8 августа 1901 года родилась русская мемуаристка, писательница, супруга поэта Владислава Ходасевича Нина Николаевна Берберова.

По отцовской линии Н.Н. Берберова происходила из крымских армян, выведенных при Екатерине II из Крыма и основавших город Нахичевань-на-Дону. Её отец Николай Иванович после окончания физико-математического факультета Московского университета поступил в Министерство финансов и в 1917 году был чиновником по особым поручениям. Он сохранял армяно-григорианское вероисповедание. Мать – из семьи тверских помещиков Карауловых.

Нина окончила гимназию в Петербурге. В 1919 году семья Берберовых переехала в Ростов-на-Дону, где Нина училась на историко-филологическом факультете Донского университета. В 1920 году Н. Берберова переехала в Петроград. Ее первое стихотворение было опубликовано в феврале 1922 года в журнале, изданном небольшим тиражом, к первой годовщине литературной группы «Серапионовы братья». Вступила в петроградский филиал Всероссийского союза поэтов.

Первый ее муж был известный поэт В.Ф. Ходасевич. В июне 1922 года супружеская пара эмигрировала за границу. Жили они в Германии (июнь – ноябрь 1923 года), Чехословакии, Италии. В 1924 году Берберова с Ходасевичем переехали в Сорренто к М. Горькому и прожили там до 18 апреля 1925-го. Затем окончательно обосновались в Париже, где получили статус апатридов, не оставляющий средств и надежд на безбедное существование. Много лет она трудилась в эмигрантских изданиях «Последние новости» и «Русская мысль» (Париж).

Брак продолжался 10 лет, пока Берберова, зашив все носки Ходасевича и оставив на плите кастрюлю супа, не ушла. В литературных салонах судачили: «Берберова бросила Ходасевича! Какая неблагодарность». Мережковский и Гиппиус демонстративно переходили на другую сторону улицы, завидев Нину. Бунин хмуро кивал, а его жена поджимала губы. Только Цветаева однажды остановила её: «Не слушайте никого. Любовь умирает не тогда, когда уходят, а когда остаются из жалости».

В 1936 году Н. Берберова официально выходит замуж за журналиста, художника, члена партии эсеров Николая Васильевича Макеева; для обоих это второй брак. Их роман завязался еще в 1932 году. Во время Второй мировой войны супруги оказываются в немецкой оккупации, проживая в деревне под Парижем. В 1947 году разводятся.

Ряд современников обвинял Берберову в пронацистских симпатиях и в неблаговидном поведении при немецкой оккупации. При этом при оккупации она не печаталась, сама она отрицала обвинения в коллаборационизме, хотя признавала наличие определённых иллюзий в отношении Гитлера, имевшихся у неё очень недолгое время.

В 1950 году Нина Берберова навсегда уехала из послевоенной Франции в США, где у неё было несколько знакомых эмигрантов. Английского языка Берберова не знала, уехала с двумя чемоданами вещей (в одном – спасённый архив Ходасевича) и 75 долларами в кармане (25 взяты в долг). Считала свой отъезд самым трудным сознательным выбором в жизни.

Живя в Нью-Йорке, начала издавать альманах «Содружество», посвящённый русской интеллигенции. В 1952 году стала донором, о чём упомянуто в автобиографии. В 1954 году вышла замуж за пианиста и педагога Георгия Александровича Кочевицкого. Получила американское гражданство в 1959 году.

С 1958 года преподавала русский язык в Йельском университете. С 1963 года вплоть до выхода на пенсию в 1971 году преподавала русскую литературу в Принстонском университете. «Выход на пенсию» означал для Берберовой работу приглашённым лектором в Корнеллском, Колумбийском, Пенсильванском университетах, в университете Брин-Мора. В 1958–1968 годах была членом редколлегии литературного альманаха «Мосты», издававшегося в Мюнхене. В 1983 году состоялся развод с Г.А. Кочевицким.

В сентябре 1989 года посетила перестроечный СССР, встречалась с литературной общественностью Москвы и Ленинграда. Дала два интервью журналисту Феликсу Медведеву (до и после поездки). Интервью «Хочу увидеть то, что оставила в юности» было опубликовано в его сборнике «После России» в 1992 году.

В 1991 году друзья и коллеги Н. Берберовой по Йельскому университету отметили её 90-летие обедом в библиотеке Бейнеке. В 1991 году Берберова переехала из Принстона, штат Нью-Джерси, в Филадельфию.

Умерла Н.Н. Берберова 26 сентября 1993 года в Филадельфии. Согласно последней воле, ещё в продолжение года после смерти в доме, где она жила, зажигался свет. Прах её развеян в четырёх местах: в Париже, в США – на территории Йельского и Принстонского университетов и над рекой Делавэр в Филадельфии.

Обширный архив Н. Берберовой, включающий переписку с И.А. Буниным, З.Н. Гиппиус, Д.С. Мережковским, А.И. Куприным, М.И. Цветаевой и другими, хранится в библиотеке Йельского университета.

Современники в эмиграции называли Берберову «чугунной женщиной». Нина Николаевна писала всю жизнь, опубликовала сборник стихов, после чего была принята в литературные круги Петрограда, написала несколько повестей, но делом всей своей жизни считала мемуары «Курсив мой», где обидела Иванова, упомянула Набокова, немного рассказала о Горьком. Нина Николаевна прошлась по всем привязанностям Ирины Одоевцевой, а та в одном из интервью сказала прямо: «Какая же она злая!» «Курсив мой» в 600 страниц путешествовал по Советской России в форме «Самиздата». Конкуренцию Берберовой составили воспоминания жены Георгия Иванова «На берегах Сены». По мнению критиков, в этой битве воспоминаний победила Берберова.

В.Ф. Ходасевич и Н.Н. Берберова в Сорренто на вилле Горького. 1925 г.

Вспоминал о «чугунной женщине» и Довлатов: «Что касается Берберовой, то я с ней, конечно, знаком и несколько лет находился в переписке, но затем она поняла, что я целиком состою из качеств, ей ненавистных – бесхарактерный, измученный комплексами человек. И переписка увяла. Я ее за многое уважаю, люблю две ее мемуарные книги (стихи и проза – дрянь, по-моему), но человек она совершенно рациональный, жестокий, холодный, способный выучить шведский язык перед туристской поездкой в Швецию, но также способный и оставить больного мужа, который уже ничего не мог ей дать». Сказано хлестко, с обидой, но, конечно, и с долей истины.

Н.Н. Берберова опубликовала цикл рассказов «Биянкурские праздники» (1928–1940), романы «Последние и первые» (1930), «Повелительница» (1932), «Без заката» (1938). Создала литературные биографии «Чайковский, история одинокой жизни» (1936), «Бородин» (1938). После Второй мировой войны вышли автобиографическая книга «Курсив мой» (1969, на английском языке, 1972, на русском – её главное произведение). В 1981 году вышла книга документально-биографического характера о баронессе М.И. Будберг «Железная женщина».

Прославилась она не своими стихами или прозой, а воспоминаниям и биографиям. Она хорошо это понимала. «Курсив мой» она любила за честность и свободу, о чем и писала в самом начале книги: «И вот я теперь не сажаю деревьев, не вожусь с пчелами, не окапываю клубнику. Я пишу сагу о своей жизни, о себе самой, в которой я вольна делать, что хочу, открывать тайны и хранить их для себя, говорить о себе, говорить о других, не говорить ни о чем, остановиться на любой точке, закрыть эту тетрадь, забыть о ней, спрятать ее подальше. Я беру на себя одну всю ответственность за шестьсот написанных страниц и за шестьсот ненаписанных, за все признания, за все умолчания. За речь и за паузы. Всё, что здесь пишется, пишется по двум законам, которые я признала и которым следую: первый: раскрой себя до конца, и второй: утаи свою жизнь для себя одной».