– Премного благодарен, ваше высокопревосходительство, – справившись с голосом, протарахтел Егор. – Приложу все силы, чтобы и далее подобные дела решать.

– Удачи вам, молодой человек, – закруглил генерал-губернатор аудиенцию и, еще раз пожав руки родичам, отправился дальше.

– Твою мать, это что сейчас такое было? – растерянно протянул Егор про себя, забирая у адъютанта означенный документ. – Такое впечатление, что он решил таким образом местный высший свет подразнить. Но, блин, это уже не образом получается, а канделябром. Они ж теперь на меня еще сильнее шипеть начнут. Или вообще охоту устроят. И дядюшка смылся куда-то. Даже посоветоваться не с кем, – думал он, оглядывая зал в поисках дяди.

Иван Сергеевич, забрав у него полученную бумагу, надел пенсне и, прочтя ее от начала и до конца, злорадно усмехнулся, тихонько проворчав:

– Ну, Егорушка, ты и вправду удачлив без меры. Даже тут сумел дело наше продолжить. Меня такой бумагой еще прошлый генерал-губернатор наградил, а теперь и у тебя подобная имеется. А это, друг мой, не просто документ. Уж поверь. Я тебе после дома про нее все расскажу.

– Что-то я, дедушка, и вовсе запутался, – растерянно признался Егор. – Думал, меня тут ругать станут, а он взял, да и наградил. Теперь бы еще понять, за что.

– Игната ждать надобно, – понимающе улыбнулся старик. – А ты пока нам с тобой хоть морсу какого спроси. От разговоров этих в горле сухо.

Заметив проходящего неподалеку лакея с подносом, Егор в два шага догнал его и, кивая на деда, попросил принести пару бокалов какого-нибудь соку или морсу. Внимательно посмотрев на старика, лакей вежливо кивнул и, словно джинн, испарился. Появился он спустя минут шесть-семь. С двумя бокалами какой-то жидкости, по цвету напоминавшей фруктовый сок. Благодарно кивнув ему, Егор передал один бокал деду и, пригубив свой, мрачно вздохнул. Это сборище начало навевать на него тоску.

Парень ожидал, что они с дедом так и останутся в одиночестве, но, когда в зале зазвучала музыка, к ним вдруг начали подходить разные люди, чтобы поздороваться со стариком и познакомиться с самим парнем. А самое удивительное, что большая часть из них подходили с семьями. Очень скоро вокруг кресла, в котором восседал Иван Сергеевич, начало клубиться серьезное сборище, и на парня со всех сторон посыпались вопросы. Отвечал он вежливо, но коротко, сразу сказав, что все написанное в газетных статьях – правда.

Дядюшка появился спустя примерно часа три после их приезда. Довольный, веселый и явно имеющий добрые вести. Выяснять что-то при таком скоплении народу Егор не стал, решив придержать любопытство до того момента, когда они останутся одни. Убедившись, что с дедом все в порядке, а племянника еще не съели, он снова куда-то испарился. Чуть подумав, Егор предположил, что дядя и тут умудрился найти для себя что-то выгодное по службе. Во всяком случае, вид у него был весьма загадочным.

Уже ближе к концу приема рядом с парнем вдруг возник худощавый мужчина лет примерно пятидесяти и, окинув его задумчивым взглядом, тихо произнес:

– Знаете, молодой человек, не всегда вмешательство в чужие дела заканчивается хорошо. Иной раз лучше сделать вид, что ничего не знаете и ничем не можете оказать искомой услуги. Как говорится, для здоровья полезнее.

Музыкальный слух парня не подвел и в этот раз. По-русски мужчина говорил чисто, но Егор уловил едва заметный акцент. Развернувшись к неизвестному всем телом, парень окинул его долгим, внимательным взглядом, запоминая, и, чуть усмехнувшись, ответил:

– А я, сударь, услуг не оказываю. Я стараюсь государству служить. Точно так же, как вы служите своему. И пугать меня не надо. Хлопотно это. Да и я не из пугливых. Мне уж многие грозились. Иные по сию пору как живые перед глазами встают, – закончил он, хищно усмехнувшись.

– Как вы поняли? – откровенно удивился мужик.

– То мои секреты. А вам лучше запомнить крепко. В такие игры и двое играть могут. А уж кровью меня не испугать, – продолжая улыбаться так, что мужик невольно попятился, произнес Егор.

– Похоже, вас не просто так называют диким, – растерянно проворчал мужик и, развернувшись, скрылся в толпе.

* * *

Следующим днем, едва успев закончить тренировку, Егор увидел въезжающую во двор бричку, в которой сидел крепкий молодой мужик, одетый словно приказчик в солидном магазине. На козлах сидел звероватого вида мужик, на запястьях которого парень случайно приметил отметины от кандалов. Подобравшись, Егор коснулся локтем кобуры револьвера и, шагнув вперед, нейтральным тоном поинтересовался:

– Ищите кого, любезные?

– Это ж вы, сударь, Егором Вяземским будете? – окинув его внимательным взглядом, осторожно уточнил приказчик.

– Допустим. С кем имею честь? – выгнул парень бровь, стараясь всем своим видом показать, что готов ко всему.

– Передать вам, сударь, велено, – заговорил, было, приказчик, но парень перебил его, задав главный вопрос:

– Простите, кем велено?

– Ты б, вьюнош, помолчал да человека послухал, – вдруг загудел каторжник.

– Рот закрой и сиди молча, – рыкнул Михалыч, появляясь откуда-то из-за кустов, с револьвером в руке. – Не с тобой разговор.

– Так кем велено передать? – чуть кивнув, повторил Егор свой вопрос.

– Иванами с Хитровки, – вздохнув, нехотя ответил приказчик.

– Вот теперь понимаю, о чем речь, – коротко кивнул парень. – Продолжайте, любезный, – аристократично повелел он.

– Передать велено, что вы жить дале можете, как сами решите. Из наших к имению вашему никто не подойдет, – мрачно насупившись, глухо сообщил приказчик.

– Добрая весть, – кивнул Егор. – Сегодня же велю казакам головы с кольев снять и схоронить, как положено.

– Верно про тебя сказывают, что ты и вовсе греха не боишься, – вдруг прогудел каторжник, сидевший на козлах.

– За грехи свои я перед Богом ответ держать стану. А за имение свое готов все ваше племя крапивное вырезать, – прошипел Егор в ответ. – Коль стали с врагами государства дела вести, значит, и пощады не ждите.

– И вправду бешеный, – удивленно проворчал каторжник и, покрутив головой, вздохнул. – Мы тебе весточку передали, но знай, коль кто из залетных сам решит такое дело спроворить, то не к нам спрос. Так жандармам и скажи.

– За то вы жандармам сами рассказывайте, – едва заметно усмехнулся Егор, уже сообразивший, кто в этой связке старший. – Иванам передай, коль кто из залетных сюда придет, то моя добыча. Главное, своих за шкирку придержите.

– Запомнил? – оглянулся каторжный через плечо.

– Хватит ваньку валять, – усмехнулся парень в ответ. – Он так, для виду. А старшим тут ты.

– Ловок, бес, – хмыкнул каторжный. – Как узнал? Такое мало кто примечал.

– Сам показал, когда на меня рычать принялся, словно пес. Ты заговорил, а он и примолк сразу, – коротко пояснил Егор, кивая на приказчика. – Не снесла душа, что я его осадил, вот и вскрылся.

– Это где ж такому учат? – растерянно проворчал мужик и, мотнув головой, добавил: – Мы сказали, а ты услышал. Дальше, как бог даст. Бывай здоров, сударь, – закруглил он визит, тряхнув поводьями.

– И вам не хворать, – хмыкнул Егор в ответ, провожая бричку взглядом.

– Михалыч, – окликнул он своего денщика, – передай казакам, сделай милость, пусть головы те с тракта уберут.

– Сполню, Егор Матвеич, – кивнул казак и, развернувшись, отправился к сараю, отданному казакам под казарму.

Опытные бойцы давно уже перестроили его по своему разумению так, чтобы им было удобно и жить, и службу нести. Егор только обеспечил их всем необходимым материалом и деньгами для закупки дров и угля для печей. В сарае было тепло и вполне уютно. Бойцы разделили его дерюжными занавесками на отсеки, где имелась лежанка, сундук для личных вещей и полочка для всякой мелочи. Рядом с сараем была построена и конюшня для их лошадей и всякой конной сбруи. Казакам даже баню свою построить разрешили. Так, как они сами хотят. В общем, быт у них был обустроен.

Убедившись, что тут все в порядке и дело будет сделано, Егор вернулся в дом и, умывшись к завтраку, отправился в столовую. Дед и дядя уже были там. Едва увидев парня, они чуть не в один голос принялись задавать вопросы на тему, кто это был, а услышав ответ, несколько растерялись. Такого авангардизму даже дед от Егора не ожидал. Внимательно выслушав всю историю про общение с городским дном, Игнат Иванович только головой покачал, растерянно протянув:

– Вот уж и вправду башибузук вырос, если даже каторжных окоротить сумел.

– Разговаривал я с ними правильно. А остальное они и сами поняли. Народ там не глупый и выгоду свою блюсти умеет. Другое дело, что выгода та не всегда законная, – отмахнулся Егор, присаживаясь к столу. – Вы, дядюшка, лучше б рассказали, с чего вдруг генерал-губернатор меня так странно наградить решил? А то все только тень на плетень наводите.

– Переводам своим спасибо скажи, – ехидно усмехнулся дядя. – С тех бумаг, что ты нам перевел, мы уж три заговора вскрыли. Многим сумели планы хитрые сломать. Вот я ему от начальства своего письмо о том и привез. А самое главное, что одним из тех заговоров было его самого сместить и другого назначить. А тот другой шибко к некоему иностранному государству склонен.

– Британия или Франция? – небрежно уточнил Егор, откусывая от булочки.

– Франция… – понимающе усмехнулся Игнат Иванович. – К тому же генерал от жандармов к нему на совещание полковника Василевского привел. А тот полковник возьми да скажи, что лучший толмач, что им помогает всякие дела разбирать, того и гляди, на пустом месте под суд пойдет. Иностранцев всяких в Москве много, в том числе и с Востока. И приглядывать за ними надобно постоянно. Вот он и взбеленился, когда историю ту в газетах прочел.

– А чего тогда награда такая странная? – продолжал недоумевать Егор.

– Не странная, Егорушка, а значимая, – вступил в разговор Иван Сергеевич. – С того указа все разом поняли, что случись чего, он завсегда на твою сторону встанет. Главное, чтобы ты в том случае прав был. Что бы там не случилось, главное, ты в своем праве должен быть, как в той истории.

– Ага, то-то титулованные так рожи кривили, – задумчиво хмыкнул парень.

– Скривишь тут, коль сам генерал-губернатор тебя невиновным признал и свое благоволение выказал. Они ж уже решили, что смогут тебя законами прижать, ан не вышло, – ехидно усмехнулся Игнат Иванович. – Вовремя ты придумал с репортерами связаться. Не ждали они, что ты рискнешь такое на весь свет обнародовать.

«Ну да. Что такое формирование общественного мнения, тут еще понимают плохо, – мысленно проворчал Егор, задумчиво прихлебывая чай. – Если я правильно помню, пользоваться этим первыми во всю начали именно наглы. Ну да. Всякие лубки про нашу страну именно они первыми выпускать стали».

– Чего задумался, Егорка? – отвлек от размышлений его дядя.

– Думаю, когда в столицу поедем. И надо ли теперь? – нашелся парень.

– Надо. Обязательно надо. И бумаги своей захвати побольше, – напомнил дядя. – Государь теперь ни на чем, кроме как на ней, писать и не желает. Уж очень она у тебя доброй получилась.

– Соберемся ехать, велю погрузить, – коротко кивнул Егор. – Думаете, дядюшка, надобно мне туда ехать? – с сомнением уточнил он.

– А что не так? – насторожился Игнат Иванович.

– У тех корнетов родичи в лейб-гвардии служат. Как бы не вышло чего? Я ж молчать не стану. Не посмотрю, что гвардейцы. Рыло махом на сторону сверну, – честно признался парень, разводя руками.

– Да уж, это ты умеешь, – задумчиво хмыкнул дядя, окидывая его крепкую фигуру удивленным взглядом.

За прошедшее время Егор и вправду сильно изменился. Точнее, изменилось его новое тело. Из худого, нескладного подростка он вдруг превратился в юного крепкого парня. На костях наросли серьезные мышцы, а плечи раздались так, что всю одежду приходилось регулярно менять. Про набитые костяшки кулаков и говорить не приходилось. Он сумел почти вернуть себе ту форму, в которой находился в прошлом, уходя на выход с бойцами спецназа.

– Ладно. Будь как будет, – нарушив затянувшееся молчание, решительно высказался дядя. – Ты главное, сам не задирайся. А с остальным теперь управимся.

– Нужны они мне, – презрительно фыркнул Егор, поднимаясь. – Так когда едем? – уточнил он.

– Три дня на сборы, и в путь, – прикинув что-то, назначил дядя дату отъезда.

Услышав это, Иван Сергеевич только вздохнул. Тут Егор его отлично понимал. Старику было скучно одному в имении, а парень регулярно придумывал ему какое-то занятие. Начиная от рыбалки и заканчивая объездом своих земель. Благо два десятка казаков были постоянно под рукой, а этим бойцам сорваться в дорогу – только коней заседлать. Дошло до того, что они усаживали старика в коляску на руках и точно так же возвращали обратно в его покои. Сам Иван Сергеевич, хоть и смущался своей немощи, но от подобных прогулок никогда не отказывался.

А теперь ему придется снова сутками сидеть в своем кабинете с газетами. Но иного выхода тут просто не было. Это и без того затянувшееся дело нужно было заканчивать. И точку в нем мог поставить своей волей только сам император. Как ни крути, а его решение оспаривать не решится никто. Ведь подобные высказывания станут не просто спором, а настоящим противостоянием. За такое можно и головы лишиться, не говоря уже про простую опалу.

Понимая, что продолжать тут разговор больше не о чем, Егор отправился к себе. Нужно было осмотреть свой гардероб, а главное, проверить оружие. С тех пор, как на них с дедом было совершено нападение, он без револьвера даже из спальни не выходил. Ехать он собирался снова в своей карете. Гонять дядин транспорт попусту парень не собирался. Да и удобнее ему было ездить с проверенным кучером и охраной. На этот раз он решил взять с собой помимо денщика еще одного казака. Верить местным титулованным снобам парень не собирался.

Услышав о поездке, слуги принялись готовить транспорт, а казаки – оружие. Этим и без пояснений все было понятно. Вечером, перед самым отъездом, в имение примчался все тот же ротмистр от жандармов с очередной порцией бумаг для перевода. Услышав, что Егор собирается ехать в столицу, жандарм только понимающе кивнул, пообещав сообщить о том полковнику. Они с дядей встретились, но чем та встреча закончилась, Егор выяснять не стал. И без того забот хватало. Не подрались, и ладно.