– Господи, это дом или музей современного искусства?

Инайя хихикнула. Я, уткнувшись носом в окно, наблюдала, как мы подъезжаем по извилистой дороге к особняку Хэдли – если, разумеется, это сооружение можно так назвать. Скорее уж имение. Или замок. Или пресловутый музей. Огромное здание, окруженное высокой каменной оградой, тонуло среди деревьев.

– Я же предупреждала: у них все серьезнее, чем кажется, – сказала Инайя. – Ты еще не знаешь, как тут проходят вечеринки. Не как у обычных людей.

Это точно. Верхний этаж оказался шире нижнего и будто парил над землей. Дом весь состоял из острых углов, бетона, стали, деревянных балок и огромных панорамных окон, сквозь которые доносились глухие ритмичные басы, слышные даже в машине. За стеклом виднелись танцующие люди.

Чем ближе подступал последний день октября, тем неспокойнее становилось у меня на душе. Весь университет только и говорил, что о легендарной вечеринке в доме Хэдли, и поскольку меня считали их близкой подругой, то люди постоянно спрашивали, могу ли я достать приглашение или вход открыт для всех желающих?

Я выбралась из машины, одетая как Велма из «Скуби-Ду»: в оранжевом свитере, короткой юбке и теплых цветных чулках. Тревога в груди сжалась в плотный комок. На душе было неспокойно. Более того, я знала: мне нельзя здесь находиться. Но что сделают Хэдли при таком скоплении народа? Принесут меня в жертву посреди толпы, замаскировав убийство под шуточный ритуал?

В довершение ко всему солнце опускалось все ниже. Последние лучи пробивались между деревьями, тени сгущались. Я знала, что в темноте прячутся монстры. Они следят за мной и ждут момента, чтобы схватить.

Черепа, висевшие возле дома и не подпускавшие ко мне тварей, практически истлели. Я перестала там появляться, перебравшись к Инайе. Трент до сих пор не вернулся из командировки, и ей было приятно мое общество. Вот только даже в городе по ночам слышался жуткий вой. Инайя говорила, это лисы, хотя я-то знала правду. В темноте охотились существа пострашнее.

Я не хотела напиваться, но для храбрости придется глотнуть. В доме наверняка найдется что-нибудь полезное: оружие или волшебный амулет, способный отвадить монстров. Или, может, даже заклинание, которое раз и навсегда отведет от меня внимание неизвестного бога.

Я и сама не знала, что именно буду искать. Однако найти это необходимо.

Можно было бы принять помощь Леона… но нет, я же гордая и все испортила.

Прикусив губу, я смотрела на особняк. Надежда на возвращение демона таяла с каждым днем, и я решила притвориться, будто Леона никогда и не было… словно мое тело позволит мне его забыть. Скорее всего, он вместе с гримуаром давно вернулся в Преисподнюю.

Ну и пусть. Сама справлюсь.

У входа выстроились машины. Стоило нам открыть дверь, как по ушам ударила музыка. Несмотря на холод снаружи, в доме было жарко. Воздух пропитался запахом травы и алкоголя. Разговоры сливались в единый гул, я даже не расслышала, что сказала Инайя, когда она вдруг улыбнулась и пошла куда-то в глубь дома.

Я последовала за ней, но не успела сделать и нескольких шагов, как позади раздался пронзительный вопль.

– Рэй! О боже, я так рада, что ты пришла!

Меня сгребли в охапку, и я сразу поняла, что это Виктория. От нее снова пахло ванилью. Виктория чмокнула меня в щеку, потом так же шумно поприветствовала Инайю. На хозяйке дома был обтягивающий черный комбинезон с красными шпильками и кожаная маска в виде кролика. Волосы собраны в высокий хвост.

Подхватив нас под руки, Виктория решительно рванула сквозь толпу.

– Надо выпить, девочки! Ах, эти чулочки, Рэй, просто прелесть!

Говорила она слегка заплетающимся языком. Мы с Инайей обменялись веселыми взглядами.

Виктория провела нас в огромную гостиную, где из мощных динамиков у дальней стены гремела музыка. Рядом, отделенная барной стойкой с голубыми светодиодами, располагалась кухня, где обнаружились бутылки с алкоголем, фрукты, лед… и Иеремия.

Он восседал на столешнице и лил текилу в разинутые рты двух девушек. Те давились, торопливо заедая алкоголь дольками лайма. Иеремия смеялся.

– Кто следующий? – прокричал он и обернулся. Завидев нас, поднял руку и махнул: – Эй! Рэй! Теперь твоя очередь!

– Нет уж, спасибо, – поспешила отказаться я, хотя Виктория уже рылась в бутылках, словно ведьма в своих зельях.

Нехорошее подозрение скрутило желудок судорогой. Как бы Виктория не подмешала мне чего-нибудь… Нет. Она ведь не станет. Правда?

Странное это ощущение – бояться, что твоя подруга может тебя убить. Почти паранойя. Разум цеплялся за привычную реальность, и где-то глубоко внутри голос твердил: «Виктория дурачится. Ты никому не нужна, не выдумывай».

Инайя покачала головой. Иеремия тем временем спрыгнул со стойки и подошел ближе, встав рядом с нами и сияя белозубой улыбкой. Он был без рубашки, в одних белых брюках с подтяжками и в котелке. Лицо разрисовано как у мима. Я раньше не видела его с голым торсом и теперь отметила, что все кубики на месте, а бицепсы, как им положено, бугрятся.

Иеремия протянул мне бутылку.

– Ну давай, – усмехнулся он. – Один маленький глоточек.

– Ты такого слова не знаешь – «маленький», – фыркнула Инайя.

Я, похоже, слишком внимательно его разглядывала, потому что Иеремия довольно ухмыльнулся и спросил:

– На что засмотрелась, красавица?

На миг перехватило дыхание – будто невидимые пальцы крепко и властно сдавили мне горло. Но спустя мгновение все исчезло. Я судорожно вдохнула, оглядывая толпу в поисках знакомого силуэта…

Иеремия же решил, что впечатлил меня своим голым торсом.

– Расслабься, Рэй, – протянул он. Скользкий взгляд вызвал чувство гадливости. – Вечерок будет жарким. Отдохни, развлекайся.

Он подмигнул и, к счастью, отошел раньше, чем меня передернуло. Иеремия и представить не мог, что веселиться я умею, как никто другой. Только не с ним.

Едва он исчез в толпе, как ощущение чужих пальцев пропало. Сердце все еще колотилось, но я слишком хорошо знала это чувство.

Неужели Леон где-то рядом?

– За самую безумную ночь года! – прокричала Виктория, вскидывая красный пластиковый стакан. Еще два вручили нам с Викторией. Свой она осушила залпом.

Несмотря на тревогу, я сделала глоток. Напиток оказался сладким, холодным, с легкой горчинкой, почти не выдающей, сколько в нем алкоголя. По телу разлилось тепло, оседая в желудке. Если Виктория и дальше будет наливать спиртное в таких дозах, нужно быть осторожнее.

Надо бы найти предлог, улизнуть и осмотреться. Только вот Виктория не отходила от нас с Инайей ни на шаг. Народ еще не успел как следует напиться, и мое исчезновение могли заметить. Стоит попробовать минут через сорок или через час…

– А где ваши родители? – спросила я, перекрикивая музыку.

Виктория покачивалась. Не прошло и десяти минут, как она допила первый стакан и взялась за второй.

– Уехали отдыхать, – ответила она. – У них коттедж на побережье. Иногда ездят туда «вспомнить молодость». – Она закатила глаза.

Значит, старших Хэдли нет дома. Это хорошо. Меньше проблем.

Виктория посмотрела на меня, и ее полуприкрытые глаза затуманились.

– А твои где?

– В Испании, – ответила я. Кажется, она уже спрашивала? – Вышли на пенсию и переехали в Европу. Звали меня с собой, но… не знаю. Я решила остаться, стать самостоятельной и все такое.

Я рассмеялась, а вот Виктория улыбаться не стала.

– Лучше бы ты поехала с ними, – сказала она, неожиданно остро стрельнув голубыми глазами. И не скажешь, что пьяна.

Однако уже в следующий миг ее лицо изменилось.

– М-м-м, сейчас вернусь… – пробормотала она, прикрыла рот рукой и поспешно ушла.

Несмотря на алкоголь в желудке, меня пробрал холод. Я допила коктейль и направилась к бару за новым. Нечего трусить, мне еще важное дело предстоит.

Пробираясь сквозь толпу, я начала думать, что странное ощущение чужих пальцев на затылке померещилось. Просто фантазия разыгралась, будто Леон где-то рядом, следит за мной и охраняет…

Я сделала еще один глоток из стакана и поморщилась. В коктейле было слишком много алкоголя и мало содовой – он получился чересчур крепким. Уже хотела вернуться к бару и переделать, как вдруг вновь объявился Иеремия.

В руках он держал два стакана.

– Похоже, тебе не очень нравится твой напиток. – Не дожидаясь ответа, он вытащил стакан из моей руки и сунул свой. – Вот, попробуй.

Я сделала глоток. Конечно, его коктейль был намного вкуснее: холодный, с кислинкой и пузырьками.

– Ага, самое то.

– Обращайся, если надо, – сказал Иеремия, слегка поклонившись, и ушел обратно на кухню, видимо, чтобы вылить недопитый коктейль. Все-таки в гостеприимстве им с Викторией не откажешь… Если забыть, что они планируют принести меня в жертву.

Я встала подальше от толпы, слегка покачиваясь в такт музыке и наблюдая за танцорами, прижимавшимися друг к другу под глухие ритмы баса. Инайя куда-то исчезла. Я прикидывала, как потихоньку ускользнуть, и вдруг заметила, что одна парочка у дальней стены за мною наблюдает.

Они были в черных костюмах с бабочками. Лица разрисованы под черепа. Женщина свои длинные темные волосы убрала в высокий хвост, мужчина – зачесал назад. Оба рослые, с татуировками, которые выглядывали из-под воротников и манжет. Слишком идеальные для обычных гостей. Такие парочки всегда раздражают своей привлекательностью – чересчур много секса на двоих.

Незнакомцы смотрели на меня так долго, что я невольно начала краснеть. Мужчина казался смутно знакомым. Наверное, я видела его в университете.

Женщина первой направилась в мою сторону. Она медленно пересекла комнату и встала рядом. Несмотря на костюм, на ногах у нее были массивные ботинки. Женщина оказалась выше меня на целую голову.

Когда она улыбнулась, я вдруг поняла, что если бы она наступила мне на ногу, я бы еще и спасибо сказала.

– Привет, – хрипло произнесла незнакомка. – Веселишься?

Я кивнула, немного смущенная тем, что столь красивая девушка подошла ко мне сама.

– Я Сэм, – добавила она, чуть запнувшись на имени.

Женщина протянула мне руку. Пальцы у нее оказались теплыми и мозолистыми, словно она много работала руками.

– Не хочешь…

Она кивнула через плечо на своего партнера. Тот листал треки на экране и, заметив мой взгляд, насмешливо подмигнул. Лицо у него было до боли знакомым. Где, черт возьми, я его видела?

– …с нами потанцевать?

Я бы скорее о собственные ноги споткнулась, чем отправилась с ними танцевать, но девушка властно потянула меня за собой, а мужчина уже запустил новую песню – Distance от Apashe.

Пришлось улыбнуться и кивнуть. Не отводя взгляда, Сэм взяла меня за руку и повела сквозь зал. Мужчина встал сзади, обхватил за талию, и мы втроем начали танцевать, хотя я не знала нужных шагов и никак не могла поймать ритм. Но они вели меня, зажав между собой.

Сэм прижалась ко мне, просунув бедро между ног. Провела пальцами вдоль шеи вниз, до самой ключицы, и, наклонившись так близко, что задела губами мочку уха, прошептала:

– На твоем месте, деточка, я бы больше не пила.

Я как раз собиралась сделать еще один глоток из стакана. Коктейль оказался очень вкусным. Алкоголю удалось приглушить жуткую тревогу, не дававшую расслабиться. Теперь я чувствовала себя гораздо лучше. Стало тепло, легко и почти весело.

И, чего уж греха таить, довольно-таки томно. Эти двое явно помогали мне расслабиться. Я снова поднесла стакан к губам.

Сэм потянула меня за собой и куда-то повела. Мужчина шел следом, придерживая меня под локоть. Я не понимала, почему мы больше не танцуем и куда идем. Мы зашли в ванную, хлопнули дверью. Только тогда я заподозрила неладное.

– Я же сказала: хватит пить! – прошипела женщина, схватив меня за шею и вырвав стакан. – Прости, милая, но так надо. Потом спасибо скажешь.

Не давая опомниться, она толкнула меня вперед, заставила наклониться над унитазом и сунула пальцы в горло.

Я не ела несколько часов, только пила сладкие коктейли, и теперь все это выплеснулось наружу. Я пыталась вырваться, но Сэм оказалась на удивление сильной; она сдавила меня еще крепче и снова надавила на язык, вызывая новую волну рвоты. Мужчина стоял у двери, сторожа выход.

Когда я начала давиться впустую, меня наконец отпустили. Я осела на пол, привалившись к стене. Сэм смыла унитаз и выплеснула туда же остатки коктейля.

– Ты вообще нормальная? – прохрипела я. Расцарапанное ногтями горло саднило, плечи ныли от попыток вырваться.

Сэм тяжело вздохнула, сполоснула стакан в раковине, налила туда воды из-под крана и протянула мне, опускаясь рядом на колени.

– Рэй, если хочешь дожить до утра, придется стать умнее, – сказала она. И тут я поняла, что не называла ей своего имени. – Никогда не принимай напитки из рук Иеремии Хэдли, – добавила Сэм.

Я осторожно глотнула воды, переводя взгляд с нее на мужчину, и только сейчас заметила, что у него золотые глаза.

– Зейн? – прошептала я. Он насмешливо козырнул мне.

– Долго же ты соображала, – хмыкнул он. – Леон не соврал, когда говорил, что ты себя не бережешь. Пьешь флуник так, будто никогда о нем не слышала.

– Флуник? – Голос дал петуха. – Это что такое?..

– В коктейль тебе подмешали наркотик. Хэдли не собирались отпускать тебя домой. Могла бы сразу догадаться. Так что пей воду и прочищай мозги. Я не собираюсь торчать тут до утра.

Голова кружилась, и не только от рвоты и наркотиков. Все это было слишком. Зейн сунул мне мятную жвачку, чтобы перебить вкус желчи.

Значит, Зейн здесь. А может быть, и…

– Леон тоже тут? – выдавила я.

Зейн пожал плечами.

– Наверное, да. Только следит за тобой из рук вон плохо.

Сэм рывком подняла меня на ноги.

– Мы вызовем тебе такси. Поезжай домой. А лучше вообще вали из города. Не хватало еще, чтобы все планы пошли насмарку, потому что ты добровольно стала жертвой Хэдли.

Она кивнула Зейну, тот качнул головой и потянул дверь на себя.

Но путь нам преградил мужчина, одетый во все черное.