– И даже не прочтёте? – не удержавшись, поддел его ротмистр, кивая на бумаги, выданные прежде.

– Обязательно, но позже. Это нужно не просто прочесть, а ещё и как следует осмыслить, – дежурно улыбнулся Егор и, развернув поданный документ, всмотрелся в текст.

Спустя полтора часа он проводил жандарма до двери и, убедившись, что тот укатил по своим делам, вернулся в кабинет, попутно приказав подать туда чаю. Дождавшись напитка, парень достал бумаги и, прихлёбывая чай, погрузился в чтение.

– Да, умеют они тут работать, – проворчал он, дочитав справки. – А я, дурак, расслабился. Даже слежки не заметил. Но полковник каков! Ни слова не произнёс, а сам мне хвоста приставил. Боится, что я того князя на нуль помножу, или решил на меня, как на живца, заговорщиков ловить? Твою ж мать, вот ситуация. Теперь и не пукнешь лишний раз. Ладно, будем думать, как всё обставить, чтобы волки были целы и овцы сыты.

С этой мыслью он снова взял в руки полученные документы и принялся их перечитывать. Как оказалось, те девицы, были давними подружками и после гимназии подались на курсы сестёр милосердия. Где теперь и учились. А гувернантка оказалась вовсе не гувернанткой, а мамашей второй девицы. Вот потому она и позволяла себе некоторые вольности. Дамочка была женой какого-то пехотного майора, тянувшего лямку тут же, в местном гарнизоне.

А вот с брюнеткой всё было не так просто. Варвара Колокольцева была дочерью вдовы подполковника артиллерии. Сама вдова, после смерти мужа, сумела как-то поправить дела, и теперь они с дочерью жили скромно, но не бедствовали. Тем более что старший сын вдовы, получив образование, решил служить по гражданской части и был мелким чиновником при каком-то околоточном столоначальнике. Не бог весть что, но от мамаши он съехал и снимал комнаты неподалёку от своей службы.

И бог бы с ним, если б не тяга молодого чиновника к смазливым актрисулькам. Почти всё своё жалованье он на них и тратил. Рестораны, цветы, подарки, в общем, тяга к красивой жизни привела его за карточный стол. Решил паренёк по-быстрому банк сорвать. В итоге крепко проигрался и, чтобы покрыть долг, вынужден был обратиться к ростовщику. Но, как часто в таких случаях бывает, вместо отдачи проигрыша, он отправился к своей пассии. Благо парочка попалась на глаза тем, кому он был должен, и большая часть долга оказалась погашенной.

Понимая, что, не расплатившись с карточным долгом, окажется ославленным, чиновник снова отправился к ростовщику. Долг погасил, но теперь оказался должен этому шкуродёру и его костоломам. Не придумав ничего лучше, он снова сел играть и опять проигрался. В итоге, понимая, что денег взять ему неоткуда, похоже, подался в бега. И вот теперь этот долг начали требовать с вдовы и её дочери.

– М-да, история не новая, но от этого менее неприятной она не становится, – проворчал Егор, отбрасывая бумаги на стол. – Вопрос нужно решать, а тут, как назло, жандармы хвост прицепили. Думать надобно. Думать, – проворчал парень, поднимаясь и начиная прохаживаться по кабинету.

После ужина он снова перечитал полученные бумаги и, не придумав ничего доброго, отправился спать. Утром, после тренировки, Егор приказал подавать карету и, высвистав своё сопровождение, отправился в кофейню. Нужно было как следует подумать, а ещё у парня теплилась надежда, что Варенька Колокольцева также решит побаловать себя сластями и добрым напитком.

Не спеша попивая кофе, Егор предавался размышлениям о том, как избавить девушку от ростовщика, когда в заведение быстрым шагом вошла молодая, богато одетая женщина. Осмотревшись, она направилась к свободному столику, когда следом за ней в кофейню с грохотом ввалился какой-то поручик и с порога в полный голос завопил:

– Баронесса, умоляю, не будьте столь жестоки! Ну что вам стоит подарить мне только один вечер?!

Судя по всему, поручик был в изрядном подпитии и плохо контролировал себя и свои эмоции. Лицо баронессы исказила гримаса недовольства, но она быстро взяла себя в руки и, развернувшись, иронично спросила:

– И куда вы собираетесь меня пригласить, граф? В кабаре? Театр или сразу в гостиничные нумера?

– Ну зачем же вы так? – всплеснул поручик руками и, покачнувшись, чуть не упал, но вовремя успел опереться о стол. – Я предлагаю ресторан. На ваш выбор. Всё, что сами пожелаете. Ананасы, рябчики, осетрина, каперсы, вино, какое сами скажете. Шампанское, шато-лафит, бордо, бургундское. Только скажите, и всё будет у ваших ног.

– Кислятина, – не удержавшись, громко фыркнул Егор, забавлявшийся этой сценой.

– Чего?! – возмущённо уточнил поручик, разворачиваясь к нему всем телом.

– Всё, что вы перечислили, просто французская кислятина. Послушайте доброго совета, поручик, угощая даму, заказывайте итальянские или испанские вина. Они более выдержанны и насыщенны. Терпкий аромат, едва заметная горчинка во вкусе, а главное, они не настолько кислые, чтобы от них после в животе пекло.

– Да? – пьяно озадачился офицер. – Благодарю, сударь, я запомню ваше предложение.

– Вот видите, граф, как мало вы знаете о том, как нужно ухаживать за дамой. Ступайте домой и отдохните, а после попросите кого-нибудь преподать вам урок. Хоть в винах разбираться научитесь, – поддела его дама, царственным жестом указывая пьяному на дверь.

– Значит, вы мне отказываете? – чуть помолчав, прямо спросил поручик.

– Да, граф. Я вам отказываю, – жёстко припечатала баронесса, очевидно потеряв терпение.

– Но сюда-то вы пришли, – не унимался поручик.

– Да. Но сюда я пришла сама. К тому же не забывайте, граф, что я всё ещё ношу траур. А теперь оставьте меня. Мне нужно отдохнуть и немного побыть одной, – добавила женщина, снова указав поручику на дверь.

– Одной? Тут? – не поверил граф.

– Это приличное заведение, и я вполне могу посидеть за столиком одна. Граф, я настоятельно прошу вас оставить меня теперь. Ступайте, – в который уже раз повторила женщина.

– Но… но… – попытался найти подходящий аргумент поручик, но Егор не дал ему сосредоточиться. Этот спор начал и его раздражать.

– Поручик, дама прямо сказала, что желает остаться одна. Будьте уже мужчиной и офицером. Оставьте её, – произнёс парень, оставляя блюдце с пустой чашечкой.

– Эй, а я вас знаю, – вдруг произнес поручик, сосредоточившись на нём.

– Боюсь, вы ошиблись, поручик. Мы не знакомы, – всмотревшись ему в лицо, качнул Егор головой.

– Да нет же. Я знаю вас, – с пьяным упрямством повторил офицер. – Лично мы не знакомы, но я был там, когда вы дрались на дуэли с тем итальянским бретёром. Ну да, верно. Это были вы.

– Понятно, – мрачно усмехнулся Егор. – Вот уж не думал, что получу свою долю славы таким неожиданным образом.

– Но ведь я прав. Это были вы, – не унимался поручик.

– Вы правы. Того бретёра зарубил я, – вздохнул парень, понимая, что отказываться в данном случае бессмысленно. Ту дуэль видел почти весь высший свет столицы.

– Должен признать, что вы опасный противник, – задумчиво проворчал поручик и, вздохнув, добавил, поворачиваясь к женщине: – Баронесса. Я ухожу, но этот разговор не окончен. Ваш траур закончится, и тогда мы вернёмся к нашей беседе.

Щёлкнув каблуками, он мотнул головой так, что хруст позвонков раздался на всё заведение. Покачнувшись, поручик в очередной раз успел ухватиться за стол и, выровнявшись, развернулся вокруг своей оси. После чего направился к выходу почти строевым шагом. Глядя на это выступление, Егор едва удержался, чтобы не заржать в голос. Уж больно комично всё это выглядело со стороны.

– Вы позволите присоединиться к вам, сударь? – спросила баронесса, указывая веером на стул.

– Окажите честь, ваше сиятельство, – отозвался парень, вставая и помогая ей сесть. – Позвольте представиться, Вяземский, Егор Матвеевич, – добавил он, возвращаясь на своё место.

– Баронесса Луиза Генриховна фон Шмидт, – улыбнулась женщина в ответ. – А ведь этот пьяница прав. Я тоже помню ту дуэль и должна признать, было это сделано мастерски.

– Благодарю, ваше сиятельство, – проявил парень вежливость.

– Луиза Генриховна, сударь. Официальное величание мне и без того надоело, – попросила баронесса, небрежно взмахнув рукой.

– Как пожелаете, – не стал Егор чиниться. – Могу я предложить вам чашечку кофе?

– А что это вы такое там едите? – вдруг заинтересовалась баронесса, изящным пальчиком указывая на шербет.

– Восточная сладость. Называется шербет. Лучше всего его употреблять с кофе по-турецки. Не так приторно, а разность вкусов и температур создаёт очень приятный эффект, – быстро пояснил парень, указывая на расставленную на столе посуду.

– Вы научите меня есть это правильно? – спросила женщина, улыбнувшись.

– С удовольствием, Луиза Генриховна, – пообещал Егор, поднимая руку, чтобы привлечь внимание официанта. – И каким же ветром вас занесло из столицы сюда? – начал он светскую беседу.

– Приехала, чтобы привести дела покойного мужа в порядок, – вздохнула женщина. – Мой благоверный, хоть и был педантом, но многих вещей просто не замечал, оставляя их на откуп управляющим, адвокатам и прочим стряпчим. В итоге мне теперь приходится самой ездить по всей стране, чтобы разобраться во всех этих делах. От мужа мне остались несколько имений, но все они расположены очень далеко от столицы. Одно здесь, под Москвой. Другое аж в Польше, под Варшавой, третье недалеко от столицы. Вот теперь я и вынуждена разъезжать по всей стране, чтобы понять, что со всем этим делать. А там ещё родственники мужа, – она обречённо махнула рукой, всем своим видом выражая безумную усталость.

– Родственники желают варшавское имение себе забрать? – понимающе уточнил Егор.

– Судом грозятся, – грустно кивнула баронесса.

– Наймите там местного адвоката, и пусть он проведёт серьёзную оценку имения. А после внимательно посмотрит их бумаги. И даже если у них нет на него никаких прав, примите непростое решение. В подобных случаях есть один простой, но весьма достойный выход. Продать им то имение за половину его стоимости. Ну, а после просто прекратить с ними всякие отношения. Получится, что вы вроде как и уступили их претензиям, и в то же время вышли из ситуации достойно. Но всё это нужно оформлять документально.

– Прекрасный совет. Я обязательно его обдумаю, – задумчиво кивнула баронесса, поднося к губам чашечку с кофе.

* * *

– М-м, я уж думала, что меня ничем в постели не удивить, однако ошибалась, – сладко потягиваясь, промурлыкала женщина, нежно прижимаясь к нему.

– Ну, трактаты на сию тему давно известны. Просто людям их читать лень, – усмехнулся Егор, обнимая её.

– А тебе, значит, не лень, – фыркнула Луиза, слегка прикусив ему кожу на плече.

– Читать это моя работа, – наставительно произнёс парень, чмокнув её куда-то в макушку. – Я ж толмач, а значит, просто должен читать много и на разных языках. Для практики.

– Угу, толмач, – ехидно отозвалась баронесса. – Головорез, это будет точнее.

– Ну, одно другому не мешает, – философски отозвался Егор. – А то станешь уступать и кланяться, мигом на шею сядут и ноги свесят. А вот это точно не про меня.

– Верно мне сказывали, зол, силён и опасен, – продолжала мурлыкать женщина, оглаживая пальчиками кожу на его животе.

– Сказывали? Про меня? – от удивления Егор чуть из кровати не выпал. – Это кто ж такое говорил?

– Нашлись добрые люди, поведали, – ушла она от прямого ответа, лукаво улыбаясь. – А ты чего насторожился? – удивилась в свою очередь она.

– Просто в столичном свете не так много людей, меня хорошо знающих. Вот я и задумался, а кто именно мог тебе такое про меня сказать? К тому же там у меня любовниц из общества не было.

– Ты уже готов и под кроватью врагов искать? – возмутилась Луиза.

– Да никого я не ищу. Просто при тех обстоятельствах, что теперь сложились, я не могу не обращать на подобные вещи внимания, – упёрся Егор, решив обязательно выведать, кто именно сказал ей подобное.

– И что же это за обстоятельства? – заинтересовалась Луиза.

– Не хочу тебя пугать, но вполне возможно, что за мной начата охота. Точнее, за моей головой. Одно нападение мы уже отбили. Теперь ждём другого. Так что я был бы тебе очень признателен, если б ты рассказала, кто тебе обо мне сказывал, – произнёс парень, выдав ей часть правды.

– И что такого есть в твоей голове, что им нужна именно она? – игриво уточнила женщина, не отвечая на вопрос.

– Там много чего имеется. И в том числе знание о нескольких заговорщиках, что планировали нападение на государя. Так с кем ты говорила обо мне? – не отступился Егор.

– Это был мужчина, – чуть пожав плечами, вздохнула баронесса. – Дело было на каком-то приёме, как раз после той твоей дуэли. Её долго обсуждали в свете. Ведь все думали, что погибнешь ты, а вышло совсем наоборот. И должна сказать, я тому очень рада, – закончила она, снова начиная ластиться к нему.

– И как звали того мужчину? – уточнил Егор, поглаживая её по плечу.

– Кажется, это был князь Растопчин, теперь и не упомню точно, – небрежно дёрнула баронесса плечиком. – Ты отвезёшь меня в город? Хоть и не хочется, но нужно заняться имением.

– В город? А почему не в имение? – не понял парень.

– Я наняла стряпчего, который проводит для меня инспекцию там. Сама я в этом деле не сильна, вот и приходится нанимать людей со стороны. Он уже вроде как всё осмотрел, проверил, остались только расходные книги.

– Хорошо. Поедем сразу после завтрака, – кивнул парень, согласившись с такой постановкой вопроса.

– А до завтрака чем займёмся? – игриво уточнила женщина.

– Думаю, успею показать тебе ещё пару приятных штук из всяких трактатов, – усмехнулся Егор, опрокидывая её на спину.

В столовую они вошли чуть усталые, но весьма довольные друг другом. Быстро уничтожив поданный завтрак, любовники уселись в поданную карету, и Никита повёз их по адресу адвокатской конторы, названному баронессой. Уже прощаясь, она пообещала сама его найти. Тем более что дорогу в имение она теперь прекрасно знала. Проводив её взглядом, Егор задумчиво хмыкнул и, велев кучеру править к кофейне, тихо проворчал: