Когда гости начали собираться, ночь уже вступила в свои права.
Солнечный свет, струившийся сквозь воронки гнезда, сменился сиянием звезд. К тому времени еще несколько гостей последовали примеру человека в костюме. Их тела украшали пол, трупное окоченение придало им непристойные позы. Их собственные выкидыши изверглись из черепов на гейзере последа и барахтались там, пока то-что-когда-то-было-Теллером не прикончило их.
Оставшиеся гости зашевелились в свете, заливавшем бальный зал. Они двинулись к трону, бережно поддерживая свои раздутые тыквы-животы. Там они опустились на колени, глядя на свою королеву в холодном свете алтаря.
Я не хотела быть здесь, когда случится… то, что должно было случиться. Кухня дрожала, готовая вот-вот обрушиться. Трубы грохотали без остановки. Я нашла еще тряпок и засунула их в каждое сливное отверстие и в каждый кран.
Сигнал сотового телефона тоже становился все слабее. Он колебался между двумя и тремя делениями, а затем внезапно связь пропала. Лампочки мигали и трещали. Неужели гнездо так сильно давило на провода?
Мне нужно было уходить отсюда.
Но выбраться через бальный зал я никак не могла. Оба выхода были перекрыты по меньшей мере пятиметровой стеной. Погрузочная площадка. Единственный возможный выход.
Мэдоу, Мэдоу, послушай, дочь моя.
Тони. Он снова был в офисе, стоял, прислонившись бедром к картотечному шкафу, и подбрасывал четвертак. Свет падал на монету, когда она поднималась, достигала вершины и возвращалась ему в руку.
Перестань хмуриться. У тебя появятся морщины. Тебе просто нужно позвонить и проконсультироваться со специалистом. Только Кристоферу Молтисанти не звони. Он идиот.
Почему я не подумала об этом раньше? Что обычно делают, когда нужен ответ на один из самых неприятных вопросов в жизни?
В поисковой строке YouTube я набрала: «Как взломать замок».
Самое первое видео – и уже то что надо.
КАК ВЗЛОМАТЬ ВИСЯЧИЙ ЗАМОК ДВУМЯ ГАЕЧНЫМИ КЛЮЧАМИ.
Я порылась в ящике с инструментами, пока моя рука не наткнулась на полный набор гаечных ключей в кожаном чехле. Я поспешила с ними к дверям погрузочной площадки. К этому гребаному замку.
Судя по видео, трюк был прост: все, что нужно было сделать, – это вставить головки двух гаечных ключей в металлическую U-образную дужку замка и сжимать рукоятки до тех пор, пока дужка не сломается.
С первой попытки ключи легко вошли в дужку. Когда я сжала рукоятки, то почувствовала напряжение. Я сжала сильнее, скрещивая ключи…
Но головки соскользнули друг с друга. Рукоятки больно ударили по пальцам.
Я попробовала еще несколько раз, отчаяние нарастало, кровь текла из пальцев, и мне было все труднее сжимать гаечные ключи. После шестой неудачи я, бросив их, вернулась на кухню, к Тони, в поисках свежей идеи, чего-нибудь, что могло бы помочь.
Что-то промелькнуло в воздухе позади меня.
Я пригнулась, подавив вскрик, когда оно пролетело над моей головой, достаточно близко, чтобы задеть пряди волос. Желто-черное пятно с жужжанием пронеслось мимо, как разъяренная пуля.
Оса.