Лавка встретила меня тишиной, будто упрекала за прогулы. Но я ж не виновата, что меня в Королевский отбор насильно запихнули?!

Змеелисица Полли, вырвавшись вперед, деловито осмотрела прилавок, юркнула под стойку и извлекла на свет ящик с надписью «Запчасти для магических штучек». Видимо, намек, что пора и делом заняться, а не только танцевать. И вот вроде бы мне нужно проиграть, но совсем опозориться не хотелось. Поэтому достала из коробки метроном и старую следилку, которая реагирует на звуки писком. Как там говорил Глистад? Не слышите музыку, тогда считайте шаги. Этим я и решила заняться.

Под звук метронома и жалобный писк следилки попыталась отработать па, а в качестве партнера по танцам использовала змеелисицу. Но то ли я неловко повернулась, то ли Полли не вовремя взмахнула хвостом, позади нас раздался грохот. Это с полки упала железная коробка с деталями.

На звук прибежала мама, следом за ней в лавку ворвалась домоправительница лира Беладонна, а за ней робко заглянул клиент — пожилой лер небольшого росточка с внушительной залысиной. В итоге мама достала механический патефон, клиента поставили со мной в пару, а хозяйка дома, в котором мы арендовали помещение, взяла на себя командование.

— Что за рывки? Плавнее! Ближе к партнерше, лер, что вы руки вытянули! На счет три припадаем на одну ногу и делаем поворот! Припадаем, я сказала, а не падаем!

— Держи спину, доча! — прогремела мама и впечатала ладонь мне под лопатку так, что я сразу вспомнила ее уроки самозащиты.

Лира Беладонна басила: «Раз-два-три, раз-два-три!» Полли запрыгнула на прилавок и выстукивала хвостом такт, будто дирижерской палочкой. А следилка негодующе пищала, когда я делала лишнее движение.

К пятому кругу у меня начал получаться тот самый «плавный шаг». К седьмому стали дрожать колени. К десятому мы с клиентом дружно врезались в прилавок и осели на пол.

— Неплохо! — похвалила нас лира Беладонна. — Но нужно еще поработать!

— Вот именно! — согласилась я. — Мне пора работать, вот и клиент пришел.

Клиент, правда, в это время не шел, а лежал на полу, но он послушно кивнул.

— Вы что хотели купить? — спросила я у мужчины.

— Да я просто спросить… — проблеял тот.

— Может, еще пару кругов? — уточнила мама.

— Нет-нет, я купить хочу… — тут же исправился мужчина и хаотично ткнул пальцем в полки: — Это, это и то!

— Другое дело, — улыбнулась мама и подошла к кассе.

Я же, увидев у мужчины в кармане вечерний выпуск газеты «БДЮ», взяла ее во временное пользование. На первой странице красовались магофото принца Кристиана и нас — несчастных невест. Но меня интересовала последняя страница: раздел происшествий и криминальная сводка. Ведь если кто-то что-то украл, то я смогу предложить свои услуги и это что-то найти. На этот раз вместо заметок на странице виднелась одна большая статья под громким названием: «Нападение на участницу королевского Отбора». Я так и прилипла глазами к строчкам, стараясь не пропустить ни слова.

«Победительница первого тура Мальвин Бушар временно выбывает из Отбора по состоянию здоровья. Желаем участнице скорейшего выздоровления. Подробности не разглашаются».

В голове щелкнуло: «Подробности не разглашаются». Значит, подробности есть.

— Не жди меня, мама!.. — крикнула я, забирая со стойки ключи от Букашки и выбегая на улицу. Змеелисица, как обычно, увязалась за мной.

А я отправилась во дворец к леру Шипке. За подробностями!

Стражи на входе меня приветствовали как родную, пропустив без ненужных вопросов. Вот не зря я их подкармливала мамиными пирогами.

Секретаря я застала на своем рабочем месте. Лер Шипка просматривал документы через магическую лупу, которую я ему презентовала. При виде меня мужчина улыбнулся, но, увидев в моих руках газету, напрягся и поторопился произнести:

— Я ничего не знаю! И вечерних газет не читаю!

— Что произошло с Мальвин? — поинтересовалась я, понижая голос. — Может, принц меня наймет для расследования?

— Расследованием занимается полиция, лично главный инспектор Беде, — сообщил секретарь, добавив: — От дворца подключился главный страж, отвечающий за охрану — лер Пыжик.

Я громко хмыкнула: видела я этого «чижика-пыжика» на общем сборе. Самомнения на целую роту.

— Дворцу давно нужен профессиональный сыщик, то есть я! — важно заявила я, надеясь, что секретарь возьмется за мое трудоустройство. — В невестах я что-то засиделась, не мое это. А вы мне обещали работу во дворце!

— Вас еще не отчислили, — напомнил мне секретарь. — Вот когда отчислят, тогда и будем обсуждать другие вакансии. Да и не обещал я вам место, а только поспособствовать.

— Вот и способствуйте, — не сдавалась я. — Расскажите детали происшествия.

— Я сам толком ничего не знаю! Лира Бушар вчера вечером возвращалась из ресторации, где с подругой отмечала свою победу. Шла по дорожке к мобилю, но не дошла. Ее чем-то оглушили. Она упала…

— И гипс, — подсказала я.

— Нет-нет, — отмахнулся секретарь. — Всего лишь шишка на голове, вывих ноги и небольшая потеря памяти.

— Насколько небольшая? — выпытывала я.

— Да откуда мне знать?! Думаете, со мной делятся деталями? Даже лера Пыжика не пускают! Промышленник Бушар считает, что это он не обеспечил его дочь должной охраной.

— А кого пускают? — прищурилась я. — Подруг?

— Что вы! — покачал головой секретарь. — Утром только принца пустили и лекарей…

— Лекарей? — заинтересовалась я, вспоминая, что в багажнике Букашки как раз завалялся лекарский чемоданчик.

Разумеется, не настоящий, а игровой, для детей. Были еще набор зельевара, чемоданчик кауфера и сумка мага, но это для особо одаренных. Выглядит все натурально и пользуется огромной популярностью у юных покупателей, наравне с подушками-пукалками. Но последние Мальвин точно не пригодятся. Хотя…

— Что вы задумали, лира Войта? — напрягся секретарь, заметив мой затуманенный размышлениями взгляд.

— Придется добывать информацию своими силами, — растолковала я, — раз вы мне не помогаете. Дело серьезное — у нас первая жертва. А злоумышленник на свободе!

— Какой злоумышленник? Какая жертва? — приподнял очки секретарь. — Я не успеваю за вашим потоком мыслей. А иногда мне кажется, что вы бредите…

Не стала переубеждать лера Шипку, пусть думает как хочет. Мне пора собирать показания с уликами и ловить злодея. Зато когда раскрою преступление, они мне еще спасибо скажут… и характеристику в академию напишут! Но лучше, конечно, премию.