Голос разнесся эхом.
…а выходит бабочка.
Когда она появилась из-за мешков с удобрениями, это зрелище вызвало у меня такую тошноту, что я едва сдержала крик. Мне пришлось с силой прижать ко рту ладонь, расплющив губы, чтобы подавить его.
В тусклом свете подсобки девушка – обнаженная, прямо как Плам в своем коконе – совсем не походила на Чарити. Тело Плам было крепким, плотным, функциональным. Это же казалось, вовсе не занимало пространство, в котором находилось, а существовало в отдельной карманной вселенной; атомы, окружающие его, вибрировали, превращаясь в микроскопические взрывы.
Девушка обошла мешки с удобрениями, давая мне себя рассмотреть. Она была бледна, как свечной воск, и болезненно худощава. Только в плечах и бедрах явно чувствовалась сила. Я не могла разглядеть выступающих ребер, но это потому, что их совсем не было; у нее был цилиндрический, сегментированный торс, а между ног – ничего.
Из-за спины по обе стороны от шеи торчала пара бугорков. Крылья. Во всяком случае, их зачатки. Либо они так и не выросли, либо она подстригла их, чтобы больше походить на нас.
Если так, то это не помогло. Да, у этого существа имелись две руки, две ноги и голова. А еще такие же кораллово-голубые глаза, как у Плам, и такой же задорный нос. Но его абсолютно нечеловеческая улыбка вызывала у меня только омерзение.
Я отступила на шаг, когда оно – она – двинулось на меня жуткими семенящими шажками. Казалось, она передвигается на множестве ног, как сороконожка.
Она собирается съесть меня; после всего этого я для нее лишь еда…
Она остановилась рядом с коконом.
Схватившись за рваную рану на спине Плам, это существо – Плам 2.0 – открыло ее.
– Нет. Пожалуйста, не надо… – зашептала я, не в силах отвести взгляд.
Все еще ухмыляясь, тварь скользнула внутрь останков Плам. Я услышала шелест ног, вползающих в пустоту, где когда-то были ноги Плам. Раздался шорох опавших листьев, когда это существо забралось внутрь своего прежнего хозяина.
Затем она повернулась – развернулась внутри тела Плам, – чтобы посмотреть на меня из-за пустого лица моей подруги.
– Всякий раз, когда мне не спится, я забираюсь сюда. Здесь я чувствую себя как дома.
Ее ярко-голубые глаза смотрели на меня из глазниц Плам.
Не знаю, что произошло после этого. Я покачивалась на каблуках, поджав подбородок, вяло моргая, как корова, которой врезали секирой между глаз. Я позволила этому случиться – в этот момент была так счастлива просто отпустить все. Я потеряла сознание и…