Изменения мы замечаем не сразу. Сначала ветер за окном усиливается. Потом становится темно, как ночью. А ведь еще даже не обед!

По телу пробегает не просто мороз — это ледяная волна. Он мчится от пяток, перехватывает ноги, впивается в живот и когтистыми пальцами цепляется за каждый позвонок. Волоски на теле встают дыбом.

— Что-то не так, — хмурится папа, встает и направляется к окну. — На первый взгляд ничего. Просто потемнело, и аж мороз по коже.

Свет моргает, а снаружи дома раздается жуткий скрип. Я обращаюсь к своему дракону, готовлюсь использовать силу Первородного. Влад накрывает мою ладонь.

— Роксана выполнила свою часть сделки, — произносит он, сжимая мои пальцы. Это придает мне уверенности. — Мороз на свободе.

Тишина. Мы все молчим. Но мысли у нас общие.

Финишная прямая. Теперь лишь горстка оборотней против могущественного духа зимы, который уже заморозил полмира. Драган включает телевизор. Там лишь цветные полосы.

— Телевещания… нет, — выдыхает он. — Интересно, где армия или МЧС?

— На улице ни души. Только метель, мрак и холод, — произносит отец. — Мы обязаны это остановить. Чтобы вместе с этой тварью стереть любые воспоминания о Кадире.

Мама подходит и обнимает его. За ее спиной появляются огненные хвосты. Прекрасное и завораживающее зрелище.

— Мы справимся, — говорит она. — Все вместе!

Внезапно за окном раздается душераздирающий вой. Мы переглядываемся.

— Он знает, где мы? — срываюсь на шепот. Сглатываю ком в горле, впиваюсь взглядом во Влада. Он серьезен, но в его позе нет ни грамма напряжения. Все-таки мой истинный невероятен! Даже в такой ситуации он держит все под контролем!

— Естественно. Но наша задача заключается не в этом, — Влад встает, увлекает меня за собой и прижимает к себе. — Дрэгош Тенар попытается сломить наш дух. Но нам важно найти Чашу вечных льдов. Какие есть варианты?

Снаружи вновь воет какое-то дьявольское существо, но теперь к его крику добавляется жуткий скрип. Словно деревья оживают…

— Нужно защитить дом, — отсекает Влад. — Обереги у входа едва светятся. Сила Мороза разъедает их с первого его вздоха на свободе. Нужно их обновить. Марья… — мой истинный смотрит на ведьму, — ты сможешь зачаровать их?

— Не знаю, — она накрывает живот руками. — Я не слышу богиню… она отвернулась от меня.

Драган крепко обнимает жену. Какие же они чудесные! Сжимаю пальцы в кулаки. Мы должны победить! Ради нашего будущего!

— При чем тут богиня? — спрашивает Валах. — Это твоя сила. Данная тебе по праву рождения. Все, что делает лунное божество, имеет смысл. Даже то, что она допустила все это, — он обводит рукой всех нас, — лишь для того, чтобы мы стали сильнее. Поэтому сейчас нам нужно собрать в кулак всю нашу решимость.

— Я готова! — твердо говорит Марья. — Ты прав! Я слишком рассчитывала на богиню. Возможно, она хочет преподать мне урок.

И снова вой, но уже ближе. Я стараюсь не дрожать, машинально прижимаюсь к телу истинного. Марьяша кладет руки на грудь Драгана.

— Нам нужно выйти и обновить обереги. Пока остальные ищут Чашу. Вы со мной? — она смотрит на Егора. Тот кивает, похрустывая кулаками. Драган же хмурится.

— Я не хочу, чтобы ты туда ходила, — говорит он, играя желваками. — Ты и наш малыш…

— А я хочу защитить его. Чтобы мы больше никогда не боялись, — Марья прижимается к его губам.

Лишь сейчас до меня доходит вся глубина нашего одиночества. Не в этом доме — в этом замерзающем мире. Мороз хочет устроить новый ледниковый период, и против него лишь мы. Марья бежит на кухню и берет какие-то травы.

Егор и Драган выходят на улицу. Там безумная метель, сшибающая с ног. И вой… скрип… жуткие крики.

— Быстрее! — Марьяша накидывает пуховик и выскакивает вслед за волками. Мы остаемся в тишине. Лампочка продолжает мигать.

— Итак, — Влад пытается меня согреть. Трет мои плечи. Но холод идет откуда-то изнутри. Мой дракон… где он…

Сонливость накатывает волнами. Я держусь, но голос Влада меня словно усыпляет.

— Хм… надо же, — хриплый знакомый голос раздается везде и нигде одновременно. — Внучка моя…

Распахиваю глаза, сон как рукой снимает. Влада нет. Моих друзей тоже. Вокруг лишь стены изо льда. Мороз тянется по полу, обволакивает ноги. А в углу стоит Кадир.

В доспехах. Его лицо совсем белое, только глаза горят алым. Он делает шаг ко мне, раздается звон металла. Инстинктивно дергаюсь, пытаясь отступить, и замираю.

Ноги не слушаются, прикованные к полу волей этого места. Лед не просто сковывает, он впивается в кожу, пробирая до костей. Сглатываю…

— Ты не реален, — шепчу. — Тебя тут нет… и не может быть.

— Все реально, моя дорогая внучка, — скалится чудовище, делая еще один шаг ко мне. Изо всех сил давлю панику, метка на запястье жжёт. Боль растекается по телу, словно яд.

— Адила, — он тянет буквы. — Ты так и не поняла? Мы связаны… ты моя плоть и кровь. В тебе моя сила! Сила Первородного.

— Ты отказался от нее! — выплевываю. — Ты убил свою истинную! Ублюдок!

— Это была бесполезная трата сил, — он ухмыляется. Еще шаг. Мой безумный дед-галлюцинация все ближе, а я так и не поняла, почему не могу двинуться. Это сон? Или я перенеслась в другой мир?

— Ну же, девочка, — он склоняет голову набок, демонстрирует клыки. — Ты сильнее всех них. Даже сильнее этого ледяного юнца. Сожги к черту эту избушку! Стань той, что наводит ужас на людишек! Хватит быть на вторых ролях.

Да как он смеет! Настраивает меня против Влада? Думает, что мой дракон пойдет против истинного?

— Знаешь, ты прав, — ухмыляюсь, когда дракон оказывается прямо передо мной. — Я сильная. И я сильнее всех!

Он улыбается и тянет ко мне руку.

— Но знаешь, что делает сильной меня и моего дракона? — я делаю шаг вперед, лед покорно осыпается с моих ног. С силой перехватываю запястье Кадира, меня обжигает льдом. — Мой истинный и мои друзья! Благодаря им я сильна как никогда! И ты, гнусный предатель, прячущийся под лицом мертвого дракона, не сможешь сыграть на моих слабостях!

Сжимаю ладонь, мои вены наливаются пламенем и проступают под кожей.

— Потому что я дочь драконов. Адила аль Эаниф! И меня взрастил не страх, а честь моих отцов и наша с Владом любовь! — сжимаю руку, и лицо Кадира искажается. Глаза вспыхивают мертвым льдом, лицо темнеет, превращается в мертвую маску.

А затем он вспыхивает, и в огне я вижу искаженное от ненависти лицо старика.

— Мы идем за тобой, Дрэгош, — рычу, чувствуя, как за спиной распахиваются крылья Первородного. — Ты ответишь за то, что сделал!

Затем он взрывается. И мир вокруг меня меркнет…