Раздался механический треск, и из часов на стене вылетела кукушка. Громко прокуковав два раза, она сообщила миру, что день в самом разгаре.

Маша с Ваней разом проснулись. Они едва успели сообразить, где находятся, как с улицы послышались тяжёлые шаги и треск сучьев.

– По-моему, гостеприимные хозяева возвращаются, – испуганно заблеял козлёнок.

Брат с сестрой переглянулись и дружно юркнули под кровать.

В следующее мгновение дверь распахнулась. На пороге стояли три медведя: большой, поменьше и совсем ещё медвежонок.

Они сразу почуяли неладное и начали внимательно осматриваться.

Старший медведь заметил на столе пустую корзинку и гневно заревел:

– Кто съел мою еду?!

– Может, ты сам её съел? – с улыбкой спросил Младший.

Медвежонок с безмятежным видом уселся на стул. Спинка тут же отвалилась и вместе с ним повалилась на пол.

– А кто сидел на моём стуле и сломал его? – возмутился Младший.

– Говорил я тебе – не надо качаться, – закатил глаза Средний медведь. – Вот и сломался стул.

Сам он пошёл в спальню. Не прошло и секунды, как оттуда послышался возмущённый крик:

– Кто спал на моей кровати?

В дверном проёме появились морды Старшего и Младшего.

– Да это ты сам и спал! – хором сказали они.

– Я спал? – огрызнулся Средний. – Да тут же козлиная шерсть! В наш дом определённо забрался какой-то козёл!

Медведи переглянулись. Первым делом они проверили в печке – никого. Маше с Ваней этой заминки хватило, чтобы перебраться под другую кровать. Пока разъярённые медведи трясли половики, чтобы проверить, нет ли там злоумышленника, дети смогли спрятаться в печи. Потом хозяева дома заглянули под кровати и снова никого не нашли. А брат с сестрой украдкой пробрались к окну и спрятались за шторами. Но до того как Старший медведь сорвал их с карниза, дети уже благополучно укрылись в большом сундуке.

В поисках непрошеных гостей медведи практически в щепки разнесли своё жилище: вытряхнули вещи из шкафов, разворошили кровати, опрокинули стол. И всё тщетно!

– Смотрите, что мы натворили! – сокрушённо проговорил Старший медведь, оглядывая беспорядок.

– И никого не нашли! – заметил Средний.

– А я говорил, что никого тут и не было, – вставил Младший.

И тут внезапно из сундука раздался громкий чих. Это Ваня не выдержал соседства с пыльным тряпьём.

Медведи тут же бросились на звук и откинули крышку. Из сундука на них испуганно глядели девочка и белоснежный козлёнок.

– Вы кто такие? – строго спросил Старший медведь.

– Кто вас сюда звал? – возмутился Средний.

– Смотрите, какой миленький козлёнок! – протянул Младший, с нежностью разглядывая гостя.

Надо было спасать ситуацию! Маша взяла Ваню на руки и решительно выбралась из сундука:

– Так, уважаемые млекопитающие! Давайте прекратим эскалацию конфликта.

Медведи застыли в изумлении. Всё-таки Машина манера говорить производила неизгладимое впечатление и на людей, и на волшебных животных.

Девочка повернулась к Старшему медведю:

– Ваш авторитет в семье, бесспорно, достоин уважения, но такое токсичное поведение... не помещается ни в какие рамки! Вы просто настоящий абьюзер!

Старший медведь озадаченно почесал лапой за ухом: он явно не знал, что на это ответить.

Тогда Маша обратилась к Младшему медведю:

– А вы? Почему вы молчите? Не даёте отпор? Не отстаиваете собственные границы? Вы что – созависимы? В таком случае спешу вас обрадовать: у вас... синдром жертвы!

Медвежонок сначала удивился, но потом расплылся в улыбке – он явно пришёл в восторг от строгой и дерзкой девчонки.

А Маша уже начала отчитывать Среднего медведя:

– А вы – просто инфантильный медведь, который занял позицию ребёнка. И теперь вам просто необходимо... Необходимо! Вы слышите? Как можно скорее показать нам с братом дорогу до Кикиморы! – решительно закончила девочка свою гневную тираду.

Первым в себя пришёл Старший медведь.

– К Кикиморе? – недовольно переспросил он. – Ишь чего захотела!

Средний медведь тоже выглядел рассерженным.

– Пришла к нам в дом без приглашения с этим козлом и ещё что-то требуешь!

– А мне нравится этот козлёнок, – вклинился в разговор Младший. – Давайте оставим его себе?

Ваня испуганно заблеял. Не хотел он жить с медведями, он домой хотел!

– Вы демонстрируете удивительную недоговороспособность, – заявила Маша Старшему медведю, – что говорит о перенесённых в детстве травмах. – Потом она повернулась к Среднему и продолжила: – А вы полностью попали под влияние старшего брата и стали абсолютно ведомы! Видимо, у вас проблемы с принятием решений, и вы позволяете старшему брату манипулировать вами.

– А можно его погладить? – застенчиво попросил Младший медведь и потянулся мохнатой лапой к козлёнку.

– Не надо меня гладить! – завопил испуганный Ваня и вжался в ноги сестры.

– Я хочу есть, – прорычал Старший медведь, глядя в упор на козлёнка, – и эту проблему надо решить прямо сейчас!

Ваня был близок к обмороку. Он уже ярко представил, как останутся от него только ножки да рожки. И почему все в этом лесу хотят его слопать?

– Вот это уже серьёзный разговор, – деловито кивнула Маша. – Наконец-то вы начали конкретизировать свои желания. Вашу проблему легко решить. Давайте заключим сделку: я готовлю вам еду – вы показываете дорогу к Кикиморе.

– А ты умеешь? – засомневался Средний медведь.

– Конечно! – заверила его девочка. – А если вам не понравится то, что я приготовлю, сможете съесть его. – Она указала на козлёнка.

Глаза Вани расширились от ужаса.

– Ладно! – согласился Старший медведь. – Тогда я хочу грибной пирог!

Маша была очень довольна исходом переговоров. Как повезло, что бабушка как раз научила её печь пироги!

– Без проблем, – кивнула девочка. – Только нам надо распределить обязанности. И как следует прибраться тут. Ты, – она указала на Младшего медведя, – почисти грибы. А ты, – она ткнула пальцем в Среднего, – сходи принеси воды из колодца. Ну а вам, – она повернулась к Старшему медведю, – я помогу убраться.

Дело пошло быстро! Пока Маша подметала, Старший медведь расставил по местам мебель, поправил картины на стенах и вернул шторы на окна. Когда они закончили с уборкой, подоспел Средний медведь с полными вёдрами воды. А тут уже и Младший дочистил грибы. Маша приготовила тесто, уложила на него начинку из грибов с зеленью и отправила пирог в печь.

Не прошло и часа, как она достала ароматный румяный пирог и поставила его на стол.

Медведи набросились на угощение и слопали всё чуть ли не в один присест. Маше с Ваней тоже досталось по кусочку.

– Никогда в жизни так вкусно не ел, – сказал Старший медведь, откинувшись на спинку стула.

– Вы довольны – прекрасно! – обрадовалась Маша. – Значит, я выполнила свою часть обязательств. Теперь ваша очередь – вы должны проводить нас к Кикиморе.

– Ха! – фыркнул Старший. – Никуда мы не пойдём!

Маша от возмущения чуть не поперхнулась:

– Вы что – хотите нарушить нашу договорённость?

– Да ты пойми, к Кикиморе просто так не попадёшь, – принялся объяснять Средний. – Дорога к ней такая, что сколько ни ходи, вообще не дойдёшь: лес тебя так запутает – не выйдешь потом.

– Точно, – кивнул Младший. – Без волшебного клубка вообще никак.

Старшие братья с укоризной посмотрели на медвежонка.

– Какой такой волшебный клубок? – заинтересовалась Маша.

– Ну вот кто тебя просил?! – рассердился Средний медведь.

Маша начинала терять терпение. Столько времени потратила на уборку и готовку, а толку никакого!

– Вы явно что-то не договариваете, ответственные стороны так себя не ведут, – строго заметила она. – Неужели вам не жалко этого беззащитного маленького мальчика, заточённого в теле козлёнка?! Из-за вас он может навсегда остаться козлом!

Девочка указала на брата. Ваня понял манёвр и сделал самые жалостливые глаза, на какие был способен. У него вышло так умильно, что медведи сразу почувствовали себя пристыженными.

– Ладно, – сдался наконец Старший медведь, – мы скажем про клубок, но только если ты приготовишь ещё три пирога.

Маша недовольно приподняла бровь.

– Хотя бы два пирога, – осторожно вставил Средний.

Выражение лица девочки не оставляло надежд на угощение.

– Хотя бы один, – слёзно взмолился Младший.

– Договорились, – кивнула Маша.

– К Кикиморе можно попасть только одним способом – с помощью волшебного клубка, – рассказал Старший медведь. – Он приведёт вас к Лесовику, от него – к Великану, а от него – к Кикиморе.

Маша явно сомневалась. Как-то это всё слишком сложно. Ладно, говорящие медведи и Кикимора, но тут ещё и другие сказочные герои появились.

– А нельзя проложить более удобный маршрут? – спросила девочка.

– Можно, – кивнул Средний. – До болота вы, может, и дойдёте, но просто так договориться с Кикиморой не выйдет.

– Это ещё почему? – насторожилась Маша.

– Потому что надо отдать ей то, что она любит, – объяснил Младший. – Например, вот этого козлёнка.

– А что-нибудь ещё, кроме козлёнка, можно? – поинтересовалась девочка. – Чтобы усилить мою переговорную позицию.

– Волшебный гребень, – предположил Старший.

– Ты что?! – махнул лапой Средний. – Великан его никому не отдаст!

– С тех пор как у него скатерть-самобранка пропала, он вообще очень злой стал, – согласился Младший.

Старший и Средний медведи снова с укоризной посмотрели на младшего братца. Вот же язык без костей! Всё разболтает!

– Понятно, – кивнула Маша. – Значит, Великану нужна скатерть-самобранка. А её где взять?

– А она у Лесовика, – простодушно ответил медвежонок и тут же осёкся, заметив раздражение на мордах братьев. – Ой...

– Теперь мне всё ясно, – подвела итог Маша. – Сначала – к Лесовику, затем – к Великану, потом – к Кикиморе, а уж с ней мы точно договоримся как две взрослые самодостаточные женщины. Ваня, пойдём!

Дети уже собрались уходить, как вдруг поняли, что понятия не имеют, куда, собственно, идти.

– Подождите, вы не сказали мне главного: а где взять-то этот ваш волшебный клубок? – уточнила Маша.

– Ну что, скажем ей? – засомневался Средний.

– Давайте скажем, – без раздумий согласился Младший.

– Три пирога, – строго напомнил Старший.

Но оказалось, что найти волшебный клубок не так-то просто. Пришлось снова обыскивать дом медведей.

– Он точно был где-то тут, – сказал Младший, озадаченно заглядывая под кровать.

– Сколько раз я тебе говорил: поиграл – положи на место! – проворчал Старший.

Пришлось прибегать к креативным методам поиска. Маша предложила свой способ – провести сеанс гипноза. Она достала зеркальце, которое ей подарила бабушка, и начала медленно раскачивать его перед носом Младшего медведя.

– Ваши веки тяжелеют, – произнесла она монотонно. – Вы хотите спать...

Медвежонок зевнул. Остальные затаили дыхание.

– Когда я досчитаю до трёх, вы уснёте. Раз... Два... Три!

Младший медведь закрыл глаза и тихонько засопел.

– Теперь вы ответите на все мои вопросы, – продолжала Маша. – А вопрос у меня один. Где волшебный клубок?

Не открывая глаз, Младший медведь медленно произнёс:

– Я играл в футбол и закатил его под комод!

– Супер! – обрадовалась Маша и хлопнула в ладоши.

Малыш тут же открыл глаза и сонно заморгал.

Девочка с довольным видом посмотрела на остальных и победным тоном спросила:

– Ну? Может, кто ещё чего потерял?

Медведи дружно замотали головами.