Вывод напрашивался сам собой, но торопиться в подобных делах не стоило. Подобную информацию требовалось как следует проверить. А значит, нужно придумать, как это сделать. А вот тут возможности парня были сильно ограничены. Но имелась и кое-какая лазейка. Похоже, пришло время подтянуть к этому делу жандармов. Но ждать, когда от них привезут очередные документы для перевода, слишком долго.

Впрочем, теперь, после уничтожения нанятой банды, время у него было. После такого фиаско господам заговорщикам требовалось переварить провал, после придумать очередной план и начать его претворение в жизнь. А если вспомнить, что торопиться местные не умеют, то некоторое время у парня в запасе ещё имеется. Но и тянуть с разговором тоже не стоило. Так что завтра, сразу после тренировки, нужно будет отправиться к полковнику Василевскому.

Уж этот служака, получив подобную информацию, будет рыть, словно бешеный крот, пока не докопается до истины. А самому Егору предстоит отрастить на затылке ещё одну пару глаз и ушей. Так просто от него теперь не отстанут. Похоже, своей деятельностью он крепко помешал всем. И заговорщикам, и иностранным агентам влияния. Услышав во дворе знакомый перезвон колокольчика, Егор вышел на крыльцо и, увидев Никиту, спросил:

– Как там, обошлось всё, или казаки кого прихватили?

– В засаде остались, – белозубо улыбнулся кучер.

– Бревно с дороги убрали?

– Мужики уж на дрова всё распилили, – рассмеялся Никита. – Ещё и вас благодарили, что не забыли про нужды их. Всё прибрали, даже веток не оставили.

– Ну хоть тут хорошо. Завтра, сразу после занятий, с тобой в жандармерию поедем. Так что после завтрака запрягай и команды жди, – кивнув, сообщил Егор.

– Не извольте беспокоиться, Егор Матвеич. Всё исполню, – решительно кивнув, пообещал кучер.

* * *

– Значит, тот разбойник княжеское имя назвал? – мрачно переспросил полковник, расправляя усы.

– Именно. Потому я и решил обратиться к вам. Подобные вещи проверять надобно, а у меня подобных возможностей не имеется, – кивнул Егор и, чуть подумав, добавил, подливая маслица в костерок: – Как я уже говорил, вполне возможно, что вся эта история тянется из столицы. Из-за заговора против государя. Уж простите, но иной причины устраивать подобные нападения на меня я не вижу.

– Да-да, я читал статью в газетах, где вы описываете свои приключения, – кивнул полковник, явно пребывая в тяжких размышлениях. – А вы уверены, Егор Матвеич, что тот разбойник вам не солгал? Или, может, ослышались?

– Ваше превосходительство, я в своём уме и подобные вещи не путаю. К тому же сами подумайте, зачем ему было врать? Он ведь отходил уже. Уж в таком положении всё равно, что там далее будет. О душе беспокоиться надобно. Что называется, по себе знаю.

– Понимаю, – мрачнее ещё сильнее, кивнул полковник.

– Я ведь потому к вам и пришёл, чтобы быть совершенно уверенным в том, что успел узнать. Будь у меня хоть какое-то доказательство, не миновать князю дуэли, – хищно усмехнулся Егор. – Махом бы с ним при таком раскладе разобрался.

– Ну, это уж слишком, – осуждающе выдохнул полковник, укоризненно качая головой.

– А что прикажете делать? – деланно возмутился Егор. – Ради всеобщего спокойствия смерть принять? Так это не про меня. Я привык до последнего драться.

– Экий же вы горячий, Егор Матвеич. Чуть чего не так, и сразу готовы за оружье схватиться, – в очередной раз укорил его полковник. – Вы б лучше кого из тех разбойников живым привезли. Тогда и нам бы легче было в деле этом разобраться.

– Шутить изволите, ваше превосходительство? – зло прошипел парень. – Нас, значит, убивать станут, а мы тех бандитов живыми брать должны?! Уж простите, нет. По мне, так пусть все передохнут. Главное, чтобы люди мои и сам я живыми остались. А ежели вы не желаете в это дело ввязываться, так и скажите. Найду, к кому обратиться, – пригрозил он, делая вид, что собирается вставать.

– Да погодите вы горячиться, Егор Матвеич, – остановил его полковник. – Я ж не сказал, что мы тем делом заниматься не станем. Просто тут осторожно надобно. Аккуратненько. Не простой человек князь Растопчин. К нему так просто не подступишься. Там связи такие, что любую службу заставят навытяжку встать.

– А я и не прошу к нему вламываться и с ходу всем по мордасам стучать, всем бабам попутно подолы задирая, – фыркнул Егор. – Наоборот. Тут тихой сапой надобно. Так, чтобы он ничего и не приметил. Ну да не мне вас учить. А про то, что у него связи имеются, так мне это давно известно. Встречались, – пожал парень плечами, презрительно усмехаясь. – Вот, к слову. Примерно года полтора назад в газетах статья была, о том, в каком состоянии находятся дела многих титулованных семейств. И фамилия князя в той статье мелькала, – подкинул он полковнику ещё пищи для размышлений.

– Думаете, так его в заговор и втянули? – подобрался жандарм.

– Хочешь знать, насколько человек честен, ищи его деньги, – пожал Егор плечами. – Вполне допускаю, что для поправки дел он мог ввязаться в подобную авантюру.

– Пожалуй, – снова задумался полковник. – Что ж, Егор Матвеич. Беду вашу я понял и постараюсь сделать всё, что смогу. Но сразу скажу, быстро это не будет. И ещё. Ежели, паче чаяния, на вас снова вздумают напасть, сделайте одолжение, хоть одного живым нам добудьте.

– Не думаю, что они так скоро решатся повторить нападение, – качнул парень головой. – Им и эту банду пришлось аж из Петербурга везти. Наши-то, местные, давно знают, что со мной связываться себе дороже. Вот они сторонних и наняли. Но ежели и вправду случится, пожелание ваше постараюсь учесть. Но тут уж как получится, – зло усмехнулся Егор, поднимаясь. – Перестрелка, дело такое. Как говаривал блаженной памяти генералиссимус, пуля – дура.

– Помню, – бледно усмехнулся полковник.

– Что ж, ваше превосходительство, позвольте откланяться, – щёлкнул Егор каблуками и, попрощавшись, вышел из кабинета.

Делать тут и вправду больше было нечего. Пищи для размышлений и головной боли он жандарму подкинул, пришло время заняться делом. И первое, что парню предстояло выяснить, так это адрес проживания князя. Далее нужно будет подыскать подходящего человека, который станет присматривать за его перемещениями. Ну, а после можно будет составить план действия на всякий крайний случай. Устраивать бойню в своём городе нежелательно, но если князюшка не уймётся, придётся решать вопрос.

Усевшись в карету, Егор велел везти его в кофейню, попутно обдумывая вопрос, кого можно было бы приставить князю хвостом. Самому ему в это дело влезать было нельзя. Князь знал его в лицо. Казаки тоже слишком приметны. Так по одной только выправке можно было сразу служивого признать. Егору нужен был кто-то незаметный и привычный на улице. Кто-то вроде беспризорника или просто мальчишки посыльного. На худой конец просто человек с неприметной внешностью.

Карета подкатила к заведению, и Никита, спрыгнув с козел, распахнул дверцу, пока казаки сопровождения внимательно оглядывали улицу. Выйдя на тротуар, парень расправил плечи и, осмотревшись, негромко скомандовал:

– В трактире меня подождите. Мне подумать надобно.

– Покоен будь, барич. Дождёмся, – усмехнулся один из казаков.

Но не успел Егор сделать и двух шагов, как откуда-то из-за угла вынырнул невысокий мужичок, одетый, словно обычный мастеровой, и направился прямо к парню.

– Прощенья просим, сударь. Вы ли господином Вяземским будете? – подойдя, уточнил он предельно вежливо.

– Я. А ты кто таков будешь? – поинтересовался парень, жестом удерживая казаков от резких движений.

– Меня прислали весточку вам передать, – ушёл мужичок от прямого ответа.

– Кто? Откуда? – жёстко спросил парень, глядя ему в глаза.

– С Хитровки. Люди прислали, – тихо ответил мужичок, виновато вздыхая.

– Говори, – кивнул Егор, делая глубокий вздох.

– Передать вам велено, что тогда, на тракте, не наши то были. Не местные. Пришлые они, сударь. Вот вам крест, пришлые, – истово перекрестившись, добавил мужичок.

– Знаю. Потому и не стал казаков на Хитровку посылать, – коротко кивнул парень. – Иванам передай, я признателен за весточку. Но пусть за всеми пришлыми лучше смотрят. Могут и ещё быть. Мне много не надо, но коль банду какую приметят, пусть мне знать дадут. Дела непростые закрутились. На самого государя покушение готовилось. Вот те заговорщики и нанимают всяких, чтобы и мне, и службам всяким помешать. Про бомбистов, что на генерал-губернатора покушение устроили, небось все слыхали?

– А как же?! Знамо слыхивали, – закивал мужичок, слушавший его очень внимательно.

– Вот и присматривайте. Чем раньше их найдут, тем вам же проще после будет. Полиция небось после того раза лютует? – иронично уточнил Егор.

– Не то слово, сударь. Дыхнуть не дают, – закручинился мужичок.

– Вот потому и говорю, чем раньше приметите да весточку пришлёте, тем вам же легче будет, – повторил парень. – Всё запомнил?

– Как есть всё, – решительно кивнул посыльный.

– Вот и добре. Ступай, любезный, – отпустил его парень, протягивая полтину.

– Благодарствую, сударь, – поклонился мужичок и тут же ввинтился в толпу прохожих, словно его и не было.

– Ну, хоть тут спокойно, – вздохнул парень, проводив его взглядом.

– Ох, и умён ты, Егор Матвеич. Ох, и голова, – вдруг усмехнулся один из казаков. – Это ж надо было так блатным головы задурить, что они едва не сами тебя охранять принялись.

– Нет, брат. Сами они охранять меня не станут. А вот весточку передать, чтобы после самим от собственной тени не шарахаться, это могут, – вздохнул парень. – Там не глупые люди заправляют. Так что выгоду свою блюсти умеют. В трактир ступайте, а я пока кофе попью да подумаю, – скомандовал он, направляясь к крыльцу кофейни.

Уже привычно заняв приглянувшийся ему столик, парень сделал заказ и, вздохнув, уставился бездумным взглядом в окно, сложив руки на груди. Заказ его принесли быстро. Привычно пригубив чашечку, Егор одобрительно кивнул и приступил к священнодействию. Он и сам не очень понимал, чем именно ему так приглянулось это заведение, но думалось тут и вправду хорошо. Может, из-за роскошного запаха свежего кофе, а может, из-за спокойствия и тишины, которые царили в заведении.

Люди приходили сюда насладиться напитком и побаловать себя всякими сладостями. Так что никаких громких разговоров, шума и тем более скандалов тут почти не случалось. Бывали, конечно, инциденты, и в некоторых из них Егор сам принимал непосредственное участие, но в основном всё проходило тихо и мирно. Даже местный метрдотель однажды сам подошёл к нему, поинтересоваться, не собирается ли молодой человек перестать посещать сие заведение из-за частых появлений тут всяких личностей, навроде репортёров.

Пришлось заверить, что он не в обиде и кофейня сия ему очень даже нравится. Так что теперь Егор был тут завсегдатаем и считался постоянным клиентом. Улыбнувшись собственным мыслям, парень отправил в рот очередную порцию шербета и, запив его кофе, глотнул воды. Это сочетание вкусов и температур ему почему-то нравилось больше всего. Вошедшие в кофейню женщины привлекли его внимание жизнерадостным смехом.

Две юные девицы, примерно семнадцати-восемнадцати лет, и с ними дама лет сорока. Явно гувернантка, или что-то вроде воспитательницы. Девушек из хороших семей выпускали на прогулки именно в таком сопровождении. Чуть повернув голову, Егор оценил обеих девушек, про себя особо отметив одну. Яркую брюнетку с синими глазами и роскошной косой до пояса. Талию девицы можно было обхватить ладонями.

Помня, что тут носят корсеты, парень сделал поправку и даже после этого одобрительно хмыкнул. Фигурка у девчонки и вправду была роскошной. Усевшись, дамы сделали заказ, а Егор вернулся к своим размышлениям. Как ни хорошо ему было сейчас, а нужно быть готовым к самым разным неприятностям. Ведь теперь, после всего случившегося, господа заговорщики уже не остановятся. Раз уж начали, придётся им идти до конца. Что ни говори, а парень был для них настоящей опасностью. Особенно для тех, кого сумел захватить лично.

Пара вошедших в кофейню мужчин внимания его не привлекли. Но ровно до тех пор, пока не направились прямо к столику веселящихся дам. Подойдя, они негромко поздоровались и, не садясь, принялись что-то тихо спрашивать у брюнетки. Наблюдая за ними краем глаза, Егор отметил про себя, как личико девушки сначала приняло вид недоумённый, а после откровенно испуганный. Вторая девица и гувернантка сидели молча, слушая этот разговор очень внимательно.

«Вот чует моё сердце, что без драки тут не обойдётся», – вздохнул про себя Егор, незаметно смещая кобуру с револьвером под руку.

Между тем разговор девицы и неизвестных продолжался. Наклонившись к брюнетке, один из неизвестных принялся что-то тихо шипеть. От чего девушка подалась назад и сжалась, явно испугавшись такого напора. Что именно тот мужик говорил, было непонятно, но явно ничего приятного. На одно из его высказываний гувернантка, не удержавшись, возмущённо ахнула:

– Сударь, да как вы смеете?! Это возмутительно!

Резко повернув к ней голову, мужик ответил что-то резко, но очень тихо, и от этого ответа женщина, вздрогнув, замерла. Посетителей в кофейне было не много, так что внимания на эту сцену почти никто не обратил. Ведь вошедшие господа никаких угрожающих жестов не показывали, и весь разговор вёлся так, чтобы не беспокоить окружающих. Поставив опустевшую чашечку на блюдце, Егор поднял руку, подзывая официанта.

Мужчины отреагировали на это движение, повернув в его сторону головы. Дождавшись официанта, парень попросил повторить заказ, тихо посоветовав ему вызвать полицию, потому как их гостей явно словесно обижали. Бросив на мужчин короткий взгляд, официант вздохнул и, достав из кармана фартука какой-то блокнот, наклонился к парню. Делая вид, что что-то ему объясняет, он еле слышно прошептал, тыча пальцем в какие-то каракули:

– Тут полиция не поможет. То одного ростовщика люди. Они долги выбивают. Сейчас их прогонишь, они обиду затаят, а после и заведение спалят. Было уж такое. Нам с ними не тягаться.