Армия прибыла через несколько минут после 04:00. В предрассветном небе появились тактические вертолеты. Оливково-зеленые военные машины расположились за козлами для дров.
В 04:12 какой-то случайный прохожий, пробегавший неподалеку, запостил видео в Twitter.
На видеозаписи, сделанной с телефона, виднелась северная сторона бального зала, где из разбитого окна торчало гнездо. Гражданский журналист попытался подобраться поближе, но, когда сделал пару шагов в ту сторону, на записи стало отчетливо слышно жужжание. «Срань господня, да они просто огромные!» – воскликнул он и благоразумно ретировался.
Этот пост провисел всего несколько минут, прежде чем его удалили, но он помог мне найти ответ на один из волнующих меня вопросов: откуда взялись эти осы?
Старая водонапорная башня. Она возвышалась среди дубов, окаймлявших западную границу поля для гольфа, и ее тень падала на одну из дорожек.
Башню построили еще до моего рождения. Она давно пришла в негодность. Ей на смену построили новую, на холме у университета. Но эту развалюху так и не снесли. Я даже не понимала, как работают водонапорные башни, пока мой отец не объяснил мне.
Вода хранится в большом резервуаре. Если у нас отключается электричество или наступает засуха, городской инженер по водоснабжению открывает клапан, и сила тяжести – или гидростатическое давление, если говорить по-научному… в общем, вес воды сам заставляет ее течь вниз по бетонной колонне, чтобы пополнить запасы.
Я спросила, сколько воды в водонапорной башне.
О, тонны, много-много тонн. Когда воды так много, ее измеряют не по объему, а по весу.
На видео, снятом тем прохожим, в рассветных лучах, пробивавшихся из-за ограды, я увидела дымку над старой башней. Верный признак появления ос. И тут я поняла.
Осиное гнездо в ливневой канализации. Те оранжевые стулья из кафетерия, останки Эстель и это гнездо.
Я вспомнила, как Рой говорил Руди, что в гнезде не хватало части, целого куска.
Перед моим мысленным взором возник образ Серены. Вот она вырезает в водостоке кусок гнезда, затаскивает его в фургон, а потом везет к старой водонапорной башне, открывает ржавую входную решетку и зашвыривает гнездо внутрь.
Как долго там пробыли осы? Могли ли они заполнить всю башню? Или гнездо просто распространилось на стены, как плесень? А потом, когда пришло время, Серене оставалось лишь, открыть клапан. И тогда осы по трубам добрались до клуба: как и любые другие старые здания нашего города, он все еще был соединен со старой водопроводной башней.
Вспомнились слова моего отца.
О, тонны, много-много тонн. Когда воды так много, ее измеряют не по объему, а по весу.
Тонны ос. Этих ос. Сколько же это? Миллиарды? Триллионы?