ПЕЙТОН

В субботу утром я иду на занятия по HIIT в Gym и принимаю тоник, чтобы сжечь немного этой беспокойной энергии. У Лиама, конечно же, есть домашний тренажерный зал. Но я предпочитаю быть в группе людей, потеть вместе с инструктором, поддерживающим нашу мотивацию на высоком уровне.

Мой телефон звонит, когда я выхожу из душа дома. На определителе номера значится: Маргарет Роквуд.

Холодок пробегает по мне, несмотря на то, что я все еще распаренная после душа. Чего хочет мама Лиама? Почему она звонит мне, а не ему?

“Алло?”

“Пейтон, дорогая! Я так рада, что застала тебя”, - щебечет она. “Я слышала, Лиам застрял в Седоне прошлой ночью. Ты не знаешь, когда он вернется?

“ Его рейс должен приземлиться в час. Он должен вернуться домой к трем.

“ О, слава богу, это замечательно. В ее голосе звучит огромное облегчение. “ Ты не мог бы заскочить домой до этого? Я хотел бы кое-что обсудить с вами.

- А ты не можешь... э-э-э... сказать мне по телефону?

“Нет, это скорее личный разговор”.

О боже. Последнее, чего я хочу, это поговорить по душам со своей свекровью. Но я также хуже всех соображаю на ходу, когда на меня давят. Поэтому, когда я не могу найти благовидного предлога, чтобы не идти в течение следующих трех секунд, я неохотно произношу: “Конечно”.

“Фантастика, приезжай как можно скорее”.

Она вешает трубку прежде, чем я успеваю спросить, что за срочность.

Я смотрю на свой телефон. Ползучее беспокойство поселяется у меня внутри, но я подавляю его. Маргарет полна энтузиазма. После ужина она хотела больше заниматься семейными делами, но в перерывах между работой, визитом моих родителей и Эммы у нас не было такой возможности.

Я сушу волосы, натягиваю джинсы и свитер и еду к родственникам мужа. Откладывать нет смысла. Если я останусь дома, то проведу утро, гадая, чего она от меня хочет. К тому же, если я уйду прямо сейчас, то вернусь до возвращения Лиама, и мы наконец сможем побыть наедине.

Но когда я добираюсь до дома родителей Лиама, нытье в моем животе о том, что что-то не так, усиливается. Первый признак неприятностей - парк белых фургонов, припаркованных вдоль кольцевой подъездной дорожки.

Вторая проблема - цветочные композиции, переполняющие внутренний дворик и вносимые в дом двумя мужчинами в белой униформе.

У меня холодеют руки на руле.

Я паркуюсь и иду к дому на затекших ногах. Входная дверь открыта. Внутри фойе преобразилось. Персиковые, розовые и ярко-оранжевые розы ниспадают каскадом со всех поверхностей, их сладость сгущает воздух. Вдоль лестницы расставлены свечи. На обеденном столе возвышается огромный торт - пять ярусов нетронутой помадки, увенчанные сахарными цветами.

Я уже видел это шоу. Я жил внутри него. Цветы, свечи, торт —все это прекрасно, все решалось без меня.

Приходит горничная, чтобы забрать мою куртку, из-за чего я чувствую себя еще более раздетой в повседневной одежде без верхних слоев. Особенно когда Маргарет появляется в изумрудно-зеленом бархатном платье до пола, с распущенными волосами и бриллиантовыми заклепками в ушах.

“ Вот и она! Она бросается вперед и сжимает мои руки.

“ Привет, Маргарет. Я небрежно обнимаю ее. “ Ты… um… устраиваешь вечеринку?”

“О, дорогая, вечеринка в твою честь. Поскольку у вас с Лиамом не было надлежащей церемонии, я организовал возобновление клятвы, чтобы отпраздновать это событие. Мне потребовалось больше месяца, чтобы все организовать”.

Ах, вот почему она была такой тихой. Внушить нам ложное чувство безопасности, а затем устроить свадьбу из засады.

“Но не волнуйся”, - продолжает она. “В этом нет ничего экстравагантного; я пригласил только семью, нескольких друзей и пастора”.

Ничего экстравагантного. Верно. Просто обычный струнный квартет, пятиярусный торт и организатор мероприятий с наушниками, отдающий заказы команде флористов.

И— ” Глаза Маргарет заискрились. - Я заказала платье для тебя.

У нее добрые намерения, я знаю, что это так. Она делает мне подарок. Но все, что я слышу, это как входная дверь захлопывается за мной, запирая меня в ловушке. Я слишком потрясен, чтобы даже протестовать, когда она ведет меня вглубь дома, в гостевую спальню на первом этаже.

В комнате есть двуспальная кровать, комод с зеркалом и свадебное платье в прозрачном пакете для одежды, висящем на дверце шкафа.

Это платье А-силуэта без рукавов, сшитое из слоев мягкого струящегося тюля нейтрального оттенка шампанского. Лиф имеет глубокий V-образный вырез, отделанный каскадом розовых аппликаций теплых абрикосовых, персиковых и нежно-терракотовых тонов, которые располагаются на талии и спускаются по всей длине юбки. Она воздушна и напоминает о шике урожая. Идеально подходит для осенней свадьбы.

Менее жесткое, чем платье, которое убедила меня выбрать мать Мэтта, гораздо больше в моем вкусе. Но я не хочу его надевать.

Не потому, что это некрасиво. А потому, что я этого не выбирала. Потому что меня не просили. Потому что так все начиналось раньше — за меня было принято одно решение, потом другое, потом еще одно, пока я не стояла в церкви в платье, которое не выбирала, с цветами, которые не хотела, собираясь выйти замуж за мужчину, которого боялась, и каждый отдельный элемент того дня был выбран кем-то другим, пока я улыбалась и говорила спасибо.

“Тебе нравится?” Спрашивает мама Лиама.

“ Маргарет, я— платье великолепно, ” говорю я, потому что так оно и есть. — Это так щедро, но я не думаю...

“Ерунда”. Она машет рукой. “Каждая невеста заслуживает своего момента. Команда по прическам и макияжу уже в пути. У нас есть два часа до начала церемонии”.

Она уходит, прежде чем я успеваю возразить, закрывая за собой дверь. Я почти ожидаю услышать щелчок замка, но, конечно, этого не происходит.

В этом нет необходимости. Я и так заперт. Чья-то чужая воля берет верх, заглушая мой голос.

Я стою в центре комнаты, уставившись на платье.

Мое зрение сужается. Края становятся темными и шипучими. Моя грудь сжимается, призрачное давление корсета, который я даже не ношу, сжимает мои ребра, пока каждый вдох не превращается в борьбу.

Я снова в церкви с заколками для волос, вонзающимися в мою голову, и матерью Мэтта, поправляющей мою вуаль.

Я звоню Лиаму, но его телефон переключается сразу на голосовую почту. Должно быть, он в воздухе.

Ладно. Прекрасно. Я разберусь с этим сам. Но как? Уговорив его мать? Вписываясь в форму того, что ожидается?

Я не могу. Я не могу сделать это снова.

Дело не в вечеринке, платье или торте. Дело в том, что я чувствую, как начинаю сдавать. Инстинкт все еще живет во мне, живой и готовый, ожидающий такого рода давления, чтобы поднять свою уродливую голову. Недели попыток найти себя снова, и требуется всего один день, чтобы вернуть меня к той женщине, которой меня сделал Мэтт.

Так ли всегда будет с Лиамом? Деньги его семьи, дом его семьи, планы его семьи — и я, где-то внутри всего этого, сжимаюсь, чтобы соответствовать? У меня есть чувства к нему. Но я хочу выразить их своими словами, в своем собственном темпе. Не так.

Что мне делать?

Кто-то стучит в дверь.

“Да?”

Входит женщина во всем черном и подводит меня к стулу перед комодом. Я сажусь, потому что ноги меня не держат. Другая женщина следует за ней и распаковывает коробку с косметикой. Щетки скользят по моим щекам. Пальцы перебирают волосы. Заколки для волос впиваются в кожу головы, каждая вызывает болезненное воспоминание.

Паника нарастает волнами, каждая из которых становится выше предыдущей.

Я наблюдаю, как меняется мое лицо в зеркале по мере того, как они работают. Тональный крем наносится на кожу. Мои скулы подчеркнуты кисточкой. Мои губы податливо подкрашены. Я сижу спокойно и позволяю этому происходить, потому что эти люди просто делают свою работу. Это не их вина.

Но чем больше мои черты лица превращаются в черты фарфоровой куклы, тем больше я понимаю, что не готова стоять перед толпой и произносить клятвы, которые мне не принадлежат.

Это кажется неправильным по совершенно иным причинам, чем в случае с Мэттом. Но все равно неправильно.

Я не могу дышать.

Стилисты заканчивают. Они помогают мне надеть платье и застегивают его, лиф облегает мою грудную клетку. Косточки врезаются в бока.

Они сажают меня перед зеркалом в полный рост и одобрительно воркуют, прежде чем оставить меня в покое.

Несмотря на чуть менее облегающее платье и более романтичную прическу, я не вижу себя. Я вижу женщину месячной давности. Та, что стоит в раздевалке часовни, задыхаясь в шелках, глядя на собственное перепуганное лицо и зная, что не сможет пройти через это. Она провела два года, исчезая, и называла это любовью.

Но то, что я чувствую к Лиаму, - это не это. Это гораздо больше. То, что расцветает между нами, заслуживает лучшего, чем это.

Раздается еще один стук в дверь.

“ Миссис Роквуд? Голос организатора мероприятия четкий и деловитый. “ Прибыл ваш муж. Мы начнем через десять минут.

Лиам здесь. Он вернулся из поездки и попал на спектакль, который устроила его мать, не посоветовавшись ни с кем из нас.

Десять минут.

Я отворачиваюсь от зеркала. В комнате, в которой я нахожусь, французские окна выходят в сад.

Я пристально смотрю на эти двери.

В прошлый раз, когда я убегала со свадьбы, мне пришлось перелезать через витражное окно на каблуках и я чуть не сломала шею. На этот раз, по крайней мере, выход находится на уровне земли. Я скидываю туфли, которые они мне дали, и снова надеваю кроссовки.

Я пишу Лиаму сообщение вместо того, чтобы позвонить, потому что, если я услышу его голос, я останусь. И если я останусь, это сломает меня так, что я не знаю, как это исправить — это сломает нас.

Пейтон

Извините, я не могу этого сделать

Я засовываю телефон за корсаж и пересекаю комнату. Я щелкаю защелкой на французских окнах и распахиваю их. Холодный ноябрьский воздух ударяет мне в лицо — прохладный, чистый, пахнущий мокрой травой и свободой.

Я собираю юбки в кулаки, поднимаю ткань выше колен и выхожу через дверь на садовую дорожку.

Тогда я убегаю.