, — улыбнулась Алиса.

— Вельзор бы оценил, — неожиданно сказала Лили.

Алиса замерла. Это имя прозвучало так неожиданно, что она растерялась.

— Ты по нему скучаешь? — тихо спросила она.

Лили на секунду задумалась, потом пожала плечами:

— Немножко. Он же мой папа. Но он грустный. Он не умеет радоваться. А ты умеешь.

Алиса ничего не ответила. Она только взяла Лили за руку и они пошли дальше.

Часть 8. Возвращение домой

Домой они возвращались с полными корзинами. Солнце клонилось к закату, и оно заливало всё вокруг тёплым золотым светом.

Когда они подошли к таверне, вывеска сияла — дубовая доска с золотыми буквами, и она пахла свежим деревом и маслом.

— Красиво, — выдохнула Лили. — Очень красиво.

— Да, — согласилась Алиса. — Это наш дом.

Они вошли внутрь. Запах свежей стружки смешивался с ароматом скатертей и свечей. Алиса поставила корзины, огляделась.

Завтра здесь будет пахнуть кофе. Завтра здесь будут люди. Завтра начнётся её новая жизнь.

Она подошла к окну, посмотрела на вывеску, и в груди у неё разлилось тепло. Оно было слабым, едва заметным, но Алиса знала: это её магия. Магия уюта. Магия дома.

— Знаешь, — сказала Жужа, подходя к ней, — ты справишься.

— Откуда ты знаешь?

— Я чувствую, — просто ответила Жужа. — Ты пахнешь домом. А дом — это лучшее, что есть в этом мире.

Алиса улыбнулась и погладила её по пушистой голове.

— Завтра мы откроемся, — сказала она.

— Я буду ждать, — сказала Жужа.

И они стояли у окна, глядя на вывеску, на закатное солнце, на дорогу, которая вела к их новому дому.