Лай — первое, что я слышу, когда Сальваторе вытаскивает меня из машины, его рука хватает меня за плечо, когда я спотыкаюсь, острые камни впиваются в подушечки моих босых ног. Мои каблуки исчезли, затерянные в борьбе и оставленные в машине позади меня, когда я поднимаю голову.

Десятки собак на поводках злобного вида прогуливаются по периметру металлически-серой крепости, возвышающейся над нами. Каждого из них держит на привязи одинаково злобного вида люди в черном с пистолетами, пристегнутыми к груди.

В здании передо мной нет ни мягкости, ни декора. Ничего, что могло бы передать ощущение дома.

Только эти бесконечные серые стены, вздымающиеся ввысь; маленькие узкие окна, встроенные через неравные промежутки.

Это похоже на тюрьму. Я бесстрастно смотрю, как Сальваторе убирает мои волосы назад. Его дыхание касается моего горла. — Добро пожаловать домой, Катарина.

Мужчины, стоящие вокруг нас, бросают на меня быстрый взгляд, прежде чем отвернуться. В них сквозит любопытство, но они ничего не говорят, когда Сальваторе ведет меня туда, где ждет женщина в окружении двух безликих солдат.

Она улыбается Сальваторе, алые губы растягиваются в мурлыканье. — Новенькая. Кто у нас здесь?

В ее глазах только лед, когда она смотрит на меня. Ее черные волосы ниспадают аккуратными локонами по обе стороны лица, бледнокожего и похожего на эльфа. Она выглядит немного старше меня, но невозможно сказать наверняка. Она оглядывается на Стефано, на ее поджатых губах застыл невысказанный вопрос.

— Сесиль, это Катарина. Моя жена.

Женщина бледнеет. В ее глазах настоящая ревность, ее губы приподнимаются, когда она снова осматривает меня, на этот раз настороженно. — Я понимаю.

Я вообще ничего не говорю, глядя на нее в ответ. В своем элегантном облегающем зеленом платье и на шестидюймовых элегантных черных каблуках она выглядит слишком комфортно в этой обстановке, чтобы быть союзницей.

Мое предположение подтверждается, когда Сальваторе подталкивает меня к ней. Мужчины с обеих сторон делают шаг вперед, беря меня за руки. — Подготовь ее, а потом приведи наверх.

Сесиль приподнимает бровь идеальной формы. — Внизу?

Я бросаю взгляд на Сальваторе, ловлю его кивок, когда он направляется к дому. — Мы обсудим ее обучение позже.

Мои губы сжимаются, когда Сесиль снова смотрит на меня. Что-то порочное мелькает в ее взгляде. — Чудесно.

Нет, эта женщина не будет моей союзницей.

Я оглядываюсь по сторонам, пока меня тянут вперед. Ищу любые пробелы, что-нибудь, что могло бы дать мне преимущество, если я смогу уйти. Высокие деревянные ворота, встроенные в стену, открываются, когда Сальваторе исчезает внутри, не оглядываясь, и мужчины ведут меня за ним. Сесиль идет впереди нас, покачивая бедрами и нетерпеливо щелкая пальцами. — Пойдем.

Как будто я могу делать что-то еще, когда они тащат меня. — Ты ко мне обращаешься или к собаке?

Она оборачивается на мой ехидный тон. На ее лице изображено удивление, когда она подходит ко мне, охранники останавливаются.

Она протягивает пальцы, хватая меня за подбородок острыми ярко-красными ногтями. Сесиль наклоняется ко мне поближе, достаточно близко, чтобы я могла разглядеть золотые искорки в ее темно-синих глазах.

— Мы, — шепчет она, — будем такими хорошими подругами, Катарина.

В изгибе ее губ, когда она отворачивается от меня, читается обещание. Я держу рот на замке, проходя через ворота в мощеный двор. Повсюду мужчины, как будто это военная база, а не оплот Cosa Nostra.

Я знаю почему.

Мои подозрения, тошнота, скручивающаяся в животе, становятся только сильнее, когда меня протаскивают через еще одну дверь, на этот раз выходящую в полутемный коридор. Прямой бетонный пол, без ковра или чего-либо напоминающего уют, кажется, простирается на многие мили, латунные светильники, украшающие стены, единственное что можно увидеть.

— Здорово, — бормочу я, когда меня почти несут. Сесиль открывает одну из множества дверей, за которыми оказывается бетонная лестница.

— Я рада, что ты так думаешь, — бросает она через плечо. — Поскольку ты будешь проводить здесь много времени.

Мы спускаемся по ступенькам, изгибаясь вниз и по кругу, пока не достигаем запертой стальной решетки. Охранник делает шаг вперед, чтобы отпереть дверь для Сесиль, и она проносится мимо него.

Мне нужно несколько секунд, чтобы осознать звук, который эхом разносится вокруг нас.

Дыхание.

Много дыхания. Приглушённого. Прерывистого. Медленного.

А затем…

Моё собственное дыхание замирает в лёгких.

Резко обрывается, когда я смотрю по сторонам. Мужчины не останавливаются, даже не смотрят, слишком привыкли к этому зрелищу, пока тянут меня дальше.

На меня смотрят лица. Столько лиц.

Исхудавших. В синяках. Потерянных.

Рыжие. Блондинистые. Брюнетки.

Зелёные, голубые, карие глаза скользят по мне — тусклые, безжизненные.

Тошнота подступает к горлу, поднимается вверх, наполняет рот, пока Сесиль не останавливается у очередной двери.

— Проходи, — говорит она.

Одна из девушек смотрит прямо на меня. Её глаза ярче, чем у остальных, и руки вцепились в прутья клетки.

Сесиль замечает это, и девушка мгновенно отпрыгивает назад, когда Сесиль со всей силы бьёт рукой по прутьям, даже не глядя вниз.

На моем лице написано отвращение, которое поглощает каждую мысль, мой рот наполнен осознанием того, что семья Азанте на самом деле торговцы людьми, о которых все судачат.

Стефано.

Отвращение и разочарование борются за господство, когда я думаю о нем. Такой тихий. Безмолвная тень в кампусе.

Он пришел предупредить меня о своем отце, но под его домом развернута целая организация по торговле людьми.

Лжец. Мразь.

И когда я прохожу мимо Сесиль, я смотрю в эти голубые глаза, впуская ненависть внутрь, позволяя ей разжигать огонь, горящий в моей груди. — Ты умрешь первой.

Она отшатывается, когда мой плевок попадает ей прямо в лицо, ее голова ударяется о дверь, когда она отдергивается назад. Вздохи наполняют коридор, но их тут же заглушает один из солдат, ударяющий дубинкой, которую он носит, по этим прутьям. Мое дыхание становится прерывистым, когда я поднимаю подбородок, мужчины, держащие меня, останавливаются, словно в шоке.

Сесиль поднимает руку к лицу, стирая следы моего гнева. — Отведите ее внутрь.

И если раньше она была холодна, то сейчас это ничто по сравнению с ледяным оттенком ее тона.

Дверь захлопывается за нами, запирая нас в ярко освещенной комнате. Посередине из стальной ванны, прикрепленной к полу, поднимается пар, по кругу вокруг нее проходят дренажные трубы, удаляющие воду с пола.

Стены напротив нас украшены зеркалами, отражение от стены до потолка прерывается только длинной полкой, уставленной продуктами и предметами, которые помогают этим девушкам выглядеть… презентабельно.

Это и есть тьма Cosa Nostra. Истинное зло. И когда они раздевают меня, невозмутимо, несмотря на мое сопротивление, когда они заталкивают меня в ванну со все еще связанными запястьями, я рычу эти слова Сесиль. — Как, черт возьми, ты живешь с самой собой?

— Легко. — Она отходит от полки с бутылкой в руке. — Опускайте ее.

Вода хлещет мне в нос, в рот, когда они толкают меня вниз. Я бьюсь, жгучая боль появляется у меня между глаз, поднимается в нос, прежде чем они вытаскивают меня обратно, задыхающуюся, брызгающую слюной и дезориентированную.

Ногти Сесиль остры, как ножи, когда они впиваются в мой череп, втирая шампунь. Я все еще пытаюсь отдышаться, когда мир снова исчезает, на этот раз без предупреждения, позволяющего мне закрыть рот.

На этот раз она удерживает меня дольше. Достаточно, чтобы мои лодыжки врезались в стальные бортики ванны, а головокружение угрожало лишить меня сознания.

На этот раз ее лицо ближе, когда меня вытаскивают, и я хватаю ртом воздух.

— Теперь ты понимаешь? — шепчет она. Ноготь царапает мне щеку сбоку, недостаточно сильно, чтобы оставить отметину, но в подтверждение ее слов. — Устраивай свои маленькие истерики, но ты всего лишь еще одно лицо на карусели, Катарина. Ты пойдешь тем же путем, что и все остальные, и когда ты уйдешь, я все еще буду здесь. Я с нетерпением жду этого.

Тяжело дыша, мы смотрим друг на друга.

Крик, который она издает, когда моя голова соприкасается с ее переносицей, возможно, самый приятный звук, который я когда-либо слышала. Это или хруст ломающегося носа. Или, возможно, глухой удар ее головы об пол.

Один из них. Любой из них.

Я перевожу взгляд через край ванны, любуясь ее распростертым телом. Из ее носа уже течет кровь, черные волосы свисают на лицо, когда она прижимает руку к носу, чтобы остановить поток.

— Я тебя не боюсь.

Мой голос хриплый, но сильный, когда она садится, уставившись на меня. Я растягиваю губы в нечто, напоминающее усмешку. — Ты просто тупая садистка с манией величия. И если бы мои руки не были связаны, ты бы уже была мертва.

Она бледнеет, когда я не отвожу взгляда.

— Рано или поздно они развяжут меня, Сесиль. И как только это случится, я найду тебя.

Любимица или нет — неважно.

Её глаза сужаются. — Под воду. Ещё раз.

Я бьюсь, рвусь, лёгкие горят от нехватки воздуха, паника грозит разорвать меня изнутри.

Назови их имена.

Алессия. Люк. Данте. Дом. Джио.

Имена наших погибших.

Беа. Пепе. Фрэнк. Пол.

Джозеф.

Отчаянный вдох, когда моя голова выныривает на поверхность. Затем…

— Еще раз.

Я не знаю, как долго это продолжается. Я сбиваюсь со счета, сосредоточившись только на том, чтобы оставаться в сознании, повторяя их имена в своей голове снова и снова.

Когда они, наконец, вытаскивают меня, я едва в сознании, кашляя и давясь воздухом, в котором так отчаянно нуждалась, пока они ставят меня перед зеркалом.

Сесиль, ее лицо уже опухло, с хмурым видом обходит меня кругом. — Поверните ее.

Я целюсь ногой ей в живот, когда она подходит ближе, но она уклоняется. Её пальцы грубо ощупывают меня, скользят по многочисленным шрамам, покрывающим моё тело.

Она задерживается на тонких растяжках у меня под пупком, ее голос пронзительный и требовательный. — Что это?

На этот раз она не уклоняется от моего удара. Однако я отвожу от нее взгляд, и пощечина, которую она наносит мне в ответ, обжигает.

Я не отвечаю, и она переходит к моей татуировке ворона. Когда она рассматривает ее, на ее лице появляется гримаса. — С этим придется покончить.

Она бросает взгляд на мое лицо, и крошечная победоносная улыбка появляется на ее губах. — Да, мы избавимся от этого.

Я не отвечаю, уставившись прямо перед собой. Отказываясь позволить ей увидеть, как больно от такой возможности.

Это всего лишь кожа. Не имеет значения.

Кажется, прошла целая жизнь, пока Сесиль одевала меня, как свою личную куклу. Мужчины, манипулирующие мной по ее команде, молчат, никак не комментируя мое тело, когда один из них удерживает мои ноги неподвижно, а она защелкивает белое шелковое нижнее белье на месте. — Белое для невесты, конечно.

Я вздрагиваю от этого. Ее смех тихий, более уверенный, пока они пытаются натянуть на меня нелепое подобие ночной рубашки, мягкой, тонкой и… белой.

С меня хватит этой комнаты.

Я стою неподвижно, изображая покорность, пока Сесиль укладывает мои волосы волнами и наносит макияж, ее взгляд подозрителен, а пальцы напряжены, когда она припудривает мое лицо.

Закончив, она похлопывает меня по щеке. — Хорошая девочка. Ты быстро учишься.

Я, блядь, ненавижу эту женщину.

Когда они выводят меня, на этот раз поворачивая направо вместо того, чтобы возвращаться тем путем, которым мы пришли, я не отвожу взгляда от девушек. Я смотрю на каждую из них, впитывая в себя их лица, их страх и боль.

Немногие из них оглядываются назад. Слишком многие свернулись калачиком в глубине слишком маленького пространства, отвернув лица. Вялые. Спят, наверное.

Или накачанный наркотиками.

Когда клетки заканчиваются, начинается новый круг ада: мы проходим через арочный проход, соединённый с этим помещением.

— Раз уж ты здесь, можешь получить экскурсию, — Сесиль улыбается мне своим избитым лицом. — Полный опыт, так сказать.

Я заставляю себя сохранять невозмутимость. Фиксировать детали с таким холодным отстранением, что оно пугает даже меня саму, пока я осматриваю кровати. Ремни. Скамьи. Ящики, достаточно большие, чтобы в них поместился торс, с отверстием на конце.

Ад.

Сесиль все еще наблюдает за мной. Я оглядываюсь по сторонам, заставляя себя зевнуть. — Мне обещали вечеринку. Что-то не очень празднично.

Она проносится впереди меня, через дверь в конце коридора и поднимается по новой лестнице. На ней ковер, толстый ворс мягок под моими босыми ногами.

Тяжелые, раскатистые басы музыки, играющей впереди нас, отражаются от стен, смех, одобрительные возгласы и звон слишком большого количества алкоголя заранее предупреждают меня о том, куда мы сейчас войдем.

Сесиль молча поднимает руку, жестом предлагая нам подождать, и я не сдерживаю ухмылки, когда ее рука поднимается к распухшему носу.

Надеюсь, это чертовски больно.

Басы обрываются, и напряжение сводит мои плечи, когда секунды растягиваются в минуты. Я заставляю свое дыхание оставаться ровным, убираю все эмоции с лица. Готовлюсь к любой предстоящей битве.

Сесиль прислушивается, выжидая.

— Сейчас.

И меня выпихивают в комнату.