От лица автора…

Кутаясь в пуховик, Марья выскакивает из дома и следует за Драганом и Егором. Она обнимает руками живот, словно пытаясь защитить неродившегося малыша от скверны Мороза, которой пропитана каждая снежинка…

Кажется, что, касаясь тела, снег оскверняет и ее саму. Он не просто падает на кожу, он тает и пробирается внутрь, наполняя кровь безысходностью и страхом.

Но волчью ведьму не так легко сломать. Марья постоянно думает, что бы сделала Мара на ее месте. Она точно бы не испугалась!

— Марья! — к ней подходит Драган, прижимает к себе. — Ты уверена, что готова? В твоем положении…

— Я готова! — пытаясь перекричать воющий ветер, ведьма кладет ладони на щеки мужа. — Ради нас и нашего будущего.

— Пиздец холодрыга, — Егор ежится. Несмотря на горячую волчью кровь, пробирает даже их с Драганом. — Нужно будет забрать Настюшку. Я беспокоюсь за нее.

— Да, пока Кира и Тим следили за спящими медцентре, она тоже была под наблюдением, — хмыкает Марьяша. — А теперь Настя там совсем одна. Нужно вывезти ее как можно скорее.

— Сейчас закончим с оберегами, и я поеду, — рычит Егор. — Моя девочка сильная, но она ждет ребенка, и я…

Он мрачнеет. Метель усиливается и теперь почти сбивает их с ног.

Марья чувствует, как по ее телу ползают мерзкие мурашки. Дурное предчувствие. То, что сказал ей Влад, не выходит из головы. Что она переоценила их связь с богиней.

— Погнали, — Егор выпускает волчьи когти и сквозь высоченные сугробы продирается к воротам. Как вдруг прямо из леса доносится вой. А следом чудовищный, жуткий скрип.

Но оборотни и ведьма уже не боятся. Они пережили многое… очень многое и не готовы сдаться сейчас, когда финал близок.

— Если что, сразу беги в дом, — говорит Драган Марьяше, стараясь закрыть ее могучим телом от пронизывающего ветра. — Не рискуй, поняла?

— Да, — шепчет ведьма, но ее голос уносит метель.

Трое друзей приступают к работе. Два альфы резкими и мощными движениями впиваются когтями в дерево. С хрустом они вгрызаются в плотную древесину, выворачивая стружку и вырезая четкие линии защитных символов.

Метель бьет в спины, пытаясь сбить ритм.

Марьяша касается готовых рун кончиками замерзших пальцев. Ее короткое заклинание наполняет их чистым, теплым белым светом, который ослабляет тёмную магию.

— Смотри, — Егор показывает на сияние, отгоняющее проклятый снег. — Эти руны помогают бороться со скверной Мороза. Нужно поднажать!

Они продолжают. Мороз кусает их за открытые участки кожи, но два альфы и ведьма упорно делают свое дело. И когда последняя руна зачарована…

— РРРАААА! — деревья рядом с воротами оживают. Марьяша, Драган и Егор такое уже видели. Живые деревья, что погубили отца Драгана — Вука.

Древний лес пробуждается. Стволы вытягиваются и скрипят, как кости. Их кора темнеет до сизого мертвенного оттенка. По древесине струятся призрачные прожилки ледяного сияния… магия смерти и порчи.

Ветви будто скрюченные пальцы медленно сжимаются, обрастая хрустальными шипами.

С каждым движением с них сыплется мелкий иней. От оживших деревьев веет тишиной могилы и безжалостным холодом пустоты.

Руны Марьяши кажутся сейчас единственной вещью, способной защитить выживших. Скрежет веток пугает до дрожи.

— Однажды мы уже победили их, — глаза Драгана сияют желтым огнем. — СТАЯ!

Из дома высыпают волки сербской стаи. Те, кто поклялся защищать вожака и его ведьму до последней капли крови. Дамьян, правая рука Драгана, встает рядом с альфой.

— Kakva gnusoba! To je ono, što je uništilo našeg alfu Vuka? (Какая мерзость! Это то, что уничтожило нашего альфу Вука?), — морщится черный волк, сияя желтыми глазами.

— Ты опять говоришь на сербском, — хмыкает Марьяша. — Мы же говорили об этом, Дамьян.

— Прости, королева. Привычка, — скалится он, затем дает знак остальным. — Zaštititi vođu i njegovu vješticu! Hajdemo da polomimo ove mladice! (Защищать вожака и его ведьму! Давайте-ка обломаем веточки этим саженцам!).

Десять волков сербской стаи мгновенно оборачиваются в зверей. Звуки ломающихся костей и неистовое рычание сплетаются с ледяным воем метели в безумную какофонию ужаса.

— Егор, — говорит Драган. — Мы расчистим тебе путь к внедорожнику. Езжай в медцентр, он хорошо укреплен. Найди Настю и привези ее сюда. Если Алекс с Динарой не спят, их тоже захвати.

— Понял, — кивает Егор. Они с Драганом обнимаются. — Держитесь тут. Я свяжусь с северной стаей, посмотрим, как быстро они смогут прибыть. После битвы с Лешим они вернулись на Север.

— Зря, — хмыкает Драган. — Собери и центральную стаю. В битве с Морозом нам пригодятся все силы.

Земля, скованная морозом, содрогается, и ледяная корка на ней трескается. Из-под сугробов с тяжким хрустом выворачиваются черные обледеневшие корни.

Окутанные инеем стволы с гулким скрежетом ломают свои ледяные оковы и наклоняются вперед. Их ветви, утяжеленные шапками снега, обрушиваются вниз.

Драган сканирует поле боя. Главная угроза: монстр у крыльца и два других, перекрывающие подъездную дорогу. Егору нужно прорваться к внедорожнику у ворот.

Он осматривает свою стаю. План таков: яростная шумная атака с флангов, чтобы заставить деревья развернуться к ним спиной. Потом Егор сможет быстро добраться до машины.

Отлично!

— Марья, позови остальных, — хмыкает он. — Ситуация изменилась. Нужна помощь драконов и Миэля. Быстро!

Ведьма спешит обратно. Она забегает в гостиную и видит, что Адила без сознания. По телу ведьмы пробегает ледяной ужас.

— Нет! Что с ней?! — Марья подлетает к Владу, который держит на руках бесчувственную Адилу. На лице дракона гримаса боли.

— Просто упала, — тихо произносит Мия. — Марья, что там снаружи?

— Деревья, — сдавленно шепчет Марьяша. — Ожили и наступают.

Али и Влад переглядываются. Огненный дракон расправляет плечи и хрустит костяшками. Мия выпускает огненные хвосты, ее глаза сияют жидким пламенем. Миэль сжимает руки в кулаки.

— Ну что, — ухмыляется Али. — Пришло время размяться…