Я узнал не только голос, но и прищуренный взгляд девчонки Марьи, которая чуть не обокрала меня на базарной площади Бракмура. Правда, она была ниже, чем мне помнилась. Или, быть может, она просто казалась меньше без толпы вокруг. Правую руку она держала в кармане широких штанов, а левую упёрла в бок и хитро глядела на меня тёмно-карими глазами из-под копны растрёпанных волос.

— Дя-я-я-дь, — протяжно позвала меня девчонка, решив, что я не услышал с первого раза.

— Да, Кир это моё имя, — подыграл я. — Ты ко мне по какому-то делу, малец?

Её глаза тут же радостно засветились, и она торопливо полезла левой рукой за пазуху.

— Ух ты, как здорово-то, а то я вас обыскался, — тут же заговорила она себе под нос. — Ефросинья просила весточку передать. Ну, кузнец из Бракмура. Она это, невысокая такая…

— Я прекрасно помню, как она выглядит, — поднял ладонь я. — Что там за весть?

Она наконец выхватила небольшую записку, шагнула вперёд и с широкой улыбкой протянула её мне.

— Вот, почитайте, — она мотнула головой и растрепала непослушные локоны по лицу. — Меня грамоте не учили.

Я взял записку свободной от трости рукой и развернул её. При этом не забывал вполглаза следить за девчонкой, чтобы она ненароком не обчистила мне карманы. Почерк был крупным и размашистым.

«Вы с Бертом очень быстро сбежали из Бракмура. Простым разговором на пороге уже не отделаетесь. Если пытаетесь обойти Бракмур стороной, я всё равно узнаю. С большой заботой, Ефросинья».

Я свернул листок и сунул его в карман.

— Это всё? — уточнил я у девчонки, которая нетерпеливо переминалась с ноги на ногу.

— Нет, — тут же замотала она головой. — Ефросинья наказала передать…

Она на секунду задумалась и подняла глаза вверх, будто вспоминала заученную фразу, а затем быстро её выпалила:

— Вашу кольчугу в Шторрен-форт привёз компанейский торговец Маркус. Дорога уже оплачена. Кольчуга в добром состоянии. Я ручаюсь. Ой, то есть…

Девчонка нахмурилась, и её взгляд судорожно забегал из стороны в сторону.

— То есть Ефросинья ручается. Вот.

Она шмыгнула носом и довольно смотрела на меня. Если бы я не знал, что это одна из воровок Марьи, легко бы принял её за молодого писклявого пацана.

— Это добрая весть, — объявил Бертран и протянул девчонке медную монету. — Это тебе за скорость и за хорошую память.

— Спасибо, господин! — тут же взвизгнула девчонка и молниеносно выхватила монету.

— Да какой я тебе господин… — ответил Бертран.

Она стояла и вертела её перед глазами, и уходить не спешила. Только бросила на меня косой взгляд.

— Можете возвращаться в больничное крыло, — тут же сказал я Бертрану и Лазарю. — Я провожу пацанёнка до ворот.

— Мы могли бы… — начал говорить Лазарь.

Но Берт хлопнул его по плечу и перебил.

— Мысль хорошая. Надо бы отдохнуть, пока на это время имеется.

Он потянул Лазаря в сторону. А я кивнул девчонке и вместе с ней направился в сторону ворот. Некоторое время мы шли молча. Я опирался на трость и немного хромал, а девчонка пружинисто отталкивалась от земли, и бежала чуть ли не вприпрыжку.

Когда мы отошли от скопления людей, я взял девчонку под локоть и повернул к пустому тупику между покосившимся старым сараем и заброшенными палатками.

— Что твоя госпожа просила мне передать? — сказал я, когда вокруг никого не было.

— Ты сегодня не очень-то вежливый, — шмыгнула носом девчонка, но вырываться не спешила.

— Тяжёлая ночь, — ответил я. — Так что не испытывай моё терпение.

Глаза девчонки блеснули в полутьме переулка, и несколько мгновений она явно обдумывала, стоит ли испытывать моё терпение или нет. Наконец здравый смысл победил.

— Марья шлёт благодарность за твою информацию, — тихо произнесла она. — У местного оружейника тебе открыли линию на семь серебряков на имя «Кир». Оружейник уже в курсе.

— Хорошо, — отпустил локоть девушки я. — Что-то ещё?

— Не-а, — широко зевнула она и прикрыла рот правой рукой с недостающими пальцами. — Пока всё.

Я немного подумал и достал из-за пазухи ещё один медяк.

— Госпожа уже заплатила мне за работу, — тут же сказала девчонка.

В ее голосе чувствовалась профессиональная гордость.

— Чаевые, — протянул ей монету я, но в ответ встретился лишь с непонимающим взглядом.

Точно. В этом мире такого слова не было.

— Оплата гонцу за хорошую весть, — пояснил я.

Девушка сцепила руки за спиной, слегка наклонилась вперёд и поднялась на мысочки.

— Я принесла две хороших вести… — прошептала она и захлопала своими большими глазами.

Я не смог сдержать смех, и приступ боли напомнил мне о раненых рёбрах.

— Наглость — второе счастье, — покачал головой я, но всё же достал ещё одну монету. — Но сегодня у меня хорошее настроение. Держи, ты её заслужила.

Девчонка выхватила монеты из моей руки и тут же сунула их за щёку, будто боялась, что кто-то их отнимет.

— Мы встречались уже дважды. Как тебя зовут? — спросил я.

Девушка улыбнулась, опустилась с носочков и сделала полшага назад.

— Невежливо спрашивать имя у девушки, когда не представился сам, — весело выпалила она.

— Так, а на чьё имя у нас открыта линия у…

Где-то на полуфразе она снова захлопала глазами, и её довольная улыбка растянулась до ушей. Мне осталось лишь тяжело выдохнуть и признать, что в Пределе меня, похоже, знало до чёртиков много людей.

— А ещё ты обещал отрезать мне пальцы, — тут же надула щёки она.

И вместе с монетами за щекой стала похожа на хомяка. Я улыбнулся и покачал головой.

— Ты вернула мне сумку. И сейчас ничего не украла. Так что будем считать, что мы квиты.

Девушка фыркнула, помахала в воздухе ладонью с недостающими пальцами и выразительно посмотрела на трость.

— В каком-то смысле мы и вправду сейчас квиты, — она игриво поклонилась и добавила, — Пусть Сайлар даст тебе удачи на твоём пути.

Девушка выпрямилась и зашагала прочь из переулка, насвистывая какую-то весёлую мелодию себе под нос.

— Ага, — бросил ей в спину я. — До полного счастья мне сейчас не хватает внимания тёмного бога удачи.

Девчонка меня услышала и махнула рукой, прежде чем скрыться за поворотом. Я неторопливо зашагал обратно в сторону больничного крыла. Больше перегружать колено сегодня не стоило. Да и рассчитывать на помощь проклятого божества, которому поклоняются головорезы и преступники с доброй половины континента, тоже не приходится.

С этими мыслями я вернулся в больничное крыло. Лазарь сменил повязку на моём колене, потому что, с его слов, это был какой-то волшебный раствор, который поставит меня на ноги в считанные дни. Местная лекарка смотрела на его труды с явным недоверием, но в дело не вмешивалась. Новая перевязка была по ощущениям холодной и сильно сбила жар с разгорячённого после ходьбы колена.

— Слушай, Берт, — обратился я к Бертрану, наблюдавшему за перевязкой с соседней койки. — Как думаешь, если в Бракмуре мы остановимся у Ефросиньи, она возьмётся за ещё одну работёнку?

Бертран вскинул брови и усмехнулся.

— Эка ты с козырей зашёл. Если остановимся у неё на денёк-другой, то, может, и возьмётся. Только…

Он почесал бакенбарды и ненадолго задумался.

— Только что? — спросил я.

— Только нам придётся с ней выпить, — пожал плечами Берт.

— Не вижу в этом ничего…

Кислое выражение лица Бертрана напомнило мне о том, в каком состоянии он явился к нам после нашего первого приезда в Бракмур.

— А, вон оно что, — произнёс я.

— Угу, — как-то обречённо сказал Берт. — Но ежели ты хочешь, чтобы она за работу взялась, то выпить с ней всё же придётся. А чего сделать-то хочешь?

— Хочу слатать цельный доспех из кольчуги и бригантины. Будет хорошая защита от ударов и уколов, да и мобильность какая-никакая останется.

— Это идея здравая, — кивнул головой Берт.

— Тогда завтра заберём кольчугу, подгоним доспехи для меня и Лазаря и немного поторгуемся с компанейскими купцами.

— С перевязкой я закончил. И мои запасы подходят к концу, — напомнил о себе Лазарь.

— Кое-что докупим здесь, а часть уже в Аббатстве, — предложил я. — Цены на медикаменты там явно ниже, чем на границе с Анклавом. Ещё и на пороге войны.

Лазарь кивнул. Мы ещё немного поболтали о бытовых мелочах и постепенно разошлись каждый по своим койкам. Я мельком заметил, что в лазарете стало на одного пациента больше: на одной из коек спал перебинтованный и бледный Альви. Похоже, дозорные все же дотащили его сюда, пока я спал и занимался делами. Впрочем, и мое тело требовало отдыха, поэтому я почти мгновенно уснул.

После того как лекарка с Востока осмотрела нас утром, мы первым делом отправились за едой. Сегодня кормили похлёбкой из овощей с кусочками сала, которая, несмотря на непрезентабельный внешний вид, оказалась на удивление вкусной. Вместе с ней в большом чане варили компот из ягод.

Так что мы как следует подкрепились, разделили бюджет на траты и разошлись каждый по своим делам. В выборе трав, мазей и снадобий я гораздо больше доверял Лазарю. Да и в сноровке Бертрана не сомневался. Сам в это время решил наведаться к местному оружейнику.

Мастерская находилась совсем рядом с основным зданием и прилегала к его восточной части. Внутри было жарко, как и в любой мастерской, а значительную часть пространства занимал длинный верстак с левой стороны, над которым на крюках висели ряды инструментов.

Мастер был занят работой и возился с нагрудной пластиной, часть которой была вмята внутрь, а кожаные ремешки были оторваны. Когда я кашлянул, привлекая его внимание, высокий крепкий мужчина зим пятидесяти на вид поднял на меня своё неприветливое лицо.

— Чего надо? — хрипло спросил он.

— Меня зовут Кир. Хочу потратить свои семь серебряков, — ответил я.

Мастер тут же поменялся в лице, распрямился и вытер руки о фартук.

— Извиняй, Кир. Не признал, — он подошёл ко мне и протянул руку. — Альви говорил, ты крепко им на перекрёстке помог.

— Было дело, — пожал ему руку я. — На что я могу рассчитывать?

Я кивнул в сторону нескольких побитых доспехов и погнутых мечей, сложенных в нескольких местах в его мастерской.

— С этим беда, — поморщился оружейник и подошёл к верстаку. — Барон не велел у чужаков заказы брать.

— А если купить что-то готовое? — предложил я.

Оружейник покачал головой и почесал затылок.

— Нету у меня почти ничего на торги, — сказал он. — Скоро уж инстру́мент переплавлять стану. Но ты глянь, конечно…

Он махнул рукой и пригласил меня пройти дальше внутрь. Мы зашли в одну из складских комнат, где и вправду в основном лежал инструмент, далёкий от оружия. А доспехов не было вообще, не считая нескольких почти сгнивших нагрудников и наручей.

— А если с доплатой? — спросил я, не впечатлённый ассортиментом.

— Я бы рад помочь, но барон не велел, — цокнул языком оружейник. — Разве что тут чего оставляли…

Он подошёл к двум закрытым ящикам, сгрёб с них бытовые инструменты и старую ветошь и по очереди снял с них крышки.

— О! — обрадовался было оружейник, но его лицо тут же осунулось. — А, и забыл уже про него.

Я подошёл поближе и заглянул через его плечо. В ящике лежал пыльный иссиня-чёрный нагрудник с поддёвкой в виде кожаного жилета, к нижней части которого крепилась юбка из нескольких полос кожи с костяными нашлёпками.

— Это ковал не человек, — тут же понял причину его расстройства я.

— То-то и оно, — разочарованно протянул оружейник. — Сняли с одного из демонов в начале стычек на границе. Да и кожа тут явно не местная, будто с какой демонической животины сняли. Про кости вообще молчу. Ни в жизнь таких алых костей не видывал, а я уже шесть десятков зим разминул.

Я тоже слегка поморщился от мысли о том, чтобы надевать на кого-то из своих демоническую броню.

— Может, у тебя наручи есть или какая защита для ног? — спросил я.

— Могу достать для тебя из закромов, — кивнул головой оружейник. — Но только один комплект. Да и не тянет он на семь серебра…

Я рассмотрел демонический доспех поближе. Чёрная сталь закрывала грудь, спину и рёбра и плотно крепилась к кожаной основе. У ворота была короткая полоса тёмного грубого меха. Пластины явно крупнее, чем у обычной, подогнанной под человека брони. При этом тёмный металл на свету слегка отдавал синим цветом.

— Доспех хороший, — вслух отметил я.

Вот только носить его в моём отряде некому. Бертран низковат, да и имеет уже броню. Лазарь слишком длинный. У Айрис есть кираса, но и в плечах ей будет широковато. Как и в груди, и в талии…

Перед глазами невольно возникла фигура Векс, с тёмным окровавленным клинком в руках и полной грудью, перевязанной бинтами.

— Я ещё этой броню не покупал… — проморгался я, отгоняя видение.

— Так бы я за комплект не один десяток серебра попросил, — напомнил о себе оружейник. — Но, сам понимаешь, наши ребята такое таскать не станут. Так что если решишься забрать, рассчитаю тебя на семь монет ровно.

Может, он ей и не подойдёт по размеру. Я перехватил трость под руку и достал доспех из ящика. Пластины были холодными и ощутимо тяжелее, чем выглядели. Демоны по-особому обрабатывали сталь, и она выходила плотнее обычного железа при той же толщине. Кожа жестковата на швах. А воротник короткий настолько, чтобы не мешать движению шеи.

Да нет, по размеру он очень даже подойдёт. Я сдвинул крышку ящика и оставил доспех на ней.

Как охотнику, мне чертовски не хотелось ей что-то покупать. Я провёл не один и не два года, загоняя демонов. И всё моё профессиональное естество кричало, что так делать нельзя. Я собственными глазами видел, что эти твари творят с людьми.

При этом как человек я понимал, что она здорово меня выручила с последним демоном на перекрёстке. Хотя была не обязана. Я и вправду был похож на неё, с алыми кровожадными глазами, обнажённым клинком в руке и забрызганном кровью лицом?

— Хрен с тобой, — решил я и помотал головой, отгоняя подальше дурные мысли. — Забираю этот доспех. У тебя будет время почистить и подготовить его до завтрашнего утра?

Оружейник облегченно улыбнулся, будто только что сбросил с себя тяжелую ношу.

— Это меньшее, что я могу сделать. Всё будет готово к рассвету.

Он сделал запись в своей учётной книге, закрыл её и вернулся к верстаку. Сам демонический доспех на верстак он класть не спешил, а вместо этого положил его на пол рядом. Похоже, оружейник и сам был суеверным человеком.

Я вышел на улицу и вдохнул свежего воздуха. Как бы мне это ни хотелось признавать, я был должен Векс. Отдам ей броню, и мы в расчёте.

Остаток дня я провёл в череде практических задач, чтобы не сидеть сложа руки и не ждать вылазки.

Я добрёл до двух торговцев Компании, которые расположились на смежных местах у южных ворот. В обоих прилавках было достаточно полок и ящиков, что говорило о том, что они действительно остановились здесь с весны и их деловые отношения со Шторрен-фортом держались на устоявшихся торговых привычках и обоюдной выгоде. Даже если никакой теплоты между Крассом, где находилась Компания, и Шторреном не было.

Когда я подошёл поближе, то заметил спину Лазаря. Он наклонился низко над прилавком и что-то внимательно изучал, практически уткнувшись в прилавок носом. При этом торговец стоял с очень кислой миной. И моё появление воспринял с большим энтузиазмом.

— О, у меня новый клиент! — выкрикнул он так, будто я спас его от страшной участи. — Если вы всё так же не удовлетворены качеством моих товаров, уважаемый Лазарь, то прошу вас уступить место.

При этом в его голосе уважения к Лазарю оставалось крайне немного.

— Ничего страшного, клиент подождёт, — оторвался от прилавка Лазарь и даже не стал глядеть, кто там за ним пришёл. — И дело не в качестве, а в концентрации. Как можно не знать, в каких долях в припарке разведены тысячелистник и шалфей? Это же банальнейший вопрос.

Торговец выразительно посмотрел на меня, и я всё же решил прийти ему на помощь. Хотя и по собственным причинам.

— Если дадите ему скидку в пять процентов, обещаю, что в ближайшие двое суток он вас больше не побеспоко…

— Продано! — с огромным облегчением выпалил торговец. — Я сейчас же упакую для вас выбранные припарки и мази.

Лазарь обернулся, заслышав мой голос, и тоже не выглядел слишком довольным.

— Прежде чем что-то брать, нужно полностью узнать состав, — поучительно произнёс он.

Я подошёл поближе и тихо проговорил, пока торговец упаковывал выбранные бывшим клириком мази:

— У Компании товары всегда лучше, чем у частных торговцев. А если скоро начнётся война, то цены и так взлетят до небес. Так что выбор у нас невелик. По крайней мере, пока мы не доберемся до Аббатства.

Лазарь несколько мгновений размышлял, а затем утвердительно кивнул головой. Похоже, что мои аргументы на него сработали. Как и на торговца, который по итогу выставил цену лишь ненамного выше бракмурской. И ощутимо более приемлемую, чем у Ноя.

Возможно, за покупками с собой стоит брать именно бывшего клирика, а не Бертрана. Впрочем, вряд ли его дотошность распространяется на что-то, кроме медицинских препаратов и ингредиентов для его исследований.

Вскоре к нам присоединился и Бертран. И, кроме медикаментов, мы закупились одеждой, сухим пайком на семь дней в виде сухарей, вяленого мяса, сушёных ягод и сыра, чистой питьевой водой, а также добрали походных вещей, включая новый широкий пояс с несколькими подсумками для меня.

И хотя для Ноя я разыграл спектакль с тем, что Берту нужен топор, чтобы проверить информацию о недостаче, на самом деле ему были необходимы новые дротики. Один из них погнулся и был совсем не годен, а второй он впопыхах оставил в хуторе на границе. Но даже метательное оружие сейчас было в дефиците.

Я зашёл к Маркусу и забрал кольчугу. Она оказалась как раз по размеру. А затем мы посетили местного ремесленника, гораздо менее умелого, чем баронский оружейник, но не менее загруженного и уставшего. И разобрались с подгонкой доспехов. Как и в случае с оружейником, он согласился всё подготовить к рассвету. Правда, здесь мне пришлось доплатить несколько лишних медяков за срочность.

В итоге к вечеру мы поужинали, принесли все покупки и провели остаток дня за сбором походных мешков. Лазарь сделал перепись всех купленных медикаментов аккуратным почерком в маленькой записной книжке, которую носил с собой.

Я прикинул в голове маршрут от Шторрен-форта до Аббатства. Нам точно придётся пройти через Бракмур и остановиться там на день. А с учётом работы, которую я хочу оставить Ефросинье, возможно, и на два. Также нужно будет зайти в Хольц и как-то решить ситуацию с Даной. Но не тащить же мне её через весь Серый лес к Аббатству, где ещё непонятно что происходит. Ещё нужно будет пересечься с Айрис и Векс.

Я невольно дотронулся до амулета на груди, и он слегка потеплел. Дел было невпроворот. И с рассветом для нас запустится контракт с бароном сроком на две седмицы. С этими мыслями я уложил себя на койку и дал своему телу ещё одну полноценную ночь отдыха. После недавних сражений и перед сражениями грядущими оно это заслужило.

Утро третьего дня было холодным и серым, в отличие от последних солнечных дней. Похоже, Предел всё никак не мог определиться, стоит ли ему накрыть своих жителей ещё и дождём. Двор в этот час был тих: на стенах было меньше людей, а дозоры обходили форт реже и в меньшем составе.

Мы забрали подготовленные для нас доспехи от ремесленника и оружейника. Новая кольчуга сидела на мне хорошо, хотя не зажившие раны под ней ещё зудели от касаний.

— Я же говорил, что раствор поможет, — с гордостью в голосе произнёс Лазарь.

Говорил он это потому, что я оставил трость на кровати и, хотя ещё прихрамывал, мог ходить и нести на себе необходимые для вылазки вещи.

— Доспех на тебе тоже сидит неплохо, — ответил уже с гордостью в голосе я.

А мне было чем гордиться. Ведь Лазарь всё утро канючил, что доспех снизит его подвижность. И всё-таки вдвоём с Бертраном нам удалось его убедить.

Молодой солдат ждал нас у ворот. Я пожал ему руку. Он немного помедлил, явно не ожидав от меня такого жеста.

— Если отряд Сидора вернётся, — сказал я, — передай ему, что мы ушли в Аббатство.

— Да, сэр! — тут же выпрямился он.

Похоже, Альви уже успел растрепать о нашей помощи на перекрёстке всему гарнизону. Я кивнул солдату, и мы покинули форт.

Ворота за нашими спинами затворились. Перед нами лежала дорога на восток, в Бракмур. А за ним и в Аббатство.

Контракт от барона Шторрена активирован.

Срок выполнения: 13 дней: 23 часа: 54 минуты.