«Привет, девчуля! Сегодня вечером на Мейн-стрит стартует фестиваль искусств! Ты с нами??? Будем пить пиво и курить!»

За сообщением последовала цепочка эмодзи: подмигивающий смайлик, листочки, дымок. Я на секунду растерялась, но тут же вспомнила, кто это – Виктория. Оказывается, я так и не записала ее номер. Устроившись на диване с чашкой кофе, я торопливо напечатала ответ:

«Конечно! Приду!»

На душе стало чуть легче – наконец меня зовут прогуляться. Инайя, разумеется, всегда готова составить мне компанию, но если я хочу обосноваться в городе и найти здесь постоянную работу, мне нужно больше друзей. Виктория производит впечатление милой девушки. Сначала я боялась, что она окажется стервой – с ее-то образом инстаграм[1]-дивы. Но потом вспомнила, что не стоит судить людей по внешности, и решила не торопиться с выводами.

Возможно, фестиваль искусств мне окажется не по карману, но сидеть дома – точно не вариант. До Мейн-стрит рукой подать: идти чуть дольше, чем до университета, только в другую сторону.

Я вышла ближе к вечеру, одевшись потеплее: надела куртку, шапку и любимые кроссовки. Нужная улица петляла среди старых кирпичных домов, утопая в череде вишневых деревьев. По обе стороны располагались уютные кафе, пекарни, винтажные магазинчики и бутики. Люди уже начали собираться в толпу: и семейные пары с детьми, и студенты – все хотели приобщиться к веселью.

– Рэй, мы здесь! – окликнула меня Инайя. Она стояла чуть в стороне, у площадки для начинающих художников, рядом с Викторией и Иеремией, и размахивала руками как сумасшедшая.

Я поспешила к ним.

Подойдя ближе, заметила, что они не одни. Рядом стоял незнакомый мужчина с седыми волосами в идеально скроенном костюме, на вид лет пятидесяти. Он наблюдал за мной с легкой, едва заметной улыбкой. Во взгляде и чертах лица было что-то от Иеремии.

– Я так рада, что ты пришла! – воскликнула Инайя и обхватила меня руками.

Виктория тоже подошла обняться, а заодно приоткрыла свою огромную сумку, показав несколько маленьких бутылочек вина.

– Рэй, это наш отец, – представил мужчину Иеремия. – Папа, познакомься с Рэйлин.

– Мисс Лоусон! – Кент Хэдли с доброжелательной улыбкой протянул мне руку. Со столь импозантной внешностью он вполне годился на роль главы Исторического общества или преподавателя, штудирующего в тусклом свете канделябра старинные манускрипты. – Рад познакомиться. Надеюсь, вам у нас нравится?

– Очень, – улыбнулась я. – Виктория и Иеремия просто чудо. А еще рада наконец-то увидеть вас лично. Говорят, вы, мистер Хэдли, владеете едва ли не всем городом.

Он небрежно отмахнулся.

– О, что вы! Абелум для меня – родной дом, здесь живут близкие мне люди. Если городу что-то нужно, я обязательно помогу. Если вам, мисс Лоусон, что-то потребуется – просто скажите. И да, зовите меня Кент. – Он на секунду задумался, словно решая, стоит ли продолжать, но потом добавил: – Знаете, я ведь учился вместе с вашим отцом. Его зовут Ричард, верно? Ричард Лоусон?

Я кивнула.

– Да, папа здесь вырос. А как вы догадались, что я его дочь? Неужели мы с ним настолько похожи?

Кент рассмеялся и подмигнул.

– Просто предположил. Ваши предки жили в Абелуме много лет. Приятно видеть, что и потомки возвращаются в город. Но не буду утомлять вас болтовней. Идите, гуляйте, развлекайтесь!

Едва Кент отвернулся, Виктория схватила меня за руку. Мы втроем – я, Инайя и она – двинулись в глубь улицы, пробираясь между прилавками и столиками. Виктория достала из сумки три маленькие розовые бутылочки и перелила их содержимое в пластиковые емкости из-под минералки. Получив по одной, мы пошли дальше, потягивая игристое вино и посмеиваясь.

– Может, подождем Иеремию? – спросила я, заметив, что он отстал.

Виктория закатила глаза и покачала головой.

– Сегодня он играет роль «папиного любимчика», – протянула она и высунула язык, изображая рвотные позывы. – Как только начинается новый семестр, он вдруг становится примером добродетели: ни капли спиртного, ни затяжки – мол, тренер будет ругаться. С ходу превращается в фаната здорового образа жизни и правильного питания.

Мы неспешно бродили по улице, потягивая вино, пока мой взгляд не зацепился за столик с колодами таро. Карты были раскрашены вручную. Я, разумеется, не смогла пройти мимо.

За столом сидела девушка – настоящая красавица с длинными светлыми волосами и в кружевном черном платье до пола. Остро заточенные ногти, выкрашенные зеленым лаком, постукивали по старенькой книге в мягкой обложке, на которой героиня падала в обморок в мускулистые объятия полуголого кавалера.

– Ты сама их нарисовала? – восхищенно спросила я, разглядывая карты.

Девушка кивнула с легкой улыбкой, но прежде чем она успела ответить, в разговор вмешалась Виктория:

– Все до единой. Только их и рисует. Поэтому и торчит в своей комнате целыми днями.

Выразительно вздохнув, Виктория села на край стола.

Улыбка у блондинки моментально потускнела, губы сомкнулись, и она молча отложила книгу в сторону.

Виктория продолжила:

– Эверли, это Рэйлин. Рэйлин Лоусон.

На секунду голубые глаза Эверли распахнулись. Она уставилась на меня так, будто узнала или собирается что-то сказать… но это впечатление быстро прошло. Осталась лишь спокойная мягкая улыбка.

– Рэйлин, приятно познакомиться.

– Мне тоже…

– Погадай ей, Эв, – сказала Виктория и швырнула колоду на стол.

Я машинально взглянула на Инайю – может, ее тоже раздражает наглость Виктории? Но подруга лишь качнула головой и беззвучно прошептала: «Потом объясню».

Эверли, похоже, была не в восторге от просьбы, но все-таки принялась медленно тасовать карты. Я нервно закусила губу, не зная, уйти или остаться, – не хотела показаться грубой. Но прежде чем я определилась, девушка вновь подняла голову и мягко произнесла:

– Рэйлин, подойди ближе.

Я шагнула вперед и встала напротив. Перебирая карты, Эверли смотрела сквозь меня. Взгляд у нее был отстраненным. На миг даже показалось, что она гораздо старше своих лет.

– Меня зовут Рэй, – поспешно сказала я. – Так меня называют друзья. Ты тоже можешь.

– Рэй, – повторила она, будто пробуя имя на вкус. – Мне нравится. Ни женское, ни мужское…

Она выложила колоду на стол, глубоко вдохнула и вытянула первую карту.

На ней была изображена каменная башня посреди леса. Из окон вырывались языки пламени, над вершиной сгущались тучи, предвещая бурю. Эверли бережно положила карту на стол и замерла.

– Перемены, – прошептала она. – Жизнь, к которой ты привыкла… твоя «башня» уже треснула. Скоро рухнет.

Ее губы приоткрылись, будто девушка хотела добавить что-то еще, но передумала и замолчала.

Это прозвучало гораздо более зловеще, чем хотелось бы. Я улыбнулась, неуверенно взглянув на Викторию, но та лишь пожала плечами и сделала глоток из бутылки с «минералкой».

Эверли потянулась за следующей картой. На ней был изображен мужчина, лежащий лицом в снегу. Руку он вытянул перед собой, будто хотел дотянуться до чего-то. Из спины у него торчали мечи, пригвождая его к земле. Кровь, растекаясь вокруг, окрашивала снег алым.

Гадалка молчала. Она больше не смотрела на меня – взгляд метался, будто девушка кого-то искала.

Она вытянула третью карту, повернула ее, чтобы положить на стол, и…

– Извините. – Сзади раздался женский голос, и я вздрогнула. – Сколько стоит эта колода?

Эверли торопливо сгребла карты в кучу и, улыбнувшись покупательнице, принялась отвечать. Виктория с тяжелым вздохом соскочила со стола.

– Пошли искать бар, – сказала она, допивая остатки вина. – Я умираю с голоду.

Не дожидаясь нас, она зашагала вперед.

Инайя обняла меня за плечи и прошептала на ухо:

– Эверли – ее сводная сестра. У Кента была интрижка прямо перед тем, как его жена забеременела. Они родились с разницей всего в пару месяцев.

Я вытаращила глаза. Ужасно хотелось обернуться и снова посмотреть на Эверли. Она была совсем не похожа на Хэдли, но теперь многое встало на свои места. Понятно, почему Виктория ее не любит, – хотя, казалось бы, причем тут сама Эверли?

Виктория тем временем ушла вперед и теперь стояла у входа в бар, размахивая руками и подзывая нас, будто мы безнадежно отстали.

Я все никак не могла выбросить из головы гадание. В таро я совершенно не разбиралась, но последнюю карту трудно было не понять – скелет в черном плаще с косой в руке и верхом на белом коне посреди пустынного поля.

Смерть.

В баре было людно, но нам удалось найти столик в углу. Виктория заказала пиво и закуски, заявив, что сама оплатит весь счет. Я вдруг заподозрила, что пить она начала задолго до нашей встречи.

Вскоре подтянулась и остальная компания: две девушки с бойфрендами и еще двое парней с их курса. Виктория тут же повисла на одном из них, смеясь и болтая. Через пару минут она уже сидела у него на коленях. Заказали еще пива. Разговор стал таким громким, что никто уже не разбирал слов, но это никого не волновало. Бар наполнялся людьми, и тревога начала меня отпускать: шум, алкоголь, теснота – все это странным образом успокаивало.

Когда он появился – не знаю. Может, сидел здесь с самого начала. Но вряд ли, я бы заметила.

Я рассмеялась над чьей-то шуткой, стала отвечать Инайе – и вдруг наткнулась на острый и жгучий взгляд Леона. Его светло-зеленые глаза на миг поймали меня в плен, потом он резко отвернулся.

Леон сидел в углу на высоком барном стуле, привалившись спиной к стене. На губах у него играла легкая насмешливая ухмылка. Сегодня руки были открыты, позволяя разглядеть татуировки: они, словно настоящее произведение искусства, как фрески Сикстинской капеллы, покрывали кожу от запястий до плеч. На нем были узкие черные джинсы, конверсы и красная футболка с надписью на груди.

Рядом, боком ко мне, сидел еще один парень. Я видела его только в профиль, но если у Леона татуировки были яркими, то у этого парня – чернее черного. В губе поблескивал пирсинг в виде двух змеиных клыков, черная штанга украшала бровь. Глаза у приятеля Леона были светло-карими, почти янтарными.

Мне всегда казалось, что у Вселенной есть негласное правило: два нереально красивых парня не могут находиться в одном помещении друг с другом и рядом со мной. Но эти двое – мрачные, мощные, уверенные и до странного обаятельные – не только сидели в поле моего зрения, но и постоянно смотрели на меня.

Леон пялился в открытую, не отводя глаз, а его приятель то и дело косился через плечо, будто украдкой, но слишком часто, чтобы это выглядело случайностью. Каждый раз, натыкаясь на мой ответный взгляд, он отворачивался, притворяясь, будто ему нет до меня дела.

Щеки у меня вспыхнули. Почему? Потому что эти двое смотрят на меня? Или потому что я совсем недавно представляла, как Леон вытворяет со мной всякие непотребные вещи, и сейчас под его пристальным взглядом эти мысли опять полезли в голову?

Я попыталась отогнать их прочь.

Но его взгляд ощущался физически, как чужие пальцы, скользящие по коже. Я нервно застучала ногой по перекладине табурета. Сырные палочки вдруг показались до омерзения приторными.

Мне больше не хотелось ни еды, ни пива. Хотелось одного – утолить ненасытное любопытство, заставлявшее то и дело поглядывать на ухмыляющегося парня в углу бара.

Леон о чем-то переговаривался с приятелем. Я попыталась разобрать их голоса сквозь гомон в зале. Когда Виктория пошла в туалет, а одна из парочек направилась к бару, стало немного тише. В шуме всплыл обрывок разговора:

– …наконец-то отпустил меня с поводка. Ну да ладно, если это все, что ему нужно, то какая, на хрен, разница…

Я поняла бы больше, если бы посмела взглянуть на Леона и прочитать по губам. Но знала: стоит мне повернуть голову – и снова наткнусь на сверлящий взгляд.

– А ты как? Опять охотишься?

– Ага, – заговорил его приятель. Голос у него был звучным, с насмешливыми нотками. – Почти подобрался… будет забавно… если только она не убьет меня первой.

Я отвлеклась: Инайя собралась уходить. Обняв подругу на прощание, я вернулась за столик и с удивлением обнаружила, что места в углу опустели. Леон с приятелем шли в сторону выхода.

Он поймал мой взгляд: с вызовом, словно позвав за собой. Приятель, небрежно обняв Леона за плечи, что-то говорил ему на ухо. Сквозь стекло я видела, как они выходят из бара и сворачивают за угол – похоже, ищут укромное местечко, чтобы покурить.

Оказалось, я не единственная, кто смотрит им вслед. Виктория проводила их взглядом до самой двери, повернулась ко мне и хмыкнула:

– Красавчик, да?

Парень, с которым она до этого обнималась, нахмурился, но я кивнула.

– Ага. И придурок к тому же.

Виктория пожала плечами.

– Красавчикам не обязательно быть милыми.

Нервно постучав ботинком по ножке стула, я сунула руку в карман за вейпом.

– Сейчас вернусь, – сказала я, поднимаясь. – Пойду покурю.