Волшебный клубок оказался отличным приспособлением для ориентации на местности. Он неспешно катился по лесу, без труда находя нужное направление даже в самой непроходимой чаще. Маше с Ваней оставалось только поспевать за ним и не упускать его из вида.

Скоро прямо посреди зарослей показался огромный булыжник, возвышающийся над поваленными стволами деревьев. Такой точно мог служить ориентиром.

– Смотри, это же тот камень, о котором говорила птица! – обрадовалась Маша. – Мы явно на верном пути!

И они побежали дальше.

А с высокого дерева за ними наблюдала прекрасная волшебная птица с золотистым оперением. Она давно уже следовала за детьми, просто они этого совсем не замечали.

Наконец клубок выкатился на полянку, запрыгнул на большой пень, поросший мхом, и закрутился на одном месте.

– Ну и куда дальше? – задумалась Маша.

– Ку-ку! – раздалось из-за кустов.

Дети удивлённо оглянулись – никого.

– Ку-ку! – послышалось уже с другой стороны.

Маша с Ваней вертели головами в разные стороны, пытаясь найти источник голоса, но на полянке были только они вдвоём.

– Ку-ку! – теперь голос был совсем рядом.

Маша резко повернулась и увидела сидящего на пеньке бородатого мужичка примерно полметра ростом, в странной одежде, будто бы сделанной из листьев и мха.

– Ой! – удивилась девочка. – Здрасьте! А вы, случайно, не Лесовик?

– А ты угадай! – предложил мужичок с хитрой улыбкой.

Он достал из кармана три напёрстка и жёлудь. Расположив всё это на пеньке, незнакомец начал крутить-вертеть стаканчики и приговаривать:

– Угадай, где жёлудь прячется! Тогда я тебе и скажу!

Маша отрицательно мотнула головой:

– Я в азартные игры не играю.

– Ой-ой-ой! – зацокал языком мужичок. – Какие мы правильные! А мама твоя знает, что ты одна по заколдованному лесу шастаешь?

– Она не одна! – вмешался Ваня. – А со мной!

Козлёнок решительно вышел вперёд, пытаясь закрыть собой сестру.

– Ой, простите! – с сарказмом протянул Лесовик. – Это в корне меняет дело!

Он собрал напёрстки и выхватил из-за пазухи колоду карт со словами:

– Ладно! Не хотите в напёрстки, давайте в картишки махнём!

Мужичок эффектно, словно заядлый картёжник, тасовал карты.

Маше это не понравилось – она снова покачала головой.

– Нет уж, спасибо!

– Домино? – с готовностью предложил Лесовик.

Спрятав карты, он вытащил стопку фишек зелёного цвета, на которых вместо точек были нарисованы разные букашки и ягоды.

– Не-а, – не соглашалась Маша.

– Лотошечку? – никак не мог угомониться мужичок.

Лесовик тряхнул в воздухе суконным мешочком, внутри которого весело стукнулись боками деревянные бочонки.

Маша опять мотнула головой.

– Кости? – всё не сдавался Лесовик.

– Ещё чего не хватало! – фыркнула девочка.

– Ну тады до свиданьица! – отрезал лесной мужичок. – Ишь, какие привередливые! Всё им не так да не эдак!

Лесовик начал прятать игры по карманам, собираясь покинуть полянку.

Маша поняла, что так они не договорятся. Надо было срочно придумать игру, в которую их с Ваней будет невозможно обыграть.

– А «Камень-ножницы-бумага» знаете? – осенило вдруг её.

Лесовик удивлённо моргнул:

– Чего?

– Ну... – протянула креативная Маша. – «Пень-листок-коряга» по-вашему. Правила простые. Думаю, вам по зубам. Листок укрывает пень, коряга протыкает листок, ну а пень поглощает корягу. Несложно, вроде.

– Ох ты ж! – присвистнул Лесовик. – А ты тут самая умная, что ли, выискалась?

Машу таким было не пронять.

– Может, и самая умная! Давайте проверим? – ответила она задиристо, а потом добавила уже более вкрадчивым тоном: – Или вы проиграть боитесь?

– Я? Проиграть?! – возмутился Лесовик. – Да никогда в жизни!

Итак, решено было устроить состязание по игре «Пень-листок-коряга». Маша терпеливо объяснила Лесовику, в какой очерёдности надо выкидывать пальцы и какие комбинации могут принести победу. Лесной мужичок слушал внимательно и горячо кивал.

– Вы точно правила поняли? – спросила Маша. – Или вам повторить?

Но Лесовик буквально подпрыгивал от нетерпения – уж очень ему хотелось поскорее победить.

– У меня что, по-твоему, осиное гнездо вместо мозгов? – обиженно воскликнул он. – Конечно, понял! Листок, коряга... Легкотня! Давай начинай! Фору тебе дам!

– Совсем забыла, – вдруг притворно ахнула Маша. – А на что мы играть будем?

– На что бы ни играли, всё равно я тебя обыграю! – захихикал Лесовик, потирая руки в предвкушении скорой победы.

– Тогда... – протянула девочка задумчиво. – С меня... вот это...

Она достала из кармана игрушку-повторюшку, но Лесовик скептически скривился. Хилый какой-то приз! Тогда Маша предложила небольшой фонарик, который прошлым вечером подарил ей Коля, чтобы она не потерялась по дороге домой. Но Лесовику и он не пришёлся по душе. К чему ему сверкающая палочка, когда в лесу и так полно светлячков? Тоже невидаль! Девочка порылась в карманах и достала бабушкино зеркало.

Глаза Лесовика жадно блеснули:

– Откуда у тебя зеркальце волшебное?!

Мужичок уже хотел схватить вещицу, но Маша вовремя отдёрнула руку.

– Волшебное? – удивилась девочка. – А почему оно волшебное?

– Да это я так, – пробормотал Лесовик. Он явно не хотел раскрывать детям все секреты. – Зеркало как зеркало.

Маша пожала плечами и положила зеркальце на пень, как возможный приз.

– А с вас что? – деловито поинтересовалась девочка. – Может, скатерть-самобранка?

Лесовик вздрогнул:

– Откуда про скатерть знаешь? Великан проболтался?

Маша неопределённо повела плечами. Может, проболтался, а может, и нет.

Лесной мужичок начал мерить полянку нервными шагами и наконец как на духу выложил свою версию случившегося:

– Ох уж этот Великан! – проворчал он. – Трус! Предатель! Ренегат! А ведь он другом мне был... Мы с ним то в картишки, то в лотошечку... Он за меня так радовался, когда я выигрывал! На весь лес смеялся!

Тут он громко всхлипнул и утёр нос рукавом.

– А что же он такого сделал? – с сочувствием спросила Маша.

Лесовик замер и задумчиво почесал затылок.

– Не помню, – признался он. – Но раз я на него обиделся, наверное, что-то сделал! И скатерти-самобранки ему теперь не видать как своих ушей. Пущай голодным походит. Глядишь, поумнеет.

Маша вздохнула.

– Жаль, конечно! – проговорила она трагическим тоном. – Такая игра намечалась! Интересная!

– Эй! Ты чего? – возмутился Лесовик. – Мы так не договаривались! Я что-нибудь другое на кон поставлю. У меня полно всяких штучек! Сейчас!

Он стремительно убежал с поляны, а через секунду уже вернулся обратно с большим сундуком. Открыв крышку, Лесовик начал одну за другой доставать разные волшебные диковинки.

– Вот, гляди! – Первым делом он извлёк пару красивых красных сапог. – Сапоги-скороходы. – Дальше из сундука появился музыкальный инструмент тонкой работы. – Гусли-самогуды! – Следующей на очереди была старомодная шапка с меховой опушкой. – Шапка-невидимка! – Лесовик нахлобучил её на голову и тут же исчез. – Хоп!

В следующее мгновение он снова появился рядом с Машей и испытующе уставился на девочку:

– Ну? Говори, чего хочешь!

– Я всё сказала, – стояла на своём Маша. – И менять ничего не буду.

– У-у-у, вредина какая!

Девочка развела руками:

– Уж какая есть!

Она повернулась спиной к Лесовику, показывая, что собирается уходить.

– Пошли, Ваня! – скомандовала Маша брату. – Как-нибудь сами справимся!

Козлёнок понятливо кивнул и засеменил следом.

Лесовик провожал их встревоженным взглядом. Ох и не хотелось же ему выпускать из рук скатерть-самобранку! Но и волшебное зеркальце заполучить тоже было невтерпёж. Борясь с жадностью, Лесовик в нетерпении сжал кулаки и зажмурился.

– Ай! – воскликнул он. – Ладно, так и быть! Ставлю скатерть-самобранку! Всё равно вы у меня не выиграете!

Маша лучезарно улыбнулась:

– Вот! Совсем другое дело!

Она вместе с Ваней вернулась к пеньку и опустила на него зеркальце. Лесовик же достал скатерть и бережно сложил её рядом.

Начали первый раунд. Лесовик показал пень, то есть камень, а Маша чуть помедлила и выкинула лист, заменяющий в этой версии игры бумагу. Поняв, что проиграл, Лесовик взвыл от досады и схватился за голову. Но азарт так и сверкал в его глазах.

Во втором раунде Маша решила поддаться. На этот раз Лесовик выкинул корягу – ножницы по-нашему. Тогда Маша показала бумагу и проиграла. От восторга Лесовик чуть не танцевал.

– Ну что, теперь тот, кто выиграет получит либо зеркало, либо скатерть, – как бы между прочим напомнила девочка.

– Давай: – без сомнения кивнул Лесовик, – я точно у тебя выиграю, я уже понял, как в твою игру играть!

Маша хитро улыбнулась.

Начался финальный раунд. Лесовик, который считал, что раскусил соперницу, снова выкинул корягу. Но на этот раз девочка поддаваться не стала и тут же показала пень.

– Не-е-ет! – взвыл Лесовик, когда понял, что произошло. – Нет, нет, нет! Ну как так-то, а? Ну почему, почему ты победила?! Этого не может быть!

Он очень рассердился. Топал ногами, сверкал глазами, потрясал кулаками – да вот только прошедшего не воротишь. Раз проиграл – значит, проиграл.

– Уходите! Забирайте скатерть и уходите! – кричал Лесовик вне себя от ярости. – Чтобы глазоньки мои тебя не видели!

Он уселся на траву спиной к девочке и страдальчески спрятал лицо в ладонях.

– Ну чего вы так расстроились? – мягко спросила Маша. – Проигрывать тоже уметь надо! А вы не умеете. Потому что азартный слишком.

Лесовик вытаращил глаза.

– Давайте берите себя в руки и займитесь чем-нибудь полезным, – посоветовала девочка. – Деревья полечите. Гнёзда поправьте. Чем там ещё лесовики занимаются?

Маша взяла с пня зеркальце. Лесовик горестно всхлипнул.

– А чтобы вы не расстраивались, я вам зеркальце подарю это, – вдруг сказала девочка.

Лесовик непонимающе заморгал и переспросил:

– Как подаришь? Просто так?

– Но только если расскажете, почему оно волшебное, – поставила условие Маша.

– Эх, ладно, – махнул рукой расстроенный мужичок. – Расскажу, так уж и быть! Зеркало это ведёт в Зазеркалье. Всё, что туда попадает, возвращается обратно, но уже в другом виде.

– Это как? – не поняла Маша.

– А вот так, – пожал плечами Лесовик. – Не знает точно никто, всегда по-разному срабатывает. Вот, смотри.

Он поднял с земли шишку и бросил на мерцающую поверхность зеркала. Она провалилась и исчезла, как будто её и не было. Но буквально в следующее мгновение из зеркальца вылетел аппетитный пирожок.

– О! – обрадовался Лесовик. – Пирожок – это хорошо.

Он ловко поймал угощение и откусил кусочек.

Сестра с братом изумлённо наблюдали за волшебством. Прямо как в сказке!

– Ого! – присвистнул Ваня. – Такое зеркало нам самим пригодится.

– Но уговор есть уговор, – осадила его Маша. – Дарю.

Она протянула зеркальце Лесовику

– Спасибо! – воскликнул он: с трепетом забирая подарок. – Мне ведь никто никогда подарочков не дарил!

– Всё когда-то бывает в первый раз, – весело заметила девочка. – Ну а мы пойдём, пожалуй. Нам ещё Великана искать.

Маша забрала скатерть-самобранку, аккуратно её свернув, а потом бросила перед собой волшебный клубок. Тот весело покатился в лес. Маша с Ваней помахали своему новому приятелю на прощание и поспешили следом.

Лесовик, сжимающий в руке зеркальце, проводил их печальным взглядом. Его явно что-то беспокоило. Наконец он не выдержал и крикнул детям вслед:

– Эй! Вы там Великану привет передайте!

Маша с Ваней обернулись.

– Чего? – издали переспросила девочка. – Не слышу.

Лесовик махнул рукой:

– Ничего! Ничего...