На следующее утро нас посетил Доброга и сообщил, что ночью из поруба сбежал Лис. Князь был в бешенстве и выгнал из дружины воев, которые его сторожили. Выяснилось, что их напоили двое холопов — козлобородый и ушастый. Вот так, нашлись пропавшие прихвостни! Помогли своему господину сбежать. Их объявили в розыск — бирючи по всему городу целый день кричали, что за поимку беглецов или любые сведения о них князь обещал щедрую награду. Может и найдут, но что-то я сомневаюсь. Не иначе, как Доброжир поучаствовал в этом, небось спрятал своего племянника где-нибудь на дальнем хуторе. Да только доказательств у меня, конечно, нет. Ну и хрен с ними, своих забот достаточно.

Мы же с Доброгой отправились к князю. С собой, для солидности, я прихватил своих хольдов — Иво и Харальда.

Буривой принял нас в малом зале, по-домашнему, пригласил за стол разделить с ним немудреный завтрак — наваристую кашу с мясом, свежеиспеченным хлебом и квасом с простоквашей. Степенно позавтракав, мы приступили к разговору.

— Что дальше делать будешь, Хельги Скогатт? — начал князь. — Много хорошего о тебе говорил Доброга. Знаю, что дом ты себе построил в пограничном городке, хозяйство завел. Не хочешь мне послужить?

— Спасибо за предложение, княже! — я отвечал, осторожно взвешивая свои слова, чтобы не обидеть правителя. — Но нам больше по душе вольная жизнь. Весной, как лед сойдет, хотим с моими хирдманами в поход пойти к франкам. Одна просьба к тебе будет. Продай мне грэнд, что под моей усадебкой в городке у Доброги, чтобы дом у меня свой был, но в твоем княжестве. Хочу здесь обосноваться.

— Жаль, что в гридни мои ты не хочешь, но неволить тебя не стану, — немного подумав ответил князь. — Ты уже доказал свою полезность и доблесть! Поэтому землю тебе продавать не буду — я тебе ее подарю. И под пашни земли выделю, не обижу. Не грэнд у тебя будет, а целый одаль. Но за это хочу с тебя слово взять — будешь помогать Доброге во всем и городок расширять. Купи холопов себе на торгу побольше и заселяй городок вместе со своим братом. В том и мне прибыток будет — больше земель освоенных, да и княжество крепче станет. Если придут враги — оборонить поможешь. И в обучении Доброгиной сотни участвуй, опыт твой и твоих хускарлов им пригодится.

— Благодарю за доверие, княже! Это даже больше, чем я просил! — горячо ответил я. — Обещаю во всем помогать брату и городок строить на благо княжества! С похода нашего привезу тебе твою долю добычи!

Доброга закивал, подтверждая мои слова.

— Перед тем, как возвращаться в городок, я тебе еще одно поручение дам, исполнишь по пути к франкам! А теперь ступайте!

Мы поклонились князю и вышли во двор.

— Вот видишь, какой у нас князь добрый! — Доброга заулыбался. — Я же тебе говорил!

— Надеюсь, что поручение его будет выполнимым! — я тоже остался доволен щедростью Буривоя. — А сейчас на подворье вернуться надо, пора торгом заняться. И подумай, где воев тренировать будем, нечего им без дела сидеть.

Договорившись о совместных тренировках, мы разошлись с Доброгой по своим делам.

Для начала, я хотел распродать товары, привезенные с собой, и захваченные со свеев трофеи. После этого я решил, что нужно поискать на торге приличного качества луки, чтобы тренировать своих хускарлов дистанционному бою, тем более, что у нас в хирде и стрелок классный есть — хольд Иво. При малочисленности моего хирда, я хотел использовать тактику залповой стрельбы, чтобы максимально избежать потерь в рукопашных схватках. Хорошо обученные стрелки могут дать нам большое преимущество в вике.

Варяжке же я дал задание пробежаться по своим старым дружкам и завербовать хоть сколько ни будь его сверстников в хирд, вдруг согласятся перейти ко мне. Харальд тоже сказал, что у него есть пара знакомых воинов-северян, зимующих в Альдейгье и выбирающих, к кому прибиться, на примете, и обещал привести их ко мне на беседу.

Бажена вызвалась помочь мне с подбором трэлей для моего поместья из мастеровых и землепашцев.

Озадачив всех, сам же я, для начала, решил заняться своим гардеробом. Ведь я теперь хевдинг и должен выглядеть подобающе. А то все в трофейном щеголяю, пора уже к индивидуальному пошиву и подбору снаряжения перейти. А потом можно будет и для похода сборы начинать. Но тут без помощи специалистов не обойтись. Задействую для этого опытных хускарлов — хольдов и скальда Торбьерна. А потом с должностями разбираться надо, составить и утвердить штатное расписание, кто и чем будет в хирде заниматься и за что отвечать, не мне же обо всем думать. Ох, сколько забот у хевдинга…

Ну ладно, начнем по порядку.

В первую очередь нашли на торге лавку обувщика. В Доброгином городке нормального мастера не было, поэтому нужно здесь заказывать. Трофейные сапоги то у меня были, но не совсем мне по размеру и слишком разукрашенные, не нравились они мне.

Указал мастеру, что мне нужны простые добротные сапоги с минимумом украшений, без всяких висюлек, бисера и колокольчиков, только охранные руны позволил вышить и сделать карманчики для засапожных ножей в обоих сапогах. Заказал сразу две пары таких летних сапог, невысоких, до середины голени.

Зимние сапоги тоже заказал — с особопрочной подошвой из кожи северного оленя, нескользящие на льду, сделанные из двух разных кож — с мягким теплым мехом внутри, слоем войлока посередине и коротким жестким мехом снаружи. Тоже две пары взял, одни высокие, по колено, для леса, а вторые — покороче, для города.

Дальше по списку была одежда. Мастер снял с меня мерки и принял заказ на нательное белье. Разное заказал — и шелковое, дорогущее, и хлопковое — чуть подешевле, и простое льняное. Штанов кожаных две пары купил, прочных, для того, чтобы было удобно по скамье драккара елозить и в бой ходить. Кафтанов коротких, типа курток, пошил, разноцветных, и таких же подлиннее пару взял. Теплый плащ на бобровом меху очень приглянулся, сразу его купил, богато выглядел. Для него у меня была массивная серебряная заколка из трофеев. Но самая крутая покупка — это короткий полушубок из меха бобра, очень теплый, такой, чтобы на доспех налезал, и бобровая же шапка на шлем.

Так как пошив был индивидуальный, я заказал мастеру дополнительно нашить карманы на всех штанах и куртках. Здесь про карманы еще не знали, все нужное носили на поясе, в сумках, чехлах, на специальных крючках или подвязывали к ремням. Я описал мастеру на словах, что хочу, и даже нарисовал на бересте, где и как пришивать эти карманы. Мастер, к слову, очень заинтересовался моим «изобретением». Пришлось соврать, что в дальних южных странах такое увидел и мне понравилось удобство этих приспособлений. Чувствую, что скоро карманы появятся у многих.

С доспехами и вооружением у меня все в порядке, выбор из трофеев был огромный и я брал только самое лучшее, в дополнение к моей кольчуге, которая ОТТУДА. Ее я ни на что не променяю, тут таких не делают, она у меня прочнейшая и самого лучшего качества, я рассказывал.

В общем, прибарахлился я знатно. Серебра отсыпал столько, что даже сам обалдел немного. На эти деньги, наверное, деревню вместе с жителями купить можно было. Но что ни сделаешь, для себя любимого!

К вечеру мы с моими хирдманами собрались на арендованном подворье, и я выслушал доклады о проделанной работе.

Товары все продали оптом по хорошей цене местным купцам, чтобы не тратить время: и пушнина, и рыбья кость, и ткани, и мед ушли сразу. Все мыло, после демонстрации его свойств, забрал купец-управляющий самого князя Буривоя, заплатил золотом чуть ли не по весу. Очень выгодный товар оказался, надо расширять производство.

Иво удалось приобрести четыре десятка качественных луков по приемлемой цене, выторговал всю партию у какого-то заезжего киевского купца. У него же мой хольд купил несколько сотен готовых стрел, боевых, с узкими гранеными наконечниками, а также охотничьих срезов, тоже пригодятся. Отдельно он взял и наконечников, будет чем заняться моим трэлям длинными зимними вечерами.

Главной же покупкой Иво стал длинный английский лук из тисового дерева. Он нашел свою мечту совершенно случайно, в лавке купца с датского острова Сёлунд. Купец рассказал, что купил этот лук у одного викинга, который ходил в вик в Нортумбрию. Тот, в свою очередь, нигде этот лук не покупал, а взял в качестве трофея у какого-то монаха из ограбленного викингами прибрежного монастыря. Длинный путь прекрасного оружия, по иронии судьбы, завершился в руках Иво — Тисового Лука. Мой хольд тут же испытал свое приобретение и вонзил стрелу в кочан капусты, установленный на палке в качестве мишени на расстоянии в двести метров. Подтвердил свое имя, статус снайпера и, с легкой руки Харальда Вигге, получил прозвище Сокол. Вполне заслуженно, я считаю.

Варяжко сообщил, что ему удалось переговорить с шестью своими дружками, трое из которых готовы были перейти ко мне в хирд. Завтра утром они придут для собеседования со мной. Ну что ж, посмотрим, поговорим, испытаем молодежь.

Харальд привел двоих довольно молодых скандинавов — дана и свея, серьезных викингов, но с небогатыми доспехами и одним мечом на двоих. Копья, топоры и кинжалы не в счет. А вот этих можно и сейчас проверить. Мы вышли всей гурьбой во двор, где я приказал им нападать на меня сразу вдвоем.

Викинги достаточно грамотно стали окружать меня. Первый выпад сделал тот, у которого меча не было — ткнул в меня копьем. Я парировал и тут же нанес удар по второму бойцу. Тот подставил свой меч для отражения удара и некачественное железо не выдержало — меч лопнул почти у самой рукояти и развалился на две неравных части. Викинг не растерялся и, прикрываясь щитом, отпрыгнул и выхватил из-за пояса топор. Следующий удар копья я парировать не стал, а просто рубанул чуть ниже наконечника и отрубил его. Оба противника остались с топорами и щитами. Потеря оружия их сильно расстроила, это было видно по унылым лицам, но они продолжили атаковать, пытаясь задавить меня щитами и нанести удар топорами мне по ногам. Я сделал низкий бросок вперед, совершил кувырок, пройдя между щитами викингов, распрямился уже позади них, встав на ноги, и легонько шлепнул обоих по спинам плоскостью меча.

— Вы убиты! — крикнул я только разворачивающимся ко мне лицом северянам. Они понуро опустили щиты и топоры и склонили головы. — Но я готов взять вас в хирд, пока без доли, на испытательный срок. Питанием обеспечу.

Побежденные посмотрели на Харальда, тот им энергично закивал, улыбаясь. Парни приободрились и затрясли мне в ответ своими гривами, соглашаясь на предложение.

— Как ваши имена? — спросил я.

— Я — Сван Нарви, — ответил тот, что повыше, действительно худой, с длинной шеей, дан.

— Я — Хаук Флоки, — хриплым голосом сказал второй, с пышными кудрявыми волосами свей.

— Лебедь Тощий и Ястреб Кудрявый, значит, — перевел я для тех, кто не понимал древнескандинавского. — Что ж, Ворон, Гусь и Сова у нас уже есть, добро пожаловать в стаю!

Хольды и скальд, как старшие, позволили себе заржать во весь голос, остальные молча скалились. Я продолжил:

— Мечи и все необходимое я вам выдам, когда клятву принесете, вечером. Расплатитесь с первой добычи. С завтрашнего дня тренировки вместе со всеми хирдманами. Поступаете в распоряжение хольда Харальда Вигге. Харальд, раз ты их привел — тебе их и учить!

— Не беспокойся, хевдинг! — ответил хольд. — Они — хорошие викинги. У меня не забалуют!

Вернувшись в дом, я зашел в комнату Бажены. Девушка ждала меня, чтобы рассказать о приобретенных для меня трэлях.

— Хельги, — начала она. — Сейчас удачное время для покупки холопов. Не все хотят кормить рабов зимой, поэтому есть из кого выбрать. Я купила две семьи землепашцев, в каждой по три взрослых сына, не считая нескольких младших детей. То есть восемь работников в поля уже есть. Бабы могут работать по хозяйству, дети будут пасти скотину. Все здоровые, крепкие. Пока что поживут в хлеву, до твоего отъезда обратно. Еще мне удалось купить трех ткачих, эти молодые и вполне симпатичные, не девственницы, поэтому обошлись не очень дорого, хотя хозяин и заломил поначалу за них цену. Сторговались. Завтра посмотрю еще двух девок и одну семью гончара.

Вот так. Четкий, быстрый и исчерпывающий доклад. Воинам бы у нее поучиться. Как же она мне нравится!

— Бажена! Мне нужны еще трэли на мельницу, можно тоже семью, и для производства мыла несколько женщин. Спасибо тебе за помощь! Что бы я без тебя делал! — я благодарно склонил голову.

— Хельги, не надо благодарности, я тебе всем обязана!

— Боярыня! Не хочешь ли ты остаться со мной? Будешь хозяйкой в моем доме!

— Ты зовешь меня замуж, Хельги?

— У тебя ведь нет жениха? — спросил я. — Да, зову замуж. Будь моей женой, красавица!

— Без разрешения родни я не могу дать тебе ответ, Хельги, ты же знаешь обычаи! Мне нужно получить разрешение тетки, она теперь у меня в роду старшая!

— Но ты не против? — я затаил дыхание.

— Ты же знаешь, что я не против, Хельги! Ты мне люб! — тихим голосом, зардевшись, произнесла Бажена.

— А ты мне как люба! — воскликнул я, обнял Бажену и поцеловал в губы. Она ответила на поцелуй, но потом отстранилась и повторила:

— Я должна получить разрешение тетки на свадьбу!

— Получим! Обязательно получим, как только я вернусь из вика, мы отправимся к ней в Киев. А пока — ты моя невеста! — я засунул руку за пазуху и вытащил оттуда припасенный подарок — завернутую в шелковый платок золотую шейную гривну с подвешенными к ней драгоценными камнями в изящной золотой оправе. Купил ее сегодня на торге у киевского купца за баснословные деньги — отдал за нее кучу трофейного оружия и доспехов. — Это может считаться свадебным даром?

Бажена развернула платок и ахнула, пораженная красотой ювелирной вещицы.

— Это очень дорогое украшение! Оно достойно княжны!

— Ты и есть моя княжна! Сегодня на пиру я объявлю тебя своей невестой!

Мы снова поцеловались, и я помог надеть подарок Бажене на шею. Смотрелось великолепно.

— У меня еще один вопрос, который я должен задать! — я немного колебался, но спросить должен был. — Тебя правда зовут Бажена и ты дочь гридня?

Бажена вздохнула, но потом, глядя мне прямо в глаза, произнесла:

— Я не могу тебе пока сказать всей правды, но я тебе доверяю и ты мне люб. Нет, меня зовут не Бажена. И я не дочь гридня. Мое настоящее имя — Ингигерда. Большего пока не могу сказать, честно. Это большая тайна, от которой зависят жизни многих людей. Время еще не настало, позже.

— Хорошо, я понимаю и не настаиваю! — я снова обнял ее. — Даю тебе слово, что никто ничего не узнает, для всех ты останешься Баженой, пока сама не решишь, что время пришло. Только знай, что я помогу тебе! Ничего не бойся!