последующее разбавление оставшегося генофонда в результате многолетнего присутствия

материковых наемников отбросили ее развитие на столетия.»

— Разве всё это не произошло бы изначально? — спросил Эш.

— Мы не знаем. У нас не было причин углубляться в древнюю историю Владений, кроме той

единственной встречи с Лысым. Все, что мы знаем, — сейчас крайне важно изменить исход той войны.

Она посмотрела на каждого из них. «Доминион был прекрасной, богатой планетой, а её народ —

прекрасной, талантливой расой. Мы хотим спасти их, особенно если мы были косвенно

ответственны за их уничтожение.»

— Есть ещё вопрос их независимого межзвёздного полёта, — сухо вставил Мердок.

«Да, есть», — холодно ответила Эвелин.

— Значит, нам нужно каким-то образом задержать вторжение этого Зантора на юг, выиграть время для

тамошних правителей до зимы, чтобы они смогли достаточно организоваться для встречи с его наемниками?

«Именно.»

— Никакой возможности просто взорвать перевал и запереть его, я полагаю?

«Никого. Мы не можем рисковать Террой.»

— Неужели опасность для нас так велика? — спросил Росс, хмурясь.

— По-видимому, да, учитывая скудные данные, которыми мы располагаем.

«Это неважно, — нетерпеливо вмешался Гордон. — Великое или малое, никто не станет рисковать».

— Нет, — согласился другой мужчина. — Я бы тоже не стал.

Мёрдок несколько долгих мгновений напряжённо изучал карту. «Каким оружием они пользуются? Старо-

— Временная материя, полагаю, раз уж ты замешан, Эвелин.

— Старое время, — согласилась она. — Мечи, луки. Основы. Конечно, есть некоторые различия в

дизайне и стиле использования, но ты быстро всё освоишь. — Она одарила его озорной

ухмылкой. — Они ездят на огромных оленях. Вам, парням, будет весело учиться управлять ими.

«Держу пари», — ответил он, но тут же вернулся к изучению карты. «Зачем вообще сражение? Эти

дураки из Сапфировой Цитадели имеют рай для партизан, если эти высокогорья хоть немного

похожи на наши старые дикие края дома. Переместите всё ценное и всех в холмы, где захватчики не

смогут до них добраться, и используйте против Зантора тактику "бей и беги". Возможно, они и не

смогут его разбить, но они продержатся две недели, просто вывезя или уничтожив припасы, которые

он надеялся захватить, сами останутся в целости, а когда кампания возобновится весной, они вырвут

все внутренности из его попыток снабжать свои войска. — Ему придётся делать это через перевал?»

Она кивнула. «Он сделает это.»

«Нам придётся начать рано. Нужно будет построить дома и посадить урожай в высокогорье. Всё

должно быть готово к тому времени, чтобы мы могли сжечь всё, что нельзя унести, и бежать. .»

Агент времени остановился. Он растерянно посмотрел на Эша. «Извините. Я не должен был. .»

«Продолжай, — сказал ему другой. — У тебя, похоже, всё отлично получается».

Взгляд Росса вернулся к карте, хотя он не фокусировался на ней. — Нам понадобится полное

сотрудничество всех, особенно правителя, тем более если мы собираемся действовать с

необходимой скоростью и секретностью. Боюсь, у нас могут возникнуть с этим проблемы, раз уж никто ещё не додумался до этой идеи.

«Война — это дело открытой, старомодной рубки и резни, а не прятанья в холмах, — подтвердила

она. — Я верю, что мы сможем достаточно легко убедить Лурока в его опасности, но потребуются

манёвры и много такта, если ты собираешься организовать оборону владения так, как хочешь.

Даже при этом, возможно, тебе придётся довольствоваться весьма частичной победой.» Эвелин

вздохнула. «Вот почему так много неопределённости в нашей способности спасти Доминион.»

Мужчина резко поднял взгляд. «Мне придётся обходиться тем, что есть?»

Взгляд Эша встретился со взглядом новоприбывшей, затем скользнул к его напарнику. «Ты будешь

отвечать за эту часть миссии, — сказал он ему. — Ты уже взял на себя ответственность за неё».

«Это соответствует нашему прикрытию, — быстро согласилась Эвелин, прежде чем Росс успел возразить. — Ты

и я должны изображать офицеров-наемников, сопровождающих нашего ученого спутника. Доктор Эш должен

доставить предупреждение Луроку. После этого было бы логично, чтобы мы взяли на себя планирование и

ведение войны Сапфирового Удела, при условии, что мы сможем убедить его следовать нашим советам».

— Ты? — резко спросил Мердок. — Это будет приемлемо, Эвелин? Он внутренне собрался, хотя это вряд ли был необоснованный вопрос.

Женщина кивнула, подтверждая, что осознаёт этот факт. — Да, действительно, — весело ответила она.

«Владение — не Терра. Великая Мать никогда не была там вытеснена — ее народ поклонялся

прекрасной, высокоразвитой версии Ее вплоть до момента исчезновения их цивилизации — и

женщины сохраняли уважаемое положение на протяжении всей ее истории. Правда, в обсуждаемое

нами время не было женщин-Тонов, но, с другой стороны, не было и мужчин-жрецов. Почти все

остальные профессии были открыты для обоих полов, включая профессию наемника. Меня будут

считать несколько необычной, так как не многие из моего пола действительно занимались этой

работой, но, безусловно, не уродом, и мое присутствие в этом качестве никого не оскорбит».

Карие глаза встретились с его взглядом. «Для меня важно взять на себя эту роль, Росс, и вовлечь владения

. .женщин как можно активнее в том, что грядет. Мутация впервые проявилась у самок, и только

через них умственные способности их расы могут быть использованы для каких-либо целей, кроме прямой связи один на один. Мужчинам придется уметь направлять свою силу через

женщин, чтобы одолеть Лысых, и для этого между двумя полами должно быть полное доверие и

принятие. Для нас так же важно сделать все возможное, чтобы способствовать раннему расцвету

этого, как и помочь сорвать цель Зантора И Йорока».

«Моя роль?» — спросил Гордон.

«Роль богатого, очень учёного врача с центрального Материка, который первоначально отправился на север

изучать манускрипты, хранящиеся в храмах региона, чтобы сравнить их содержание с теми, что есть в его

собственной местности. Трое наёмников, особенно солдаты высокого ранга, разгуливающие по тому острову, будут вызывать сильные подозрения в то время, когда мы планируем прибыть. Однако двое из нас вполне

могли бы путешествовать как сопровождающие выдающейся особы. . Ты должен быть врачом, — добавила

она, предвосхищая любой вопрос на этот счёт. — За исключением Тонов или высших наёмных командиров, медицина — единственная профессия, открытая для мужчины, которая дала бы тебе необходимый престиж

для получения доступа к нужным аудиенциям.

«История такова: мы, двое бойцов, заметили присутствие множества наших собратьев в портовом

городе, где вы учились, и отметили этот факт, учитывая полное отсутствие боевых действий в этом

районе, которое могло бы объяснить их присутствие там вообще, не говоря уже о таком количестве.

Благодаря тщательным изысканиям, проведённым всеми троими, вы раскрыли заговор Зантора и

поспешили распространить тревогу. То, что вы ради этого оставили собственные исследования, будет

сочтено правдоподобным. Целители-Доминиониты той эпохи были полностью преданы своей клятве

сохранять жизнь, хотя они не колебались вступать в бой, когда считали это необходимым. Подкрепляет

это тот факт, что вероломство Зантора полностью противоречило обычаям того времени, благодаря чему

ему удалось застать всех врасплох. Никто не верил, что такое возможно, пока это не случилось. Любой

человек, а тем более тот, кто поклялся защищать жизнь, был бы полностью возмущён и горел бы

желанием сделать всё возможное, чтобы помешать строительству империи I Йорока.

— Я всё это принимаю, мисс Риордан, но я всё ещё археолог, а не врач. Судя по всему, миссия будет довольно долгосрочной, и если меня призовут действовать профессионально. .

«Учитывая твою детальную подготовку по оказанию первой помощи и более чем базовое

понимание медицинских знаний нашего времени, ты бесконечно лучше подготовлена, чем любой

из твоих предполагаемых коллег-доминионцев. Не забывай, они все функционируют на

средневековом уровне. Однако, на всякий случай, перед отправкой тебе дадут ускоренный курс ПП.»

— Чтобы стать помощником врача, нужно два-три года интенсивного обучения!

— Вам не понадобится всё, и у вас уже есть немалая часть того, что нужно, — заверила его

женщина. — Вы также привезёте в своём багаже хороший запас настоящих земных лекарств, искусно замаскированных. . Не бойтесь. Вы отлично справитесь, если вам когда-нибудь

действительно придётся заняться практикой, доктор.

«Не было бы гораздо проще просто выдать меня за иностранного Тона, по какой-то причине

сбежавшего из своих земель?»

Она покачала головой. «К сожалению, нет. Они просто не отходят далеко от своих владений. Любое прикрытие, которое мы могли бы для тебя придумать, было бы настолько мелодраматичным, что выглядело бы

неправдоподобно. К тому же, Тон, не проявляющий особого интереса к острову, с гораздо меньшей вероятностью, чем целитель, отправится в путешествие и долгий переход через всю страну, чтобы просто предупредить о Занторе».

— Врач, возможно, также не прочь получить хорошее вознаграждение в конце всего этого? — предположил Росс.

«Щедрое покровительство, конечно, было бы не лишним».

Гордон кивнул, принимая неизбежное. «Что именно представляют собой эти Тоны? — спросил он. — Лорды?

Мелкие короли? Это может повлиять на то, как нам придётся к ним подходить и обращаться с ними».

— Ни то, ни другое. У этого слова нет эквивалента ни в одном известном мне земном языке. Оно переводится

примерно как землевладелец, или, скорее, как благородный и возвышенный землевладелец, но в нём также сильна

доля значения кланового вождя, плюс изрядная часть председателя совета директоров и президента компании.

«Устройство здесь отличается от того, что было у нас. Владения принадлежат Тонам, но управляются

всем населением как для прямой выгоды каждой семьи, так и для общего блага. Тоны снимают

основную долю прибыли, но каждый, кто работает для её получения, может запустить руку в котел.»

Эвелин улыбнулась. «Ты скоро всему этому научишься. Мы все начинаем обучение, как только возвращаемся».

Росс внутренне поморщился. Он уже проходил через школу глубокого внедрения Проекта однажды, когда

они с Гордоном Эшем взяли на себя роли торговцев в бронзовом веке Терры. Это было достаточно давно, чтобы тонкая дымка ностальгии начала набрасывать мягкую пелену на то воспоминание, но у него было

очень неприятное чувство, что тёплое сияние памяти вот-вот исчезнет в изнурительном истощении, когда

реальность снова с удвоенной силой поднимет свою уродливую голову. Достаточно тяжело было научиться

играть роль торговца кубками в прошлом собственного мира. Теперь ему придётся не только сражаться, но и

возглавить партизанскую войну, и при этом он должен будет сохранять образ уроженца Владения Вирджин.

Он беззвучно посмеялся над собой. Он же так стремился вернуться к своей настоящей работе, не

так ли? Теперь он снова её получил, и ничего не оставалось, кроме как стиснуть зубы и принять это.

Земляне стояли у ожидающих врат. Скоро они покинут эту древнюю Хавайку ради ее

современного аналога и недель учебы и труда, ожидающих их там.

Когда они будут готовы, насколько это вообще возможно, начнется их настоящая работа. Они сядут на

корабль, направляющийся к пеплу, которым было Владение Девы, войдут там во временные врата и

вернутся в эпоху, когда должна была решиться судьба этой планеты. Подводная лодка доставит их с

необитаемого острова, который был конечной точкой их врат, к угрожаемому острову, хотя, вероятно, вертолет заберет их по завершении миссии, если кто-то из них выживет, чтобы нуждаться в его услугах. Все

они будут подвергаться той же степени опасности, что и местные жители, пока будут находиться среди них.

Но сейчас их занимали дела расставания. Они попрощались с дельфинами и со своими

товарищами среди Странников. Оставались только Фоанна и Карара, которая всё ещё была

заперта с Эвелин Риордан, обсуждая историю, которую ей было суждено написать.

Росс быстро распрощался со странным трио и снова удалился, прежде чем его открытая

радость от ухода из этого места и времени стала бы заметна за гранью приличий.

Эш остался с местными жителями. Его собственные чувства были несколько смешанными, и, как

бы он ни был рад вернуться к своей нормальной жизни и месту, на сердце у него было тяжело.

Что бы он и его товарищи ни сделали для самой Хавайки, они не смогли помочь Фоанна. Когда

эти трое, бывшие сейчас с ним, умрут, их раса исчезнет. Теперь не было надежды предотвратить

эту гибель, и не было надежды и на видение, которое мелькнуло перед ним на мгновение.

Стыд и горечь поражения переполняли его, и он опустил голову. — Простите, — сказал он

наконец. — Хотел бы я, чтобы мы оба, или хотя бы один из нас, оказались приемлемы для Сил, правящих вашим родом. Из всех землян взяли только Карару, и она снова оказалась женщиной. .

— Этому не суждено было случиться, Гордун, — ответила Ингвальда. — Это мы все должны

принять. Несомненно, так к лучшему. Наш мир — это смерть, смерть души, для Младшего Брата и, вероятно, оказался бы таковым и для вас. Изменение формы и способностей не изменило бы этого, думаю. Вы были созданы, умом и духом, для другой работы и других жизней.

— Возможно, но мы нашли здесь настоящих друзей, и мы могли бы многому

научиться и многое сделать.

«Дружба не забывается. Что касается остального, возможно, вы оба добьётесь желаемого другими