Лечебный покой располагался в северном крыле главного здания. Одна из его стен выходила во двор, но вместо гулкого ритма марширующего гарнизона или команд сержантов внутри форта сейчас было тихо. Значительная часть сил барона ушла к границе, и это явственно ощущалось. Даже если на стенах ещё оставались редкие фигуры лучников, а внутри форта всё ещё ходили патрули.

Я лежал на койке и позволял местному лекарю делать свою работу. Это была женщина зим тридцати на вид, хотя чуть более глубокие морщины под глазами и выдавали, что она могла быть старше. На её бледных руках оставались следы от мази и растворов, но, несмотря на заметные синяки под глазами, она ровно держала спину и работала очень уверенно.

После разговора с бароном молодой солдат сразу же отвёл нас в лазарет. Но заходил он сюда с большой осторожностью, будто бы опасался здешней лекарки. А когда встретился с ней лицом к лицу, поклонился, выпалил всю нашу предысторию на одном дыхании и не очень разборчиво, после чего сбежал во двор.

— Откуда эта рана на боку? — негромко спросила женщина, когда обработала порезы.

Я даже не поморщился. Тело настолько устало, что боль от шипения обеззараживающего раствора затерялась где-то на периферии восприятия.

— Демон вспорол мне бок и живот когтями, — объяснил я.

Холодные ладони лекарки замерли на моём боку, и, хотя она сдержала тяжёлый вздох, её грудь заметно поднялась.

— Вам не кажется, что о таком стоило предупредить заранее? — за строгим тоном последовал колючий взгляд ледяных глаз.

Я лишь отмахнулся рукой.

— Я неплохо переношу отравления.

Женщина всё же позволила себе слегка разочарованный вздох и тут же закопошилась в большой сумке с медикаментами.

— Все вы так говорите, — едва слышно произнесла она.

В её голосе читалось больше досады, чем упрёка. Через какое-то время она достала баночку с новым раствором, и в этот раз рана зашипела пуще прежнего.

— У вас интересный акцент, — перевёл разговор в другое русло я. — Вы с Востока?

— Ровным счётом как и вы, — ответила лекарка.

Я не сдержал смешок и этим заслужил ещё один укоризненный взгляд.

— Я не имел в виду восток Предела, — уточнил я. — Вы немного меньше тянете гласные и забавно картавите на букве «Р». Так говорила одна девушка с Востока, которую я знал.

Ответа не последовало. Темноволосая лекарка закончила перевязку и переключилась на мою шею.

— Здесь тоже когти? — спросила она.

— Нет, не когти. В шею меня ударили хвостом.

Её холодные руки тут же продолжили работу. А я бесстыдно её разглядывал. Как я и предположил, скорее всего, она с Востока. Вполне может быть, что и вовсе не из Королевства.

Она делала всё быстро и разобралась с раной на шее. Ключица, бок и живот уже были обработаны и перевязаны. Её карие глаза скользили вниз по моему телу, прикрытому тонкой простынёй. Остановились они на раскуроченном колене.

— Великие духи небес… — едва слышно прошептала она, наклонившись ближе к ране. — Как вы вообще можете ходить?

— О, это достаточно просто, — тут же усмехнулся я. — Передвигаете левую ногу чуть-чуть вперёд, потом правую. И идёте. На Востоке учатся ходить как-то по-другому?

Мой юмор лекарка не оценила и в этот раз вздохнула гораздо громче.

Впрочем, скоро мне стало не до шуток. Если другие раны Лазарь обработал своей мазью и они фактически закрылись, то в рану на колене он лезть не стал. Так что всё, что мне оставалось, это терпеть и тихо ругаться под нос.

— Вы тоже не из Королевства, — заметила лекарка, когда наконец закончила с раной.

Она сполоснула руки в тазике с водой и отвела взгляд в сторону соседних коек. Лазарет был почти пуст, не считая двух выживших солдат, которых я видел по пути, когда нас вели на первую аудиенцию с бароном. Да Лазаря с Бертраном, которых я не видел за высокими ширмами, разделявшими кровати друг от друга.

— Естественно, — кивнул я. — Теперь мы все жители Предела.

— Постарайтесь не слишком много двигаться в ближайшие несколько дней, — произнесла она и поднялась на ноги. — Я бы рекомендовала вам как минимум седмицу покоя.

— Спасибо, — ответил я и честно добавил. — Приму к сведению вашу рекомендацию, хотя и не смогу ей последовать.

Лекарка сказала настойчивее:

— Если вы будете перегружать колено, рана может не зажить до конца. Я молчу про то, что любой новый удар в живот или рёбра легко может стать для вас последним. — Она чуть крепче сжала края тазика, который держала в руках. — Я рекомендовала бы вам целую луну покоя. Седмица это компромисс.

— Боюсь, что у вашего барона не осталось времени на компромиссы, — улыбнулся я. — Да и я никогда не славился терпением.

— Возможно, сейчас самое лучшее время, чтобы начать, — поджала губы лекарка, заслышав про барона.

Она грустным взглядом осмотрела практически пустой лазарет, развернулась и ушла. В другой ситуации почти полное отсутствие раненых можно было бы рассматривать как хороший знак. Но, учитывая недавнюю атаку демонов на дозоры барона Шторрена, сейчас хорошего в этом проглядывалось мало.

Я прикрыл глаза и мысленно вернулся к уведомлениям от Системы. Она тут же высветила мне три базовых навыка, выбор из которых я пока ещё не сделал:

«Укол» (Активный). Колющий удар, игнорирующий 15 % брони цели. Требование: меч или копьё.

Достаточно базовый навык для атаки. Каких-либо особых условий у него нет, да и я для сражения обычно предпочитаю именно меч. Простой и понятный выбор.

«Твёрдый блок» (Пассивный). Уменьшает урон при успешном блоке на 10 %. Не работает против дробящего оружия.

Это уже подспорье для защиты. Такой блок может сделать каждый бой ненамного, но неизменно легче.

«Второе дыхание» (Активный, редкий). Однократное восстановление 10 % здоровья. Откат: 24 часа. Требование: уровень здоровья ниже 30 %.

Это уже интересней. Система классифицировала его как редкий. Но меня привлекло даже не это, а условия для активации. Дважды за последние сутки я явно находился ниже порога в тридцать процентов. Сначала при битве в хуторе, а затем на развилке. Оба боя были тяжёлыми. И в чём я был точно уверен, так это в том, что чем дальше мы будем заходить в Предел, тем тяжелее будут сражения.

В таком случае даже десять процентов здоровья могут означать разницу между жизнью и смертью.

Я выбрал «Второе дыхание». И вслед за ним распределил характеристики. Мне всё ещё не хватало боевой мощи, но вместе с тем я не забыл центуриона из своего видения. Поэтому, кроме силы и ловкости, немного повысил и волю.

Сила: 5 → 7 (+2)

Ловкость: 5 → 7 (+2)

Воля: 2 → 3 (+1)

В итоге мой статус выглядел вот так:

Имя: Кассиан / Кир

Уровень: 5

Класс: отсутствует

Ветвь развития: Путь Изгоя (ур. 2)

Сила: 7

Ловкость: 7

Интеллект: 3

Воля: 3

Мудрость: 1

Телосложение: 5

Базовые навыки (4/4): «Звериное чутье», «Финт», «Рассечение», «Второе дыхание».

Коллекционер (3/3): «Теневой скачок», «Комбинации», «Ледяное касание».

С неотложными делами было покончено. Молодого солдата, который должен был отвезти нас на кухню, нигде не было видно. Так что я решил последовать совету и для начала хорошенечко отдохнуть…

— … Уже жрать охота, а он всё спит, — донеслось до меня знакомое ворчание откуда-то совсем близко. — Такими темпами из каши всё мясо съедят без нас.

— В твоих словах совсем нет логики, — тут же добавил монотонный быстрый голос. — Солдат в форте осталось совсем мало, а значит, мяса в каше съедят меньше, а не больше.

— Эх ты, котелок, — добродушно добавил явно голодный Бертран. — Сразу видно, что ты солдатом не был. Если людей становится меньше, то и мяса становится меньше. А иногда его и вовсе убирают.

Было буквально слышно, как шестерёнки в голове Лазаря заработали и ушли в глубокий анализ сказанной Бертом прописной истины.

Моё тело ломило от усталости, а раны зудели и всё ещё отдавались болью, когда я вдыхал или выдыхал слишком резко. Не знаю, сколько я проспал, но живот тут же предательски заурчал.

— Вы и мёртвого с того света достанете, — зевнул я и открыл глаза.

Бертран и Лазарь находились у окна в паре шагов от моей кровати. У Берта была перевязана и закреплена сломанная рука, а Лазарь сидел на подоконнике с перебинтованной головой и вертел в руках простенькую деревянную трость.

— Как-никак очнулся, командир! — радостно воскликнул Бертран. — Там это, ужин уже идёт…

Я поднял взгляд и увидел, как через окно пробиваются красноватые лучи солнца. Знатно я покемарил, раз прошёл уже целый день.

— И чего мы тогда ждём? — усмехнулся я и медленно сел на койке.

Боль никуда не ушла, но была вполне терпимой. На краю койки лежали чистые штаны и рубаха серого цвента.

— Ты уж меня прости, но твой гамбезон и штаны так подрали, что их только на тряпки пустить, — чуть виноватым тоном произнёс Берт.

— Ничего страшного, — произнёс я и взял в руки грубоватую на ощупь, но крепкую рубаху. — Перед вылазкой всё равно нужно будет закупиться одеждой.

Бертран кивнул. Я выразительно посмотрел на своих бойцов, намекая на то, что меня стоит ненадолго оставить одного. Бертран почти сразу уловил сигнал и слегка толкнул в плечо Лазаря.

— Ну мы это, на улице подождём, — бросил он и двинулся на выход.

Лазарь спрыгнул с подоконника вслед за ним, но уходить не спешил.

— У тебя есть ещё что-то ко мне? — спросил его я.

Лазарь молча протянул мне трость.

— Это обязательно? — поморщился я и не спешил её принимать.

— В твоём состоянии лучше убрать лишнюю нагрузку с колена, — уверенно затараторил он. — На ночь я положу кое-какие компрессы из своего арсенала, но это не значит, что всё заживёт за два дня. Если начнётся хронический…

— Избавь меня от деталей, — тут же взялся за трость я. — Меня уже просили сегодня отдохнуть целую седмицу, будто и не было никакого нападения на баронство.

Лазарь слегка скосил глаза в сторону.

— А, это лекарка дала тебе трость? — наконец дошло до меня. — Вот ведь хитрая женщина…

— Я тоже буду ожидать на улице, — избежал ответа Лазарь и покинул больничное крыло.

Я по возможности быстро оделся и аккуратно поднялся с кровати без трости. Колено предательски закололо. Я выругался, взял в руки трость и перенёс часть веса на неё.

— И вправду полегче, — выдохнул я.

И направился во двор. До того как вопрос снаряжения стал совсем неотложным, мы направились на кухню. Впервые с момента нашего прибытия в форт было очевидно, что гражданских жителей в нём было гораздо больше, чем солдат. Конечно, так оно было с самого начала, но сейчас патрули были больше похожи на быстро собранное ополчение с копьями, вилами и палками, нежели на профессиональных солдат. Впрочем, пока я ковылял через двор, вопрос того, что подают на местной кухне, волновал меня гораздо больше.

В здании кухни было несколько длинных столов и лавок, за которыми ужинали с полдюжины ополченцев, а со стороны кухни доносился приятный запах еды. Мы взяли по миске горячей каши и, к большой радости Берта, мяса в ней оказалось достаточно. А также в достатке было хлеба, кваса и пареной репы, которыми мы не преминули угоститься. И заняли место с краю одного из столов.

Еда оказалась очень добротной, а холодный квас после дымящей соленой каши оставлял приятное, слегка горьковатое послевкусие. Мы заговорили только когда наши ложки перестали стучать по дну мисок.

— В южной части двора есть торговец, — сказал Бертран и сделал большой глоток кваса. — Ух, хорошо… Так вот, тот молодой солдат, что нас встретил, сказал, что торговца зовут Ной и он уже как пару зим обеспечивает форт припасами. Остальные торговцы надолго здесь не задерживаются.

— Но в теории они же тут есть? — спросил я.

Я припомнил имя Ной со времени до нашего выхода из форта, когда у Сидора произошла нехватка оружия.

— Да, сейчас тут остановилось двое участников Торговой Компании, — произнёс Бертран и пригладил бакенбарды. — Но местные доверяют им не слишком. Штаб Компании находится в баронстве Красс, а отношения у них сейчас шибко натянутые. Но деньги есть деньги, так что эти купцы тут задержались чуть ли не с весны.

— Что по ценам? — сразу уточнил я, чтобы не повторить той же ситуации, как с Саввой.

— Говорят, у Ноя цены нормальные, — пожал плечами Берт. — Даже по сравнению с бракмурскими.

Я покивал головой и спокойно допил остатки кваса. Как только мои спутники закончили с трапезой, мы отправились к Ною. Пока ещё было не слишком поздно, можно было договориться о покупке снаряжения, а забрать его уже завтра или в день выхода. Для продажи у нас почти ничего не было. Многого мы из хутора не унесли, а что унесли, нужно было чинить и подгонять под себя, а не продавать.

Ной работал в крепком деревянном здании, которое явно переоборудовал из амбара в торговую лавку. Здесь было сразу несколько самодельных прилавков, а повсюду стояли ящики, коробки и лежали товары. Кроме него, в лавке было ещё двое помощников. И оба были вооружены.

— Добро пожаловать! — тут же поприветствовал нас Ной.

Это был невысокий сухой мужчина крепкого телосложения, с заметной сединой в редких волосах. Оценить нас он успел прежде, чем мы в полном составе пересекли организованное в центре здания подобие зала.

— Вы, должно быть, с границы, — тут же заметил он, даже не дожидаясь наших приветствий. — Как там обстоят дела?

— Как обычно, — сухо ответил я. — Нас интересует кое-какое снаряжение. Солдаты говорят, цены у тебя честные.

Ной слегка поднял подбородок вверх и окинул рукой ящики и коробки.

— Раз так говорят, так оно и есть, — улыбнулся он. — Можете походить и посмотреть на товары или спросить у меня напрямую.

Я огляделся и обратил внимание, что среди многочисленных товаров оружия и доспехов не было вовсе. Либо барон уже всё выкупил для своих людей, либо у Ноя были проблемы с поставками.

— Мне нужен новый пояс, — начал я, вспомнив, как сильно поломалась кожа от тяжести головы Видящего. — Кое-что из одежды и припасов. Вот например…

Некоторое время мы обсуждали с ним, что именно отряду будет нужно для предстоящей вылазки. Сначала он назвал слишком высокую цену на сапоги. Потом на ремень. И даже когда я уже любопытства ради ткнул пальцем в видавший лучшие дни нож, даже на него он накрутил почти половину стоимости.

— Яков в Бракмуре даёт дешевле, — подметил я.

— До Бракмура ещё нужно добраться, а сейчас это ой как непросто, — даже не моргнул глазом Ной. — Удобство имеет свою цену.

— Удобство это, конечно, хорошо, — ответил я и покрутил в руке жалкий ножик. — Да вот с оружием у вас какая-то проблема. А то мой друг хотел топорик прикупить…

Бертран тут же уверенно закивал, хотя про такое желание слышал впервые. Ной на секунду замялся, но тут же произнёс:

— У нас вышла проблема с последней поставкой. Торговец из Компании опоздал, поэтому топоры придётся ждать ещё целую луну.

— Ну вот, говорил же тебе, — укоризненно покачал головой я и обратился к Берту. — В Хольце надо было брать.

— Ну уж теперь ничего не попишешь, — разочарованно выдохнул Бертран.

— Ладно, мы ещё зайдём завтра, — сказал торговцу я, и мы вместе с молчаливым Лазарем вышли на улицу.

— Лапшу вешает этот Ной, — покачал головой Бертран, когда мы отошли от его лавки. — Не как Савва, но денег на подходящей войне решил наварить.

— Это понятно, — кивнул головой я. — Вопрос в том, делает он это ради выгоды или потому, что у него есть и другой мотив.

— Думаешь, кто-то мог его перекупить, чтобы он занимался саботажем поставок? — вступил в разговор Лазарь.

— Вряд ли, — ответил я. — Барон бы его тогда давно к ногтю прижал. А вот если он изначально чужой агент, которого сюда посадили заранее…

— Ну это уже паранойя, как по мне, — Бертран начал возражать.

Но мою историю о словах Марьи про торговца, действующего в интересах стороннего барона, прервал щуплый пацанёнок, на вид слишком хрупкий для своих зим. Он остановился прямо перед нами, с одной рукой в кармане, и оглядел на меня хитрыми карими глазами из-под косматых растрепанных волос.

— Дядь, а дядь, — обратился он ко мне, и я смутно узнал голос. — Вы же Кир?