ПЕЙТОН

Лиаму приходится вызвать одну из машин отеля, чтобы отвезти нас обратно в дом, поскольку никто из нас не в состоянии вести машину, а он приехал на велосипеде. Сначала мы высаживаем Лайлу, так что он опережает нас до дома. Мы с Эммой вваливаемся в парадную дверь в окружении смеха, холодного воздуха и затяжного гула от слишком большого количества текилы. Эмма подпрыгивает, чтобы сбросить сапоги, и от этого удара ее повязка с рогом дьявола скользит по мраморному фойе. Лиам ловит его ногой, как хоккейную шайбу, и взгляд, который он бросает на меня поверх головы Эммы — темный, горячий, полный незаконченных дел, — снова разжигает огонь в моем животе.

Все мое тело гудит. Не от уколов, те сгорели где-то между танцполом и дорогой домой, а от другого вида опьянения. Молекулярное, клеточное опьянение, которое возникает, когда целуешь мужчину, который тебе нравится, и слышишь, как он говорит, что ты ему нравишься в ответ.

Мне хочется схватить его за куртку леттермана и потащить наверх.

Но Эмма здесь. Мой прекрасный дьявол-хранитель, который, спотыкаясь, босиком вошел в гостиную и любуется озаренным луной озером за стеклянными стенами.

“Вы уверены, что это изображение настоящее?” - спрашивает она. “Что это не экраны, проецирующие то, что Матрица хочет, чтобы мы увидели?”

Лиам заходит за кухонный стол, наполняет стакан водой и ставит его на стойку для Эммы, не дожидаясь просьбы. Он берет вторую для меня.

На мгновение мы оба держим стакан, его гладкая ледяная поверхность контрастирует с жаром кожи Лиама там, где она касается моей. Он удерживает мой взгляд с напряженностью человека, который смотрит на запертую дверь, которую собирается взломать.

Он отпускает стакан, но не смотрит в глаза.

“ Я поднимаюсь. ” Его грубый голос вибрирует у меня в груди. - Вы двое, повеселитесь.

Он целует меня в висок. Его губы задерживаются на линии роста моих волос, а медленный выдох обжигает мою кожу обещанием. Заполнитель для всего, что мы не можем сделать сегодня вечером.

Затем он отстраняется и исчезает, поднимаясь по лестнице.

Когда я ловлю взгляд Эммы через комнату, она ухмыляется.

“ Сюда, ” командует она, указывая на гостевую спальню. - Сейчас.

Мы переодеваемся в пижамы и забираемся в двуспальную кровать, натягивая покрывала до подбородка. Лампа на ночном столике отбрасывает вокруг нас теплый золотистый свет.

Мы лежим на боку, головы на подушках, лица в нескольких дюймах друг от друга.

Эмма изучает меня. Она протягивает руку и касается кончика моего носа указательным пальцем.

“Кто-то, - говорит она, - влюблен в ее мужа”.

Мой желудок переворачивается. - Я не влюблен.

“Лгунья, лгунья, штаны горят”.

“ Я не боюсь. Я зарываюсь лицом в подушку, приглушая голос. “ По крайней мере, я не уверена. Я украдкой смотрю на нее. “Пока нет”.

Эмма подпирает голову рукой, укоризненно улыбаясь. “Я провел последний месяц, убежденный, что мой лучший друг был схвачен чудовищем и заперт в его замке. Я пришел вооруженный своим электрошокером”.

- Ты этого не делал.

“ Я так и сделала. Эмма качает головой, ее светлые волосы разметались по подушке. - И все это время ты жила с Прекрасным принцем.

Я переворачиваюсь на спину и смотрю в потолок. У меня вырывается вздох — мечтательный, непроизвольный, смущающий.

- Он очарователен, не правда ли?

“ Отвратительно, ” подтверждает Эмма. - То, как он смотрел на тебя в баре? Меня чуть не вырвало. В хорошем смысле этого слова”.

Я смеюсь, свободно и тепло, освободившись от беспокойства, которое было моей основой в течение нескольких месяцев. Я поворачиваюсь к ней лицом. - А как насчет твоего ковбоя?

Дразнящая усмешка Эммы сменяется более сложной улыбкой. — Реми Эванс, — она произносит имя так, словно примеряет его на размер, - тошнотворно сексуален.

- Почему ты не поехала с ним домой?

“ Я пришла, чтобы быть с тобой. - Она толкает меня локтем в плечо. “ И таким образом он лучше запомнит меня. К такому мужчине женщины вешаются на шею каждые выходные. Я был бы еще одной ступенькой на его поясе, и не более того ”.

Я тянусь к ее руке под одеялом и сжимаю ее. “Ну, если ты хочешь помучить его еще немного, завтра мы едем на ферму его семьи на их праздник Хэллоуина”.

“ Тогда рад, что я захватила свои сексуальные джинсы. Надеюсь, у него сильное сердце.

Мы смеемся до боли в животе, приглушая звук подушками и натянутыми одеялами. Когда хихиканье стихает, наступает умиротворяющая тишина. Уютная тишина, которая существует только между людьми, которые знают друг друга так давно, что слова становятся необязательными.

Я почти не узнаю тепло, бурлящее внутри меня, но впервые за целую вечность я счастлива.

Я со своим лучшим другом. У меня есть новая работа, которую я люблю, коллеги, которые меня уважают, и город, в котором я начинаю чувствовать себя как дома. У меня есть мужчина, в которого я сильно влюблена, который влюбляется в меня в ответ.

Ситуация с моими родителями сложная. Тень Мэтта по-прежнему нависает над всем. Но с моими мамой и папой все будет в порядке. Они сильны, и они приближаются, и иметь их рядом будет замечательно.

Я засыпаю с этой искрящейся радостью, разливающейся по моей крови, щекочущей и яркой, и я осторожно держу ее, боясь, что если буду дышать слишком глубоко, то могу спугнуть ее.

* * *

Остальная часть визита Эммы проходит как в тумане. В субботу мы едем на ферму Холлоу-Крик. Тыквенная поляна преображается к выходным Хэллоуина — тюки сена затянуты паутиной, пугала в шляпах ведьм, вход в кукурузный лабиринт окружен двумя массивными резными фонарями в виде домкратов с мерцающими свечами.

Ребекка подзывает нас к киоску с яблочными оладьями. Кстати, он находится рядом с киоском с сидром, где работает Реми. Он разливает напитки в клетчатом пиджаке, и его взгляд, когда он замечает Эмму, настолько драматичен, что он пропускает чашку, которую полностью наполнял, выливая сидр на стойку.

Джануари, которая ждала выпивку, поворачивается к нам и, заметив Эмму, не может скрыть вздрагивания. Она берет у Реми половник, сама наливает сидр и уходит.

Реми, кажется, не замечает, что разозлил своего лучшего друга; он вытирает свой беспорядок и быстро приходит в себя.

“Ну”. Он кладет полотенце. “Дьявол вернулся”.

“ Не смогла устоять перед оладьями. Эмма пожимает плечами, сохраняя зрительный контакт со своим ковбоем.

Реми опирается ладонями о стойку, голубые глаза блестят. - Это единственное, перед чем ты не смог устоять?

“Ага”.

Она нажимает на букву "П", и, клянусь, бедняга вот-вот упадет духом.

Лиам толкает меня локтем в плечо. - Может, оставим этих двоих наедине?

Я киваю. “ Ты хочешь еще раз попробовать "кукурузный лабиринт"? Мы должны искупить свою вину.

“Да, конечно”, - соглашается он, его губы подергиваются. “Иду туда, чтобы подтвердить свои навыки ориентации”.

Мы входим в лабиринт, держась за руки, и проходим примерно сорок секунд, прежде чем он затаскивает меня за стену кукурузы и целует до тех пор, пока я не превращаюсь в жидкость. Он берет мое лицо в ладони, наклоняя точно под тем углом, под которым хочет, и я хватаюсь за его кожаную куртку, чтобы не уплыть.

Мы целуемся на каждом повороте и в каждом тупике. Но на этот раз, между сеансами поцелуев, Лиам следит за нашими поворотами, бормоча указания мне в рот между поцелуями. И, чудо из чудес, мы выходим из выхода.

“Ууууу”. Ребекка медленно хлопает в ладоши из информационной будки. “Спасать не требуется. Вы справились, ребята”.

* * *

В воскресенье я перестаю быть с двумя моими любимыми людьми 24/7 и остаюсь одна. Эмме нужно возвращаться в Спрингфилд, и во время позднего завтрака у Лиама звонит телефон.

Он отходит, чтобы ответить на звонок, а когда возвращается, его челюсть напряжена. “Я должен вылететь сегодня. Новым магазинам меньшего формата, которые мы открываем в Аризоне, нужен обзор на месте. Меня не будет неделю ”.

“ Неделю? Я ждала все выходные, чтобы побыть с ним наедине, и теперь ждать еще семь дней кажется вечностью.

Лиам, должно быть, прочел разочарование на моем лице; возможно, он разделяет его. “ Я вернусь в пятницу. Он наклоняется и целует меня в лоб. - Неделя пролетит незаметно, я обещаю.

Мы отвозим Эмму к ее машине, которая все еще стоит в "Лунном сиянии". Она обнимает меня так крепко, что у меня скрипят ребра.

“ Я знаю, ситуация сложная, ” шепчет она мне на ухо. “ Но не переусердствуй. Представь, что ты учишься в колледже и влюблен в свою соседку по комнате”.

Лиам уезжает в аэропорт через сорок пять минут.

Он пишет мне через несколько часов.

Лиам

Приземлился. Отель находится у черта на куличках

Пейтон

Почему ваша секретарша заказала его?

Лиам

Это был единственный пятизвездочный отель в городе, но дорога сюда заняла целую вечность. А кофе в номере растворимый. Это варварство

Пейтон

Тот факт, что я на 99% уверен, что вы пишете все это без иронии, трагичен

Лиам

Они также не предлагают клубничную зубную пасту

Пейтон

Ой, тебя заставляют использовать взрослую мяту? Передаю свои мысли и молитвы

Лиам

Замечена насмешка. Ты уже в постели?

Пейтон

Пока нет, я обсуждаю, какую из твоих толстовок украсть

Лиам

Я знал это. Не бери темно-синюю молнию. Это мое любимое

Я застегиваю молнию, когда приходит сообщение. Я делаю селфи, на котором я надуваюсь, на мне нет ничего, кроме толстовки с капюшоном, молния немного приспущена, и подписываю это.

Пейтон

Но на мне оно смотрится намного лучше

Лиам

…

Ладно, ты можешь оставить это себе

Пейтон

* эмодзи с самодовольным выражением лица*

Спокойной ночи, муженек, сладких снов...

Он отправляет в ответ плаксивый смайлик, а затем смайлик с поцелуем.

В понедельник я первым делом пишу ему.

Пейтон

Вы пережили поездку на работу на заднем сиденье лимузина?

Лиам

Жестоко, но я держусь стойко

Но я плохо спала, мне не хватало моей любимой подушки

Пейтон

Пожалуйста, не говорите мне, что пенка с эффектом памяти не была на кокосовой стружке!

Лиам

Проблема была в том, что он не храпел мне в ухо и не нахамил первым делом с утра

Пейтон

Я не храплю

... но симпатичный

Он отвечает только через несколько часов.

Лиам

Если я еще раз услышу слово “синергия”, я выброшусь из окна

Пейтон

Не делай этого. Ты повредишь вторую ногу

Лиам

Ha. Ha. Я бы предпочел снова разбить "Дукати", чем сидеть на этой встрече

Пейтон

Должен ли я позвонить вашему “находчивому личному помощнику”, чтобы он вызволил вас?

Лиам

Ты одержима моим парнем

Пейтон

Я одержима тем фактом, что у тебя есть “парень”

Наш чат продолжается всю неделю. В основном это глупые повседневные разговоры и много сдержанного флирта.

В четверг вечером я посылаю ему фотографию бокала вина рядом со стопкой историко-фантастических книг на его прикроватной тумбочке.

Пейтон

Пытаюсь понять привлекательность

Лиам

Привлекательность заключается в том, что я надеваю очки, когда читаю их

Пейтон

ВАУ. Эгоизм этого человека * эмодзи "взрыв мозга" *

(Но ты не ошибаешься)

Лиам

Я надену их на наше свидание

Пейтон

Куда мы направляемся?

Лиам

Да ладно, ты же знаешь, я не могу тебе этого сказать. Так ты не струсил?

Пейтон

Нет, у меня не струсили ноги

Лиам

Я не согласен. Я чувствовал их на своих икрах каждую ночь на прошлой неделе

Пейтон

Тогда ты не жаловался

Лиам

Сейчас я не жаловался

Я скучаю по сну рядом с тобой

Пейтон

…

Я тоже по этому скучаю.

Кровать слишком большая без тебя

Лиам

Боже. Мне нужно домой

Не могу не согласиться. К пятнице я трепещу от предвкушения его возвращения. Но звезды настроены против нас. Он звонит мне поздно вечером в пятницу.

- Привет, - тяжело произносит он, когда я беру трубку.

- Что случилось? - спросил я.

“ Мой рейс отменили. Мне жаль. Его голос хриплый от усталости, и в нем, как мне хочется верить, слышится тоска.

“Ах, думаю, я переживу еще одну ночь в одиночестве”.

- Я не буду.

Мое сердце колотится в груди, но я сохраняю хладнокровие. “ Да, еще одна ночь на пятизвездочном курорте. Жестоко.

На этот раз Лиам не подшучивает в ответ. Он сбивает меня с толку: “Я умирал от желания увидеть тебя”.

Я не готов переключиться на такую откровенность, поэтому уклоняюсь. “Понятно, я бы тоже умер”.

Он хихикает. “Ты же знаешь, что завтра я буду дома, и тебе придется поддержать всю эту дерзость”.

“Я больше привык к тому, что ты загоняешь меня во всякие штуки, вроде окон, кукурузных стен ...”

“ У меня на завтра есть на примете еще несколько поверхностей. Начиная с входной двери.

- Я думал, мы идем на настоящее свидание, притворяясь цивилизованными людьми?

“Да, но ты также сказала, что хочешь, чтобы я поцеловал тебя в конце вечера. Я никогда не обещал вести себя цивилизованно”.

Мои пальцы ног скручиваются в носках; ну, его носки, которые я тоже украла. Пожелав спокойной ночи, мы вешаем трубку, и я сворачиваюсь калачиком в центре кровати, плотнее закутываясь в его толстовку. Тишина леса снаружи обычно заставляет меня нервничать, но сегодня она звучит как пауза. Мгновение приостановки, прежде чем все изменится.