ФЕВРАЛЬ 1945 ГОДА, САРАГОСА

El Águila. Он здесь. Наконец-то он в моих руках. Наконец-то он заплатит за свои преступления. Так почему же я не чувствую, что стою на пороге победы?

Эмилио поманил Эстебана к себе и медленно двинулся к последнему ряду деревьев, окаймляющих парк Святого Георгия в Сарагосе. Он проверил линию обзора через широкую дорогу, туда, где также прятались их товарищи. Он хотел бы, чтобы у него не было ощущения, что он совершает эти действия.

Осталось девять минут.

За девять минут до того, как машина, перевозившая Эль-Агилу из военной академии Сарагосы на Пласа-дель-Пилар, главную площадь города, достигла участка дороги, граничащего с парком, и притормозила на повороте. До приведения плана в действие оставалось девять минут.

Он достал свой пистолет из кобуры, спрятанной под пальто; он кивнул Эстебану, чтобы тот достал гранату, которую он бросит в тот самый момент, когда его противник бросит свою, и подал знак другой стороне приготовиться. Было жизненно важно, чтобы они действовали одновременно, чтобы максимально усилить неразбериху.

Осталось семь минут.

Выбор времени имел решающее значение. Если машина не сбросит скорость, они могут полностью упустить момент. Если бы это произошло, но гранаты попали не в дорогу, взрыв был бы громче, и как водитель, так и — что более важно — его пассажир могли быть убиты или ранены слишком тяжело, чтобы двигаться. И время нападения было не единственной проблемой. Планы националистов могли измениться; они могли усложнить ситуацию, добавив сопровождение на мотоциклах или вторую машину. Нужно было уравновесить так много факторов, так много шагов, которые могли пойти не так. Но также не было видимой безопасности — все эти силы были развернуты вокруг площади. И у добровольцев был элемент неожиданности — никто не наносил ударов по Франко или его советникам с тех пор, как он пришел к власти; для этого он был слишком безжалостен со своими врагами. Это означало, что не было ничего невозможного в том, чтобы все шаги прошли правильно, и если они это сделали...

Месть близка.

' Должно быть, прибыл Франко. Ты слышишь, как кричат верующие?

Эмилио повернул голову в сторону реки Эбро, протекавшей через город и заглушавшей пение птиц. Эстебан был прав — сквозь листву доносился слабый рев, который, должно быть, был оглушительным на плотно забитой людьми площади.

' Мы должны были нанести удар там. Мы должны были уничтожить их обоих.

Эмилио хмуро посмотрел на Эстебана, призывая его к тишине. Этот человек был бесстрашен, но у него не было стратегического чутья, когда дело доходило до драки, и он не одобрял запланированный показательный суд и казнь. Он просто хотел, чтобы Эль — Агила — и Франко — былимертвы. Они уже слишком часто спорили из-за этого, и Эмилио не собирался снова оправдываться или устраивать очередную ссору из-за цели или местоположения. У него никогда не было намерения менять ни единого элемента.

Улицы, окружающие площадь , где должен был состояться парад в память о летчиках, были узкими. Никто не мог организовать там похищение или попытку убийства и сбежать. Ожидавшая там толпа либо была преданными последователями Эль Каудильо, либо была полна решимости предстать в таком виде на публике. Они разорвали бы любого, кто угрожал бы их лидеру, на куски. Эмилио бросил один взгляд на площадь и сразу же согласился со своими шпионами в городе, что устраивать на ней атаку было бы самоубийством.

Кроме того, площадь Пилар вызывала у него отвращение; у него не было никакого желания возвращаться туда. Каждый дюйм его был украшен гербом Франко и его черно-красным знаменем со стрелой и ярмом. Флаги превратили базилику в стиле барокко и готический собор в новый вид святыни, и от этого зрелища у Эмилио по коже побежали мурашки. Он был рад, что ему не пришлось наблюдать, как Синие эскадрильи — люди, которых он считал предателями , — вступают в бой. Он был рад, что высокомерие Эль-Агилыозначало, что этот человек отправится туда один и не будет находиться в центре внимания.

Согласно договоренностям, о которых нам рассказали, он выходит последним, после того как Франко поднимут на подиум и соберутся другие пилоты. Он въедет на дальнюю сторону площади на машине, а затем поднимется с ее края в сопровождении почетного караула, и к этому моменту он будет неприкосновенен. Вот почему — если вы действительно полны решимости это сделать — лучше всего выбрать участок дороги у парка, на углу, прежде чем машина доедет до моста.

Эмилио знал своего связного в Сарагосе много лет; они вместе сражались при Толедо. И — несмотря на первоначальные колебания этого человека и его опасения по поводу репрессий — он доверял его суждениям в оперативных вопросах гораздо больше, чем Эстебану. Вот почему четверо добровольцев расположились среди деревьев по обе стороны подъездной дороги и не предложили себя на растерзание на площади.

Пять минут.

Эмилио глубоко вздохнул, чтобы успокоить свой пульс; он почувствовал, что Эстебан делает то же самое. Несмотря на всю свою ярость, этот человек был одним из самых храбрых, кого Эмилио когда-либо знал, и ему было ненавистно, что между ними возникла какая-либо размолвка.

Что с тобой не так? Ты стоишь как статуя с тех пор, как появился мальчик.

Эмилио не хотел, чтобы это воспоминание всплывало у него в голове, по крайней мере, в такой критический момент, но он не мог избавиться от него. Он не мог избавиться от этого чувства с того дня, как это было сказано. Эстебан не переставал подкалывать Виви; он не простил бы ей того, что она немка. Он не хотел, чтобы кто-нибудь еще забыл, откуда она родом. И большую часть времени Эмилио отказывался слушать. Но на этот раз… В голове у него гудело; он изо всех сил пытался сосредоточиться. Там было слишком много голосов, и самым громким из всех был голос Эстебана. Потому что Эстебан был прав насчет того, что она вела себя странно, а Эмилио не хотел верить, что это ничего не меняет. Виви выскользнула из его рук в тот день, когда пришел посыльный; она еще больше отдалилась от него в первые дни после его ухода, и Эмилио понятия не имел, почему. За исключением тех случаев, когда он слушал Эстебана.

Если только животное не окажется другом Виви.

Он покачал головой, пытаясь отогнать мысль, которая жалила, как комар.

Это было немыслимо. Она была непреклонна в том, что не узнала имя, что искаженная версия, которую назвал мальчик, могла соответствовать дюжине вариантов. Зачем бы ей было так говорить, если бы это не было правдой?

Эмилио на мгновение закрыл глаза и представил ее лицо, чтобы лучше стереть с лица земли лицо Эстебана. Он знал почему — он уже разговаривал сам с собой полдюжины раз. Она так побледнела из — за шока от того, что прошлое вернулось к ней, от такого публичного напоминания о том, что она немка. И ее расстройство усугублялось тем, что к ней еще не вернулись все силы, даже если она настаивала на этом.

Он открыл глаза, когда перед глазами всплыл образ Виви, которую, безвольную и безжизненную, несли в лагерь. Он никогда не хотел видеть ее такой снова. Он был убежден, что она умрет в те первые дни, она была такой хрупкой. Ему все еще было трудно поверить, что она прошла пешком весь путь от Манресы, расстояние более ста миль. Он не хотел думать о том, как она, должно быть, была напугана. Учитывая это, а также напряжение, вызванное смертью Карлоты и поисками, неудивительно, что она снова замкнулась в себе.

Если это все, что было. Ее брат — пилот — что, если ей знакомо это имя? Что, если она подозревает кого-то из его друзей?

Три минуты.

Эмилио почувствовал, как его пульс снова участился в самый неподходящий момент и по самой неподходящей причине. Он слышал голоса в своей голове, которым там не было места, хор всех, кто сомневался в Виви. Он мог услышать еще один "что, если", которому нигде не было места. Ее брат — пилот. Он сильнее замотал головой. Карлота сказала бы ему, если бы подозревала что-то настолько ужасное, как огонь, внезапно вспыхнувший в его мозгу. Виви бы уже сказала ему, если бы у нее были хоть малейшие сомнения.

— А стала бы она это делать?

Он резко обернулся, направив пистолет на Эстебана.

'Что, черт возьми, с тобой не так?” Эстебан отпрянул от пистолета, протестующе подняв руки. “Я сказал, машина уже близко — разве ты не слышишь? Будь осторожен с этой штукой".

Он ослышался. Он услышал свой собственный голос, полный сомнений, а не Эстебана.

Одну минуту.

Теперь машина была в поле зрения, и не было времени ни на Виви, ни на сомнения, ни на ошибки. Он помахал паре, укрывшейся с другой стороны, когда двигатель начал замедлять ход. Он очистил свою раскалывающуюся голову от всего, кроме миссии.

— Уйти?

Пятьдесят секунд.

Двадцать.

Эмилио кивнул. Какие бы аргументы у них ни были, они больше не имели значения: они были солдатами, они были зеркальными отражениями друг друга.

— Иди.

— Если он не перестанет брыкаться, клянусь Богом, я пристрелю его на обочине дороги.

Эстебан развернул грузовик сильнее, чем требовалось, когда тот выезжал из-за поворота, словно надеялся вырубить заключенного. Эмилио разделял его разочарование по поводу постоянного стука, сотрясающего и без того ограниченную подвеску, но последнее, что им было нужно, — это разбиться, не тогда, когда — пока — миссия увенчалась полным успехом.

Четверо мужчин, притаившихся на деревьях, возможно, были уже много лет далеко от поля боя, но они помнили о своих тренировках и выполнили свой план как часы. Две гранаты попали в дорогу с идеальной точностью и остановили машину в облаке осколков асфальта и дыма. К тому времени, как Эмилио разобрался с водителем, которого он оставил без сознания и связанным на обочине дороги, у Эль — Агилы на голове был капюшон, руки связаны, а грузовик, который должен был отвезти их в Алош, выехал задним ходом с боковой дороги и ждал. Они завершили похищение до того, как на площади ожидалась машина, им удалось вовремя скрыться, и их пленник был жив и невредим, хотя и шумел. Но теперь Эстебан вцепился в руль так, словно хотел сбросить газ, а они еще не были в безопасности. Эмилио вздохнул, когда напряжение с передних сидений начало распространяться на двух других добровольцев.

' Давайте остановимся на минутку — нам всем не помешал бы небольшой перерыв. Мы дадим ему немного воздуха и воды и скажем, что чем больше он будет шуметь, тем меньше у него шансов пережить путешествие. Но опустите свои подшлемники — он скользкий парень; ему не нужно видеть наших лиц, пока он не вернется на базу в целости и сохранности.

Эстебан пробормотал, что пленник не заслуживает ничего, кроме хорошего пинка и пули, но сделал, как просил Эмилио, как только показался поворот на небольшую поляну.

' Следите за ним — он наверняка намеревается сбежать. Его руки и ноги остаются связанными. Если он захочет пить, то сделает это с ложечки.

Заключенный перестал двигаться, как только грузовик тронулся с места, что насторожило Эмилио. Он осторожно приблизился к задней части, жестом приказав Эстебану вытащить пистолет, пока сам завязывал брезентовые брезенты и отодвигал брезент, которым они накинули связанное тело, когда забрасывали его в грузовик.

' Я собираюсь помочь тебе сесть. Я собираюсь дать тебе ковш воды. Если ты попытаешься драться, я нокаутирую тебя.

Ответа не последовало. Эмилио подтянул ноги мужчины к себе, схватил его за плечи и рывком привел в сидячее положение. Он сделал пару шагов назад, оказавшись на расстоянии вытянутой руки, прежде чем потянулся за мешком из-под муки, который они использовали в качестве капюшона.

' Сейчас я это уберу. Если будешь делать все, что тебе говорят, получишь выпивку. Если ты будешь кричать или брыкаться, мы пристрелим тебя насмерть.

По-прежнему никакого ответа. Эмилио откинул капюшон и вышел из зоны досягаемости плевков, пока пленник жадно глотал воздух и отряхивал голову от пыли и волокон, которые оторвались от мешковины и частично покрыли его лицо.

— Хочешь, я принесу бутылку с водой?

Эстебан немного подождал, прежде чем спросить, пока не убедился, что мужчина не собирается закричать. Ему пришлось подождать еще, пока все сомнения и вопросы по поводу Виви, которые беспокоили Эмилио, прекратились и превратились в одно ошеломленное нет , которое не имело никакого отношения к воде.

Больше не было необходимости в "что, если"?. Не было необходимости задаваться вопросом, почему Виви превратилась в статую. Эмилио был единственным, кто сейчас не мог пошевелиться. Волосы были слишком светлыми, а глаза — слишком голубыми, но это были детали, и они не имели значения. Потому что это был Эль-Агила , и Эмилио видел его раньше. Он сидел в машине рядом с Виви. И он вспомнил его тогда по той же причине, что и сейчас.

Потому что в тот день они оба улыбались — женщина, которую он любил, и мужчина, которого ненавидел, — и Эль-Агила улыбалась сейчас.

И улыбки у них были точно такие же.